黎明前最黑暗的时分，林墨悄然起身。窝棚里的鼾声和梦呓依旧，无人察觉他的动作。他将“王二”的粗布衣物整理好，又将那包着几块普通矿石、装着劣质辟谷丹的小包裹放在显眼位置，做出主人只是暂时离开的假象。
然后，他换上一套更为利落、颜色暗沉的紧身衣物（来自之前“墨石”的行囊），将残骨刃调整到最便于拔出的位置，又将一个小巧但结实的皮袋贴身绑在腰侧。皮袋里，除了那两株用油布和《敛息术》层层封锁的龙血草，还有几样从丁字岔路带出来的“纪念品”——几片那石质怪虫断裂后、质地异常坚硬、颜色暗灰中带着金属光泽的甲壳碎片，以及一小撮从暗紫地域边缘刮下来的、颜色深紫、触手阴寒的泥土。
这些“纪念品”气息微弱且特异，寻常修士难以辨识，但孙老头那种常年混迹矿洞、见识过“不干净东西”的老家伙，或许能看出些门道。这是他准备用来“购买”情报的筹码，也是试探孙老头的敲门砖。
他如同幽灵般滑出窝棚，融入尚未完全褪去的夜色。《敛息术》运转，“同尘”之感笼罩周身，让他几乎与周围矿渣堆和破烂窝棚的阴影融为一体，连巡逻监工手中火把晃动带来的光影变化，都难以在他身上留下清晰的轮廓。
孙老头独自居住的那个更破旧、也更偏僻的小窝棚，位于矿场边缘，紧挨着一片倾倒废渣的斜坡。此时，棚门紧闭，缝隙里没有透出丝毫光亮。
林墨没有直接敲门。他绕到窝棚侧面一处破损的通风口旁，屏息凝神，血瞳微微发热，向内“看”去。
视野穿透薄薄的、糊着破油纸的棚壁（效果极其模糊且消耗巨大），只能勉强勾勒出棚内简单的轮廓——一张破木板搭成的床，一个歪斜的木箱，一些零碎杂物，以及……一个盘坐在床上、身影佝偻、气息沉寂得几乎如同枯木的身影。
孙老头没睡。或者说，他这种状态，很难用普通的睡眠来形容。
林墨收回目光，略一沉吟，屈指在棚壁上，用一种特定的、轻重交替的节奏，轻轻敲了三下。这是孙老头那天给他地图和锈铁盘时，隐约提及的、在矿洞深处遇到极端危险、需要紧急联络时使用的暗号——虽然孙老头没说能用在外面，但此刻也顾不得了。
敲击声落，棚内那沉寂的气息似乎波动了一丝。
片刻，棚门无声地开了一条缝，孙老头那张布满皱纹、独眼浑浊的脸出现在阴影中。他目光扫过林墨，尤其是在他腰侧的皮袋和明显换过的衣物上停留了一瞬，独眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。
“进来。”他声音干涩，侧身让开。
林墨闪身而入，棚门立刻无声关闭。棚内狭小、昏暗，弥漫着一股和陈年矿石、草药、以及老人身上特有的衰败气息混合的味道。一盏豆大的油灯在角落木箱上静静燃烧，提供着微弱的光源。
孙老头走回破木板床边坐下，没有点灯，只是借着门口缝隙漏进的微光，看着林墨：“你倒是胆子大，敢用这个暗号在外面找我。丙十七的事，还没完？”
“丙十七的事，暂时了了。”林墨低声道，“但我惹上了别的麻烦，也需要知道更多。”
“什么麻烦？”孙老头独眼眯起。
林墨没有直接回答，而是从腰侧皮袋中，先取出了那几片暗灰色的怪虫甲壳碎片，放在两人之间的地上。“孙老认得这个吗？”
油灯光晕下，甲壳碎片呈现出一种奇异的质感，非石非金，表面有着细密的、如同电路板般的天然纹路，边缘锋锐。即使脱离了本体，依旧散发着一丝微弱的、冰冷的阴寒气息，以及一种……与周围矿洞环境同源却又更加凝聚的“死寂”感。
