卯时初刻，望月城西门在熹微的晨光与未散的夜寒中开启。城外空地上已聚集了数十支准备出发的队伍，人声嘈杂，灵兽低吼，法器微光闪烁。林墨准时抵达，依旧是那副灰扑扑的散修打扮，腰间缠着布条的残骨刃，气息收敛。
熊队长三人已经到了。熊队长正检查着背囊，猴子蹲在一旁整理着几捆特制的绳索和几个空药篓，冷燕则抱剑立于一旁，闭目养神，周身透着生人勿近的冷冽。
看到林墨，熊队长只是点了点头，算作招呼。猴子冲他咧嘴笑了笑，露出被烟草熏黄的牙齿。冷燕连眼皮都没抬。
“人齐了，出发前，再把任务和规矩说清楚。”熊队长清了清嗓子，声音不高，但足以让四人听清，“目标，黑沼林东南边缘的老鸦坡。主要两件事：一，采五株成熟的阴凝花，这东西喜阴怕光，多长在背阴的岩石缝或腐烂的树根底下，附近常有腐线蛇守着，猴子负责找和采，我们三个负责警戒和清除威胁。二，猎一头铁背山猪，这畜生一般独居，皮厚力大，獠牙能轻易捅穿低阶护盾，它的巢穴附近有时能找到些零碎矿石或别的草药，算是添头。”
他环视三人，目光最后在林墨和冷燕身上顿了顿：“进了黑沼林，一切听我指挥。发现目标，我主攻正面牵制，冷燕你剑快，找机会攻其要害，眼睛、咽喉、肚腹这些软处。墨兄弟，你擅近身缠斗，就负责侧面袭扰，限制山猪的冲撞转向，有机会也给它的腿关节来几下狠的。猴子，你眼尖腿快，除了找花，还要时刻注意周围环境，预警其他妖兽或异常。都听明白了？”
“明白。”冷燕睁眼，简短应道。
“好嘞，熊头儿！”猴子应得轻快。
林墨点了点头：“明白。”分工明确，符合常规小队作战模式，他扮演的角色也恰如其分——非核心主力，但不可或缺的辅助与牵制。这正合他意。
“至于收获分配，”熊队长继续道，声音压低了些，带着散修间特有的现实与直白，“按出发前说的三七分，我和冷燕各占三成，墨兄弟和猴子各占两成。这是基于修为和任务中预计承担的风险与作用。如果有超出预期的额外收获，或者谁在战斗中出了大力、受了重伤，事后再议，按实际贡献调整。丑话说在前头，黑沼林不是游玩之地，真遇到要命的危险，各自保命为先，但谁要是敢临阵脱逃或者背后捅刀子……”他眼中闪过一丝狠厉，“别怪老子刀下不留情！”
这分配方式不算公平，但符合散修团队强者多得的赤裸规则。熊队长筑基初期但经验老道，冷燕筑基初期剑修攻击力强，他们多占一成无可厚非。林墨对此并无异议，他本就不是为这点灵石而来。
“没问题。”林墨再次点头，神色平静。
“成！”熊队长一拍大腿，“出发！”
四人不再多言，离开城门区域，朝着黑沼林方向疾行而去。熊队长一马当先，步伐沉稳有力。猴子紧随其后，身形灵巧，不时左右张望。冷燕默不作声地跟在侧后方，抱剑的姿势未变。林墨落在最后，保持着不远不近的距离，右眼警惕地观察着前方队友的背影和周围环境，同时调整着呼吸和步伐节奏，让自己完全融入这个临时小队的行进韵律中。
黑沼林在望月城西南约八十里。前半程是相对平缓的荒原和低矮丘陵，偶尔能见到其他修士队伍或单独赶路的身影。越靠近黑沼林，人迹越是稀少，空气渐渐变得潮湿，带着一股淡淡的、泥土腐败和某种矿物质混合的腥气。
日头渐高时，前方地平线上出现了一片浓郁的、仿佛化不开的墨绿色阴影，空气中开始飘荡起极淡的、令人皮肤微微发紧的灰绿色薄雾——黑沼林边缘的天然毒瘴，虽然稀薄，但长时间吸入对低阶修士仍有损害。
“前方就是黑沼林边缘了，瘴气渐浓，都服下辟瘴丹，打起精神！”熊队长停下脚步，从怀中取出一个瓷瓶，倒出一颗褐色丹药吞下。
猴子、冷燕也各自服丹。林墨从怀中摸出早已准备好的、最廉价的辟瘴丹服下，丹药入口带着明显的苦涩和微弱的清凉感，效果有限，但符合他伪装的身份。
四人稍作休整，便正式踏入黑沼林的范围。
光线陡然暗了下来。参天古木枝叶纠缠，遮蔽了大部分天光，只在林间投下斑驳陆离的微弱光斑。地面是深褐色的、仿佛能吸走一切声音的厚厚腐殖层，踩上去柔软而潮湿。灰绿色的雾气在林间无声流淌，能见度下降到不足二十丈。空气中弥漫着更浓的腐败气息，混合着某种甜腻的、仿佛熟透果实腐烂的味道，以及隐约的、不知名虫豸爬行的窸窣声。
猴子立刻进入了状态，他像只真正的猿猴般，轻巧地跃上一棵歪脖子树，四处张望片刻，又滑下来，指着左前方一片地势稍高的、乱石嶙峋的区域低声道：“熊头儿，那边岩石多，背阴，先去那边找找阴凝花？”
“好，小心探路。”熊队长点头，握紧了背后的砍刀刀柄。
冷燕的剑不知何时已半出鞘，寒光在昏暗林间一闪而逝。她沉默地走到猴子侧翼，保持着警戒。
林墨则很自然地移动到了队伍的另一侧后方，与冷燕形成犄角之势，同时将大部分注意力放在身后和侧翼的动静上。他右手看似随意地搭在腰间“短棍”上，实则肌肉微微绷紧，随时可以抽出残骨刃。
团队任务的分配，从出发前的口头约定，到进入险地后的实际行动，已然开始。每个人都在自己的位置上，如同精密器械上的齿轮，开始啮合、运转。只是这器械的牢固程度，还需在真正的危险与利益面前，经受考验。
林墨的右眼在灰绿瘴气中微微眯起，如同潜伏在阴影中的猎手，既观察着猎物（任务目标），也观察着身边的“同伴”，更警惕着这片被玄天宗阴影覆盖的、可能隐藏着更多秘密的污秽山林。
老鸦坡，就在前方不远。真正的任务，即将开始。