锈铁盘的冰冷透过粗布衣衫，紧贴在胸口，仿佛一块永不融化的寒冰。那张简陋的兽皮地图，其上的炭笔线条和“丙十七”的标记，早已被林墨在脑海中反复勾勒了无数遍。
次日晌午，如同孙老头所言，监工麻子脸果然吆喝着大部分矿工，包括李铁，前往山岭另一侧据说新发现的矿脉露头处查看，只留下两个监工看守洞口和窝棚区。矿洞深处，变得比往日更加空荡寂静。
林墨借口腹痛，留在窝棚休息。待大队人马远去，他立刻悄然起身，将残骨刃重新绑缚稳妥，检查了油灯和仅剩的劣质辟谷丹，深吸一口气，如同鬼魅般溜出窝棚区，再次踏入三号矿洞那熟悉的、阴冷黑暗的入口。
油灯昏黄的光晕，在空旷的主巷道里显得格外微弱。脚步声在寂静中被放大，又迅速被前方无边的黑暗吞没。林墨没有立刻深入，而是先侧耳倾听，血瞳视野全开，确认身后无人跟踪，前方也无异常动静后，才按照地图标记，加快步伐向深处走去。
越往里走，人工开凿的痕迹越少，矿道也越发狭窄崎岖。一些地段顶棚滴滴答答渗着暗黄色的水珠，在地面汇聚成粘腻的小洼，散发出浓重的铁锈和硫磺混合的怪味。空气更加阴冷潮湿，仿佛能拧出水来，每一次呼吸都带着冰渣刮过喉咙的感觉。锈铁盘一直沉寂，指针纹丝不动。
大约走了小半个时辰，林墨停下脚步。前方矿道出现了三条岔路。他对照地图，确认中间那条较为低矮、入口处有明显人工堆砌石块封堵痕迹的，就是“丙十七”。
封堵的石块大多已经风化松动，缝隙里长出潮湿的苔藓和一种颜色暗红、形态扭曲的蕨类植物。林墨凑近观察，血瞳视野中，这些暗红蕨类的脉络里，似乎流动着极其微弱的、与周围阴湿死寂气息格格不入的“活性”，虽然这活性也带着一种病态的、偏向阴寒的特质。
他心中微动，想起村落废墟附近、龙血草生长的环境……似乎也带着某种独特的“场”？难道……
没有时间细想。他小心翼翼地将几块松动的封石搬开，露出一个仅容一人弯腰通过的缺口。一股比外面更加浓郁、混杂着陈腐泥土和某种难以言喻的腥甜气味的气流，从缺口内涌出。
锈铁盘，在这一刻，突然微微一震！
林墨立刻低头看去，只见那原本纹丝不动的暗沉指针，此刻正极其缓慢地、仿佛被无形的力量牵引着，朝着缺口方向微微偏转！幅度很小，但确确实实动了！
里面有东西！强烈的阴邪之气？还是地脉异常？
林墨的心跳微微加速。他握紧残骨刃的刀柄，将油灯护在身前，深吸一口气，弯腰钻进了缺口。
缺口后面，是一条明显更加古老、几乎完全依靠天然岩缝开凿拓展的狭窄通道。洞壁湿滑，布满了厚厚的、颜色深暗的苔藓和菌类。脚下的路凹凸不平，积着不知多深的泥水。空气几乎不流通，那腥甜中带着腐朽的气息更加明显。
锈铁盘的指针，随着他的深入，偏转的角度越来越大，甚至开始出现细微的、不规则的颤抖，仿佛感应到的“东西”不止一处，或者极不稳定。
林墨更加谨慎，每一步都落得极轻，血瞳的视野在黑暗中努力辨析着前方的一切。通道蜿蜒向下，坡度逐渐变陡。周围的岩石颜色开始发生变化，从普通的灰黑色，渐渐出现一些暗红、紫褐的斑驳条纹，触手也更加冰冷坚硬。
又走了约莫一炷香时间，前方隐约传来极其微弱的水流声，以及……一种低沉的、仿佛来自极遥远之地、又像是在岩层深处共鸣的“嗡嗡”声。
