黑石山脉的轮廓越来越清晰，林墨却在一处断崖前停下了脚步。不是累了，而是体内的噬灵蛊突然异常活跃起来——不是那种饥渴的躁动，而是一种近乎“兴奋”的震颤，仿佛嗅到了什么美味至极的存在。
他伏低身子，匍匐到崖边向下望去。
崖底是一小片相对平整的谷地，三条人影正在对峙。两人身着玄天宗标志性的青白道袍，一前一后，将第三个人围在中间。被围者是个独眼汉子，身穿破烂皮甲，手中握着一柄缺口的长刀，刀身上沾着暗褐色的血渍——那是黑风寨外围巡逻匪徒的装束。
“黑风寨的余孽，把东西交出来，留你全尸。”为首的玄天宗弟子冷冷开口，声音在谷底回荡。此人约莫二十出头，面容冷峻，腰间佩剑的剑鞘上镶着三颗青色宝石，显示他在宗门中的地位不低。
“余孽？”独眼汉子啐出一口带血的唾沫，“你们这些伪君子，上个月还派人来寨里交易血丹，现在翻脸不认人？那批货是二当家亲自——”
话音未落，另一名玄天宗弟子已悍然出手。剑光如电，直取独眼汉子咽喉。但匪徒显然也是刀口舔血之辈，险之又险地侧身避过，反手一刀劈向对手肋下。刀剑交击，火星四溅。
崖上的林墨屏住呼吸。这不是他第一次见修士战斗，但却是第一次如此近距离观察。与屠杀村落时那压倒性的碾压不同，此刻谷底的战斗更接近“搏杀”——双方都在寻找对方的破绽，灵力在兵刃间碰撞，震得周围碎石滚动。
但独眼汉子终究只是炼体三四层的邪修，面对两名炼气中期的玄天宗弟子，很快便左支右绌。三招过后，他的右腿被剑锋划开一道深可见骨的伤口，踉跄倒地。
“最后一次机会，货在哪里？”为首弟子用剑尖抵住匪徒咽喉。
独眼汉子惨笑一声：“在老子肚子里，有本事来取——”
剑光一闪，匪徒的右臂齐肩而断。惨叫声在谷底回荡，惊起远处枯树上栖息的几只黑鸦。
林墨的手指抠进了崖边的泥土里。他认得那个持剑的玄天宗弟子——李长风的侄子，李慕云。三个月前此人曾随叔父来过村子，当时还假惺惺地给孩子们分了些糖果，问了些关于“附近有没有奇怪植物生长”的问题。
现在想来，那是在打探龙血草的位置。
“噬灵……想要……”一个模糊的意念突然在林墨脑海中浮现。
不是声音，更像是某种本能的渴求，从丹田深处弥漫上来，沿着脊柱爬入大脑。左眼开始发烫，视野边缘那层淡红色的薄纱变得浓稠起来。他能“看见”谷底三人身上缠绕着不同颜色的光晕——两名玄天宗弟子是淡青色，独眼匪徒是浑浊的灰黑色，而断臂处喷涌的血液中，则夹杂着诡异的暗金色光点。
“那是什么……”林墨怔住了。
噬灵蛊的悸动更加强烈，几乎要破体而出。它渴望的不是那两名玄天宗弟子相对纯净的灵气，而是匪徒血液中那些暗金色的光点——那些光点散发出的气息，与噬灵蛊本身如出一辙。
“浊气精华……”村老的某个零星教诲在记忆中闪现，“邪修以血炼之法修行，体内灵气与浊气混杂，凝成血丹时……”
下方战局突变。
独眼汉子自知必死，竟用仅存的左手猛地拍向自己腹部。皮甲碎裂，露出下面一道诡异的血色符纹。符纹亮起的瞬间，他整个人如充气般膨胀起来，皮肤下血管根根暴起，呈暗紫色。
“血爆术！退！”李慕云脸色大变，疾身后撤。
但晚了。
独眼匪徒的身体轰然炸开，血肉碎骨如暴雨般四射。不是普通爆炸，那些飞溅的血肉在空中竟化作万千细小的血色飞虫，嗡嗡作响地扑向两名玄天宗弟子。
李慕云反应极快，剑刃舞成一团青光，将袭来的血虫绞碎。但他的同伴稍慢半拍，被几只血虫突破防御，叮在了脖颈上。那弟子惨叫一声，伤口处迅速发黑溃烂，整个人以肉眼可见的速度干瘪下去。
“王师弟！”李慕云目眦欲裂，却不敢近身，只能连连后退。
崖上的林墨目睹了全过程。当匪徒血爆时，他看见那些暗金色光点脱离了血肉束缚，如萤火般飘散在空中。而噬灵蛊的渴望在这一刻达到了顶峰——它不再满足于传达意念，而是开始主动抽取林墨体内本就微薄的灵气，想要破体而出。
