老鸦坡并非真正的山坡，而是一片位于黑沼林东南、地势相对周围稍高、遍布着嶙峋黑石和半腐朽巨木的区域。岩石表面长满湿滑的苔藓和地衣，扭曲的树根如同巨蟒般从泥土和腐殖层中钻出，盘绕在石块之间。光线比林间其他地方更暗，空气中那股甜腻的腐败气味也更浓，混合着一种淡淡的、类似铁锈的腥气。
猴子如同真正的林间生物，悄无声息地在前方引路。他不再说话，只用简单的手势示意方向或停下。熊队长紧随其后，厚背砍刀已握在手中，粗壮的手臂肌肉微微贲起。冷燕依旧抱剑，但脚步轻盈如猫，目光锐利地扫视着每一处岩石阴影和树根缝隙。林墨保持着侧后方的位置，右眼适应了昏暗环境后，将周围一切细节尽收眼底，同时分出一丝心神，警惕着体内因环境刺激而可能产生的异动——这里的阴湿污秽气息，似乎让浊气变得稍微活跃了些，噬灵蛊也传递出对“新鲜气血”的微弱渴望。
猴子突然停下，蹲下身，仔细看着一块巨大黑石底部与泥土交界处。他回过头，朝熊队长比划了一个手势，又指了指岩石缝隙。
熊队长眼神一凝，打了个“警戒”的手势。
冷燕的剑无声出鞘三寸，寒芒微吐。林墨的手也握住了腰间“短棍”，同时暗暗运转一丝《残阳诀》灵力，让感知更加敏锐。他能嗅到，从那岩石缝隙中，飘出一股极其细微的、不同于周围腐败气味的阴冷甜香——阴凝花。
但猴子没有立刻上前。他小心地从腰间皮袋里摸出一小撮灰色的粉末，轻轻吹向岩石缝隙。粉末飘散，落在潮湿的苔藓和泥土上，并未出现异常。
“没看到蛇。”猴子用气声说，但手指仍旧警惕地指着缝隙边缘几处不太明显的、光滑的爬行痕迹，“可能藏在里面，或者附近。”
“我去引。”冷燕忽然开口，声音清冷。没等熊队长回应，她身影一晃，已如一道轻烟般掠至岩石侧方数丈外，剑尖一挑，将一块拳头大的碎石精准地射向岩石缝隙上方的一处凹坑。
“啪！”
碎石撞击岩石的脆响在寂静的老鸦坡格外清晰。
几乎在同一刹那，岩石缝隙深处，一道墨绿色的影子如同离弦之箭般弹射而出，直扑碎石落点！那是一条足有成人手臂粗细、近丈长的腐线蛇，通体墨绿与深褐环纹相间，与周围环境几乎融为一体，蛇口张开，露出惨白的毒牙和猩红分叉的信子，速度快得惊人！
“动手！”熊队长低吼一声，魁梧的身形却出奇敏捷地猛扑上前，厚背砍刀带着沉闷的破风声，拦腰斩向蛇身中段，不求一击毙命，旨在阻挡其缩回或转移目标。
冷燕在碎石出手的瞬间已然动了。腐线蛇扑空的刹那，她人随剑走，一道比瘴气中微弱光斑更冷的剑光，如同毒蛇吐信，后发先至，直刺腐线蛇因扑击而暴露的七寸位置！剑光凝练，没有丝毫花哨，快、准、狠！
林墨也动了。他没有冲向腐线蛇，而是按照事先分工，身形一晃，出现在岩石另一侧，恰好封住了腐线蛇可能借力弹向猴子或逃往更深处乱石堆的路径。同时，他抽出腰间的“短棍”——布条散开，露出残骨刃粗糙狰狞的刃身，没有灌注过多灵力，只是斜斜一划，带起一道灰暗的刃风，笼罩住那片区域，形成干扰和威慑。
“噗！”
冷燕的剑，精准地刺入腐线蛇七寸偏下的位置，并非正中要害，显然这蛇在危急时刻微微扭动了一下。腥臭的墨绿色蛇血飙射而出。腐线蛇受创剧痛，发出一声尖锐的嘶鸣，身躯疯狂扭动，粗壮的蛇尾如同钢鞭般抽向近在咫尺的熊队长，同时蛇头猛地回转，竟不顾伤势，朝着侧方的林墨噬咬而来，毒牙上滴落粘稠的毒液！
