玄天宗外门的炼器工坊设在青竹岭后山，是座依着山壁开凿出的半开放式石窟。石窟高约五丈，深二十余丈，岩壁上开凿出数十个大小不一的石室，每间石室门口都挂着木牌，标注着“熔炼”、“锻打”、“淬火”、“刻阵”等字样。
林墨被孙管事指派到这里帮忙时，已是枯井事件后的第二天清晨。工坊里热气蒸腾，七八个外门弟子正围着三座半人高的青铜熔炉忙碌，空气中弥漫着硫磺、金属和汗水混合的气味。
“新来的？”一个满脸煤灰的中年汉子走过来，手里拎着柄沉重的铁锤。他叫刘铁，是工坊的执事，炼气八层的修为，专精基础炼器。
“是，孙管事让我来帮忙。”林墨低头回答。
刘铁上下打量他几眼，指了指角落一堆黑乎乎的矿石：“先去把那堆‘黑铁矿’筛一遍，分成大、中、小三等。记住，大的不能超过拳头，小的不能小于拇指。筛完去熔炼室帮忙添柴。”
这是最低级的杂活，连外门弟子都不屑做的。林墨没有抱怨，点点头走到矿石堆旁，拿起铁筛开始工作。
左眼的灵瞳悄无声息地运转。在能量视野中，这些黑铁矿呈现出深浅不一的灰色光晕——颜色越深，含铁量越高；颜色越浅，杂质越多。他不需要用手掂量，光是“看”就能准确分类。
不到半个时辰，一堆小山似的矿石就被分成了三堆，每堆的成色都高度一致。
刘铁检查时，眼中闪过一丝讶异：“你以前干过这个？”
“在遗弃之原时，帮人采过矿。”林墨随口编了个理由。
“手眼倒是利索。”刘铁点点头，指向熔炼室，“去那边吧，帮着看火。记住，三号炉要文火，火苗不能高过炉口三寸；一号炉要武火，越旺越好。”
熔炼室比外面更热。三座青铜熔炉排成一排，炉口喷吐着不同颜色的火焰：一号炉是炽白色，温度最高；二号炉是橘红色；三号炉是暗红色，确实如刘铁所说，火苗稳定在炉口三寸以下。
林墨拿起铁钳，开始往炉膛里添柴。但他心思不在柴火上，而在观察整个炼器的流程。
工坊里正在炼制的是玄天宗外门弟子标配的“青钢剑”。流程很简单：将黑铁矿熔化成铁水，去除杂质，倒入剑形模具，冷却后粗锻成型，再经过三次淬火、两次回火，最后刻上简易的“锋锐”符文。
整个过程中，最关键的是两个环节：一是去除杂质时要精准控制温度，温度过高铁水会氧化，过低杂质去不净；二是刻符时要将灵力均匀注入符文，不能多不能少，否则符文失效甚至炸裂。
林墨一边添柴，一边用灵瞳仔细观察。他能“看见”铁水在炉中的流动轨迹，能“看见”杂质被高温分离出来的过程，甚至能“看见”刻符时那名弟子灵力注入的细微波动。
“你看得倒认真。”一个声音在旁边响起。
是个二十出头的年轻弟子，正坐在小板凳上刻符。他叫周明，炼气五层，是工坊里专精刻符的。此刻他手中的青钢剑已经粗锻成型，剑身上用特制的刻刀划出了一道道复杂的纹路。
“好奇。”林墨说。
“想学？”周明头也不抬，“炼器这活儿，看着简单，实则门道多得很。就说这刻符吧，下刀要稳，力道要匀，灵力输入要像滴水一样，多一分少一分都不行。”
他刻完最后一笔，将剑递给林墨：“你试试注入灵力激活符文——就一丝，别多。”
林墨接过剑。剑身微沉，表面粗糙，刻痕深浅不一，显然是新手作品。他调动丹田中那微薄的真气，分出一丝，顺着剑身上的刻痕流动。
灵瞳下，他能清楚“看见”那丝真气在符文中的走向。起初很顺畅，但到第三个转折处时，刻痕太浅，真气滞涩了一下；到第七个节点时，刻痕又太深，真气流失了一部分。
