黑沼林任务的收获，让“墨”这个名字在熊队长那类经验丰富的散修小圈子里，留下了一个“靠谱、话不多、关键时刻能顶上”的印象。这对林墨而言，是伪装深入的重要一步。他没有浪费这层刚刚建立起的微弱人脉，稍作休整，便再次通过熊队长的牵线，加入了一个新的、目标指向“黑沼林更深处”的临时队伍。
这次的任务，是寻找一种名为“地脉紫芝”的珍稀灵草，据说只在黑沼林深处、地气与污秽交汇的特殊节点附近才有生长，是炼制某些突破瓶颈或疗治阴毒内伤的丹药主材，价值远超阴凝花。风险与收益成正比，队伍规模也稍大，足有六人，除了林墨和熊队长（他伤势未愈，但表示可以带队和压阵），还有四名新面孔：一个擅长土系术法、沉默寡言的中年修士“石坚”；一对似乎是兄妹组合、哥哥使刀、妹妹用短剑的“赵家兄妹”，都是筑基初期；还有一个眼神飘忽、自称精通毒理和辨识瘴气的干瘦老者“邱先生”，炼气九层。
队伍的气氛，从一开始就不如上次纯粹。
深入黑沼林的第三天，他们在一片终年笼罩着灰紫色浓雾、地面布满冒着气泡的泥沼和诡异紫色苔藓的区域边缘扎营。这里已是黑沼林腹地，毒瘴浓烈，妖兽踪迹越发稀少，但每一种可能出现的，都绝非善类。压抑的环境放大了人性的弱点。
摩擦的种子，在分配前一日意外发现的一小片“蚀骨藤”时便已埋下。蚀骨藤并非目标，但其汁液是某些偏门毒药的材料，价值不高不低。当时是赵家妹妹首先发现，邱先生立刻上前，以“辨识毒性、安全采集”为由接手，几乎独揽了采集和处理过程。最终收获的几瓶蚀骨藤毒液，邱先生只拿出了不到一半作为“队内公共收获”，其余的则含糊其辞，暗示自己处理手法特殊、耗费了独家药粉云云。赵家兄长面露不愉，但被熊队长以“任务要紧，勿因小失大”压了下去。
而此刻，在寻找地脉紫芝数日无果、众人皆有些疲敝焦躁之时，摩擦终于升级。
起因是对行进路线的分歧。石坚根据他对地脉的感应，认为应该向东，穿过一片看似平静、实则暗藏玄机的“鬼哭涧”。邱先生则激烈反对，声称他嗅到鬼哭涧方向传来的瘴气有异，混杂了某种罕见的、能腐蚀神魂的“幽魂瘴”，提议转向北面一处看似更险峻、但据他“早年经验”可能存在隐蔽岩缝的区域。
“石道友的地脉感应未必精准，这黑沼林地气混乱。老朽这鼻子，可是在毒瘴里泡了几十年的！”邱先生声音尖利，带着不容置疑的口吻。
石坚只是闷闷地回了一句：“信不信由你。”便不再多言，但站在原地，显然不打算改变方向。
赵家兄妹倾向于相信石坚，毕竟地脉紫芝的生长与地气息息相关。但邱先生立刻将矛头指向他们：“年轻人懂什么？那鬼哭涧看着平静，下面不知道陷了多少修士和妖兽的骨头！你们想送死，别拖累大家！”
熊队长眉头紧锁，他的伤势影响判断，而且作为队长，他需要权衡所有人的意见。他看向林墨：“墨兄弟，你怎么看？”
林墨一直沉默地站在外围，右眼观察着争执的双方和周围愈发不祥的环境。灰紫色的浓雾缓缓流动，遮蔽视野，也干扰灵觉。空气中那股甜腻腐败的气味里，确实多了一丝极淡的、令人心神微微发冷的阴寒感，说不清是来自邱先生所说的“幽魂瘴”，还是这片地域本身。他体内的浊气，在此地似乎比外围更加“活跃”了一丝，噬灵蛊也传递出对某种“阴冷能量”的微弱好奇。
“两边都有风险。”林墨声音平淡，听不出倾向，“鬼哭涧未知，北面岩缝亦未知。或许，可以先派一人，稍作试探？”
