杂役院的晨钟比黎明更早响起，是那种生铁撞击的沉闷声响，震得人耳膜发麻。林墨在钟声敲响前三息就睁开了眼睛——这是遗弃之原养成的生存本能，比任何计时工具都精确。
他悄无声息地起身，在黑暗中整理好衣物，将《残阳诀》和剩余的龙血草重新藏入怀中特制的夹层。经过昨夜黑袍人的搜查事件，这些秘密必须藏得更深。
当其他杂役还在睡梦中**时，林墨已经完成了《残阳诀》第一层的晨间运转。浊气在经脉中循环了七个周天，最终沉入丹田，被噬灵蛊缓缓吸收。左眼的血色保持在稳定的暗红状态，视野边缘那层薄雾淡得几乎看不见——只要不情绪激动，不主动吞噬，这诅咒般的馈赠尚在可控范围。
“今日分组！”独眼胖子管事举着皮鞭走进来，身后跟着两个凶神恶煞的守卫，“甲组去血药田，乙组去兽栏，丙组……”他顿了顿，目光扫过人群，“丙组去‘炼器坊’搬运废料。”
人群中响起轻微的抽气声。炼器坊是黑风寨最危险的去处之一，那里处理的不仅是矿石和金属，还有各种妖兽残骸、甚至修士的法宝碎片。废料中常残留着未散尽的灵力或妖气，稍有不慎就会引发爆炸或侵蚀。
林墨被分到丙组。与他同组的还有麻脸杂役和另外五个人，都是些瘦弱或年长的，显然是被刻意挑出来的“消耗品”。
“算咱们倒霉。”麻脸杂役低声嘟囔，“上个月炼器坊清理废料，炸死了三个，还有两个被废剑里的残魂附体，现在还在刑房里嚎呢。”
林墨沉默地跟着队伍出发。穿过清晨薄雾笼罩的街道时，他注意到寨子里的巡逻密度比昨天又增加了。每处街口都有两到三名匪徒把守，检查过往者的令牌。某些重要建筑周围还布下了简易的阵法，地面刻着发光的血色符文。
“听说昨晚禁地又出事了。”一个守卫对同伴说，“血蝠少了三只，看守的兄弟被吸干了血，脖子上有牙印。”
“又是那个内贼？”
“寨主怀疑是‘影蛛’的人干的。只有他们懂得操控血蝠……”
对话声渐远。林墨默默记下“影蛛”这个名号。昨夜那个黑袍人骑乘血蝠而来，会是这个组织的人吗？
炼器坊位于黑风寨东北角，是座由黑石和生铁搭建的庞大建筑，高达五层，每层都有不同的功用。尚未走近，就能听见里面传来的捶打声、熔炉轰鸣和某种野兽般的嘶吼。
坊门是整块精铁铸成，表面布满了撞击和灼烧的痕迹。守门的是个独臂老者，右眼戴着铜制眼罩，剩下的左眼浑浊发黄，但看人时有种鹰隼般的锐利。
“丙组杂役，搬运第三熔炉的废渣。”他声音沙哑，扔过来七块黑铁令牌，“挂在脖子上，掉了或者弄脏了，用你们的命来赔。”
林墨接过令牌，入手冰凉沉重，正面刻着“器”字，背面则是扭曲的符文。当他将令牌挂上脖颈时，噬灵蛊忽然轻轻颤动了一下——那令牌上的符文，竟隐隐散发出微弱的灵气波动。
不是普通的身份牌，而是某种监视或防护法器？
进入炼器坊，热浪扑面而来。第一层是个巨大的熔炼车间，十座两人高的熔炉排成一排，炉口喷吐着暗红色的火焰。数十名赤膊的汉子正在劳作，有的向炉中添加矿石，有的用长钳取出熔化的金属液倒入模具。空气里弥漫着硫磺、金属和汗水混合的气味。
“这边！”一个监工模样的疤脸汉子朝丙组挥手，“第三熔炉，清理炉渣。工具在墙角，动作快点，午时前必须清完！”
所谓的炉渣，是熔炼后残留在炉底的杂质和废料，冷却后凝结成黑灰色的多孔石块。但炼器坊的炉渣不同——当林墨用铁锹铲起第一块时，立刻感觉到了异常。
