暗影堂地下的静室里没有光，只有墙壁上刻着的暗红色符文散发出微弱的热量。林墨盘膝坐在石床上，左眼的暗金光点缓慢旋转，瞳孔深处的淡金色剑纹与血色蛛网交织，将他的视野切割成诡异的碎片。
他能“看见”自己体内的状况——一团混乱。
噬灵蛊吞噬了李慕云的青罡真气、李长风的五道剑意、以及那少女体内四种属性的灵根碎片后，陷入了一种诡异的“饱胀”状态。它不是消化不了，而是这些能量属性相冲，彼此冲突，在丹田中形成了一场微型风暴。
青色的玄天宗真气与暗金色的浊气互相侵蚀，淡金色的剑意试图斩碎一切，四色灵根碎片则像四处乱窜的流星，在经脉中横冲直撞。林墨用尽全部心神，才勉强维持住这些能量的平衡，不让它们彻底爆发。
代价是，他表面的修为在急剧下跌。从炼气二层跌回炼气一层，又从炼气一层跌落到炼体巅峰——十命之约带来的修为提升，几乎全部被用来镇压体内的混乱。
更糟糕的是，左眼的“观气术”因此变得极不稳定。他看出去的世界时而是纯粹的能量流动，时而又恢复正常，两种视角快速切换，带来强烈的眩晕和恶心。好几次在静室中行走时，他都因为视角突然切换而撞上墙壁。
“这就是吞噬太多、太杂的代价。”影蛛的声音从阴影中传来。她不知何时已站在门口，银色面具在暗红符文的映照下泛着诡异的光泽。
“你知道会这样？”林墨没有睁眼，声音因痛苦而嘶哑。
“噬灵蛊的本质是‘吞噬’和‘转化’，但转化需要时间，也需要合适的‘容器’。”影蛛缓步走进静室，手中托着一枚暗金色的圆珠，“你的四绝阴体能容纳蛊虫，但容纳不了这么多异种能量。它们在你体内打架，而你只是战场。”
她将圆珠放在石床边：“这是‘养蛊皿’，能暂时收纳多余的能量。你引一缕进去，减轻身体的负担。”
林墨睁开眼，看向那枚圆珠。灵视下，圆珠内部有无数细小的漩涡，正在缓慢旋转。它确实能储存能量，但圆珠深处，他看见了一道极其隐晦的印记——那是影蛛的神魂烙印。一旦能量存入，就会被标记，甚至可能被她远程操控。
“不必。”林墨拒绝，“我能处理。”
“逞强会死。”影蛛的语气听不出情绪，“李长风已经知道李慕云的死讯了。三天后，他会亲自带人来黑风寨讨要说法。到时候寨主需要有人出面‘解释’——而你这个凶手，是最好的解释。”
林墨心中一凛：“寨主要把我交出去？”
“不一定。”影蛛在石床边坐下，面具下的眼睛盯着林墨，“如果你能在三天内恢复修为，甚至更进一步，证明自己的价值大于得罪玄天宗的代价，寨主或许会保你。但如果你一直这副半死不活的样子……”
她没说完，但意思很清楚。
“三天……”林墨握紧拳头，指甲陷入掌心，“我需要更多的能量，更纯粹的能量，来让噬灵蛊完成转化。”
“比如？”
“龙血草，或者类似的、来自界域裂痕的高纯度能量。”
影蛛沉默了片刻。她从怀中取出一小截暗金色的根茎，只有手指长短，表面布满龙鳞状的纹路，散发着与噬灵蛊同源的气息。
“这是‘龙血根’，禁地深处母树的根须碎片，比龙血草珍贵百倍。”她将根茎放在林墨手中，“它能帮你调和体内的异种能量，但代价是……你会更依赖界域裂痕的能量，更远离‘人’的范畴。”
根茎入手温热，像活物般微微脉动。噬灵蛊立刻兴奋起来，发出近乎贪婪的悸动。
“你的目的是什么？”林墨抬头，暗金色的瞳孔直视影蛛的竖瞳，“给我蛊虫，给我龙血根，救我，又把我推向深渊。你到底想让我变成什么？”
影蛛缓缓摘下面具。
面具下的脸苍白得近乎透明，布满了细密的黑色血管纹路，像是皮肤下有无数虫子在爬行。更骇人的是她的右眼——那不是眼睛，而是一个空洞的漩涡，漩涡深处隐约可见暗金色的光芒，与林墨左眼的光点一模一样。
“我想让你变成……”影蛛的声音变得空洞，仿佛从很远的地方传来，“打开那道门的钥匙。”
