血药田在西区最深处，背靠着一面陡峭的黑石崖壁。与其说是药田，不如说是一片开垦在腐肉堆上的诡异花园——地面不是泥土，而是厚厚一层黑红色的“血壤”，由血肉、骨粉和某种粘稠液体混合而成，散发着令人作呕的甜腥气。
林墨和另外七个杂役被分到这片田，任务是拔除“噬血藤”。那是一种暗紫色的藤蔓，表面长满细密的倒刺，藤身会如血管般脉动，专门寄生在血壤中，抢夺药草的养分。
“都听好了！”独眼胖子管事挥舞着皮鞭，指着田边一排锈迹斑斑的铁钳，“用这个夹住藤根，一口气拔出来。要是拔断了，断在土里的部分会疯狂生长，一晚上就能把整畦草药吸干。到时候……”他冷笑着拍了拍腰间的刀。
杂役们战战兢兢地拿起铁钳。林墨分到最靠崖壁的一畦，那里种着一种叶片呈锯齿状的暗红色草药，田垄上插着块木牌，上面潦草地写着“蚀骨草”。
他蹲下身，仔细观察。血壤表面有许多细小的孔洞，噬血藤就从这些孔洞里钻出，缠绕在蚀骨草的茎秆上。藤蔓的倒刺刺入草茎，隐约可见暗红色的液体从草流向藤。
林墨拿起铁钳，夹住一根藤蔓的根部。触感冰凉滑腻，像抓着一条死蛇。他深吸一口气，猛地发力——
藤蔓被完整拔出，带起一蓬血壤。根部不是寻常植物的根须，而是一团蠕动的、类似肠道组织的肉瘤，表面还粘着几片碎骨。被拔出的瞬间，那肉瘤发出细微的嘶嘶声，迅速干瘪发黑。
林墨将它扔进身后的竹筐。筐底已经铺了一层这样的死藤，正在缓慢地融化，渗出黑红色的汁液。
工作枯燥而令人不适。血壤中的腐败气味直冲鼻腔，铁钳很快就被粘液弄得滑腻难握。更麻烦的是，噬血藤似乎有某种原始的意识——当林墨清理到第三株蚀骨草时，周围的藤蔓竟然开始主动蠕动，试图缠绕他的手腕。
他不得不更加小心。每次下钳前都要先观察藤蔓的走向，计算发力的角度。在这个过程中，林墨注意到一个奇怪的现象：越是靠近崖壁的蚀骨草，长势越好，叶片上的暗红色泽越深，锯齿边缘甚至泛着金属般的光泽。
而相应的，寄生在这些草上的噬血藤也越粗壮，根部的肉瘤更大，拔除时发出的嘶嘶声更尖锐。
“崖壁那边……有什么东西在滋养它们。”林墨心中暗想。
午时，管事送来午饭——每人一块黑乎乎的粗粮饼，一碗飘着几片烂菜叶的稀粥。杂役们蹲在田埂上埋头吞咽，没人说话，只有咀嚼和吸溜粥水的声响。
林墨一边吃，一边用眼角余光观察崖壁。那面黑石崖高约二十丈，表面布满风蚀的孔洞和裂缝。在正午的阳光下，某些裂缝深处隐约反射出暗金色的微光——那光芒很熟悉，和龙血草汁液的颜色很像。
“嘿，新来的。”旁边一个满脸麻子的杂役压低声音开口，“劝你别老盯着那边看。”
林墨转过头。
麻脸杂役约莫十五六岁，左耳缺了半只，眼神里有种过来人的沧桑：“崖壁后面是‘禁地’，只有内区的炼药师和寨主亲信能进去。去年有个不知死活的想爬过去偷药材，第二天被挂在寨门上，皮被完整剥下来，人还活着喘了三天气才死。”
“禁地里有什么？”林墨问。
麻脸杂役左右看了看，声音压得更低：“听说种着真正的‘仙草’，不是我们这种血壤里长出来的破烂货。那些草是寨主和玄天宗交易的筹码……”他忽然闭了嘴，埋头猛喝粥，仿佛刚才什么都没说。