炉渣中嵌着许多细小的、闪着微光的碎片，有些是金属，有些像是某种晶体，还有的竟然是……骨头碎片。那些碎片上残留着极其微弱的能量波动，各不相同：有的灼热，有的阴冷，有的带着暴戾的妖兽气息。
“别愣着！”监工一鞭子抽在旁边一个杂役背上，“这些渣里混着炼废的法宝碎片和妖兽骨，都搬去后院倒进‘化灵池’。记住，一块都不能留！”
林墨低下头继续干活。但每次铲起炉渣时，他都暗中运转噬灵蛊的感知能力——不是吞噬，只是感知。通过这种微妙的方式，他逐渐分辨出那些碎片残留的能量类型：赤红色的是火属性法宝碎片，冰蓝色的是水属性，暗紫色带着腥气的是某种毒妖兽的骨片……
而噬灵蛊对其中一种碎片反应特别强烈：暗金色，类似金属又类似骨骼，表面有细微的鳞状纹路。当林墨的铲子碰到这种碎片时，蛊虫会发出渴望的悸动，仿佛遇到了顶级美味。
龙血草相关的材料？
他趁着监工转身的间隙，迅速将一块指甲盖大小的暗金色碎片藏入袖中。碎片入手温润，像活物般微微发热，表面的鳞状纹路在接触到皮肤时，竟然缓缓渗入，消失不见。
不，不是消失——是融入了体内。林墨能清晰感觉到，那碎片化作一股暖流，顺着经脉流入丹田，被噬灵蛊一口吞下。吞下的瞬间，蛊虫发出一阵满足的颤动，传递给林墨一段模糊的讯息：渴求、更多、成长。
与此同时，左眼的血色短暂地加深了，但很快又恢复原状。视野反而更清晰了一些，连远处熔炉火焰中跳跃的细微灵气流动都能隐约看见。
“这碎片……能增强噬灵蛊，也能加剧浊气侵蚀，但似乎还能提升视觉？”林墨心中快速分析。风险与收益并存，就像行走在悬崖边缘。
搬运工作持续了两个时辰。当初升的日光透过高窗射出房间时，第三熔炉的炉渣终于清理完毕。丙组七人推着沉重的铁车，将渣块运往后院的化灵池。
化灵池是个直径十丈的圆形深坑，池壁用黑色石材砌成，表面刻满了密密麻麻的封印符文。池中不是水，而是一种粘稠的、不断翻涌的暗银色液体。当炉渣被倒入池中时，液体立刻沸腾起来，冒出大股青烟，那些碎片中的残留能量被迅速分解、中和，最终化作无害的废料沉淀。
但林墨注意到，有些碎片——包括他藏起来的那种暗金色碎片——在池中分解得特别慢，甚至会在液体表面短暂漂浮，像是不愿被融化。
“快倒！磨蹭什么！”监工催促。
最后一车炉渣倒入池中时，意外发生了。一块拳头大小的赤红色碎片在落入池中的瞬间，突然爆发出刺目的红光。池中液体剧烈沸腾，青烟变成黑烟，一股灼热的气浪扑面而来。
“退后！”监工脸色大变。
但已经晚了。那块赤红碎片在池中炸开，化作无数细小的火星四溅。几个靠得近的杂役被火星溅到，立刻发出惨叫——那些火星竟然粘在皮肤上燃烧，怎么扑都扑不灭。
林墨及时后退，只被几点火星擦过手背。刺痛传来，但更诡异的是，噬灵蛊居然主动运转起来，将侵入体内的那点灼热能量吞噬、转化。手背上被烧伤的地方，以肉眼可见的速度愈合，只留下淡淡的红痕。
混乱持续了约莫一刻钟。监工启动了池边的应急法阵，才将暴走的能量压制下去。受伤的杂役被抬走，生死不明。剩下的几人惊魂未定，被勒令立刻清理现场。
“今天的事，谁敢说出去，这就是下场！”监工指着被抬走的杂役，恶狠狠地说。