她重新戴上面具，起身离开：“三天。要么成功，要么成为祭品。”
静室重归寂静。林墨握着龙血根，感受着其中磅礴的、来自另一个世界的能量。他能感觉到，一旦吞下这东西，他将再无回头路。
但回头路，早就不存在了。
从村老将噬灵蛊植入他体内的那一刻，从祠堂被焚毁的那一刻，从他目睹玄天宗屠村却无能为力的那一刻，他就已经走上了这条不归路。
林墨将龙血根放入口中。根茎入口即化，化作一股滚烫的暗金色洪流，冲入丹田。
噬灵蛊疯狂了。
它不再小心翼翼地转化异种能量，而是张开无形的口，将青罡真气、剑意、四象灵根碎片、还有龙血根的能量全部吞下。不是慢慢消化，是粗暴地碾碎、混合、再重组。
林墨感到丹田处传来撕裂般的剧痛，仿佛有只无形的手在里面搅动。皮肤下的暗金色龙鳞纹路全部亮起，像烧红的烙铁，将石床都烫得冒烟。左眼的暗金光点炸开，视野彻底化为一片纯粹的能量海洋——他再也看不见物质世界，只能看见能量的流动、碰撞、融合。
时间失去了意义。
不知过了多久，当剧痛逐渐平息时，林墨发现丹田中的风暴已经停止。所有异种能量消失了，取而代之的是一团暗金色的、缓缓旋转的雾气。雾气中心，噬灵蛊正在结茧——不是普通的茧，而是一个半透明的、内部有无数细密符文流转的暗金色光茧。
而他的修为……跌落到炼体三层。
比刚进黑风寨时还弱。
但林墨能感觉到，这种虚弱只是表象。一旦蛊虫破茧而出，他的实力将迎来质的飞跃。而左眼的“观气术”虽然暂时失去——因为所有能量都被封印在茧中——但他获得了另一种能力：对能量的“绝对敏感”。
现在他即使闭着眼睛，也能清晰感知到周围十丈内所有能量的流动。静室外，两个暗影堂成员正在交谈，他能“听”见他们体内气血的流动，甚至能判断出他们的修为和功法属性。
“考核的时间到了。”影蛛的声音再次响起。
林墨睁开眼。视野恢复了正常，但左眼的暗金光点消失了——不是消失，是融入了整个瞳孔。现在他的左眼看起来就像普通的眼睛，只是偶尔在特定角度光线下，会闪过一抹暗金。
“我准备好了。”
走出静室，地下大厅里已聚集了二十余人。都是暗影堂的成员，大多是炼气中期，少数几个是炼气后期。他们看见林墨时，眼神各异——有好奇，有不屑，有警惕。
铁钩老站在大厅中央，手中握着一卷名册：“今日考核，内容很简单：进入‘幻杀阵’，撑过一炷香时间。撑过的，继续留在暗影堂；撑不过的，去尸房报道。”
幻杀阵。林墨听说过这东西，是黑风寨用来训练杀手的特殊阵法，能幻化出各种敌人，从凡人到修士，从妖兽到鬼物。阵法会根据入阵者的实力调整难度，传闻曾有炼气巅峰的修士在里面被活活吓疯。
“第一个，林墨。”铁钩老点名。
人群中响起轻微的骚动。按理说新人该排在最后，但铁钩老显然有意为之。
林墨平静地走到大厅中央的传送阵上。脚下符文亮起，眼前景象瞬间模糊。
再清晰时，他已置身一片荒原。天空是诡异的暗红色，地面龟裂，远处有扭曲的枯树在风中摇晃。空气中弥漫着血腥味和硫磺味。
“考核开始。”铁钩老的声音从天空传来，像神祇的宣判。
第一波敌人出现了——是三个玄天宗外门弟子，都是炼气三层，与林墨现在的表面修为相当。他们持剑冲来，剑招凌厉，配合默契。
若是之前的林墨，杀他们易如反掌。但现在，他的修为只有炼体三层，而且噬灵蛊在结茧，无法动用任何特殊能力。
只能靠肉身。
林墨拔出断念刀。刀身在暗红天空下泛着幽蓝的光，但已没有之前的威势。他深吸一口气，回忆着《基础炼体术》中的招式，迎了上去。
“铛！”
刀剑碰撞，林墨被震退三步，虎口发麻。三个弟子趁势围攻，剑光如网。