最终，符文只亮了七成，光芒黯淡。
“不行。”周明摇头，“灵力运转不畅，符文效果顶多发挥五成。这种剑，连凡间的精钢剑都不如。”
他从林墨手中拿回剑，指尖在刻痕上轻轻拂过。淡青色的灵力注入，符文瞬间全部亮起，剑身泛起一层微光。
“看见没？要这样。”周明将剑插回剑架，“不过你也别灰心，新人能一次激活七成，算不错了。多练练，或许能成。”
林墨点点头，目光却落在了剑架旁的一堆废料上——都是刻符失败、锻造瑕疵、或者淬火出问题的残次品。其中有一柄剑，剑身上刻的符文与周明刚才刻的一模一样，但符文走向完全反了。
“那柄剑……”他指了指。
“哦，那是张师兄练手时刻反了符文，结果注入灵力时直接炸了，把剑身都炸裂了。”周明说，“所以啊，刻符这活儿，错一点都可能要命。”
林墨走过去，捡起那柄废剑。剑身从中部裂开一道缝隙，但裂缝边缘的材质在灵瞳下呈现出一种奇特的暗金色光泽——不是铁，像是某种金属与骨质混合的东西。
他心中一动，用指甲抠了抠裂缝边缘。一小块暗金色的碎屑掉下来，入手冰凉，与黑龙角的质感一模一样。
“这是什么材料？”他问。
周明瞥了一眼：“那是‘金铁木’的粉末，炼器时掺进去增加韧性的。张师兄那炉铁水里掺多了，结果剑身太脆，一炸就裂。”
金铁木？林墨捏着那点碎屑，灵瞳全力运转。碎屑内部流动着极其微弱的暗金色能量，虽然量少，但本质与黑龙角、妖兽骨片同源。
原来这种东西在玄天宗被称为金铁木，还被当作普通炼器材料使用。
“工坊里还有这种材料吗？”他状似随意地问。
“有啊，库房里有几大袋。”周明指了指石窟深处，“不过那东西不好用，掺少了没效果，掺多了影响剑身强度。现在除了炼制特殊法器，一般不用了。”
林墨记下这个信息。他又在工坊里转了一圈，仔细观察每个环节，同时暗中收集那些含有暗金色碎屑的废料。半天下来，袖子里已经攒了一小包。
午时休息，工坊弟子都去吃饭了。林墨借口打扫卫生，留了下来。
他走到熔炼炉旁，从怀中取出那小块妖兽骨片。骨片表面的狰狞纹路在炉火映照下微微发亮，像是在呼吸。
林墨将骨片靠近一号炉——温度最高的那座。当骨片距离炉口三尺时，异变发生了。
炉中炽白色的火焰突然扭曲，分出一缕，如活物般缠向骨片。骨片剧烈震颤，表面的纹路依次亮起，开始吞噬那缕火焰。
不是烧灼，是吞噬。火焰一接触骨片就消失不见，而骨片的温度没有丝毫升高，反而更加冰凉。
林墨心中震撼。这妖兽骨片竟然能吞噬火焰能量？那其他能量呢？
他尝试将骨片靠近二号炉——温度较低的橘红色火焰。同样，一缕火焰被吞噬。
三号炉的暗红色火焰也一样。
而骨片吞噬火焰后，反哺出一丝精纯的、无属性的能量，顺着林墨的手臂流入丹田。虽然量极少，但品质极高，比他从十命牌中炼化的魂力还要纯粹。
这发现让他心跳加速。如果骨片能吞噬各种能量转化为无属性灵力，那他的修炼速度将成倍提升，而且不用担心异种能量冲突的问题。
但前提是，要能控制这种吞噬。
林墨开始试验。他尝试用意念引导骨片，控制吞噬的速度和量。起初很难，骨片像饿极了的野兽，一靠近火焰就疯狂吞噬。但当他将左眼的灵瞳力量注入骨片时，情况发生了变化。