孙老头的独眼瞬间收缩！他猛地弯下腰，几乎是抢一般拿起一片碎片，凑到油灯下仔细端看，手指摩挲着上面的纹路，又放在鼻子下嗅了嗅。他的呼吸变得有些急促，独眼中闪过震惊、了然，以及一丝深深的忌惮。
“地阴石虫……果然是这东西！”他声音沙哑，带着难以置信，“你去了丁字岔路？那片暗紫色的‘秽土’区域？”
“是。”林墨承认，“遇到了，杀了，带回来点样品。”
“杀了？”孙老头抬起头，独眼紧紧盯着林墨，仿佛要重新评估这个看似落魄的年轻人，“凭你？这东西甲壳坚硬，口器带毒，速度不慢，而且通常群居……”
“侥幸，用了点取巧的法子。”林墨不想多说战斗细节，“孙老，这东西，还有那片‘秽土’，到底意味着什么？黑蛇帮要找的‘暗金色骨头’，是否和这些有关？”
孙老头放下甲壳碎片，沉默了片刻，似乎在权衡。油灯的光晕在他脸上跳动，映得那张老脸更加阴晴不定。
“地阴石虫，不是凡间该有的东西。”他终于开口，声音压得更低，“它们通常只出现在地脉阴气极度凝聚、且受到某种‘异种能量’长期侵染的区域。你看到的那片‘秽土’，颜色暗紫，质地特异，就是被那种‘异种能量’浸染的标志。至于‘异种能量’是什么……”他顿了顿，独眼中闪过一丝回忆与恐惧交织的复杂神色，“可能是某种陨落强大存在的污血残念，可能是界域裂缝泄露的扭曲气息，也可能是……更古老、更禁忌的东西。”
“黑蛇帮要找的‘暗金色骨头’，如果真如传闻中那样坚硬冰冷、带着怨毒龙血气息，很可能就是来自陨落在那种环境下的……龙属遗骸。而且，必须是生前足够强大、死后怨念经久不散、又被‘异种能量’侵染异化后的遗骸，才会呈现出‘暗金’色泽，并滋生出地阴石虫这类守卫或伴生物。”
孙老头的推测，与林墨之前的猜测基本吻合。暗金龙骨碎片、龙血草、空间裂缝（异种能量）、地阴石虫、秽土……这一切都指向了一个可能存在的、埋藏在矿脉深处的、陨落龙族（或强大龙属生物）的“污染”遗迹。
“黑蛇帮背后的人，知道这些吗？”林墨问。
“哼，知道？或许知道一点皮毛，但绝对不清楚全部危险。”孙老头冷笑，“他们只当是找到了某种蕴含龙血精华、可以用来炼制邪门法宝或丹药的稀有材料，却不知道沾染了那种被‘异种能量’侵染过的龙族怨念和污秽，会引来多大的灾祸！轻则炼制失败，反噬自身；重则……打开不该打开的门，放出不该放出的东西！”
他看了林墨一眼：“你带回来的这些甲壳碎片，还有‘秽土’，虽然只是边角料，但也蕴含了那种环境特有的阴秽和异种能量残留。对某些修炼阴毒功法、或者专门研究邪门材料的人来说，算是有点价值的‘妖兽材料’和‘特殊土壤’。但在望月城，敢公开收购这种东西的地方不多，风险很大。”
“我不需要公开出售。”林墨摇头，“我只想知道，这些东西，以及我接下来可能从矿洞深处获得的……类似物品，能否从您这里，换取一些我更急需的东西？”
“你想换什么？”孙老头眼神锐利。
“第一，关于黑蛇帮近期动向，特别是他们探查废矿道的具体计划和进展，越详细越好。”
“第二，关于离开老鸦岭，避开黑蛇帮和可能存在的其他耳目，安全前往望月城其他区域，或者……更远地方的路径和方法。”