但林墨没有慌。他虽然修为大跌，但战斗经验还在，更重要的是——他能“感知”到对方的动作。不是用眼睛看，是用那种新获得的对能量的绝对敏感。
他能感知到对方体内灵气的流动轨迹，从而预判出剑招的变化；能感知到肌肉的发力方式，从而判断攻击的落点；甚至能感知到他们呼吸的节奏，找到最薄弱的时刻。
于是，在旁人看来不可思议的一幕发生了：
一个炼体三层的少年，在三个炼气三层修士的围攻下，不但没有迅速落败，反而像泥鳅般滑溜。他的每一次闪避都恰到好处，每一次反击都打在对方最难受的位置。虽然无法造成致命伤，但三个玄天宗弟子的攻势越来越乱，破绽越来越多。
三分钟后，第一个弟子因用力过猛导致气息紊乱，被林墨一刀划破手腕，长剑脱手。
五分钟后，第二个弟子被自己的剑招反噬，震伤了经脉。
七分钟后，第三个弟子在追击时踩进地面的裂缝，踉跄跌倒，被林墨一刀断喉。
第一波，过。
但幻杀阵不会给喘息的机会。第二波敌人立刻出现——这次是五个炼气四层的黑风寨匪徒，而且都是实战经验丰富的老手。
林墨开始受伤。左肩被划了一刀，深可见骨；后背挨了一记重击，肋骨可能断了；右腿被暗器擦过，血流如注。
但他依旧在坚持。不是用修为，是用意志，用那无数次生死边缘磨炼出的本能。每一次受伤，他都能在最短时间内调整姿势，减少伤害；每一次濒临绝境，他都能找到一线生机，险死还生。
天空中的铁钩老看得眉头紧皱。以他的眼力，自然看出林墨的真实修为只有炼体三层，按理说早该死了。但这小子……就像打不死的蟑螂，无论受多重的伤，都能继续战斗。
更诡异的是，铁钩老能感觉到，林墨体内有某种东西正在苏醒。不是修为的恢复，是更深层的东西——像是沉睡的凶兽，正在缓缓睁开眼睛。
第三波敌人出现时，是一头炼气五层的“腐牙狼王”。这是林墨在兽栏养过的妖兽的强化版，体型更大，獠牙更长，毒液更烈。
狼王扑来的瞬间，林墨知道自己挡不住。他现在的状态，不可能战胜这种级别的妖兽。
但就在狼牙即将咬碎他喉咙的刹那——
丹田中的暗金色光茧，裂开了一道缝。
不是破茧，是泄出了一丝气息。
仅仅一丝。
狼王突然僵住，然后发出一声凄厉的哀嚎，转身就逃。不是被打败，是被某种源自生命本能的恐惧吓退了。
林墨跪倒在地，大口喘息。左眼的瞳孔深处，那抹暗金一闪而逝。
天空中的声音沉默了很久。
“考核通过。”铁钩老最终宣布，“但林墨，你需要解释一下……刚才那是什么？”
传送阵再次亮起，林墨回到大厅。所有暗影堂成员都看着他，眼神从之前的不屑变为惊疑，甚至恐惧。
刚才在幻杀阵中的最后一幕，所有人都通过水镜看到了。炼气五层的腐牙狼王，被一个炼体三层的小子……吓跑了？
这不合常理。
林墨擦了擦嘴角的血，平静地回答：“可能那狼王，刚好肚子疼。”
没人笑。
铁钩老盯着他看了半晌，最终在名册上画了个勾：“回去养伤。三天后，有任务。”
林墨转身离开大厅。他能感觉到，背后那些目光如针般刺来。
他知道，自己体内的秘密，藏不住了。
但更让他担忧的是，丹田中的光茧，刚才那一下泄露气息，不是偶然。是茧中的东西，已经迫不及待要出来了。
而他，可能控制不住。
回到石屋，林墨锁上门，盘膝坐下。内视丹田，光茧表面的裂缝已经愈合，但茧内的脉动明显加快了。
像是心跳。
像是一个新生命，正在孕育。
而那个生命，是他，又不是他。
窗外，黑风寨的夜晚依旧喧嚣。但在某个更高的地方，寨主正站在塔楼顶端，俯视着整个寨子。他手中握着一枚暗金色的鳞片，鳞片上倒映着林墨石屋的影像。
“钥匙……”寨主喃喃自语，“终于开始转动了。”
他将鳞片抛向空中。鳞片化作一道暗金光，没入夜空，朝着玄天宗的方向飞去。
三天后，李长风会来。
而那时，林墨体内的东西，也该成熟了。