矿场的夜晚，被一种混杂着伤痛、恐惧与压抑怒火的诡异气氛所笼罩。白日里深入丁字岔路的黑蛇帮精锐队伍，返回时人数明显减少，且人人带伤，气息萎靡，眼神中还残留着惊魂未定。队伍中央，几个担架上躺着肢体残缺或昏迷不醒的伤员，被匆匆抬进监工们居住的、相对完好的木屋区。空气中飘来浓烈的血腥味、草药味，以及一种……淡淡的、令人不安的甜腥铁锈味，与丁字岔路深处如出一辙。
窝棚区被更加严密地封锁起来，留下的监工数量增多，且神色紧张，巡逻的间隔缩短，火把的光芒在黑暗中扫来扫去，如同受惊野兽的眼睛。
但混乱，也意味着破绽。
林墨隐在窝棚区最边缘的阴影里，《敛息术》全力运转，“同尘”之感让他几乎与身后冰冷的土墙和堆积的矿渣融为一体。血瞳在黑暗中微微发热，冷静地观察着外面的动静。
黑蛇帮的注意力显然被白日的损失和那邪门的“收获”牵扯了大半。巡逻的监工虽然频繁，但大多心神不宁，交头接耳，目光更多地投向木屋区方向，对窝棚区的巡查流于形式，尤其是在这后半夜，人困马乏之时。
时机到了。
他需要完成离开前的最后几项准备，并在黎明前最黑暗、警戒最松懈的时刻，借着小路悄然离开。
计划在脑海中清晰起来：
第一，取回藏在后山岩缝中的龙血草。这是重中之重，也是最大风险。后山虽然偏僻，但难保没有监工或黑蛇帮的探子因白日之事而在附近搜索或警戒。
第二，与孙老头做最后确认。孙老头提供的地图和路线信息需要核实，尤其是关于黑蛇帮主力动向和外围哨卡的最新情况。也许还能从他那里，得到关于“鬼手”或黑市的更具体线索。
第三，与铁老交割。承诺的三日后交付甲壳碎片（或等价物）需要履行，同时，或许能从铁老那里，得到关于如何处理那疑似“暗金色骨头边角料”引发邪异事件的只言片语——这对他未来接触类似物品或许有帮助。
第四，整理行装，销毁一切可能暴露“王二”或“墨石”身份的物品，只携带必需品。
行动必须安静、迅速、精准。
子时刚过，巡逻监工的脚步声再次远去，木屋区方向的嘈杂也渐渐平息，只剩下伤员的零星**和守夜人模糊的交谈。
林墨如同蓄势待发的猎豹，从阴影中滑出，没有走通往窝棚区内部的路，而是紧贴着窝棚外侧、堆满杂物的狭窄缝隙，向着矿场外围潜行。他充分利用每一个阴影、每一堆废弃物作为掩体，动作轻盈如猫，落地无声。
避开两拨懒散的巡哨，他成功溜出窝棚区范围，融入后山嶙峋的乱石阴影之中。夜色深沉，星月无光，正是潜行的最佳掩护。他对后山地形已经熟悉，很快找到了藏匿龙血草的岩缝。
仔细感知周围，确认无人跟踪或埋伏后，他迅速扒开伪装的石块和泥土，取出那个用油布和《敛息术》层层包裹的小包。入手微温，龙血草的气息即便被重重封锁，依旧透出一丝令人心悸的炽烈与怨毒。
没有时间检查，他立刻将小包贴身藏好，重新伪装好岩缝，抹去痕迹。
第一步完成。
他没有立刻返回，而是绕了一个更远、更隐蔽的弧线，从另一个方向靠近孙老头那孤零零的窝棚。棚内一片漆黑，悄无声息。
林墨没有敲门，而是按照上次约定的、表示“紧急、重要、单独”的暗号节奏，极其轻微地在棚壁特定位置敲击了五下。
等待了片刻，棚内传来一声几不可闻的咳嗽。随即，棚门无声地开了一条缝。
林墨闪身而入。
棚内没有点灯，只有窗外漏进的极其微弱的星光，勉强勾勒出孙老头佝偻的身影，他正坐在破木板床边，独眼在昏暗中闪着幽光。
“你果然要走了。”孙老头的声音干涩，仿佛早已预料。
“今晚。”林墨低声道，“黑蛇帮损失惨重，人心惶惶，是机会。”
孙老头点点头，从怀里摸出一个小布包，递给林墨：“地图上我新标了两处暗哨可能的位置，是下午刚听说的。另外，这是半包‘迷尘散’，扬出去能遮蔽视线和微弱干扰低阶修士感知，或许用得上。”他又顿了顿，“关于‘鬼手’，最近确实有些风声。黑蛇帮这次栽了大跟头，那邪门骨头他们处理不了，很可能近期就会通过中间人，联系黑市里懂行的人。‘鬼手’是其中之一，但此人行踪诡秘，要价极高，且……性情难以捉摸。你若要找他，最好先去‘快活林’的‘瘸腿李’酒馆，那里是不少黑市掮客和消息贩子聚脚的地方，但同样危险。”
