天还没亮，杂役院的晨钟就急促地敲响了——不是往常那种规律的钟声，而是连续不断的、带着警示意味的急响。林墨翻身下床时，王五和李四已经手忙脚乱地穿好衣服，脸色都带着惶恐。
“出什么事了？”林墨问。
“不知道……但这种钟声，上次响还是半年前矿洞大塌方的时候。”李四哆嗦着系好腰带，“死了三十多个苦力，尸体堆在院门口三天没人收……”
三人匆匆赶到院子时，已有上百个杂役聚集在那里。孙管事站在台阶上，脸色铁青，手中握着的那根皮鞭已经沾满了暗红色的血渍。
“昨夜，‘血磨坊’的货仓被劫了。”孙管事的声音冰冷如刀，“丢了二十具新鲜尸体，还有三缸刚提炼的‘血精膏’。负责看守的五个杂役……全死了。”
人群一阵骚动。血磨坊是四当家的产业，专门处理尸体、提炼血精，虽然肮脏但利润丰厚。敢劫那里的货，等于同时得罪四当家和寨主。
“按照寨规，所有杂役院的人都有嫌疑。”孙管事的目光如鹰隼般扫过人群，“从现在起，每人每天的口粮减半，直到找出真凶。提供线索者，赏十块下品灵石，升为乙等杂役。知情不报者……连坐处死。”
“这不公平！”一个年轻杂役忍不住喊道，“我们昨夜都在睡觉，怎么可能去劫血磨坊？”
“公平？”孙管事笑了，笑容里满是残忍，“在黑风寨，没有公平，只有规矩。规矩就是我定的。”
他挥了挥手，身后走出八个凶神恶煞的匪徒，每人手中都提着带倒刺的铁链。
“搜房。所有人站好，敢动一下，格杀勿论。”
匪徒们如狼似虎般冲进杂役们的房间。里面很快传来翻箱倒柜的声音，还有陶罐碎裂、木板折断的脆响。几个杂役心疼得直咬牙——他们那点微薄的家当，经不起这样折腾。
林墨站在人群中，神色平静。他的石屋里除了那柄用破布裹着的残骨刃，没有任何值钱的东西。而残骨刃藏在床下的暗格里，暗格是他用黑龙角一点点凿出来的，表面用岩石粉末做了伪装，寻常搜查发现不了。
但很快，他发现自己想简单了。
一个匪徒从丙字三号房出来，手里拎着个布包。布包打开，里面是几块暗红色的、还带着血腥味的肉干——正是血精膏的原料。
“这是谁的房？”孙管事问。
“赵……赵老六的。”一个杂役小声说。
赵老六是个五十多岁的老苦力，右腿有残疾，平时负责清理兽栏的粪便。此刻他脸色煞白，扑通跪倒在地：“管……管事大人，这不是我的！我昨夜一直在屋里睡觉，这肯定是有人栽赃！”
“栽赃？”孙管事走到他面前，用皮鞭挑起他的下巴，“那你说说，谁会栽赃你这么一个老废物？”
赵老六哑口无言。在杂役院，他既没有仇家，也没有值得人惦记的东西。
“按规矩，私藏赃物，死罪。”孙管事挥了挥手，“拖出去，挂在院门口。让所有人都看看，背叛寨子的下场。”
两个匪徒上前，用铁链套住赵老六的脖子，拖着就往院外走。老苦力挣扎着，喉咙里发出嗬嗬的声音，眼中满是绝望。
人群一片死寂，没人敢出声。
林墨看着这一幕，左眼的暗金色瞳孔微微收缩。他能“看见”，赵老六体内没有丝毫灵力波动，确实只是个普通凡人。而那些肉干上的血煞之气很新鲜，明显是刚放进去的。
栽赃。而且手法很粗糙，甚至不屑于做得更隐蔽。
因为根本不需要隐蔽。在黑风寨，杂役的命不值钱，杀一个立威，比找到真凶更重要。
“等等。”一个声音突然响起。
所有人的目光都转向说话的人——是林墨。
孙管事眯起眼睛：“你有话说？”
“那些肉干，不是赵老六的。”林墨平静地说，“血精膏原料需要特殊处理，表面会有一层薄薄的盐霜。但这些肉干表面光滑，显然是刚切下来不久，还没来得及腌制。”
他走到匪徒面前，从布包里拿起一块肉干，撕开断面：“看这里。肉质纹理细密，脂肪分布均匀，这是‘铁背山猪’的后腿肉。而血磨坊用的原料，大多是老弱病残的尸体，肉质不可能这么好。”
孙管事接过肉干仔细看了看，脸色变得阴沉起来。他转头看向那个“发现”赃物的匪徒：“你从哪儿找到的？”
匪徒脸色一白：“就……就在床底下……”
“床底下？”林墨走到丙字三号房门口，指着门槛，“这屋子门槛有破损，昨夜下雨，泥水渗进来留下了痕迹。但痕迹很完整，没有被踩踏的迹象——说明昨夜根本没人进过这间房。”
他转身看着孙管事：“有人提前把肉干藏在屋里，今早再假装搜出来。目的不是陷害赵老六，是想借这件事，把水搅浑。”
院中一片哗然。杂役们看向那个匪徒的眼神，都带上了怀疑和愤怒。
