子时的梆子声在寂静的旧坊区边缘响起，带着一种空洞的回音。林墨离开黄记丹药铺后院时，已将“金丹”伪装调整到最佳状态。那层稀薄却沉重的“场”萦绕周身，眼神深邃淡漠，步伐带着一种与夜风同步的、不急不缓的从容。缠绕左臂的布条边缘，沾染的混合药灰在暗处散发着微弱的、陈腐而奇异的气息。
他如同一个真正习惯夜行的隐修，悄无声息地穿过一条条愈发昏暗、破败的街巷。按照黄姓老者所言，往北穿过两条街，果然看到了一座几乎坍塌大半的土地庙残垣。庙前空地上，一株需数人合抱的老槐树虬枝盘结，半边焦黑如炭，显然是遭过雷击，却仍有稀疏的枝叶从焦痕中顽强探出，在夜风中发出细微的沙沙声，如同垂死者的叹息。
这里便是“老槐树”了。
时辰未至，树下空无一人，只有月光透过残破的枝叶，投下斑驳诡谲的光影。四周的建筑大多废弃，门窗洞开，如同无数只黑暗的眼睛，沉默地注视着这片空地。空气里弥漫着尘土、朽木和一丝淡淡的、难以言喻的阴冷气息。
林墨没有直接靠近老槐树，而是在距离空地约三十丈外的一处半塌墙垛阴影中停下，隐去身形，暗红视野全开，如同最耐心的猎人，静静观察。
距离子时越来越近。陆陆续续，开始有身影从不同的方向出现，如同夜幕中浮出的幽灵。
他们大多和林墨一样，穿着不起眼的灰黑衣衫，面容或遮掩，或低垂。行动间带着警惕与迅捷，彼此间保持着足够的距离，鲜有交流。林墨的暗红视野中，这些身影的灵力波动大多在炼气中期到筑基初期之间，驳杂不一，有的带着明显的煞气或阴寒，显然不是什么良善之辈。
他注意到，每个靠近老槐树的人，都会在距离树干约十丈处略微停顿。那里似乎有一道无形的界限。大多数人只是略作停顿，便继续走向树下，各自寻个角落站定或蹲下，沉默等待。但也有少数几人，在界限处停顿时间稍长，身上灵力微微波动，似乎在应对某种探查或验证。
是某种简易的警戒或识别阵法？还是……主持集会者的暗中观察？
林墨心中了然。这“老槐树”集会果然有其门槛，并非随便什么人都能参与。他不知晓具体的识别方式，但他对自己的伪装有信心——至少，那层“金丹”场域和特殊的混合气息，足以让他通过这种程度的筛查。
子时正刻。
当月影恰好移到老槐树焦黑一侧的某根斜枝时，树下原本沉默的十余名修士，几乎同时微微抬首，目光不约而同地投向空地边缘、一座相对完整的废弃门楼阴影处。
一个身形佝偻、穿着宽大破旧黑袍、脸上覆着一张没有任何纹路的惨白面具的人影，不知何时已站在那里。他手中拄着一根顶端镶嵌着浑浊灰色晶体的弯曲木杖，整个人仿佛与周围的黑暗和废墟融为一体，气息晦涩难明，以林墨的血瞳望去，也只能看到一团不断蠕动变化的灰雾，无法确定具体修为。
“时辰到。”黑袍人的声音嘶哑干涩，如同两片砂纸摩擦，不带任何感情，“老规矩。亮货，询价，成交，离场。禁止争斗，禁止探查，禁止追问来历。违者……永除。”
最后一个字落下，一股冰冷刺骨、仿佛能冻结灵魂的杀意，如同无形的寒风，瞬间扫过整个空地！所有修士，包括林墨在内，都感到神魂一凛，皮肤泛起细密的寒意。
这黑袍主持者，实力深不可测！至少也是筑基后期，甚至可能更高！而且，这股杀意中带着浓郁的血腥和死气，绝非善类。有此人坐镇，难怪这集会能在玄天宗眼皮底下存在。