玄天宗。又是玄天宗。
林墨握紧了手中的粗粮饼。饼子粗糙的颗粒硌着掌心，带来轻微的痛感，这痛感让他保持清醒。
饭后继续干活。当林墨清理到崖壁脚下最后一株蚀骨草时，他发现了异常——这株草的根部，竟然缠绕着一小截暗金色的细藤。那藤蔓只有发丝粗细，却坚韧异常，铁钳夹上去居然滑开了。
更诡异的是，噬灵蛊对这截金藤产生了反应。不是吞噬的渴望，而是一种……亲近感？仿佛遇到了同源之物。
林墨不动声色地用身体挡住其他杂役的视线，左手悄悄按在血壤上。掌心触及金藤的瞬间，噬灵蛊的吸力再次发动——但这次不是抽取，而是“感知”。
一股微弱但清晰的讯息流沿着金藤传入他体内：渴望、生长、还有某种深沉的怨愤。这截金藤不是植物，至少不完全是。它是某种活物的延伸，根须深深扎进崖壁后的某处，从那里汲取着养分。
而养分的来源，带着界域裂痕特有的气息。
林墨收回手，心中震动。黑风寨的禁地里，果然藏着与裂痕相关的秘密。村老说过，龙血草依裂痕而生，那么崖壁后很可能就有龙血草田，而且规模远比祠堂地下那片大得多。
“发什么呆！”管事的皮鞭凌空抽来，在林墨背上留下一道血痕，“天黑前干不完，今晚就睡在田里！”
林墨低下头，继续干活。背上的刺痛反而让思维更清晰了。他需要进入禁地，不仅是为了探查秘密，更是为了寻找更多龙血草——噬灵蛊对那种草有反应，或许能帮助他控制体内的浊气侵蚀。
日落时分，终于清理完所有噬血藤。竹筐里堆满了干瘪的藤尸，正在融化成粘稠的黑红色浆液。管事指挥杂役将浆液倒入田边的深坑，那坑里已经积了半池同样的液体，表面冒着细密的气泡。
“这是‘藤尸浆’，浇回血壤能肥田。”麻脸杂役小声解释，“但浇的时候要小心，溅到皮肤上会烂。”
回杂役院的路上，林墨注意到寨子里的气氛有些异常。巡逻队的人数增加了，而且都是精锐，每人腰间除了弯刀还挂着铜哨。街道两旁的店铺早早关门，连那些平日里嚣张的匪徒也步履匆匆，神色警惕。
“出什么事了？”有杂役小声问。
“听说昨晚内区丢了一批重要货物。”一个年纪较大的杂役低声道，“守仓库的四个炼气后期，全死了，尸体被吸成了人干。”
人干。这个词让林墨想起谷底那个被血虫叮咬而死的玄天宗弟子。
“寨主大发雷霆，正在全寨搜查。”老杂役叹了口气，“这几天都小心点吧，那些大人物心情不好，随手杀几个杂役泄愤也是常事。”
回到杂役院，晚饭依旧是粗粮饼和稀粥，但分量少了一半。管事阴沉着脸宣布：“从今天起，口粮减半，直到查出内贼为止。谁有线索不报，同罪论处。”
院中一片死寂，只有吞咽口水的声响。对这群终日劳作、勉强果腹的杂役来说，减半口粮等于慢性死亡。
林墨默默吃完自己那份，回到通铺角落的位置。所谓通铺，其实就是在地上铺一层发霉的稻草，几十个杂役挤在一起睡，夜晚充斥着鼾声、磨牙声和压抑的啜泣。
他躺下，却没有闭眼。脑海中反复回想着白天看到的那截暗金色细藤，以及禁地可能隐藏的秘密。如果能进入那里，或许不仅能找到控制浊气的方法，还能发现玄天宗与黑风寨交易的证据。