这是最稳妥但最耗时的办法。在危机四伏的黑沼林腹地，分散力量是大忌。
“试探？谁去？你去吗？”邱先生立刻呛声，三角眼盯着林墨，“还是让石道友去？万一折在里面，剩下的任务还做不做了？”
赵家兄长忍不住开口：“那依邱先生之见，就一定要去北面？你的‘早年经验’又有多可靠？这黑沼林深处，地形恐怕早就变了！”
“哼！总比某些人瞎感应强！”邱先生反唇相讥。
争吵逐渐升级，从路线之争，蔓延到对彼此能力、甚至先前蚀骨藤分配不公的旧怨。赵家兄妹年轻气盛，邱先生倚老卖老寸步不让，石坚沉默以对但坚持己见，熊队长调和乏力，伤势让他额角见汗。
林墨冷眼旁观。这摩擦不仅源于利益和观点分歧，更源于深入险地后积累的压力、对未知的恐惧以及团队成员间缺乏真正信任。邱先生的表现尤为可疑，他似乎过于急切地想将队伍引向北面，并且对任何质疑都反应过度。
就在争吵愈演愈烈，熊队长几乎要发火强行下令时，异变突生！
“嘶嘶——”
一阵极其细微、仿佛无数细沙摩擦的声响，从众人脚下那片布满紫色苔藓的地面传来！声音虽轻，但在争吵暂歇的刹那，清晰可闻！
“地下有东西！”石坚第一个反应过来，脸色一变，脚下土黄色灵光一闪，就要向后跃开。
然而，已经晚了！
他们脚下那看似坚实的、覆盖着苔藓的地面，毫无征兆地向下塌陷、软化，瞬间变成了粘稠无比的、散发着刺鼻酸腐气味的紫黑色泥潭！泥潭中伸出无数条细长、滑腻、布满吸盘的惨白色触手，速度快如闪电，卷向众人的脚踝、小腿！
“是‘腐泽泥妖’！快退！”邱先生尖声叫道，声音里却并无太多意外，反而带着一丝慌乱，他早已悄悄退到了相对靠后的位置，此刻猛地向后弹跳，同时撒出一把淡黄色的粉末，那些卷向他的触手似乎迟疑了一下。
但其他人就没那么幸运了。赵家妹妹惊叫一声，左脚已被一条粗壮的触手死死缠住，向泥潭深处拖去！赵家兄长怒吼，挥刀斩向触手，刀刃切入那滑腻的肉体，却如同砍进浸水的皮革，难以着力，反而被更多触手缠上。石坚施展土遁术，却发现在这诡异的泥潭上方，土灵之力被严重干扰，只勉强将下半身凝固出石甲，减缓了下陷速度，但仍被几条触手缠绕固定。熊队长咆哮着挥动砍刀，斩断两条触手，腥臭的汁液溅了他一身，但更多的触手从泥潭四面八方涌来！
林墨在异响传来的瞬间就已警醒，他没有选择后跳——后方地面同样在软化！而是猛地向侧前方一块裸露在泥潭边缘、似乎比较坚硬的黑色岩石扑去！人在空中，残骨刃已然在手，灰暗的刃光闪过，将两条卷向他脚踝的触手齐根斩断！触手断口处喷出腥臭的紫黑色液体，落在他的裤腿上，发出嗤嗤的腐蚀声。
他险之又险地落在岩石上，岩石只有桌面大小，勉强容身。回头望去，泥潭已然扩大，几乎将其他五人全部笼罩！赵家兄妹情况最危急，已陷至腰部！熊队长和石坚还在挣扎，但明显被困住。邱先生虽然最靠外，也陷到了小腿，正手忙脚乱地掏符箓。
摩擦，在突如其来的死亡威胁面前，显得如此可笑而又致命。如果队伍团结一致，提前预警，或许不会陷入如此被动的绝境。
林墨右眼冰冷，扫过泥潭中挣扎的队友，又瞥了一眼那块岩石更深处、被浓雾遮掩的方向。没有时间犹豫，也没有能力救所有人。
团队中的摩擦，此刻化为了最残酷的生存选择题。而答案，往往只在一念之间。