兽栏在黑风寨西区最边缘，背靠陡峭的山壁。与其说是兽栏，不如说是个露天的血腥屠宰场——方圆三十丈的空地上，用粗木围出十几个大小不等的圈栏，每个圈栏里都关着妖兽：有浑身长满骨刺的“荆棘猪”，獠牙滴着腐蚀性口水的“腐牙狼”，还有最危险的、能喷吐毒雾的“影豹”。
空气中弥漫着粪便、血腥和妖兽特有的腥臊味，浓烈得能呛出眼泪。地面是黑红色的硬土，踩上去有种粘腻感，那是无数次血液浸透又干涸后形成的血垢。
林墨被分到清理三号圈栏的任务，那里关着七头腐牙狼。管事的匪徒扔给他一把生锈的铁耙和一个破木桶：“每日辰时前清理完粪便，巳时喂食，午时检查围栏。狼死了你要赔，狼跑了你要死。”
很直接，很黑风寨。
腐牙狼是种肩高四尺、通体灰黑的狼型妖兽，最显著的特征是那对一尺长的獠牙，牙缝中不断滴落黄绿色的腐蚀液体。它们看见林墨靠近时，立刻龇牙低吼，浑浊的黄色眼珠里满是暴戾。
林墨没有急着进栏。他先在外围观察了一刻钟，记住每头狼的习性、活动规律，以及圈栏的结构——围栏有三处已经腐朽，其中一处的木桩被啃咬得只剩薄薄一层。
然后他才打开栅栏门，缓步走进。
狼群立刻围了上来，低吼声此起彼伏。最近的一头试探性地扑来，林墨侧身避过，同时铁耙横扫，重重打在狼腹上。腐牙狼吃痛后退，但其他狼趁机从两侧包抄。
左眼的灵视在这一刻发挥了作用。林墨能看见狼群扑击时肌肉的发力轨迹、口中毒液喷吐前的预兆。他像在刀尖上跳舞，每一次闪避都精准到毫厘，每一次反击都打在狼最薄弱的关节处。
不是用蛮力，是用技巧——遗弃之原那些躲避野兽、采集地衣的经验，与灵视能力结合，形成了一种独特的战斗直觉。
一刻钟后，七头狼全部被他用铁耙抽翻在地，虽然没受重伤，但暂时失去了攻击的勇气，蜷缩在角落龇牙警告。
林墨开始清理粪便。过程中，他注意到狼粪中夹杂着未完全消化的碎骨——有人类的指骨、肋骨，甚至半块头盖骨。这些狼的食物，显然不只是普通的肉。
午时喂食时证实了他的猜测。送来的“饲料”是几大桶粘稠的暗红色糊状物，散发着浓烈的血腥味。林墨用灵视看去，那糊状物中混杂着细碎的内脏、骨渣，还有极其微弱的灵力残渣。
“修士的血肉残渣……”他心中凛然。黑风寨不仅屠戮凡人，连低阶修士都成了妖兽的饲料。
喂食时狼群异常狂躁，为了争抢食物互相撕咬。林墨趁机观察它们捕食的动作：扑击的角度、撕咬的发力方式、甚至毒液喷射的时机。这些虽然原始，但蕴含着最直接的杀戮本能。
“或许可以借鉴。”他暗想。
当天收工时，林墨已是满身血污和汗渍。回到杂役院冲洗时，麻脸杂役凑过来低声道：“今天赵天狼的人来问过你，被四当家的人挡回去了。但听说赵天狼花了五十贡献点，在贡献堂发布了针对你的任务。”
“什么任务？”
“没写名字，但描述和你一模一样：‘新来杂役，炼体期，左眼有异，善近身搏杀’。报酬是二十贡献点，要活的。”麻脸杂役忧心忡忡，“寨里为了贡献点什么都敢干的人不少，你得小心。”
林墨点点头，没说话。洗完澡，他回到通铺角落，从怀中取出《基础炼体术》，借着窗外透进的月光翻阅。