匪徒额头冒出冷汗，忽然拔刀指向林墨：“你一个杂役，懂什么？！我看你才是真凶的同伙，故意在这儿混淆视听！”
刀光一闪，直劈林墨面门。
这一刀又快又狠，是炼气四层的全力一击。若是三个月前的林墨，必死无疑。
但现在……
林墨甚至没有动。他只是抬起左手，食指和中指并拢，轻轻一夹。
“铛！”
刀身被两根手指稳稳夹住，再难寸进。匪徒脸色涨红，用尽全身力气想要抽刀，但刀像焊在了铁钳里，纹丝不动。
“你……”匪徒眼中闪过惊骇。
林墨手指一扭。精钢打造的刀身，竟如麻花般扭曲变形。然后他松开手，匪徒踉跄后退，一屁股坐在地上。
“炼体期？”孙管事瞳孔收缩，“不对……你什么时候突破的？”
“在玄天宗那边，捡了些机缘。”林墨淡淡地说，“孙管事若是不信，可以查我的房间。不过我建议，还是先查查这位‘忠心耿耿’的兄弟，昨夜到底去哪儿了。”
那匪徒脸色大变，转身想逃。但孙管事手中皮鞭如毒蛇般甩出，缠住他的脖子，将他硬生生拖了回来。
“说。”孙管事的声音冷得像冰，“谁指使你的？”
匪徒张了张嘴，还没说话，忽然浑身剧烈抽搐，七窍流出黑血，三息后就断了气。
“灭口。”林墨蹲下身检查尸体，在匪徒后颈发现一个细小的针孔，“‘蚀魂针’，中者神魂溃散，查不出任何线索。”
孙管事脸色铁青。他意识到，这件事远比表面看起来复杂。有人不仅敢劫血磨坊，还敢在杂役院安插眼线，甚至能随时灭口。
“所有杂役，回房待命。没有我的允许，不得离开院子半步。”他收起皮鞭，转身快步离开，显然是去向上级汇报了。
杂役们如蒙大赦，纷纷散去。赵老六被解开了铁链，瘫在地上大口喘息，看向林墨的眼神里满是感激。
林墨没有多留，转身回了自己的石屋。
锁上门，他靠在门板上，缓缓吐出一口气。刚才那一手“空手接白刃”，看似轻松，实则动用了胚胎三成的力量。丹田中那个暗金色的婴儿此刻微微黯淡，需要时间恢复。
但值得。
他走到床边，掀开床板，取出用破布裹着的残骨刃。刀身传来温润的脉动，像是在赞赏他刚才的表现。
“你也觉得我该管这闲事？”林墨低声自语。
刀身震颤了一下，传递过来一股模糊的意念：“立威……震慑……弱者臣服……”
不是完整的句子，但意思很清楚——在黑风寨这种地方，适当的展示实力，能让很多人忌惮，减少不必要的麻烦。
林墨将刀重新藏好，开始整理行装。白骨林的任务明天出发，他需要准备的东西还很多。
但刚收拾到一半，门外传来敲门声。
“林师兄在吗？”是王五的声音，带着几分敬畏。
林墨打开门。王五和李四站在门口，手里捧着个小布袋。
“林师兄，这是咱们兄弟攒的一点心意。”王五将布袋递过来，“里面有三块下品灵石，还有一瓶‘活血散’。刚才……多谢你救了赵老六。”
林墨看着布袋，没有接：“你们也不富裕。”
“是不富裕，但命更值钱。”李四小声说，“今天要不是你，赵老六没了，明天可能就轮到我们。杂役院这种地方……总得有人站出来说话。”
林墨沉默片刻，接过了布袋。不是贪图那点东西，是接受了这份心意。
“林师兄，有句话……不知当讲不当讲。”王五左右看了看，压低声音，“你最近风头太盛了。先是玄天宗那边的事，今天又当众拆穿栽赃……寨里有些人，已经盯上你了。”
“谁？”
“具体不清楚，但听说……跟‘血手’有关。”王五的声音更低了，“血手叛逃前，在寨里拉拢了不少人。你接了他的悬赏，那些人肯定不会善罢甘休。”
林墨眼神一冷。原来今天的栽赃，可能不止是为了搅浑水，还是冲着他来的。
“我知道了。”他点点头，“你们也小心点。最近杂役院不会太平。”
送走两人，林墨重新锁上门。他走到窗前，看着外面逐渐亮起来的天色。
弱肉强食，是黑风寨的铁律。杂役间的争斗，不过是这个法则最底层的缩影。今天他救了一个赵老六，明天可能就会有更多的赵老六消失。
除非……改变这个法则。
但现在的他，还不够强。
他需要更多的力量，更快的成长。白骨林的任务，就是下一个机会。
林墨盘膝坐下，开始运转《残阳诀》。周围的浊气如涓涓细流汇入体内，经过胚胎的转化，化作精纯的暗金色能量，滋养着每一条经脉。
而在杂役院外的某个角落，一双眼睛正透过墙壁的缝隙，死死盯着林墨的石屋。
那双眼睛里，闪过一丝暗金色的光。
与林墨左眼的颜色，一模一样。