杀意一闪而逝。黑袍人不再言语，只是静静地站在阴影中，仿佛化作了一尊雕像。
空地中短暂的死寂后，交易开始了。
没有喧嚣，没有叫卖。只见一名身材矮壮、脸上有疤的汉子，率先从怀中取出一个巴掌大小的黑色木盒，放在身前的地面上，然后退开两步，沉默站立。木盒散发出一股淡淡的腥甜气息，像是某种妖兽的血液或腺体提炼物。
很快，一个蒙着面的瘦高修士走了过去，蹲下身，没有触碰木盒，只是隔着尺许距离，鼻翼微动，似乎在嗅闻，又似乎以某种秘法探查。片刻后，他伸出三根手指。
疤脸汉子摇了摇头，伸出五指。
瘦高修士犹豫了一下，伸出四指。
疤脸汉子沉默片刻，点了点头。
瘦高修士迅速从腰间解下一个小布袋，扔给疤脸汉子。疤脸汉子接过，掂了掂，也不查看，直接将黑色木盒推给对方，然后转身，快步离开了空地，消失在夜色中。整个交易过程，两人没有说一句话。
简洁，高效，充满戒备。
陆续又有几人上前，或展示货物，或询问意向。交易的物品五花八门：有装在玉瓶里、散发着微弱灵光的不知名液体；有铭刻着残破符文的锈蚀金属片；有装在特制皮囊中、依旧微微搏动的妖兽心脏；甚至有一小撮闪烁着奇异磷光的泥土……
林墨仔细观察着。他发现，这里交易的物品，大多来路不正，或者功效偏门，不适合在正规店铺流通。价格也远低于“丹鼎楼”之类的明面商铺，但风险自担。
他还注意到，有几道气息格外隐晦的身影，始终站在人群外围，并未参与交易，只是冷眼旁观。他们的目光，如同鹰隼般，偶尔扫过新亮出的货物，也扫过在场的每一个修士。其中一道目光，在林墨身上停留的时间稍长了一瞬，带着一丝探究。
林墨心中微凛，但神色不变，周身那层“金丹”场域微微流转，将那探视的目光“滑”开，同时左眼在布带下，将那道目光的主人——一个站在老槐树另一侧阴影里、戴着半张铁面具的精瘦男子——牢牢“标记”下来。
此人是集会维护者？还是别有目的？
就在这时，一个戴着斗笠、声音如同铁片刮擦的修士，从怀里取出一物。
那是一个约莫拳头大小、用某种暗红色皮革包裹得严严实实的物件。他将其放在地上，没有打开，只是低声道：“‘界河’砂，三粒。换中品疗伤丹药，或等价庚金矿石。”
界河砂？林墨心头一动！茶摊听到的传言，竟是真的！真的有从“界域裂痕”附近流出的东西！
此言一出，空地中的气氛似乎都凝滞了一瞬。数道目光瞬间聚焦在那暗红皮包上，就连外围那几个冷眼旁观的身影，似乎都挺直了背脊。
界河砂，传说中蕴含一丝稀薄界域之力的特殊矿物，用途广泛且偏门，对某些特殊功法、炼器、甚至破解禁制都有奇效。这种东西，在正规渠道几乎不可能见到。
戴着半张铁面具的精瘦男子，第一个走了过去。他蹲下身，没有直接探查皮包，而是从怀中取出一面巴掌大小、边缘破损的青铜古镜，镜面对准皮包，口中念念有词。镜面泛起微弱的、水波般的涟漪。
片刻后，他收起古镜，点了点头，示意东西没问题。然后，他从怀中取出一块拳头大小、泛着淡金色泽、表面有天然云纹的矿石，放在地上。“‘流云铁精’，五两。换你两粒界河砂。”
斗笠修士沉默了一下，似乎在衡量价值，最终摇了摇头：“只换丹药或纯度更高的庚金。”
铁面男子也不纠缠，收起矿石，退回了阴影中。
又有两人上前查看、报价，但拿出的东西似乎都没能让斗笠修士满意。
