十五再次睁开眼，发现自己处在一个黑暗的封闭空间内部，他有些着急地想快速起身，却被浑身的酸痛拽住了。身体周围有柔和的光一圈圈亮起来，十五发现自己正在一个椭圆球体仓内部，他缓缓坐起来，晶石还在他的手边，身上密密麻麻疼痛的伤口已经愈合了一大半，只是快速的恢复让他清醒过后浑身绵软无力，头也昏昏沉沉的。他在庇佑所见过类似这样的治疗仓，只不过一次都没有躺进去过。一个沙哑的女声在哼唱着柔和轻缓、不知名的旋律，还有淡淡的香气，模拟星空就在头顶转动，这还是他头一次睡得那么沉，没有做任何梦。
他摸索着推了推头顶，音乐和星空一起消失了，治疗仓缓缓打开。陌生的环境让十五刚刚放松下来一些的身体又重新紧绷起来，脚下踩的地毯软绵绵的，让他有一种走在云端一样的不安感。十五把晶石重新塞回包里背好，扣上兜帽，推开门走出了房间。
门外冰冷的金属走廊寂静无声，昏暗异常，只有一个微弱的安全出口指示标闪动了一下亮起来，肉眼可以观察到的摄像头全都毫无生气地侧着头，好像一个个冷漠的眼睛。
把他带到这里的人好像没有关着他的打算，十五站在原地静静地停留了一会儿，果断朝着与指示灯相反的方向悄无声息地快步走了过去。
寂静带来的不安如影随形，十五只能听着远处传来的微弱风声辨别方向。路过一扇没有关严的门，有光从门缝中泄出，十五朝里张望了一眼，房间里面居然有一个泳池，人造光打在水中，池面泛着粼粼的波光，模拟环境正在自动切换着，耳边一会儿是海浪声，一会儿传出鸟鸣，十五一直支棱着的兽耳动了动，兜帽落下来，他最后看了眼泳池上空的跳台，扭头加快了脚步。
这个没有铁锈和和酸蚀气味的环境一直在无声地说着，这是一个跟他从小到大的生长环境完全不同、完全割裂的一个地方。
一路畅通无阻，巨大的星舰内好像只有他一个人的呼吸和脚步声。风声的源头是一个类似辅助出口的地方，十五迅速掏出工具将它打开，没有任何他想象中的警报声响起，他毫不犹豫地钻了进去，身影消失在走廊深处。
片刻后。
艾尔独自一人回到自己房间里的医疗室，那台昂贵的治疗仓保持着敞开的样子，房间内空无一人，只剩下机器运转的低鸣声。
林落在他之后赶过来，“长官，走廊的监控已经重新恢复了。”
“好，”艾尔随手删除了一条静默警报记录，“你也去休息吧。”
林落应下，终于还是忍不住问：“长官，你不想让那个兽人离开不是吗？为什么……”
“还会再见面的。”艾尔只丢下一句意味深长的语句。
几天后，涅墨西斯星的极夜过去了，天空依旧呈现出铅灰色，好在是个晴天。
艾尔一行人按照规划好的访问标准流程与当地行政官见面，一上午的时间，艾尔与各种官员和企业家握手交谈，机械地寒暄，回应一些对方或旁敲侧击或直白的问题和质疑。福德舰长和顾问戴维斯女士始终一左一右缀在离他不远的位置，他们很少说话，但是这些让人无法摆脱的目光比这个星球连绵不绝的阴冷天气更让人不适。
艾尔坐在悬浮车上，望向窗外，涅墨西斯星比他想象中更荒凉贫瘠，居民的住所多为混凝土建筑，被围挡在高墙里。朝向街边的窗户都关得严严实实的，没有生气。路边随处可见的弹药核，一半露在外面，已经变成了植被的摇篮。也许是因为这里能源有限，所有人都过着上上世纪一样的生活，治安也极差，哪怕在他们来巡访期间，眼前可见的犯罪行为也是层出不穷。行车经过一片废墟，几个头破血流的人停下动作，鬣狗一样盯着他们的车辆。
