老鸦岭在身后化作一片蛰伏于晨雾中的、愈发模糊的黝黑影廓。山风裹挟着矿场特有的铁锈与尘灰气味，在荒芜的山道上打着旋，吹得人衣衫猎猎。林墨没有回头，甚至没有放缓脚步。他沿着孙老头地图上标注的、那条蜿蜒于乱石与枯木间的隐秘小路，沉默而迅速地前行。
小路的确隐蔽难行，多处被山洪冲毁或荆棘封堵，需要攀爬或绕行。但好处是，一路上并未遇到黑蛇帮的哨卡或追踪者。或许昨日的损失让他们焦头烂额，或许他们根本不相信有矿工能从那条小路逃出。
日上三竿时，林墨已经彻底远离了老鸦岭的范围，进入一片相对平缓、植被稍显茂密的丘陵地带。地图显示，继续向东北方向，大约再走半日，便能抵达“落枫渡”——一个位于沧澜江支流畔、因早年渡口和枫树林得名的混乱小镇，三教九流汇聚，也是前往望月城西郊的必经之地之一。
他没有直接去落枫渡，而是在一处溪流旁停下，仔细清洗掉脸上身上的矿灰和尘土，换上了一套稍微干净些（但依旧破旧）的衣物。检查了一下随身物品：龙血草和暗金龙骨碎片用《敛息术》和油布包裹得严严实实，贴着心口藏匿；残骨刃和“贴片刀”分别绑在小腿和腰间（用外衫遮掩）；孙老头的地图、药粉，铁老的符文木板，以及仅剩的几块灵石和辟谷丹，分放在几个内袋。
然后，他取出孙老头最后给的那半包“迷尘散”，倒出一点点，混合溪边潮湿的泥土，在脸上和手背裸露的皮肤上，涂抹出几道略显风干皲裂的痕迹，让自己看起来更像一个常年在外奔波、经历风霜的底层散修，而非刚刚从矿场逃出的劳工。
做完这一切，他对着清澈的溪水照了照。水中倒影是一个面色微黄、带着疲惫和些许沧桑的陌生面孔，眼神平静深处藏着一丝警惕，与“王二”的麻木或“墨石”的落魄皆不相同。很好。
他需要一个新的身份，一个便于在黑市和混乱之地活动的身份。“墨石”已在斗兽场暴露给玄天宗弟子，不能再用了。
“林七。”他低声念出这个临时想到的化名。简单，不起眼。
午后，林七（林墨）抵达了落枫渡。小镇比他想象的还要破败嘈杂。所谓的“镇”，其实就是沿着一条泥泞主街两侧，胡乱搭建的木板房、窝棚和几间相对规整的客栈、杂货铺。空气中混杂着江水腥气、牲畜粪便、劣质酒水和各种食物的气味。街上行人神色匆匆，大多带着兵刃或明显的修士特征，修为普遍不高，但眼神里的警惕和算计毫不掩饰。
这里没有明确的统治势力，据说由几个本地的小帮派和外来佣兵团共同维持着脆弱的平衡，也是各种灰色交易和情报流通的中转站。
林墨没有在街上过多停留。他先找了一家看起来最不起眼、客人也最少的小客栈，用一块下品灵石要了一间最便宜、靠近后院的房间，只住一晚。客栈老板是个独眼的老太婆，面无表情地收了钱，扔给他一把锈迹斑斑的钥匙，多余的话一句没有。
房间狭窄阴暗，只有一床一桌，但还算干净。林墨锁好门，仔细检查了房间，确认没有窥探的孔洞或异常的阵法波动后，才稍微放松下来。他将重要的物品贴身放好，只将“贴片刀”解下放在手边，然后盘膝坐在床上，开始调息恢复连日奔波的疲惫，同时思考下一步。
孙老头提到的“瘸腿李”酒馆，是进入望月城黑市的一个重要跳板。但黑市并非一个固定的场所，而是一个由特定中间人、秘密集会点、以及隐蔽交易网络构成的松散体系。要找到“鬼手”，或者打探关于龙骨碎片、龙血草处理、乃至玄天宗和黑风寨残余的消息，必须先融入这个体系，或者至少找到一个可靠的引路人。
“瘸腿李”酒馆，就是这样一个鱼龙混杂、消息灵通、且可能接触到黑市掮客的地方。
休息到傍晚，华灯初上（如果那些昏黄的油灯和火把能算华灯的话），落枫渡的夜晚似乎比白天更加喧嚣。主街上亮起了更多的灯火，赌坊、妓寨、以及各色小酒馆里传出粗野的笑闹和划拳声。
