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黎明前的黑风寨比夜晚更加诡异。没有鸡鸣，只有巡逻队换岗时的粗野吆喝和兵器碰撞声。街道上的尸山在晨雾中轮廓模糊，像一座座沉默的坟冢。
林墨在墙角蜷缩了半夜，没有真正入睡。每次闭上眼睛，噬灵蛊就会在丹田微微颤动，将那些刚吞噬的暗金色光点转化为丝丝缕缕的阴冷能量，渗透进四肢百骸。这过程并不舒适，像有细小的冰针在血管里游走，但伤势愈合的速度肉眼可见。
左肩伤口处传来麻痒——新肉在生长。同时，左眼的灼热感也减弱了，视野边缘那层红雾似乎稳定在某个浓度，不再继续加深。
“吞噬后需要时间消化。”林墨默默记下这个发现。也许这就是为什么《残阳诀》强调要运转心法化解浊气——不仅仅是为了延缓侵蚀，更是为了让身体适应这种异变的能量。
晨雾渐散时，他站起身活动了一下僵硬的身体。街道上开始出现零星的凡人苦力，大多神情麻木地扛着工具，朝寨子深处的矿洞或伐木场走去。偶尔有匪徒骑马经过，马蹄踏过积水，溅起暗红色的泥浆。
林墨按照记忆向东区走去。路上经过一处较大的尸堆时，他停下脚步观察。
这堆尸体约有二三十具，大多是凡人，也有几个低阶修士。三个匪徒正在尸堆旁忙碌：一人用刀熟练地剖开胸膛取出心脏，丢进旁边的木桶；一人用铁钩勾出肠子，盘绕在手臂上丈量长度；最后一人则用短刃削取大腿内侧最嫩的肉，切成薄片放在陶盘里。
“这批货成色一般。”取心脏的匪徒抱怨道，“就三个炼气期的，精血都快散光了。”
“知足吧，最近玄天宗那帮伪君子清剿得紧，外头的‘材料’越来越难抓。”削肉的匪头也不抬，“听说昨晚内区的大人们发火了，嫌送去的血丹品质下降。”
“妈的，他们倒轻松，张嘴等吃。我们兄弟可是拿命去搜罗……”
林墨默默听着，继续往前走。转过两个街角，前方豁然开朗——是个比足球场还大的青石广场，广场中央立着九根黑石柱，每根柱子上都绑着人，有男有女，大多遍体鳞伤，奄奄一息。柱子周围画着巨大的血色符文，在晨光下泛着诡异的光泽。
这就是血炼场。
此刻广场上聚集了百余人，大多是和林墨年纪相仿的少年，也有几个二十出头的青年。所有人都衣衫褴褛，面容或麻木或凶悍，眼睛里闪烁着饥饿的光——不是对食物的饥饿，而是对生存机会的渴求。
广场边缘搭着个简易木台，台上坐着三个人。正中是个独臂壮汉，满脸横肉，额头上刺着一只狰狞的蝎子纹身；左侧是个干瘦的老妪，眼眶深陷，手里把玩着一串人齿项链；右侧则是个戴着青铜面具的白袍人，面具上只留出两个眼孔，看不出年纪性别。
“时辰到！”独臂壮汉站起身，声音如破锣般在广场上回荡，“今日入寨考核，规矩照旧：九根血炼柱，每柱绑定‘祭品’一人。考核者需在一炷香内，用任意手段从祭品身上取到‘信物’。取得信物者入寨，失败者……”
他顿了顿，咧嘴露出满口黄牙：“与祭品同绑，等明日考核。”
人群中一阵骚动。林墨看见不少少年脸色发白，有几个甚至开始干呕。但更多的人握紧了手中的武器——多是锈迹斑斑的短刀、木棍，甚至磨尖的石块。
老妪缓缓起身，用枯瘦的手指指向第一根石柱：“第一柱，祭品为炼气三层散修，信物为其右眼。”石柱上绑着个中年汉子，左眼已经被挖去，空洞的眼窝里结着黑痂，右眼则死死瞪着台下众人，满是血丝。
“第二柱，祭品为怀胎六月孕妇，信物为腹中胎儿心脏。”第二根柱上是个年轻女子，腹部明显隆起，嘴里塞着破布，只能发出呜呜的哽咽。
“第三柱……”
林墨听着那些“信物”——人的眼睛、胎儿的心脏、修士的丹田血肉、老者的脑髓……每一件都挑战着人性的底线。胃部开始翻搅，但更深处，某种冰冷的东西正在苏醒。
不是恐惧，不是恶心，而是一种近乎……兴奋的战栗。
来自噬灵蛊。
当老妪念到“第六柱，祭品为玄天宗外门弟子，信物为其本命飞剑碎片”时，林墨猛地抬头。第六根柱子上绑着个青衣少年，约莫十六七岁，道袍破烂沾满血污，但胸口处还能看见玄天宗的云纹标志。少年双目紧闭，嘴唇紧抿，脸色惨白如纸，但眉宇间仍有股宁折不弯的倔强。
玄天宗。
屠村的玄天宗。