但怎么进去？禁地必然守卫森严，以他现在杂役的身份，靠近都是找死。
正思索间，院外忽然传来急促的脚步声和铜哨尖鸣。
“搜查！所有人起来！”
杂役院的门被粗暴踹开，涌进来十余名全副武装的匪徒。为首的是个独眼女匪，半边脸上刺着青黑色的蜘蛛纹，手里握着一条满是倒刺的钢鞭。
“点灯！把人全赶到院子里！”她厉声喝道。
杂役们被驱赶到院中，在火把的照耀下排成三排。女匪带着手下挨个搜查，翻查铺位，抖开破旧的被褥，甚至撬开地面的石板。
林墨心中一紧——他怀里还藏着《残阳诀》和那几株龙血草。虽然用布层层包裹，但如果被搜出来……
搜查进行到一半时，院外忽然传来一声长啸。那啸声凄厉如鬼哭，由远及近，速度极快。
女匪脸色大变：“是‘血蝠’！禁地的守卫灵兽怎么跑出来了？”
话音未落，一道黑影掠过院墙，在火把光芒中现出身形——那是一只翼展近丈的巨型蝙蝠，通体暗红，眼珠是浑浊的黄色，口中滴落着腥臭的唾液。更骇人的是，它背上骑着个人。
那人全身裹在破烂的黑袍里，看不清面容，只能看见一双在黑暗中泛着暗金色微光的眼睛。他/她骑在血蝠背上，俯视着院中众人，目光缓缓扫过。
当那目光落在林墨身上时，停顿了一瞬。
林墨感到怀中的龙血草忽然发烫，噬灵蛊也躁动起来。他强行压制住体内的异样，低下头，做出和其他杂役一样恐惧颤抖的模样。
黑袍人看了他几秒，忽然发出一声轻笑。那笑声嘶哑怪异，分辨不出男女。
然后血蝠振翅，载着他/她冲天而起，消失在夜色中。
女匪长舒一口气，抹了把额头的冷汗：“继续搜！快！”
搜查又持续了半个时辰，最终一无所获。匪徒们骂骂咧咧地离开后，杂役们才被允许回屋。
林墨躺回铺位，手按在胸口。龙血草已经恢复常温，但刚才那一瞬间的感应绝非错觉。那个黑袍人……认识龙血草？还是感应到了噬灵蛊？
更让他不安的是，在黑袍人目光扫过的瞬间，他左眼的血色突然加深了，视野中甚至短暂地出现了重叠的影像——不是眼前的杂役院，而是一片黑暗的空间，地面上长满暗金色的发光植物，中央有一道扭曲的、不断渗出血色雾气的裂痕。
那是禁地内部的景象？
林墨闭上眼，强迫自己入睡。无论那黑袍人是谁，现在都不是探究的时候。他需要力量，需要尽快在黑风寨站稳脚跟，需要进入更核心的区域。
黑暗中，他运转起《残阳诀》心法。这一次，当阴冷的能量在经脉中循环时，他能清晰感觉到，那几株龙血草渗入体内的暗金色汁液，正被一点点炼化、吸收。
左眼的灼热感再次减轻，但瞳孔深处的血色，却沉淀得更深了，如同陈年的血痂。
院外，夜色中的黑风寨灯火稀疏。而在那面黑石崖壁之后，禁地的深处，暗金色的植物在无光的地下缓缓摇曳，根系扎进一道看不见的裂缝，从另一个世界汲取着养料。
黑袍人站在裂缝边缘，低头看着手中一株刚摘下的龙血草。草叶上的暗金色纹路，与林墨皮肤下那些一闪而逝的纹路，一模一样。
“终于来了……”嘶哑的声音在黑暗中低语，“四绝阴体的持有者。裂痕已经等得太久了。”
血蝠在头顶盘旋，发出无声的尖啸。
而在裂缝的更深处，有什么东西翻了个身，带起一阵源自另一个世界的风。