室内的检测器一直发出噪声，照明灯也突然开始一闪一闪的，莱恩打开应急灯，瞄向角落里仅剩的一桌顾客，把人赶走就能关门回家了，幸好地下也有住所，不用在这鬼天气出门。莱恩抓起一边正昏昏欲睡待机的机械手，走向角落，格雷不知道喝了多少酒，他的那些狐朋狗友们都被他喝倒下陆续走了，他还一直在。
莱恩敲了敲桌子，带着不耐烦的语气：“格雷，回家吧，我要锁门了。”
半伏在桌面上的男人闻言停下了一直往嘴里送酒的动作，抬头看向莱恩。
格雷是兽人种，也许是因为喝多了酒，他黄色的兽瞳特征毫不掩饰地显露了出来，在昏暗的室内极其明显，虎亚属的部分血统赋予了他肌肉虬结的高大身型，刚成年就已形似一名青壮年人类了。格雷摇摇晃晃地站起身，投下的阴影几乎将莱恩笼罩。
莱恩跟他对上视线，后者先一步移开目光，嗤笑了一声，步伐有些不稳地推开桌子，向吧台走过去。
“老板，”格雷嗓音沙哑，语气中带着毫不掩饰的恶意，“我看你最近跟那个长着狗耳朵的小崽子走得很近啊。”
莱恩专心致志地数着格雷桌上的酒瓶，没搭理他。
“……”
“算你500星币吧，”莱恩带着一丝迫不及待快步走到吧台里，冲着格雷伸出手，眼神里写满了你赶紧滚，我要锁门了。
“不用找了，”格雷直接掏出一枚金币拍在台子上，黄色的兽瞳里布满了血丝，看起来有些骇人，他紧盯着莱恩，像是在期待对方露出一丝恼怒或畏惧。
而老板只是笑眯眯地拈起金币，屈指一弹。他身边的机械手飞快地跳下桌子，利落地打开大门送客。汹涌的风声裹挟着雨点涌进酒馆，呜咽着横冲直撞，室内一晚上积攒的有限的热气很快被吹散了。
格雷走到门口，忽然又停下脚步，扭头对着莱恩道：“对了，老板，最近涅墨西斯星不太平，你是知道的吧，我听说……这次极夜过去以后，离开这里的通道也会再次打开，这可是百年难遇的机会啊，不知道有多少人会争抢那些少得可怜的名额呢，”他停顿了一下，似笑非笑地继续说，“算了，想来老板你的消息要比我灵通得多，我就不在这儿废话了。”
在莱恩脸上的表情马上要维持不住的时候，格雷终于走了，还顺手给他带上了门。我的天，莱恩在心里发誓他再晚踏出去一秒，手里的酒瓶可能就要出现在他头顶了。
门一合上，莱恩的笑容瞬间消失了，他把金币扔给机械手，交代它好好消消毒。
想到前段时间得到的一些消息，莱恩彻底没了放松的心情，他拨通了庇佑所一个相熟主教的通讯，问他十五有没有回去，得到了否定的答案。
莱恩啧了一声，思想斗争一会儿后还是放心不下，转身去地下室收拾出门的防护衣物和工具。
“长官，有些特殊情况需要向您汇报，”新希望号上，福德舰长冲着观测窗前一个年轻人的背影微微欠了欠身，慢条斯理地说，“根据最新测算，涅墨西斯星预计将在一小时后进入完全极夜期，恶劣环境威胁指数已升至三级预警，基于安全条例，我建议暂时找个地方降落，寻找就近的临时掩体，等待极夜期过去再与地面对接人重新安排会面时间。”
窗前的年轻人闻言微微侧身，他穿着剪裁得当的白色制服，绶带规整地缀于胸前，银质的联邦徽记泛着冷光，衬着肩头浅金色的长发和让人难以忽视的出众容貌，不像官员，倒像是刚从某个纸醉金迷的聚会中走出来的贵族宾客。
“三级预警……”艾尔轻声重复着，手里把玩着一枚戒指，眼睛漫不经心地扫过福德舰长，仿佛对方汇报的不是重要行程事宜，而是无关紧要的娱乐安排。“我记得安全条例中，这种情况下只是‘不建议’而不是‘禁止’航行吧，对吗？我以为您已经是联盟数一数二的舰长了，意味着您拥有在‘不建议’的情况下依然能完成任务的能力。”
福德舰长已经是年过半百、功勋无数的专家了，此时被这样的一个外行毛头小子轻描淡写地质问，不由得噎了一下，他强压着火气，硬邦邦地回应：“安全条例同样强调，指挥官的最高职责是确保全员安全，而非冒险。”
副官林落刚巡视星舰回来，就正看到福德舰长瞪着眼被艾尔怼的这一幕，连忙递上数据面板打了个圆场：“长官，舰长。我刚收到地面联络点的紧急通讯，他们建议咱们先就近找个地方修整，已经发了坐标过来，是一处废弃矿业公司的附近的空地，很安全。”
