尸房深处，存放特殊尸体的“寒冰窖”在子时悄然开启。林墨正将一具刚运到的妖兽尸体拖进分类区，左眼的布条下忽然传来刺痛——不是浊气侵蚀的痛，而是灵视被某种强大存在干扰的预警。
他立刻收敛气息，退到墙角的阴影里。手中玉刀没有放下，刀锋贴着袖口，随时可以刺出。
寒冰窖的石门无声滑开，走出三个人。
为首的是个白发老者，身着玄天宗长老制式的深青色道袍，袍摆用银线绣着云海翻腾的图案。他面容清癯，下颌蓄着长须，手持一柄白玉拂尘，看起来仙风道骨，与尸房的阴森血腥格格不入。
但林墨的灵视看到的却是另一番景象。老者周身笼罩着浓郁的青色灵气，那是玄天宗正统功法的标志，但在灵气深处，却纠缠着丝丝缕缕的暗红色血煞之气。更诡异的是，老者的影子在寒冰窖的冷光下拉得很长，影子里似乎有什么东西在蠕动。
“李长老，这边请。”陪同的是黑风寨三当家，一个独眼、满脸横肉的壮汉，平日里嚣张跋扈，此刻却恭敬得像个仆役，“您要的‘材料’已经备齐，都是按您的要求挑选的。”
李长老微微颔首，目光扫过分类区那一排排尸体。当他的视线掠过林墨所在的角落时，停顿了半息。
林墨立刻低头，做出杂役应有的惶恐模样。但他能感觉到，一道神识如实质般扫过他的身体，在丹田处停留了片刻——噬灵蛊感受到了威胁，自动进入假死状态，伪装成普通浊气团。
“你这尸房，倒是藏龙卧虎。”李长老收回神识，淡淡开口，“刚才那个小杂役，体内浊气浓郁，却还保持神智清明，是个炼尸的好苗子。”
三当家笑道：“长老若是看上了，回头我让人送您府上去。”
“不必。”李长老摆摆手，“浊气太重，污了我的丹炉。说说正事吧，那批‘货’准备得如何？”
两人走向寒冰窖深处，声音渐低。林墨趁机运转《残阳诀》中的敛息术——这是功法第二层记载的小技巧，能极大降低自身气息，配合噬灵蛊吞噬周围灵气波动的特性，几乎可以做到完全隐身。
他悄无声息地跟了上去。
寒冰窖内部是个十丈见方的冰室，墙壁和地面都是万年玄冰砌成，寒气逼人。室中央并排摆放着五具冰棺，每具棺中躺着一具尸体——正是这几日送来的特殊天赋者，包括那个拥有“观星瞳”的女子。
李长老走到冰棺前，逐一检查。当看到女子时，他眼中闪过一丝满意：“不错，观星瞳保存完整，神魂虽被抽取，但瞳中本源未散。这具尸，我要了。”
“长老好眼力。”三当家搓着手，“不过按照约定，这具尸的价码……”
“三颗‘凝婴丹’，外加玄天宗外门弟子名额十个。”李长老从袖中取出一个玉瓶，倒出三枚龙眼大小、泛着紫金色光泽的丹药，“凝婴丹在此，弟子名额的令牌，三日后送到。”
三当家接过丹药，仔细验看后，脸上的笑容更加谄媚：“李长老爽快！那另外四具……”
“一具‘通脉体’，两具‘火灵根’，一具‘金刚骨’。”李长老逐一报价，“通脉体换《玄天剑诀》前九式玉简；火灵根每具换下品灵石五百；金刚骨……寨主上次说想要‘护山大阵’的阵图，可以用这个抵部分款项。”
“成交！”三当家一拍大腿，“我这就让人将尸体装好，送到您的……”
话未说完，冰室角落忽然传来一声轻微的碎裂声。
林墨心头一紧——是他刚才踩到了一块冰渣。虽然声音极轻，但在寂静的冰室中却异常清晰。
李长老和三当家同时转头。
“谁在那里？”李长老眼中寒光一闪，拂尘轻扬，一道青色剑气崩发而出。
剑气所过之处，玄冰地面被犁出一道深沟，直奔林墨藏身的角落。林墨没有躲——躲就是承认，不躲还有一线生机。
剑气擦着他的头皮飞过，削断几缕发丝，狠狠撞在冰墙上，炸开一片冰屑。林墨保持着低头垂手的姿势，一动不动，仿佛被吓傻了。
三当家快步走来，一把揪住林墨的衣领：“你这杂役，谁让你进来的？”
“弟子……弟子来清理冰渣。”林墨结结巴巴地回答，手指向地面那些碎冰，“刚才三当家进门时，震落了几块……”
三当家看了看地面的确有些碎冰，又见林墨只是个炼体期的杂役，心中疑窦稍减。但李长老却缓步走来，目光如刀般在林墨身上巡视。
“抬起头来。”李长老的声音平静，却带着不容抗拒的威压。
林墨缓缓抬头，左眼的布条在刚才的剑气冲击下松了些许，露出一条缝隙。透过缝隙，他看见了李长老的真实面容——在仙风道骨的表象下，那张脸其实布满了细密的、暗红色的血管纹路，像是有无数虫子在皮肤下游走。
那是长期服用血丹、修炼邪功的迹象。这位玄天宗长老，背地里走的也是掠夺之道。