此行的最后一站，是位于雷兹河畔的庇佑所，据说这里是由一些圣职人员管理的收容所，里面多是一些孤儿和流浪者。他们的车队抵达庇佑所的时候，一位穿着简单干练的女士已经带着几个人等在门口，艾尔在脑海中搜索这个人的名字，无果，这位女士已经带着亲切的微笑迎上来，“西里斯特使，一路辛苦了。我是联邦社会福利署派驻本星的专员记者，叫我维奥莱特就好。”
维奥莱特女士看起来倒是与艾尔所熟悉的那些社会福利署的人有所不同，艾尔简单地跟他们打了招呼，就开始按照安排进行参观和慰问。
庇佑所的部分房间里挤满了床，同行的圣职人员解释说因为前段时间的极夜期，这里收容了很多无家可归和住所不足以抵挡恶劣天气的人。一些穿着白色衣裙的小孩子挤在门口看着他们，艾尔在谈话中逐渐走神，在没有人注意他的时候冲门外的一个孩子伸出手，露出手心里的糖果，那个孩子被他吸引，小心翼翼地凑过来想把糖果拿走，就在他即将拿到时，一个稍大一点的孩子挤过来打开他的手，把另一个孩子挡在身后，满眼的警惕和厌恶，“呸！走狗。”
有随行人员被这边的动静吸引过来，艾尔冲他摆了摆手，示意无碍，便不再有人管他。艾尔给他们的糖被丢到地上，他看向那些揽在一起，防备地看向他的孩子，却并没有生气。
他们的眼神让他想起那个被他捡回星舰之后又逃跑了的小狼。
艾尔敏锐地察觉到有人在注视他，他扭过头，正看到维奥莱特放下相机的动作，镜头方才显然对准了他与孩子们，他习以为常地对镜头摆出了一个标准的笑容。
“请原谅我的冒昧，西里斯特使，”维奥莱特语气自然地解释道：“虽然应该有很多人对您表达过了，但是我还是想说，您的容貌比镜头下更为出众，您刚才注视孩子的神情……非常动人，是极好的宣传素材。”
艾尔笑着道：“叫我艾尔就好，维奥莱特专员，您过誉了，我没有您的才华和本事，能尽力为联邦做出一点小小的贡献，是我的职责。”
维奥莱特脸上的笑容微不可查地凝住了一瞬：“您误会了，我绝无轻视之意。我们这辈人都听闻过西里斯家族的荣光，您的存在本身就是联邦最亮眼的……我是想说，外宣的工作艰难，我们是最了解的。”
就在这时，林落恰好走到艾尔身侧，目光询示地望向艾尔，似乎有事务需要确认，艾尔顺势结束了这场令他感到些许乏味的对话，他转向维奥莱特，笑容依旧完美：“您太谦虚了。抱歉，有些事务需要处理，失陪一下。”艾尔扭过头去，维奥莱特站在原地，脸上那抹窘迫褪去，她注视着艾尔离开的背影，半天未动。
下午，城市中心广场上临时搭起了高台。
台下，是黑压压的人群。一张张面孔上混杂着各种各样的情绪——好奇、厌恶、麻木、警惕、畏惧、审视的目光全部盯向站在高台中央的那个人。此刻，已经到了此次出访行程的重头戏，福德舰长和埃莉诺顾问站在艾尔身后，与他保持着微妙的距离，像每一次似曾相识的环节，他被独自遗留在舞台上。
艾尔迎着这些目光上前一步，扩音设备将他的声音清晰地送到每个人耳边。
“涅墨西斯星的公民们，”他开口，声音清越，带着一种天生的、令人信服的平稳，“我代表联邦在此宣布，旨在消除发展不平等、为各位公民提供命运转机的 ‘新星启航计划’ ，今日起正式启动！”
话音刚落，台下陷入寂静，很快又炸出骚动声。
艾尔停顿了下，继续道：“本计划秉持‘有序自由，共建繁荣’的联邦精神，旨在打破出身与地域壁垒，为所有勤奋、善良的公民提供改变命运的平等机会。我们将通过系统性的评估与筛选，选取第一批参与者，为大家提供前往核心星域的完整通道、职业培训与安置保障。其中，我们将会重点关注、优先选择以下几类人群：“寻求融入社会群体者——包括已完成社会改造，渴望用诚实劳动重启人生的公民；渴望融入家庭和集体的孩子——包括各类福利机构中的孤儿，我们将为他们匹配核心星域中经过严格审核的条件优越、充满爱意的家庭；拥有特殊潜能者——拥有卓越才能，在任何环境中都能够展现出独特适应性与坚韧品格的公民，联邦需要你们……”