艾尔的眼神轻飘飘地略过数据面板，最终又落回福德舰长身上，仿佛勉为其难一般轻叹一声，“好吧——既然如此，就辛苦舰长了，别让我们的‘安全’耽搁太久。”
他扭头看向舰长，恭敬地做了个“请”的手势。
福德舰长低低地哼了一声，转身大步离开。几天来，他看着艾尔不学无术、态度不端的样子，心中基本坐实了曾经辉煌过的西里斯家族没落后只留下一个废物继承人的传闻。
星舰很快就顺利到达了降落点附近，多数人已经回房间休息或是去餐厅聊天了，只有艾尔一直一个人坐在观测窗前不知道在想什么。顺利下降后，林落松了口气，刚准备去安排一些检修事宜，就听到年轻的长官忽然开口，语调里先前那点漫不经心消失殆尽。
“等一下，两点钟方向，镜头拉近。”
林落操作着镜头，转向黑暗中闪着一点微光的地方，高强光束刺破雨雾，落在崎岖的地面上，原本的微光马上被淹没在光圈中，一个蜷缩在破旧防辐射服下的人影出现在镜头中，艾尔皱眉看着那个一动不动的瘦削身影，指尖在窗上轻轻一点。
“那是什么？带上来吧，不要惊动其他人。”
“是。”
一股混着血腥味的潮湿气息瞬间在舰舱内弥漫开来，被带上星舰的人紧闭着双眼，似乎是无意识地挣扎了两下，从林落的肩上滑了下来。
“诶，”林落条件反射地蹲下，正想要将他重新搀扶起来，跟他们一直保持着距离的艾尔却走了过来，揪住了男孩的兜帽，微微掀开，好像是为了要确认什么一样。
也许是因为身体有些失温，即使昏迷着，这个男孩的眉头也紧紧皱着，睫羽不住地颤动，发间兽耳上的毛一簇簇的，混着血水和雨水，非常狼狈。这应该是个狼族兽人，看外表年龄不大。艾尔只看了一眼就把他的兜帽盖了回去，抄起了他的上半身，夹在身侧，污泥很快就浸湿了他一尘不染的制服。
“长官？”林落愣了一下，下意识想去接过来。
艾尔却没松手，调整了一下姿势。他侧过头，对着林落露出了一个无奈的表情：“愣着干什么，难道你想让整个舰队的人都围观我们捡了只来历不明的小狗回来？走，去我那儿。”
林落欲言又止，结果就见年轻的长官完全没理会，加快了脚步稳稳地撇开他走远了，林落见状只得一边警惕周围的情况一边跟了上去。
来到自己房间内的医疗室，艾尔先把男孩以平躺的姿势放在地毯上，观察了一下他的伤势，刚才在舰桥的时候太过昏暗，看不清楚，此时借着灯光一看，这人身上不光到处是伤口，长期营养不良的痕迹也很明显。男孩紧闭着双眼，苍白的小脸也紧紧皱着，好像梦里也不得安生，他的两个胳膊紧紧环抱着一堆破铜烂铁似的工具和那簇救了他命的晶石。艾尔尝试把他的手臂打开，却遭到了抵抗，只得作罢。
艾尔脱下被弄脏的外套，随手丢在一边，俯视着这个兽人男孩，目光落在那对终于干燥了些的灰黑色狼耳上。
血统优秀的兽人可以熟练地控制隐藏自己外表的兽类特征，眼前的这个孩子兽耳都明晃晃地露在外面，想也知道平日里肯定会遭受不少白眼，也不知道是怎么在这里生存下来的。
如今世界上现存的兽人族类数量已经不多，他们既拥有优越的智力、外表，又有突出的体能、独特的爆发力和蕴藏着危险性的兽血。原本就是“少数派”的兽人族，在星际政权的更迭换代中经常作为被针对的牺牲品，数量几度锐减，最终遗留下来的族群，要么是血统温和稳定的种族，要么就是被军队收编，戴上芯片、镣铐成为工具，被驯化为爪牙，部分特殊的种族甚至被软禁式地保护起来，被圈禁成象征，成为政治家竞选时选择的口号。
人类政府向来忌惮、排斥不稳定因素，尤其是……拥有强大战斗力与号召力的狼族，更何况多年前帝国覆灭前的那场战争，反叛军的首领就是那位有名的狼族兽人。眼前这个出现在特定地点的兽人，或许是命运抛向他的一枚筹码，一条可能通往真相的、微不足道却又绝不能放过的线索。
“啧，麻烦，”艾尔轻声说了一句，他转头对林落吩咐，语气恢复了平常那种漫不经心的调子：“好了，回去休息吧。今天你什么都没看见，明白？其他痕迹也都处理掉。”
“是，长官。”林落心领神会，退出了房间。