林墨再次检查了一下伪装和随身物品，将“贴片刀”用布条缠裹了刀柄和部分刀身，使其看起来更像一柄普通的砍柴刀或护身短兵，然后走出了客栈。
“瘸腿李”酒馆并不难找，它就坐落在主街中段一个相对开阔的岔路口，招牌是一块歪斜的、画着个跛脚汉子举着酒坛的木牌。酒馆门面比周围店铺稍大，进出的人流也明显更多，三教九流，气息混杂。
林墨在门口略微驻足，感受了一下里面的喧嚣和混杂的气息，然后低着头，推门走了进去。
一股热浪混合着浓烈的酒气、汗臭、烟草味以及劣质香料的味道扑面而来。酒馆内部比外面看起来更加宽敞，但也更加拥挤混乱。几十张粗糙的木桌几乎坐满了人，大声喧哗、划拳、争吵的声音几乎要将屋顶掀翻。跑堂的伙计端着巨大的木盘在人群中穿梭，动作敏捷。
林墨扫了一眼，找了个靠近角落、灯光最暗、且旁边柱子能提供些许遮蔽的空位坐下。他没有点酒，只要了一碗最便宜的素面和一杯清水。在这种地方，沉默的观察者比高调的寻衅者更安全。
他一边慢慢吃着寡淡的面条，一边不动声色地观察着酒馆里的人。
靠窗的一桌，几个穿着皮质护甲、身上带着血腥气的佣兵正在大声吹嘘最近的“收获”，唾沫横飞。另一桌，几个商人打扮、但眼神精明的中年人低声交谈着，不时警惕地看看四周。吧台边，一个独臂老者默默喝着闷酒，眼神浑浊。角落里，甚至有两个穿着不起眼灰袍、但气息明显凝练几分的修士，似乎在等待着什么。
林墨的注意力，很快被靠近后门的一张桌子吸引。那里坐着三个人，一个身材矮胖、满脸堆笑、正殷勤地给另外两人倒酒的中年人；一个穿着黑色劲装、面容冷峻、腰间佩剑的青年；还有一个……拄着拐杖、左腿明显不灵便、但独眼中精光闪烁的干瘦老者。
“瘸腿李”？林墨心中猜测。那干瘦老者的气质和形象，与孙老头的描述有些相似。
他凝神倾听（在喧嚣中需要集中注意力），隐约能听到他们的对话片段。
“……李老，这次的东西，非同小可，主家要求务必找到真正懂行的人接手，价格不是问题。”黑衣青年声音低沉。
“嘿嘿，邢护卫放心，老李我在这落枫渡几十年，什么牛鬼蛇神没见过？”瘸腿李的声音沙哑而油滑，“您说的那种‘阴寒刺骨、怨念深重’的骨头茬子，寻常炼丹师和炼器师确实碰不得。不过嘛……望月城里，还真有那么几位，专好这一口。”
“哦？愿闻其详。”黑衣青年（邢护卫）语气不变。
“这第一位嘛，自然是‘鬼手’大师。此人炼丹炼器都是一绝，尤其擅长处理各种邪门材料，手段诡异，但收费……嘿嘿，也是这个。”瘸腿李搓了搓手指，“而且脾气古怪，接不接活儿，全看心情。”
“第二位，是‘四海商会’暗地里供养的一位神秘供奉，人称‘无言先生’。据说精通上古符文和封印之术，对镇压邪物颇有心得，但想请他出手，光有钱不行，还得有让商会感兴趣的‘东西’或‘消息’。”
“第三位……”瘸腿李压低了声音，林墨几乎听不清，“是黑市深处的一个老怪物，没人知道真名，都叫他‘剥皮匠’。此人专精分解各种妖兽、异族、甚至……修士的躯体材料，手法残忍，但据说能最大限度地提取材料精华，而且不问来历。不过，找他风险最大，搞不好东西没了，人也搭进去。”
黑衣青年沉默了片刻：“李老觉得，哪位最合适？”
“这就看邢护卫你们主家想要什么结果了。”瘸腿李嘿嘿笑道，“若是想彻底处理掉那邪门骨头，不留后患，或许‘无言先生’更稳妥。若是想从中提取点有用的东西，哪怕冒点险，‘鬼手’或‘剥皮匠’可能更有手段。当然，前提是能请得动，付得起价。”
对话还在继续，但林墨已经获得了关键信息。黑蛇帮（或者他们背后的主家）果然在寻找处理“骨头”的途径，目标锁定在“鬼手”、“无言先生”和“剥皮匠”三人。瘸腿李显然是重要的中间人。