他再次停顿，让这些话语在人群中发酵。他看到了一些人眼中的质疑、惊讶和希望。
“为确保公平、公正、公开，”他继续道，“选拔结果已由联邦中央光脑的 ‘命运编码抽签系统’直接生成，稍后便会统一公示 。所有自愿报名且符合基本条件的公民，都拥有完全均等的机会。”艾尔的声音透过扩音器，清晰地传遍整个广场。他侧身，示意大家看向一旁。
巨大的全息投影在高台上方骤然亮起，深蓝色的背景上，联邦的徽记缓缓旋转，随后，一排排中选者的编号迅速地显现出来，人群再次炸开了锅一般。
“这事居然是真的？当我们是什么，当初把我丢到这鸟不拉屎的星球，现在说让我走就走？”
“你做什么白日梦，真以为能选上你啊，还挑上了。”
第三个声音打断道：“行了，别吵了，你没报名吗？没拔着脖子看吗？这堆人在这里抱怨，要真被选上了还不是跟着星舰屁股后面跑也要离开这个鬼地方。”
“众所周知我们的知情权就是个笑话，没有把你直接打晕带走就不错了，谁知道这次这个莫名其妙的计划有什么阴谋。”
“我哪也不去！我哪也不去，”一个苍老的声音激动地喊，“我在这个地方待了七十年了……”
“嘿嘿，那要是抽中你的话，就把名额让给我呗，反正我想走。”
更多的议论声开始转向高台上的人。
“我看这个发言的小子也不像什么好人，跟神棍似的招摇，在上面显摆，哼，看到这种高高在上的人就恶心。”
“你居然不知道他吗……咱们这里消息那么闭塞我都听说过，他是艾尔·索恩·西里斯，靠着家族遗留的地位在新联邦当了个挂名的长官，年纪轻轻的就被推到台前当靶子，可惜了……”
“你还在这可惜人家，可怜可怜自己吧！诶……诶！你看，那个是不是你的编号啊！”
编号飞速闪过。
……
没有。
……
还是没有。
格雷抱臂站在人群中，没有加入身边人嘈杂的讨论，站在他身边的朋友看着他阴沉的表情，也都识趣地没有开口讲话。编号不断滑动，但是始终未见自己的，格雷抱着的手臂不自觉地收紧。
一个编号定格在光幕的末尾，异常刺眼——
D99G1075
空气仿佛凝固了。
格雷的嘴角抽搐了一下，他先是难以置信地瞪大眼睛盯着那串编号，仿佛出现了幻觉。随后，一股被公开羞辱的暴怒，如同火山爆发般轰然冲上他的头顶！他猛地攥紧了拳头，黄色的兽瞳瞬间缩成一条危险的线。
他知道这串编号代表了谁，可是，这怎么可能。
同一时间，戴着帽子将自己藏在人群边缘的十五，愣愣地僵在原地。他仰着头，D——99……是他的编号……他盯着这串字符，直到它们仿佛烙印留在了眼底，闭上眼还能看到。
离开这里？我真的可以离开这里了？这个突如其来的认知混乱地在他的脑海中冲撞。恍惚中，他下意识地、循着某种牵引，望向了远处的高台。
冷冷的目光，挺拔的身姿，以及他记忆中，短暂恢复意识期间闻到的这个人身上、和那个昂贵治疗仓中一致的气味。
艾尔·西里斯。
他也正看着他，目光穿过人群，精准地捉到了他，他的眼中没有明显的情绪，只有一种深不见底的平静，仿佛这一切早已在他的预料之中。
四目相对，十五感到一种前所未有的战栗掠过后背。
十五咬牙看着站在台子中间的金发年轻人，脑海中一片混乱：这个伪善的危险分子、疯子！自己从来没有报名过这个莫名其妙的遴选，难道这个人直接把他加进了名单？