林墨心中快速盘算。界河砂对他暂时无用，但这是个观察和确认传言的好机会。而且，这种级别的物品出现，意味着这个集会的层次，可能比他预想的还要高一点。
就在斗笠修士似乎有些失望，准备收起皮包时，空地边缘，一个一直靠在半截断墙下、仿佛睡着了的、须发皆白、身形干瘦如柴的老者，忽然缓缓睁开了眼睛。
他的眼睛在月光下，竟然呈现出一种诡异的灰白色，毫无生气。
他慢吞吞地站起身，走到斗笠修士面前，伸出枯槁如鸡爪的手，从怀中摸索了半天，掏出一个小小的、脏兮兮的布袋。他打开袋口，从里面倒出一颗龙眼大小、色泽暗红、表面布满细微龟裂、却散发着浓郁生命精气和淡淡血腥味的……丹丸。
“劣质‘血髓丹’，主材是三百年份‘血纹参’辅以七种妖兽心头精血，可续接断裂经脉，弥补气血亏空，对阴煞、死气侵蚀有微弱抵抗效果。”老者的声音如同漏气的风箱，却清晰地传入每个人耳中，“换你三粒砂，全要。”
血髓丹！虽然只是劣质，但正是林墨目前最急需的疗伤丹药之一！效果听起来比他买得起的“续脉散”要好得多！
斗笠修士显然也心动了。他仔细感应着那颗丹药的气息，又看了看老者灰白色的眼睛，犹豫片刻，最终点了点头：“成交。”
交易迅速完成。老者收起了界河砂，斗笠修士拿走了血髓丹，各自迅速离去。
林墨的目光，却在那白须老者离去的背影上，停留了片刻。那老者身上的气息……有些古怪。灰白色的眼睛，浓郁的血腥丹气……不像正道路数。
但无论如何，界河砂的出现，验证了部分传言，也让他对这个集会的价值有了新的评估。
又经过几轮平淡的交易后，林墨觉得时机差不多了。
他缓缓从藏身的墙垛阴影中走出，步入了月光笼罩下的空地边缘。
在他迈入那无形界限的刹那，他能清晰地感觉到，数道更加隐蔽、更加精微的探查波动，从不同方向扫过他的身体。有来自黑袍主持者的冰冷审视，有来自铁面男子的锐利探查，也有来自其他几个隐藏气息者的好奇窥视。
他神色不变，周身那层混合了罪血沉寂、龙威残留和噬灵蛊本源的“金丹”场域，自然而然地流转起来，如同无形的屏障，将那些探查波动或“吞噬”、或“扭曲”、或“滑开”。同时，他刻意让体内那几种微弱力量，按照《敛息术》逆向运转的轨迹，微微共鸣震荡了一下。
顿时，一股更加深沉、更加晦涩、仿佛蕴含着古老秘密与危险力量的隐晦波动，以他为中心，极其短暂地扩散了一下，随即又迅速收敛。
空地中，几乎所有修士的目光，都在这一刻，不由自主地投向了这个新出现的、气息诡异的“同行”。
就连一直如同雕像般的黑袍主持者，那惨白面具似乎都微微转向了林墨的方向。
林墨对周围的注视恍若未觉。他走到空地中央，寻了一处月光稍暗的位置站定，没有立刻拿出任何东西，只是微微抬起右手（未缠布条的），五指虚握，仿佛在感应月光，又仿佛在酝酿什么。
这个姿态，配合他那身神秘的“金丹”场域，立刻营造出一种高深莫测、不愿被人轻易窥探的感觉。
他知道，自己已经成功跨过了这“修士圈”的第一道门槛——引人注目，却又令人忌惮。
接下来，是该他“亮货”，或者……“询价”的时候了。
他的目光，看似随意地扫过空地中的众人，最后，落在了那个刚刚收起“流云铁精”的铁面男子身上。
此人有探查器物，且对“界河砂”感兴趣，或许……是个合适的“切入点”。