白天在兽栏的战斗让他意识到，光靠噬灵蛊和本能是不够的。他需要系统的修炼，需要真正的功法。但《残阳诀》太过深奥，而且修炼时浊气涌动容易暴露。《基础炼体术》虽然粗浅，却是最安全的选择。
书中共有三十六式，分“炼皮”、“锻骨”、“凝力”三层。每层十二式，对应炼体期的三个小境界。林墨现在的身体状况，应该可以尝试“炼皮”层的前几式。
但问题来了——炼体需要配合药浴，用草药熬制的药汤浸泡身体，辅助淬炼皮膜。书上列出的“淬皮汤”配方，需要三种基础草药：血藤根、铁骨草、活血花。
这些都是最低阶的草药，但对身无分文的杂役来说，依旧是遥不可及。
“或许……可以用别的东西替代。”林墨想起白天在兽栏看到的景象。腐牙狼的毒液能腐蚀皮肉，但如果稀释到一定浓度，反而能刺激皮肤再生。还有那些妖兽血液中残存的微弱灵力……
一个危险的计划在心中成形。
次日，林墨在清理腐牙狼圈栏时，偷偷收集了几滴毒液，用捡来的破陶片盛着。喂食时，他又从饲料桶底部刮了些凝固的血膏——那是修士血肉沉淀的精华，虽然污浊，但确实蕴含灵力。
晚上，等所有杂役睡熟后，林墨悄悄起身，溜出院子。
他早就勘察好了地点——杂役院后山有处废弃的矿洞，洞口被塌方的石块半掩，里面空间不大，但足够隐蔽。更重要的是，洞壁渗出的山泉水质清冽，正好可以用来调配“药浴”。
月光从洞口缝隙透入，在洞内投下惨白的光斑。林墨用破瓦罐取来泉水，将收集的毒液滴入三滴，又将血膏搓碎撒入。瓦罐中的水很快变成暗红色，表面浮起细密的气泡，散发出刺鼻的气味。
“开始吧。”他深吸一口气，脱下上衣，舀起罐中液体涂抹全身。
灼痛感瞬间席卷每一寸皮肤，像被无数细针同时刺入。更难受的是，那些血膏中残留的怨念和煞气，顺着毛孔钻入体内，刺激得噬灵蛊蠢蠢欲动。
林墨咬牙忍住，摆出《基础炼体术》第一式——“铁桩立”。双脚分开与肩同宽，膝盖微屈，脊椎挺直如枪。这是个静止的姿势，要求维持半个时辰不动，用意念引导药力淬炼皮膜。
起初的疼痛几乎让他晕厥。但渐渐地，噬灵蛊开始发挥作用——它主动吞噬了那些侵入体内的怨念和煞气，转化为精纯的阴冷能量，反哺给林墨的身体。与此同时，毒液的刺激让皮肤下的毛细血管不断破裂又重生，皮膜在毁灭与再生中缓慢强化。
半个时辰后，林墨浑身大汗淋漓，皮肤表面渗出黑红色的污垢，那是体内的杂质和部分浊气。但皮膜确实变得更坚韧了，用手掐上去有种皮革般的质感。
“有效！”他心中振奋，不顾疲惫开始第二式——“蟒翻身”。这式要求身体如蟒蛇般在地上翻滚扭动，用全身皮肤摩擦地面，进一步吸收药力。
洞内空间狭小，林墨的动作不得不收敛。但即使如此，每一次翻滚，皮肤与粗糙地面的摩擦都带来火辣辣的痛感。药液渗入新生的伤口，刺激得他差点叫出声。
如此折腾到后半夜，终于练完了“炼皮”层的前三式。林墨瘫倒在地，连抬手指的力气都没有。皮肤表面布满了细密的血痕和擦伤，但在灵视下，他能看见皮膜深处泛着一层极淡的金属光泽——那是淬炼初成的标志。