——一个标准时前，十五还在酒馆地下室的临时住所里，捧着得来的晶石思考，他在想要怎么样才能将它利益最大化，或许为了安全他应该尽量快速脱手，直接换取一张去首都星的偷渡船票。
地下室的门被敲响，十五侧耳听了一会儿，打开一道门缝，将门抵住。店主莱恩带着胡茬的脸出现在门缝后。
“十五，有个人非要见你。”
话音刚落，莱恩背后的人就闪身过来，非常自然地推了下门，走进了狭小的地下室房间。来人摘下自己的兜帽，露出一头显眼的金色长发，好像到家了一样自如。莱恩在门口目光复杂地盯着这边，给十五递了个眼神，关门守在了门外。
“你好啊，又见面了。”
十五警惕地看着笑容满面的艾尔，没有作声。
艾尔对他的沉默不甚在意，他随意地打量了下室内，“我偷偷跑出来的，时间有限。我叫艾尔，你应该知道是我救了你的命，收拾东西，准备好今天就跟我走。”
十五确实在艾尔还在门外的时候就认出了他的气味，在他差点丢了命的那天晚上，有两个人把他救上了那个豪华的星舰，中间他短暂恢复意识，还记得他们的气味。醒来后，他没有任何表示直接走掉了，想到这里，他微微放下了防备的姿态。
“不知道你在说什么，我凭什么莫名其妙地跟一个陌生人走？如果你没别的事的话就出去吧，联邦的走狗这么不讲礼仪吗，习惯突然登堂入室拐人？”
说完这句话十五有些后悔，虽然这个人没有攻击他的意向，他也自认为自己没什么可为这种身份的人可图谋的，但还是不安了一下。
艾尔看到了十五眼底的不安，只是轻轻叹了口气，“看来你知道我是谁，门外的那个人你也信任，那我就直说了，我知道你想去首都星，我可以带你去，”艾尔加重了一下声音，“但是作为我救了你一命又带你离开这里的报答，“我要你为我做一件事。我以西里斯家族的荣誉起誓，会保护你的性命，结束以后你想去哪个星球生活，我都可以给你一个新身份，送你过去。”
十五还在心中惊讶这个人怎么知道自己想去首都星的事，艾尔又开口道：“我只是来通知你早点收拾行李，你没有选择，一标准时后去城市中心广场，到时候你就会知道离开的时间地点，不要迟到。”
十五攥紧了自己藏在身后的晶石。
艾尔说完便作势准备离开，他的目光落向十五背着的手，意味深长“对了，你也不敢赌我们有没有在你昏迷的时候把你的晶石掉包吧，下次星舰再在涅墨西斯星的星港停留就不知道是多少年以后了，期待你的选择。”艾尔冲他笑了一下，戴上兜帽低头走了出去。
十五回过神，艾尔已经走下了高台，那些官员也已经相继离开。
广播中公式化的声音不停循环：“所有中选者，请于两标准时内，前往星港五号泊位集合，过时者，资格自动作废——”
人群开始缓缓散去，议论声、咒骂声、祝贺声混杂在一起，十五仍站在原地。
而格雷，在最初的愤怒之后，脸上浮现出一种令人胆寒的冰冷。他远远地看着十五那副有点茫然的样子，恶毒的念头疯狂滋长。
两标准时内到星港……
怎么可能……怎么可能没有自己的名字，那个人明明保证过了，会在近期把自己带出这个星球，他还以为一定是通过这次遴选，难道那个人在骗自己吗！
如果他走不了，十五那个垃圾一定也不能走！同为兽人，为什么？一定是他影响了自己的名额！他绝不会让这个靠着不正当手段上位的小偷顺利离开！
他狠狠瞪了十五一眼，转身带着满腔的怒火和几个同伴消失在了混乱的人流中。他需要计划，需要在星港，给十五送上一份“大礼”，让他感受一下在希望面前绝望的滋味。