林墨接过布包和药粉，郑重收好。“多谢孙老。矿洞深处的秘密，还有黑蛇帮背后的牵扯，您自己多加小心。”
孙老头独眼深深看了他一眼，挥了挥手：“走吧。这老鸦岭的浑水，不是你这小身板能一直趟的。记住，活着，才有以后。”
没有更多言语，林墨躬身一礼，转身离开。
第二步完成。
他没有耽搁，立刻转向废料坡。铁老的破棚在一片废渣堆中，如同一个被遗忘的坟包。棚内没有火光，也没有声响。
林墨用约定的暗号敲击。片刻，棚门开了一条缝，铁老那张在夜色中更显憔悴的脸露了出来，眼中却带着一丝急迫的探寻。
“东西呢？”他压低声音，直截了当。
林墨从怀中（小心避开可能窥探的角度）取出三片品质稍逊、但依旧算得上完好的地阴石虫甲壳碎片，以及一小包从后山阴寒水洼底部刮取的、颜色暗沉、蕴含阴气的“寒泥”，递了过去。“甲壳碎片。寒泥，或许对模拟淬火环境有点用。这是之前约定的部分。”
铁老一把抓过，借着微光快速查验，眼中露出满意之色，迅速收好。“算你守信用。那些符文，琢磨得如何？”
“刚入门径，还需时日。”林墨道，“铁老，黑蛇帮白日似乎找到了他们想要的东西，但出了邪异，您可知那‘骨头’沾染后发狂的缘由？”
铁老脸色瞬间阴沉下来，独眼中闪过一丝深深的忌惮和……某种复杂的恨意。“哼！无知蠢货！被‘异种秽能’和龙族怨念双重侵染的遗骸，岂是能随便用手触碰的？那东西本身就像是个浓缩的、充满恶意的诅咒集合体！修为不够、心志不坚、又没有特殊防护或净化手段，贸然接触，轻则神魂受创、癫狂迷失，重则被怨念侵蚀同化，变成只知杀戮的怪物，或者……成为那遗骸残余本能复苏的‘养料’！”
他盯着林墨，声音更冷：“小子，如果你将来有幸（或不幸）接触到那类东西，记住，除非有绝对把握，否则宁愿不要！若不得已，必须用至阳至刚之物隔绝，或用极高明的封印符箓镇封，再请修为远超物品层次的高手出手处理！切记！”
林墨心中一凛，将这番警告牢牢记下。“多谢铁老提醒。晚辈告辞，望您保重。”
铁老摆了摆手，似乎还想说什么，但最终只是叹了口气，关上了棚门。
第三步完成。
返回窝棚区的路上，林墨更加小心。夜色最深沉的时刻即将过去，东方天际隐隐泛起一丝极淡的灰白。巡逻的监工似乎因为疲惫和之前的恐慌而松懈了许多，有的甚至靠在墙上打起了瞌睡。
他悄然回到自己的角落，迅速行动。将“王二”那几件破烂衣物和劣质工具，与一些垃圾混合，塞到窝棚最深处。检查了一下“贴片刀”和残骨刃，都绑缚妥当。暗金龙骨碎片和龙血草贴身藏好。孙老头给的地图、药粉、铁老给的符文木板，以及仅剩的几块下品灵石和劣质辟谷丹，都分门别类，放在最便于取用的位置。
最后，他换上了一套颜色最深、也最不起眼的深灰色粗布衣物，用布条将头发束紧，脸上抹了些矿灰和尘土，让自己看起来更加平庸且符合“逃难”的落魄形象。
一切准备就绪。
他靠在冰冷的土墙上，闭上眼，调整呼吸，让剧烈运动后的心跳和气息渐渐平复。《敛息术》缓缓运转，将自身状态调整到最佳，同时也将那份即将脱离樊笼的些微激动，彻底压下。
外面，传来第一声隐约的鸡鸣（矿场有人养了几只鸡），遥远而模糊。
黎明前最黑暗，也是最寒冷的时刻，到了。
是时候了。
林墨睁开眼，血瞳在昏暗中闪过一丝决绝的微光。
他如同融入阴影的流水，悄无声息地滑出窝棚，沿着早已观察好的、巡逻间隙最大、阴影最浓的路线，向着矿场边缘，那片标记着隐秘小路的荒芜山坡潜行而去。
夜风呜咽，掠过光秃秃的山岭，仿佛在为他送行，又仿佛预示着前路更多的艰险。
老鸦岭矿洞的黑暗与压抑，正在身后渐渐褪去。
而望月城那更加庞大、复杂、也隐藏着更多秘密与危险的阴影，正在前方等待。
黎明将至，黑夜未央。
林墨的身影，彻底消失在崎岖山道的拐角处，只留下一串几乎被风吹散的、微不可察的足迹。