休息了一刻钟，他挣扎着爬起，用剩余的泉水冲洗身体。洗去污垢后，皮肤虽然还红肿，但确实比以前坚韧了许多。更重要的是，他能感觉到体内气血运转更顺畅了，力量也增长了约半成。
“照这个速度，一个月内应该能完成‘炼皮’层。”林墨盘算着，“但药浴的材料不够，需要更多毒液和妖兽血液……”
接下来的日子，他开始了白天干活、晚上偷练的循环。在兽栏，他不仅清理粪便，还仔细观察每头妖兽的习性，寻找安全收集材料的方法。他发现荆棘猪的骨刺尖端会分泌一种强化骨骼的黏液，影豹的粪便中有时会排出未消化的灵石碎渣……
这些都被他偷偷收集起来，用于晚上的修炼。
七天后，林墨已经能完整演练“炼皮”层的十二式。皮肤坚韧如牛皮，寻常的擦划几乎不留痕迹。力量增长了近三成，速度、耐力也有明显提升。更重要的是，他对身体的掌控达到了新高度——能精准控制每一块肌肉的发力，甚至能在一定程度上引导噬灵蛊吞噬的方向。
但危机也随之而来。
第十天夜里，当林墨在矿洞中修炼到第八式“猿跃涧”时，洞口突然传来脚步声。
他立刻停止动作，屏息躲到阴影里。来的是三个杂役，都喝得醉醺醺的，手里拎着半只偷来的烤地鼠。
“妈的，赵天狼那任务根本是骗人。”一个杂役骂骂咧咧，“那小子天天在兽栏干活，四当家的人看得紧，根本没法下手。”
“二十贡献点啊……够咱们潇洒一个月了。”
“要不，今晚去他铺位直接绑了？反正杂役院死个人，管事也不会深究。”
“你疯了？那小子能单挑炼气四层，咱们三个加起来都不够他打的。”
三人吵吵嚷嚷地在洞口坐下，开始分食那只烤地鼠。林墨在阴影中缓缓握紧了拳头——他认得这几人，都是杂役院里惯会欺软怕硬的货色。
如果被发现，只能灭口。但杀了他们，肯定会引起怀疑。
就在他权衡时，外面忽然传来一声凄厉的狼嚎。不是兽栏方向，而是更远的山里。
三个杂役吓得一哆嗦：“是、是狼妖？”
“听说后山最近有狼妖出没，专吃落单的人……”
“快走快走！”
三人连滚爬爬地逃走了。林墨松了口气，但心中警惕更甚——狼妖出没的消息，说明黑风寨外围也不安全。而且赵天狼的悬赏就像悬在头顶的刀，不知什么时候会落下。
他收拾好东西，悄悄返回杂役院。躺回铺位时，已是寅时末。
闭上眼睛，林墨开始复盘这十天的收获。炼体初成，对噬灵蛊的控制更精细，左眼灵视范围扩展到十五丈。但浊气侵蚀也在加剧，丹田的刺痛每日都在增强，左眼的暗金光点已经有黄豆大小，在黑暗中会自发微光。
必须加快进度。他需要更有效的修炼资源，需要进入黑风寨更核心的区域，需要找到控制浊气的方法。
而这一切的前提，是尽快摆脱杂役身份，成为正式成员。
“血炼场的正式考核……还有二十天。”林墨默默计算时间。
在那之前，他需要准备一张底牌，一张足以应对任何变故的底牌。
窗外，东方天际泛起鱼肚白。新的一天，新的危险，新的机会。
而在那处废弃矿洞深处，林墨没有注意到的是，他每次修炼时渗入地面的药液和浊气，正被某种东西缓慢吸收。洞底岩石的裂缝中，几株暗金色的嫩芽正破土而出，叶片上的纹路，与龙血草一模一样。
它们以浊气为食，以仇恨为养料，在这无人知晓的角落里，悄然生长。