剧痛从丹田炸开，仿佛有只手在里面疯狂撕扯。林墨闷哼一声，差点滚下断崖。他死死抓住岩缝，强迫自己运转《残阳诀》第一层心法。
“以浊为源……噬灵为引……”
心法运转的瞬间，那股试图破体而出的暴戾力量被强行约束，沿着特定经脉循环。左眼的灼热感稍减，但视野中的暗金色光点却更加清晰了。他能看见那些光点正缓缓消散在空气中，如同水滴蒸发。
下方谷底，李慕云终于解决了所有血虫，但那位王师弟已经没了气息，尸体干枯如木乃伊。李慕云脸色铁青，在王师弟尸体旁沉默站立片刻，又在那独眼匪徒的残骸中翻找着什么，最终一无所获，狠狠一脚踢碎了半截焦黑的脊骨。
“废物。”他冷冷吐出两个字，不知是在说死去的匪徒，还是说死去的同门。
收拾完现场，李慕云将王师弟的尸身装入储物袋，御剑而起，朝玄天宗方向飞去。
谷底重归寂静，只剩下满地狼藉和浓得化不开的血腥味。
林墨又等了约莫一刻钟，确认对方不会返回后，才小心翼翼地从断崖另一侧攀爬而下。落地时双腿发软，噬灵蛊的反噬虽然被暂时压制，但丹田处仍在隐隐作痛。
他走到那片爆炸的中心。地面被炸出一个浅坑，坑底是黑红色的粘稠血泥，混杂着碎骨和内脏残片。即使是经历过屠村惨案的林墨，看着这一幕也忍不住胃部翻腾。
但噬灵蛊不这么想。
当林墨靠近血坑时，丹田处的蛊虫再次活跃起来。这次不是暴戾的挣扎，而是一种近乎“指引”的微妙脉动。他不由自主地蹲下身，伸手触碰那些暗红色的血泥。
指尖触到的瞬间，一股微弱但清晰的吸力从掌心传来——不，是从丹田传来，通过经脉传递到掌心。血泥中残存的暗金色光点如飞蛾扑火般涌向他的手掌，透过皮肤，钻入体内。
酥麻感沿着手臂蔓延，最后汇入丹田。噬灵蛊发出一阵满足的颤动，像是饱餐一顿后打了个盹。那些暗金色光点被它吞噬、分解，转化为一种阴冷但醇厚的能量，散入林墨的四肢百骸。
伤势愈合的速度明显加快了，左肩的痛楚几乎完全消失。但与此同时，左眼的血色又深了一分——不是视野边缘的薄纱，而是整个瞳孔都泛起了暗红，如同凝固的血。
林墨踉跄后退几步，看着自己的双手。掌心皮肤下，隐约有暗色纹路一闪而逝。
这就是吞噬的代价。每一次获得力量，浊气便侵蚀一分。村老没说错，这是一条不归路。
他强迫自己冷静下来，在血坑周围搜索。在一截焦黑的断臂旁，找到了半块金属令牌——黑风寨的通行令，正面刻着狰狞鬼首，背面是一个“巡”字。令牌边缘还挂着半截皮绳，应该是那独眼匪徒原本挂在脖子上的。
林墨将令牌揣入怀中。有了这个，进入黑风寨外围应该会容易些。
准备离开时，他的目光落在血坑边缘几株不起眼的暗红色小草上。那些草叶狭长，表面有着类似龙鳞的纹理，在血泥的滋养下显得格外妖异。
龙血草。即使在遗弃之原，这也算是稀罕物。
林墨犹豫了一瞬，还是小心地将那几株草连根挖出，用布包好。他不知道这草具体有什么用，但玄天宗为它屠灭了一个村子，黑风寨为它与玄天宗暗中交易，这东西肯定不简单。
离开谷地时，夕阳已开始西沉。林墨回头最后看了一眼那血腥的战场，然后转身继续朝黑石山脉深处走去。
怀中的噬灵蛊彻底安静下来，陷入某种深沉的休眠。但林墨知道，这只是暂时的。这只来自异界的蛊虫已经“初醒”，尝过了鲜血与浊气的滋味，下一次悸动只会更强烈，更难以压制。
而他别无选择，只能在这条路上继续走下去。
远处，黑风寨的山门在暮色中显露出轮廓。那是一座依山而建的庞大寨堡，城墙用黑石垒成，城头插满旌旗，隐约可见巡逻匪徒的身影。寨门上悬挂的巨大鬼首徽记，在最后一缕夕阳下泛着冰冷的金属光泽。
林墨深吸一口气，拉低了蒙眼的布条，朝着那黑暗的巢穴走去。
在他身后，谷地血坑中的龙血草，在无人注意的角落里，叶片上的龙鳞纹路微微亮起，仿佛在呼应着什么。而更高的天空中，那道界域裂痕的投影，在暮色中变得越发清晰，像一道正在渗血的伤口，横亘在天幕之上。