“你眼睛怎么了？”李长老盯着林墨的左眼。
“在兽栏被腐牙狼毒液溅到，溃烂了。”林墨早有准备，“用了草药，没好透，怕吓到人，所以蒙着。”
李长老没有立刻相信。他伸出右手食指，指尖凝聚一点青光，就要点向林墨的左眼——那是搜魂术的前兆，一旦被点中，林墨所有秘密都将暴露。
千钧一发之际，冰室外忽然传来急促的脚步声。
“三当家！寨主急召！”一个血卫冲进来，“禁地有变，母树突然暴动，已经伤了好几个看守！”
三当家脸色大变：“什么？！”
李长老也皱起眉头，指尖的青光散去。禁地母树关系到他的长远计划，不容有失。
“走！”三当家对李长老说，“长老，交易之事稍后再议。我得先去禁地看看。”
李长老点头：“我随你同去。母树暴动，恐怕是‘那边’有了动静。”
两人匆匆离去，留下林墨独自站在冰室中。
他缓缓呼出一口气，后背已被冷汗浸透。刚才那一瞬间，他真的以为自己要暴露了。李长老的修为至少是金丹期，真要搜魂，他毫无反抗之力。
“禁地母树暴动……‘那边’有动静……”林墨咀嚼着这两句话。看来界域裂痕的另一侧，并非死寂之地，而是有活物存在，甚至能与这边产生互动。
他走到冰棺前，看着那五具特殊天赋者的尸体。这些人都曾是天之骄子，如今却成了交易的商品。而交易的双方，一边是名门正派的长老，一边是邪道匪首，看似对立，实则同流合污。
“玄天宗……”林墨喃喃念着这个名字，手指抚过冰棺表面，留下淡淡的雾气。
左眼的布条下，暗金光点剧烈跳动。噬灵蛊感应到了冰棺中残留的天赋本源，发出贪婪的渴望。但林墨压制住了——现在吞噬，会留下痕迹，惹来怀疑。
他需要更隐蔽的方式，更强大的实力。
离开寒冰窖时，林墨在门口捡到了一样东西——是李长老拂尘上掉落的一根白玉丝。丝线细如发丝，在灵视下却泛着淡淡的青光，内部还封印着一缕精纯的玄天宗剑气。
“好东西。”他将玉丝收起。这上面有李长老的气息，日后或许能派上用场。
回到尸房大厅，老驼背正在等他。
“刚才吓坏了吧？”老驼背似笑非笑，“玄天宗的李长风长老，那可是金丹中期的大修士。被他盯上，你十条命都不够死。”
李长风。林墨记下了这个名字。
“他经常来？”
“每月一次，来取‘材料’。”老驼背压低声音，“玄天宗明面上斩妖除魔，背地里却需要大量特殊体质者来炼制‘道基丹’——那是他们快速培养精英弟子的秘法。我们黑风寨，就是他们的供货商之一。”
所以屠村夺龙血草，根本不是什么“清除浊气”，而是为了垄断资源，为了与黑风寨的交易能够持续。整个遗弃之原的凡人村落，在这些修士眼中，不过是药田里的杂草，需要时就清除。
林墨握紧了拳头，指甲陷入掌心，渗出暗金色的血——那是龙鳞金能量与血液融合后的异变。
“我要变强。”他低声说，“强到能杀了他们所有人。”
老驼背看着他，浑浊的眼中闪过一丝复杂：“那你得先活下去。李长风今天虽然没杀你，但肯定记下你了。接下来，你要加倍小心。”
夜幕降临，林墨回到废弃矿洞。他取出那根白玉丝，放在掌心。噬灵蛊立刻活跃起来，开始缓慢吞噬丝线中封印的剑气。
精纯的玄天宗灵气涌入体内，与浊气激烈冲突，带来撕裂般的痛楚。但林墨咬牙坚持，运转《血煞融蛊法》强行调和。两种截然不同的能量在丹田中碰撞、融合，最终被噬灵蛊转化为一种全新的、灰金色的能量。
左眼的布条无风自动。林墨解开布条，看见水洼倒影中的自己——左眼的瞳孔已经彻底化为暗金色，中心一点血红如痣。而在瞳孔周围，隐隐浮现出玄天宗剑气的青色纹路。
吞噬、融合、进化。这就是噬灵蛊的道路，也是他的道路。
远处禁地方向，传来沉闷的震动，伴随着某种非人的嘶吼。母树还在暴动，不知今夜又要死多少人。
林墨重新蒙上左眼，开始修炼。每运转一个周天，他就离复仇更近一步，离变成怪物也更近一步。
而在黑风寨最高的塔楼上，李长风正与寨主对坐饮茶。茶杯中不是茶叶，而是粘稠的暗红色液体。
“那个小杂役，有点意思。”李长风忽然说。
寨主抬起眼皮：“你看上他了？”
“他体内的东西……很特别。”李长风指尖轻叩桌面，“像是‘噬界蛊’，但又不太像。找个机会，弄来研究研究。”
“随你。”寨主淡淡道，“只要不影响我们的‘界门计划’，一个杂役而已。”
两人举杯相碰，杯中的血茶荡漾，映出两张同样贪婪的脸。