灵瞳的四色纹路与骨片的暗金纹路产生共鸣，像是某种“认证”。骨片安静下来，吞噬的速度变得可控。
林墨将骨片悬在炉口上方三寸处，控制它只吞噬火焰散逸出的、最微弱的一丝能量。这丝能量进入体内后，被丹田中的光茧迅速吸收，茧的脉动明显加快了一分。
有效！
他心中振奋，但很快冷静下来。工坊里人多眼杂，不能长时间试验。而且骨片的秘密一旦暴露，后果不堪设想。
他将骨片收回怀中，开始清理炉灰。但脑子已经在飞速运转：如果能找到更多这种骨片，或者找到金铁木的矿源，他的修炼将不再受资源限制。
更重要的是，黑龙角、妖兽骨片、金铁木碎屑，这三者显然同源。而它们又都与玄天宗有关——金铁木被当作普通炼器材料，妖兽骨片是枯井阵眼，黑龙角则来历不明但出现在黑风寨。
这背后一定藏着某个大秘密。
下午的活计是帮忙搬运锻造好的剑坯去淬火室。淬火室在山壁更深处，温度比熔炼室低，但湿气很重。室内有个三丈见方的大水池，池水漆黑，散发着刺鼻的药味。
“这是‘寒铁水’，掺了七七四十九种寒性草药。”负责淬火的弟子是个沉默寡言的中年人，名叫老吴，“剑坯烧红后浸入，要数到三息立刻取出，多一息剑身会脆，少一息硬度不够。”
林墨看着那些通红的剑坯被夹起，浸入黑水中。“嗤啦”一声，白雾蒸腾，剑身迅速冷却变暗。老吴数到三，迅速取出，剑身已经变成青黑色，泛着金属光泽。
但在灵瞳下，林墨看见的更多：剑坯浸入寒铁水的瞬间，水中蕴含的阴寒能量会渗入剑身，与剑中的火性能量达成微妙平衡。这个过程极其短暂，三息是最佳时机，确实多一分少一分都不行。
而他注意到，寒铁水池底部，沉淀着一层暗金色的碎屑——又是金铁木的粉末。看来这种材料在淬火时也会用到。
“老吴师兄，这池水多久换一次？”他问。
“一个月。”老吴难得开口，“用久了药力会散，寒气不足。换下来的旧水要倒进后山的‘化污池’，不能乱倒。”
化污池。林墨记下这个名字。那里应该沉淀了大量金铁木碎屑，或许能找到更多线索。
傍晚收工时，林墨已经基本摸清了工坊的运作流程，也收集到了足够的信息。他准备晚上行动，去化污池探查。
但就在他准备离开时，刘铁叫住了他。
“你明天不用来了。”刘铁说。
林墨心中一紧：“我哪里做得不好？”
“不是。”刘铁摇头，“是赵无极师兄醒了，指名要你去照顾他。”
赵无极？林墨脑中飞快转动。那个在枯井边被骨龙虚影咬伤的外门执法弟子，居然点名要他这个只见过一面的杂役去照顾？
是巧合，还是怀疑？
“赵师兄说，你在药园干活认真，他信得过。”刘铁补充道，“而且他伤的是右手，生活不便，需要个细心的人照顾。从明天起，你就搬到赵师兄的院子去住。”
林墨低头应下：“是。”
心中却警铃大作。赵无极的伤与他有关，现在却要他贴身照顾，这绝不是信任，更像是监视——或者试探。
他必须更加小心了。
离开工坊时，夕阳西下。林墨回头看了一眼那座石窟，又摸了摸怀中的妖兽骨片。
炼器基础的摸索只是开始。而真正的危险，现在才要到来。
夜幕降临，青竹岭笼罩在薄雾中。
而在赵无极的院子里，烛火已经亮起。断了一只手的执法弟子正坐在窗前，看着桌上那截被咬碎的玉牌残片，眼神阴冷。
“不管你是谁……”他低声自语，“敢在玄天宗地盘上撒野，我一定会把你揪出来。”
窗外，林墨的身影正沿着山路走来。
两人的第二次见面，注定不会太平静。