锈铁盘的指针猛地剧烈一颤，几乎要跳出盘面！
林墨立刻停下脚步，屏住呼吸。他侧耳倾听，那“嗡嗡”声似有若无，却带着一种奇异的、仿佛能扰动空间稳定感的韵律。他调整血瞳，集中注意力向声音来源方向“看”去。
视野穿透前方拐角处的岩壁阻碍（效果极其模糊），隐约“看”到一片相对开阔的空间轮廓，以及……在那片空间的中央，似乎有一片极其不稳定的、扭曲晃动的“光影”？像是一团被无形力量撕扯、无法维持稳定的、半透明的帷幕？帷幕边缘，空间呈现出细微的、肉眼几乎无法察觉的波纹状褶皱！
空间裂缝？！不，或者说是极其不稳定、随时可能崩溃或弥合的空间薄弱点？界域裂痕的雏形或残留？
林墨的心脏狂跳起来！村老临终前提到的“界域裂痕”，难道就是指这种东西？龙血草的生长，需要这种不稳定空间泄露出的异种能量或物质？
他强压住激动，更加小心地向前挪动，拐过弯角。
眼前是一个天然形成的、约莫两三丈见方的石窟。石窟中央，果然悬浮着一片约莫桌面大小、不断扭曲蠕动、散发出迷蒙灰白光晕的“裂隙”！裂隙边缘极不稳定，时而扩张，时而收缩，偶尔迸溅出细碎的电火花般的能量碎屑，消散在空中。那股低沉的“嗡嗡”声，正是从这裂隙中传出。
更让林墨瞳孔收缩的是——在裂隙下方，靠近岩壁的潮湿地面上，生长着几簇形态奇异的植物！
暗红色的茎秆，如同凝固的血液，表面覆盖着细密的、龙鳞般的纹路。叶片狭长，边缘带着锯齿，呈现出一种暗金与深红交织的诡异色泽。植株不大，但散发出的气息，却让林墨体内的罪血本源和噬灵蛊同时传来强烈的悸动！那种精纯、古老、却又带着浓烈不甘与怨毒的龙血气息，虽然比龙脊碎片微弱无数倍，但性质同源！
龙血草！而且是生长在这种不稳定空间裂缝下方的、变异的龙血草！
它们的根须，深深扎入裂隙正下方那片颜色暗紫、仿佛被奇异能量浸染了无数年的岩土之中。丝丝缕缕肉眼难见的、灰白色的、带着空间扭曲特性的能量，正从裂隙中渗出，被这些龙血草的根茎缓缓吸收、转化！
这就是关联！龙血草并非凡界寻常灵草，它的生长，需要这种不稳定空间裂隙泄露出的、混杂了异界气息或特殊能量的环境！难怪玄天宗要不惜屠村掠夺！他们不仅需要龙血草本身，更想控制这种可能产出龙血草的空间裂隙节点！这背后隐藏的价值和秘密，恐怕远超单纯灵草的范畴！
就在林墨为这个发现心神剧震之际，异变突生！
石窟另一侧的阴影里，传来“窸窸窣窣”的轻微响动！锈铁盘的指针猛地转向那个方向，疯狂颤抖！
林墨瞬间警醒，残骨刃已然出鞘，横在身前，血瞳死死盯住那片阴影。
只见阴影中，缓缓爬出几条通体暗红、半透明、形态如同放大了数十倍的水蛭、但头部却长着密密麻麻惨白色利齿的怪异生物！它们没有眼睛，却仿佛能精准地“感应”到林墨的存在和那几簇龙血草的气息，身体蠕动着，散发出冰冷、贪婪、与周围阴湿死寂同源却又更加凝聚的邪异气息！
是守护妖兽？还是被这空间裂隙能量侵蚀异化的本地生物？
没等林墨细辨，那几条暗红“水蛭”猛地弹射而起，如同数道血箭，带着刺鼻的腥风，朝他和他身后的龙血草扑来！
速度极快！气息阴毒！
林墨眼神一厉，不退反进，灰暗能量丝瞬间注入残骨刃，刀身幽光一闪，迎着最先扑到面前的一条“水蛭”斜斩而出！