熊队长怒喝一声，砍刀改劈为挡，厚重的刀面与蛇尾狠狠撞在一起，发出金铁交鸣般的闷响，他脚下蹬蹬退了两步，踩碎了数块苔藓覆盖的碎石。
而面对噬咬，林墨眼神沉静，脚下步伐一错，看似险之又险地避开了蛇口，实则计算精确。他没有硬接，也没有立刻反击，而是借着闪避之势，残骨刃顺势在蛇颈受伤处下方狠狠一拉！这一拉并未用上《残阳诀》的侵蚀之力，仅仅依靠残骨刃本身的锋锐和肉体的力量，却因为他对时机的把握和出手角度的刁钻，恰好划开了蛇鳞防御相对薄弱处，加深了冷燕造成的伤口！
腐线蛇伤上加伤，动作骤然一滞。
“死！”熊队长稳住身形，抓住这转瞬即逝的机会，双手握刀，全身肌肉隆起，刀身上泛起土黄色的微光，以开山裂石之势，狠狠斩在腐线蛇因剧痛而抬起的头颅下方！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声响起。腐线蛇的嘶鸣戛然而止，头颅几乎被斩断，只剩一层皮肉连着，庞大的蛇躯剧烈抽搐几下，终于软倒在地，墨绿色的血液汩汩流出，迅速渗入黑色的腐殖土中。
战斗从开始到结束，不过短短数息。配合算不上天衣无缝，但分工明确，各司其职，且每个人都展现出了符合其定位的能力。
熊队长松了口气，甩了甩被震得发麻的手臂，看向冷燕和林墨的目光多了几分认可：“干得不错！冷燕姑娘剑法凌厉，墨兄弟时机把握得好，省了老子不少力气。”他看似粗豪，但评价却很实在。
冷燕默默收剑归鞘，瞥了林墨一眼，没说什么，但眼神中那丝审视似乎淡了一分。
猴子这才从藏身的大树后探出头，拍了拍胸口：“吓死我了，这畜生窜得真快！多亏几位。”他麻利地跑到岩石缝隙边，小心翼翼地用特制的木钳和玉铲，开始采摘那几株散发着阴冷甜香的、花瓣如凝结寒霜般的深蓝色小花——阴凝花。
林墨也缓缓收起了残骨刃，重新用布条缠好。右眼目光扫过死去的腐线蛇，体内噬灵蛊对那尚未完全消散的妖兽气血传递出渴望，但他立刻强行压下，面色如常地走到一边，警惕地望向四周更深的阴影。刚才的战斗，他刻意控制了力量和灵力运用，展现出的就是筑基初期散修应有的水准，甚至略偏谨慎保守。但最后那一下精准的补刀和对时机的把握，应该足以让熊队长和冷燕认可他的“近身缠斗”能力。
合作中的试探，第一关算是过了。每个人都展现了一部分实力，也保留了自己的底牌。熊队长的刀法沉稳势大，冷燕的剑快准狠辣，林墨则显露出对战斗节奏的敏锐和实用的补刀技巧。至于猴子，至少他的眼力和采药手法很专业。
“三株成熟，两株差点火候，不过也能用。”猴子很快采完了花，小心地装入特制的玉盒，脸上露出喜色，“这趟没白来，开门红！”
“别高兴太早，铁背山猪还没影呢。”熊队长泼了盆冷水，但语气也轻松了些，“收拾一下，继续往坡上搜。山猪喜欢在干燥点、有硬土的地方打滚做窝，留意地面痕迹和粪便。”
队伍再次出发。经过刚才短暂而激烈的合作，四人之间那股陌生而警惕的气氛似乎缓和了一丝，行进间的配合也默契了些。但林墨知道，真正的保留，远不止战斗风格这么简单。每个人身上，或许都藏着不想为人所知的秘密，就像他自己一样。
老鸦坡的阴影更深处，铁背山猪的踪迹尚未出现，而这片被污秽与危险充斥的山林，本身就是对这支临时团队最持续的试探。林墨的右眼微微眯起，如同最耐心的观察者，在合作的外壳下，继续着他冷静的评估与隐藏。