林墨的手不受控制地颤抖起来。不是害怕，是某种更原始的东西——仇恨的种子在胸腔深处破土而出，根系扎进血肉，汲取着那些尚未干涸的记忆：阿嬷张开的双臂，祠堂冲天的火光，村老在剑罡中碎裂的背影……
“考核开始！”独臂壮汉点燃一柱手臂粗的线香，插在香炉里。
短暂的死寂后，人群炸开了。
少年们如野兽般冲向石柱，争先恐后。惨叫声、怒骂声、骨肉撕裂声瞬间充斥整个广场。有人用刀剜眼，有人用石头砸头，有人直接扑上去用牙撕咬。鲜血溅在青石地面上，很快汇成细小的溪流，沿着石缝蜿蜒。
林墨站在原地没动。他看着那第六根柱子——已经有三四个少年扑了上去，试图从那玄天宗弟子身上找出所谓的“本命飞剑碎片”。但那弟子虽然重伤，毕竟是炼气五层的修士，竟在绝境中爆发出最后的力量，周身泛起微弱的青光，将靠近者震飞出去。
“垂死挣扎。”青铜面具后的白袍人首次开口，声音中性而冰冷，“封了他的气海。”
独臂壮汉点头，朝石柱遥遥一指。柱子上的血色符文骤然亮起，化作数条赤红锁链，狠狠勒进那弟子体内。青衣少年惨叫一声，周身青光瞬间溃散，喷出一大口鲜血，其中夹杂着内脏碎片。
就是现在。
林墨动了。他没有冲向第六柱，而是选择了最近的第三柱——祭品是个白发老者，信物是其脑髓。此刻正有两个少年在争抢，一个用刀劈开头骨，另一个伸手去掏。
在两人即将得手的瞬间，林墨从他们中间穿过，右手看似随意地拂过老者额头。掌心触碰到皮肤的刹那，噬灵蛊的吸力悄然发动——不是吞噬生机，而是精准地抽取了老者颅内残留的一缕微弱灵气。
那灵气顺着经脉涌入丹田，被噬灵蛊瞬间分解、转化。与此同时，林墨左手探入被劈开的颅骨，沾了一手温热粘稠的脑浆，然后迅速退开。
整个过程不到三息。
“你！”用刀的少年怒目而视。
林墨没有理会，转身走向监考的木台，将沾满脑浆的手掌摊开。老妪眯起眼睛看了看，微微点头：“第三柱信物取得。报上姓名，或代号。”
“墨。”林墨说。
老妪从怀中取出一块黑铁令牌，用指甲在上面刻了个“墨”字，丢给他：“去西区杂役院报到。记住，三个月内若未通过正式入寨考核，你这杂役身份就保不住，到时候……”
她没说下去，但意思很明显。
林墨接过令牌，转身离开血炼场。走出广场时，他回头看了一眼。
第六根柱子旁，几个少年终于在那玄天宗弟子断气前，从他丹田处挖出了一小块青色碎片——那是本命飞剑碎裂后残留的核心。得到碎片的少年狂喜地奔向木台，另外几人则不甘地继续在尸体上翻找，希望能找到遗漏的部分。
青衣弟子的尸体软软垂在锁链上，头颅低垂，鲜血从腹部的大洞汩汩流出，在石柱底部积成一滩。
林墨移开视线，握紧了手中的黑铁令牌。
这只是开始。
噬灵蛊在丹田中轻轻蠕动，似乎在回味刚才那一缕纯净的灵气——来自玄天宗功法的灵气。而更深处，那几株龙血草渗出的暗金色汁液，已经彻底融入林墨的血肉，在他皮肤下形成极淡的、龙鳞状的纹路，一闪而逝。
晨光完全洒满黑风寨时，林墨找到了西区的杂役院。那是个破败的大院，里面挤着上百名杂役，大多面黄肌瘦，眼神空洞。管事的是个独眼胖子，正拿着皮鞭抽打一个动作慢了的少年。
“新来的？令牌拿来。”胖子瞥了林墨一眼。
林墨递上令牌。胖子检查后，朝院子角落一指：“去那儿等着，辰时开工。今天你们这组去‘血药田’除草，丑话说在前头，谁敢碰坏一株草药，就用自己的血肉来赔。”
林墨走到角落，在一群杂役中找了个位置坐下。周围弥漫着汗臭和绝望的气息，但对他来说，这反而有种奇异的熟悉感——就像遗弃之原上那些在夹缝中求生的日子。
他闭上眼睛，开始默默运转《残阳诀》第一层心法。
在无人看见的皮肤下，暗色纹路随着呼吸若隐若现。而在他胸腔深处，那颗复仇的种子，正在浊气与鲜血的浇灌下，缓慢而坚定地生根发芽。
远处，血炼场的方向传来新的惨叫声。又一柱香点燃了，又一轮杀戮开始了。
而在黑风寨最高的那座黑石塔顶端，戴着青铜面具的白袍人正凭栏远眺，目光落在西区杂役院的方向，面具后的眼睛微微眯起。
“有趣的小子。”白袍人轻声自语，“身上有‘那边’的气息……”
风起，吹动白袍猎猎作响。袍角下摆处，隐约露出一个扭曲的符号——与村老那个玉盒上的符号，有七分相似。