“嗤——！”
如同热刀切过油脂的声音响起，残骨刃毫无阻滞地将那“水蛭”斩成两段！断口处没有鲜血，只有一股粘稠的、暗红色的、散发着刺鼻腥臭的浆液喷溅而出，落在地上，竟发出“嗤嗤”的腐蚀声响！
被斩断的“水蛭”残躯剧烈扭动，并未立刻死去，反而从断口处迅速生长出新的、更加细密的利齿，如同两条较小的“水蛭”，再次扑上！
同时，另外几条“水蛭”也已近身，惨白的利齿张开，咬向林墨的四肢和脖颈！
石窟狭窄，避无可避！
林墨眼中血光一闪，左眼灼痛，《黑风拳》的发力技巧融入刀法，身体如同陀螺般急旋，残骨刃划出一片森寒的刀光，将自己周身护住！
“叮叮嗤嗤！”
刀锋与利齿碰撞，竟发出金铁交鸣之声！这些怪物的牙齿坚硬无比！残骨刃的破甲与侵蚀特性发挥作用，虽未能立刻斩断，却也在利齿上留下了深刻的灰败切痕，削弱着其攻势。
但“水蛭”数量多，再生力强，攻击角度刁钻，浆液腐蚀性剧毒。林墨一时间竟被逼得连连后退，险象环生！左臂衣袖被浆液溅到，瞬间腐蚀出几个破洞，皮肤传来火辣刺痛！
不能被缠住！必须速战速决！这地方太诡异，战斗动静可能引来其他东西，或者……惊动那不稳定空间裂隙！
林墨一咬牙，不顾经脉负担，全力催动灰暗能量丝，同时，一丝罪血本源的沉寂意蕴，顺着刀锋蔓延！
“斩！”
他低喝一声，瞅准一个空隙，残骨刃化作一道肉眼难以捕捉的灰白细线，以刁钻的角度，避过正面利齿，刺入一条“水蛭”身体中部，随即手腕一震，刀气爆发！
“噗！”
那条“水蛭”身体猛地一僵，随即从内部炸开！这一次，飞溅的浆液颜色更深，其中似乎混杂了一丝被罪血本源气息“侵蚀”后产生的灰败物质，落地后腐蚀性大减。
有效！
林墨精神一振，刀法更厉，专攻这些怪物身体中段，试图以罪血本源气息从内部破坏其结构。
战斗激烈而短暂。十几息后，最后一条“水蛭”被残骨刃绞碎，化为地上一滩粘稠的暗红色污迹，缓缓渗入岩土。
林墨拄着刀，微微喘息，左臂的刺痛和经脉的抽痛让他额头冒汗。他快速扫了一眼那几簇龙血草，又警惕地看了看依旧在扭曲蠕动的空间裂隙和周围阴影。
不能久留！刚才的战斗可能已经引起了未知的注意。
他迅速上前，用残骨刃小心地连根挖起两株最小的龙血草，用油布包好，塞入怀中。不敢多取，怕引动更大变故。
就在他转身准备撤离时，目光无意间扫过裂隙对面一处岩壁。那里，似乎有一些……人工刻画的、极其模糊黯淡的纹路？像是某种古老的警示符文，又像是……地图残片？
他心中一动，但锈铁盘的指针再次剧烈跳动起来，指向石窟更深处的黑暗，那里似乎有更浓郁、更危险的气息在苏醒！
走！
林墨毫不迟疑，立刻沿着来路，以比来时更快的速度，向外冲去！
身后，那空间裂隙的“嗡嗡”声似乎变得急促了一些，石窟深处，隐约传来岩石摩擦和某种沉重拖行的声音……
龙血草与空间裂缝的关联已经确认。但这条丙十七矿道深处隐藏的危险和秘密，显然远不止于此。
孙老头让他探查的“异常”，恐怕不仅仅是指这些变异的龙血草和守护怪物。
林墨的身影消失在狭窄通道的黑暗中，只留下身后石窟里，那依旧不稳定地扭曲着的灰白光晕，以及渐渐逼近的、未知的窸窣声响……
情报的代价，刚刚开始支付。而收获的谜团，却比答案更多。