“第三，”林墨直视孙老头的独眼，“关于治愈我左臂阴毒侵蚀，以及体内经脉阴寒旧伤，除了‘至阳至刚灵物’外，是否还有其他更可行、更具体的办法或线索？比如，如何安全处理我手中……可能存在的、性质炽烈但怨毒深重的‘材料’？”
他没有直接说出龙血草，但相信孙老头能听懂。
孙老头沉默了很长时间。油灯的光芒似乎又黯淡了一些，棚内的空气仿佛凝固。
“你惹上的麻烦，看来不小。”他最终缓缓道，“黑蛇帮最近的动向，我确实知道一些。他们从上面得到消息，说‘东西’可能就在丁字、戊字几片最深的废矿区交汇处，打算三天后，集中精锐人手，由帮里两个炼气后期的头目带队，进行一次大规模的清理和探查。届时，矿场看守会相对空虚。”
“离开的路径……”他走到木箱旁，翻找片刻，拿出一张更加粗糙、但范围更广的兽皮地图，用炭笔在上面快速勾勒了几条线，“这几条是早年矿工偷运矿石出山的小道，隐蔽难行，但可以绕过黑蛇帮的主要哨卡。出去后，往西北是‘黑沼镇’，往东是‘落枫渡’，都是三不管的混乱地带，适合藏身。但具体去哪里，看你自己的打算。”
他将地图递给林墨，又深深看了他一眼：“至于你的伤……和‘材料’处理。阴毒侵蚀，除了至阳灵物对冲，或许可以尝试寻找‘净明花’或‘地心火莲’的汁液外敷，配合温养经脉的‘玉髓丹’内服，徐徐图之。但这两种灵药和玉髓丹，都价值不菲，且不易得。”
“至于炽烈怨毒的材料……”孙老头顿了顿，独眼中闪过一丝犹豫，最终还是低声道，“我知道望月城黑市里，有个绰号‘鬼手’的炼丹师，专门接一些处理邪门材料的活，手段诡异，收费极高，但也算有些本事。不过，找他风险极大，此人喜怒无常，且与各方势力都有牵扯。这是他的联络方式和大概位置，能不能找到、敢不敢找他，看你自己。”
他又递过来一张皱巴巴的纸条。
林墨接过地图和纸条，小心收好。这比他预期的收获还要多。
“这些信息，价值不菲。”林墨从皮袋中，将那几片甲壳碎片和那一小撮秽土，推到孙老头面前，“这些，算作定金。如果三日后黑蛇帮的行动消息无误，且我能安全离开，后续若有收获，我会再付报酬。”
孙老头看着地上的“妖兽材料”和“特殊土壤”，独眼中光芒闪烁，最终还是点了点头，将它们收了起来。“记住，小子，知道的越多，越难脱身。黑蛇帮背后，可能不止是帮派那么简单。你身上的伤和‘材料’，也是定时炸弹。好自为之。”
交易完成。
林墨不再多言，微微躬身，转身拉开棚门，如同来时一样，悄无声息地融入了外面将明未明的天色之中。
棚内，孙老头看着重新关闭的棚门，又低头看了看手中那几片冰冷的甲壳碎片和散发着不祥气息的秽土，独眼中神色复杂，最终化为一声几乎微不可闻的叹息。
“多事之秋啊……连这种煞星都招来了……”
而林墨，在返回窝棚的路上，脑海中已经开始飞速推演孙老头提供的信息。
黑蛇帮三天后的大行动，矿场空虚，是离开的绝佳时机。
净明花？地心火莲？玉髓丹？鬼手炼丹师？这些都是需要灵石和门路才能接触的东西。
以及……黑蛇帮背后，可能存在的更大黑手。
妖兽材料的收购，换来了宝贵的情报和线索。
而接下来的三天，他需要在矿洞深处，在离开之前，尽可能多地为自己攫取资本，同时……弄清楚丁字岔路深处，那令他不安的“蠕动”，究竟是什么。