他还需要更多信息，关于如何联系这三人，关于黑市更具体的门道，关于最近望月城的风声，尤其是玄天宗和黑风寨相关的。
他耐心地等待着，直到那邢护卫和瘸腿李似乎达成了某种初步意向，邢护卫留下一个鼓囊囊的钱袋，起身离开。瘸腿李笑眯眯地送走黑衣青年，然后拄着拐杖，慢慢踱回吧台后面他自己的专属座位，开始慢悠悠地抽着一杆旱烟，眯着眼打量着酒馆里的众生相。
机会来了。
林墨吃完最后一口面，将清水一饮而尽，算好了面钱放在桌上。然后，他站起身，看似随意地朝着吧台方向走去，在经过瘸腿李身边时，脚下似乎被不平的地板绊了一下，身体一个踉跄，手“无意中”按在了瘸腿李面前的桌子上，稳住了身形。
“抱歉，老丈。”林墨连忙道歉，声音带着一丝恰到好处的窘迫。
瘸腿李独眼抬起，锐利的目光扫过林墨的脸和手（尤其是他手上那些刻意做出的、类似常年处理粗糙材料留下的茧子和细微伤痕），又瞥了一眼他腰间用布缠裹的“贴片刀”，眼中闪过一丝不易察觉的审视。
“无妨，小哥面生，第一次来落枫渡？”瘸腿李吐出一口烟，声音依旧沙哑。
“是，路过此地，想补充点干粮，顺便……打听点消息。”林墨微微低头，态度恭敬。
“打听消息？”瘸腿李独眼眯了眯，“那要看是什么消息，值什么价钱了。”
林墨从怀中（小心地）摸出一块品质尚可、但不算特别罕见的“黑铁石”矿石——这是他离开矿洞前顺手藏的几块之一，放在桌上。“晚辈对矿石材料有些兴趣，听说望月城有些地方，能接触到……更特别些的东西，或者懂行的师傅。不知老丈能否指点一二？”
瘸腿李看了一眼那块黑铁石，撇了撇嘴，显然看不上眼。但他没有立刻赶人，反而饶有兴趣地问：“特别的东西？比如呢？”
林墨压低声音：“比如……某些生长环境苛刻、药性猛烈偏门的草药，或者……质地特异、蕴含特殊能量的骨骼甲壳碎片。”
瘸腿李抽烟的动作微微一顿，独眼中精光一闪而过。他上下打量着林墨，似乎在重新评估。“小哥年纪不大，胃口倒不小。这类东西，可都是烫手山芋，沾上了，麻烦无穷。”
“晚辈明白风险。”林墨点头，“只是想开开眼界，或许……有机会长长见识。若能引荐一二，晚辈另有心意。”他暗示性地摸了摸放灵石的袋子。
瘸腿李沉默地抽了几口烟，烟雾缭绕中，他的脸显得模糊不清。半晌，他才缓缓道：“三天后，子时，‘废弃龙王庙’。带上你的‘心意’，还有……一点能证明你‘懂行’或者‘有货’的东西。自然有人接引。能不能进去，看到什么，学到什么，就看你自己造化了。”
废弃龙王庙？林墨记下这个地点。这很可能是一个黑市的小型秘密集会点。
“多谢老丈指点。”林墨将那块黑铁石往前推了推，“一点心意，不成敬意。”
瘸腿李看都没看那矿石，只是挥了挥烟杆：“走吧。记住，管好嘴巴，也管好自己的好奇心。”
林墨不再多言，躬身一礼，转身离开了“瘸腿李”酒馆。
外面夜色已深，落枫渡的喧嚣依旧。林墨走在回客栈的路上，心中并无多少喜悦，反而更加凝重。
第一次接触黑市边缘，得到了一个可能的入口——“废弃龙王庙”的集会。但这也意味着，他将踏入一个更加危险、规则更加模糊的领域。
三天时间。他需要准备“心意”（灵石），更需要准备一件能证明他“懂行”或“有货”的东西。地阴石虫甲壳碎片？还是……从龙血草上小心分离出的一丝最微弱的、不含怨念的精华？或者，其他什么？
他必须小心权衡。既要引起足够的兴趣获得入场资格，又不能暴露太多引来杀身之祸。
回到客栈房间，林墨锁好门，盘膝坐下。
第一次黑市之行，刚刚拉开序幕。而真正的考验，还在三天之后。
夜色中，他缓缓抚过腰间那柄冰冷的“贴片刀”，眼中闪烁着冷静而坚定的光芒。
前路漫漫，危机四伏。但他别无选择，只能在这黑暗的河流中，谨慎前行，伺机攫取那一线生机与力量。