离开藏身的裂谷，林墨如同褪去一层岩石外壳的夜行动物，在越发深沉的夜色掩护下，朝着望月城的方向疾行。体内灵力恢复不足五成，但弟子们的闲聊如同灌入干涸心田的毒液，滋生出一种近乎灼烧的急切。他必须尽快融入那座修士汇聚的城池，靠近情报的旋涡中心。
三日后的傍晚，污秽丘陵的边缘已被甩在身后，一片相对“正常”的、铺展着枯黄草甸的平原出现在眼前。平原尽头，依稀有朦胧的灯火轮廓，那便是凡界中部修士聚集的重镇之一——望月城。
然而，未及靠近城池，林墨便被迫放缓了脚步，隐匿在一处土丘的阴影之后。
前方的官道——一条被修士与凡人车马经年累月踩踏出的、略显平整的土路——上，正有一队人马不疾不徐地行来。即便相隔甚远，那鲜明的月白色与流云山峦纹饰，也如烧红的烙铁般刺痛了林墨的右眼。
又是玄天宗的人。而且，似乎与之前遭遇的外门巡查弟子，截然不同。
这一队人数不多，仅五人。但气度、仪仗、乃至行进间无形的灵压，都远非那些外门弟子可比。
为首者，是一名中年修士，面容清癯，三缕长髯，身着月白色长袍，但袍服的质地明显更为光润柔韧，袖口与衣襟处以银丝绣着更加繁复精致的云纹，腰间束着一条莹莹泛光的玉带，悬挂的玉佩形制古朴，灵光内蕴。他背负双手，凌空虚渡，脚下并无飞剑法器，仅凭自身精纯灵力托举，离地三尺，衣袂飘然，不染尘埃。其气息渊深似海，虽刻意收敛，但偶尔目光流转间泄露的一丝精芒，都让远处窥视的林墨感到心悸。筑基后期？甚至……金丹？
紧随其后的，是四名青年修士，皆着月白劲装，但与王师兄等人的制式服饰又有微妙不同，用料更佳，剪裁更合体，左胸的流云山峦图案旁，多了一道浅浅的银色剑形标记。这四人修为皆在筑基初期，气息凝练，步伐沉稳，眼神锐利，行走间隐隐结成某种简单的护卫阵势。他们虽未凌空，但脚下步伐轻盈，踏地无声，显然身法不俗。
这五人，显然并非执行粗浅巡查任务的外门弟子。
就在林墨观察时，官道另一侧，恰好迎面走来三名穿着与王师兄等人类似外门服饰的弟子，看样子是完成外围巡查任务正欲回城复命。他们远远看到这队人马，立刻停下脚步，迅速整理衣冠，退至道旁，躬身垂首，姿态恭敬无比。
那凌空而行的中年修士目不斜视，仿佛未见。其身后一名青年护卫，则微微颔首，算是回应。三名外门弟子直到这队人走出十几丈远，才敢直起身，匆匆继续赶路，彼此间低声交谈都透着小心。
等级。赤裸而森严的等级。
外门弟子，炼气至筑基初期，身着统一劲装，负责最外围、最繁重、也最危险的巡查、杂务，如同宗门的触须与基石，数量众多，地位低下。
内门弟子（或精英护卫），筑基期为主，服饰更精，有特殊标记，修炼更高深功法，执行更重要的护卫、探索或特定任务，是宗门的中坚力量，地位远高于外门。
而为首那位，很可能是执事、长老一级的人物，筑基后期乃至金丹修为，服饰华贵，法器精良，凌空虚渡，是宗门真正的权势阶层，掌握资源与话语权，寻常弟子需仰视。
这还只是林墨管中窥豹所见。在那望月城内，在那更庞大的玄天宗山门之中，等级定然更加森严复杂：真传弟子、各殿执事、长老、峰主、掌门……如同一座巨大的金字塔，每一层都享受着不同的资源、权力与尊重，也承担着不同的义务与风险。
林墨想起了那个名字——刘副执事。戒律堂的副执事，属于哪一层？定然远在那些外门巡查弟子之上，甚至可能比眼前这位凌空而行的中年修士地位更高。能够带队执行“清理”村落任务，事后还能修为精进、获得赏赐，其在宗门内的能量和手段，可想而知。
复仇的难度，从未如此直观地呈现在他面前。
他要面对的，不是一个两个筑基期的仇敌，而是一个结构严密、等级森严、强者如林的庞然大物。最底层的弟子或许可以凭借狠辣和噬灵蛊的诡异袭杀，但越往上，对方的修为、资源、护身手段、以及可能牵动的关系网，都将呈几何级数增长。
那队人马逐渐远去，消失在通往望月城主城门的官道尽头。城门口隐约可见更多月白色的身影在活动，检查着入城的人流，维持着秩序。
林墨收回目光，右眼深处一片冰冷。
等级，是屏障，是鸿沟。
但或许，也是可以利用的缝隙。
外门弟子的敬畏与卑微，内门弟子的骄傲与任务，高层修士的威严与疏离……不同等级之间，必然存在着信息差、资源差，以及……可供渗透的规则漏洞。
他摸了摸怀中那枚以吞噬黑风寨主金丹得来的、伪造的、属于某个子虚乌有散修的筑基修士身份铭牌。又感受了一下体内那驳杂却已达筑基中期的灵力，以及《敛息术》的效果。
他必须进入这座城，融入其中。
从最底层开始，如同最耐心的毒虫，顺着这座森严等级金字塔的缝隙，一点点向上攀爬，窥探，直到找到那个名为“刘副执事”的目标，以及隐藏在“清理”命令之后的、关于龙血草与界域裂痕的全部真相。
望月城的灯火在暮色中愈发清晰，也愈发冰冷。
那不仅仅是一座城池，更是玄天宗权力结构的一个缩影。
而林墨，即将踏入其中，开始一场在刀尖上行走的、危险的“攀登”。