回杂役院的路上，麻脸杂役凑到林墨身边，声音颤抖：“你看见了吗？那块炸开的碎片……我认得那光泽，是玄天宗制式飞剑的剑柄碎片。上个月寨里截了一批货，里面就有这种飞剑。”
玄天宗的飞剑碎片，出现在黑风寨炼器坊的废料中。这意味着什么？
“寨里经常熔炼缴获的法宝。”林墨不动声色地说。
“不一样。”麻脸杂役压低声音，“那种碎片必须是近期炼废的才会残留那么强的灵力。我怀疑……寨里在偷偷仿制玄天宗的法宝，或者，在研究怎么破解他们的功法。”
林墨心中一动。黑风寨与玄天宗表面敌对，暗中交易，现在又在研究对方的法宝和功法。这种复杂的关系背后，隐藏的恐怕不只是简单的利益交换。
当天晚饭时，杂役院的气氛更加压抑。受伤的杂役有一个没能撑过来，尸体被拖走时在泥地上留下一道暗红色的拖痕。管事宣布，因为今日的事故，所有人的口粮再减三成。
“不想饿死，就好好干活，别惹事。”独眼胖子冷冷地说，“明天丙组继续去炼器坊。”
夜深后，林墨躺在通铺上，袖中的手指摩挲着剩下的几块暗金色碎片——他后来又偷偷藏了三块。这些碎片能增强噬灵蛊，但也让左眼的血色缓慢而坚定地加深。得失之间，他必须找到平衡点。
更关键的是，通过今日在炼器坊的观察，他大致摸清了那里的布局和守卫规律。第三层是法宝修复区，第四层是新材料试验区，第五层……禁止杂役进入，连监工上去都需要特殊令牌。
而据麻脸杂役酒后透露，禁地的一部分入口，很可能就在炼器坊第五层。
这是个危险的机会。要进入禁地探查龙血草和界域裂痕的秘密，炼器坊可能是条捷径。
窗外月光惨白，照进杂役院狭窄的窗户。林墨闭上眼睛，开始运转《残阳诀》。这一次，当阴冷能量循环时，他尝试将那些暗金色碎片融入的能量引导向左眼——不是压制，而是疏导。
剧痛袭来，像有烧红的铁钎刺入眼球。但他咬牙坚持，按照《残阳诀》中一段晦涩的口诀，将那股能量强行固定在左眼周围，形成某种……封印？或者说，是特殊的结构？
一个时辰后，痛楚渐消。林墨睁开眼睛，世界在他眼中变得不同了。
左眼的血色依旧，但视野中多了许多之前看不见的东西——空气中飘浮的细微灵气尘埃，墙壁中隐藏的简陋监视符文，甚至能隐约看见睡在旁边的麻脸杂役体内，那微弱而浑浊的气血流动。
这不是简单的视觉增强，而是某种接近“灵视”的能力。虽然还很模糊，但确确实实存在。
代价是，左眼瞳孔深处，出现了一个极细微的暗金色光点，如针尖大小，不仔细看根本无法察觉。
林墨躺回稻草铺，心中复杂。噬灵蛊赋予的力量每增强一分，他离“人”就更远一步。浊气的侵蚀是不可逆的，村老说最终会变成不人不鬼的怪物。
但怪物又如何？
他想起祠堂火光中村老最后的背影，想起阿嬷张开双臂的模样，想起血炼柱上那个玄天宗弟子宁死不屈的眼神。
“那就变成怪物吧。”林墨在黑暗中无声地说，“只要能撕开那些伪君子的面具，只要能看见真相。”
窗外，黑风寨的夜晚从不宁静。远处传来拷问的惨叫声，巡逻队的脚步声，还有不知名野兽的嘶吼。而在炼器坊第五层某个隐蔽的房间里，黑袍人正站在一面水镜前，镜中映出的，赫然是杂役院里林墨的睡颜。
“成长得真快。”嘶哑的声音带着赞许，“看来那些‘龙鳞金’碎片起作用了。再等等……等你再强一点，就能承受‘裂痕之种’了。”
水镜旁，一株完好的龙血草在无风自动，叶片上的暗金色纹路，与林墨左眼中那个光点，闪烁着相同的频率。