涅墨西斯星，距离极夜来临还有三小时。
酒馆里的客人走得差不多了，往日的此时还远未到打烊的时间，但因为漫长的夜晚即将到来，大多数客人选择买好食物早早回家。
一只机械臂横在吧台上，“咔哒、咔哒”地重复抛接着一枚金币，店主莱恩叼着一支快燃尽的烟，缓慢而用力地擦拭着木质桌面。他的心情还算不错，不管这个地方多烂，生意是好的。这两天已经把往常一周的货提前卖出去了，这里的极夜，可没什么人想出门冒险，所以接下来他终于可以好好歇一歇。
门口的铜铃在莱恩的思绪中发出声响，一阵寒风猛地灌入室内。他甚至还没有完全抬起头，一只手忽然伸过吧台，拿走了他刚擦干净的杯子，顺便行云流水地接走了那枚正在下落的金币。
“老板，来杯酒。”
莱恩啧了一声，咬着烟熟练地探身，一把薅过对面人的手腕，拿回了杯子，金币在杯壁间翻滚，叮当作响。
“来晚了，小崽子，酒和吃的都没了，快滚回窝里去，‘黑潮’可不管你跑多快。”
“是吗。”
十五摘下手套，漫不经心地应了一句，像是没听到最后那句警告。厚重宽大的防辐射外套被他褪了一半，松松垮垮地堆在腰间，露出里面的灰袍斗篷。他环视一圈室内，角落里还有零星的几个醉鬼没走，喧闹谈笑声、含混的嘟囔声、酒瓶碰撞的声响由远及近，变慢放大钻进他的耳朵，十五皱着眉扯了扯兜帽，挡住了自己的脑袋。
“而且你还没有成年，不许在我店里喝酒，”莱恩冲他眨了眨眼睛，“来杯热沙棘汁吧，附赠一剂甜味营养液，快过期了，帮我处理掉，至于报酬吗……”莱恩自动忽略了十五警告的眼神，直接伸出宽大的手掌搓了两下十五的头顶。
十五躲闪了一下，掩在头顶的兜帽滑落，跳出一对毛茸茸的耳朵，有些毛躁的头发被弄得乱糟糟地立起来，露出了他有些苍白的脸和灰色的眸子。
“啧！”
也就是老板，换个人已经把他手剁掉了，十五皱着眉嫌弃地拍掉莱恩的手，神色复杂地盯着他推到自己跟前的热饮和一管粉色的营养液，没有立刻去接，而是又确认了一下莱恩脸上的表情。
莱恩托着下巴，满意地看着十五犹豫了一会儿后，迅速接过营养液咬开包装，完成任务一样倒进嘴里，然后又大口大口喝下热沙棘汁。
“下个月‘庇佑所’发营养液，我再还你，”十五低声说。
莱恩不置可否地笑了笑，“随你便吧，你在我这做工，我有义务不让你挨饿的。”
角落里仅剩的几位客人的声音在酒精和极端天气即将到来的恐惧之下愈发高昂，谈论的话题也开始飘忽不定。
“你、你们听说没？这次外面来的根本不是什么补给船。”一个胡子拉碴的老人神神秘秘地凑近桌子。
“哼，管他什么船！来了这里都是‘铁棺材’，永夜天气越来越频繁，这次又没有补给，我看啊，咱们迟早一块完蛋！”旁边的人灌下一大口浑浊的酒液，拍了下桌子，越说越激动。
“蠢货，你想死没人拦你，我们可还想活着离开这里，”老人停顿下来，观察了一圈围坐着的人脸上的表情，声音发颤，“听说上面都派人来了，亲自监督那叫什么来着……对，来挑人！遴选！只要被选中就能离开这鬼地方了。”
旁边的人发出一声嗤笑，“老诺，别做梦了，真有这好事，那些大人物能记着我们这些烂泥里的老鼠？挑我们去给核心星球作燃料还差不多！”
一桌人又笑起来，笑声中带着干涩的麻木。
老诺在这些人各异的眼神中倏地站起身，摇摇晃晃地一边向外走一边神经质地嘟囔：“我已经攒够了钱……攒了很多钱……到时候拿给星港的大人物，拿给他们，离开这里，去找我的菲和诺拉……去找她们，你们都走不了，都走不了了。”
老诺一喝多就会变得疯疯癫癫，嘴里念叨着妻女的名字，他拖动着一条不太灵敏的机械腿，费了些力气拉开门，消失在门外的雾气中。
“全体居民请注意……周期性恒星风暴……将加剧本次极夜期环境恶化。三小时后……预计地表辐射强度将超常规值500%，并伴随持续地磁扰动……屏蔽……电子设备可能永久失效，腐蚀性降水将贯穿整个极夜期。警告：低可见度与强辐射环境……请立即前往室内掩体或官方避难所，重复……”又一轮冰冷的机械播报音在室内响起，人们悻悻地停下了讨论，沉默着喝完最后一杯酒。
莱恩背后贴满各种悬赏、通缉令及广告的告示板被合上的门带动着震了下，一张崭新得有些突出、印着联邦三元权柄徽记的纸张掉落下来，上面用花体字写了些“评估”、“遴选”、“通道重启”之类的语句，在昏暗的光线下不太真切。
十五放下手中的杯子，仿佛没听见刚刚室内的喧闹和讨论，他从怀里掏出一张悬赏单，推到莱恩面前，“老板，这个晶石我已经找了好多天了，一直没找到，再给我一点时间吧，这个任务做了挺久了，”说完他下意识抓了抓头发，少见地露出一丝懊恼。
莱恩目光略过悬赏单，在心里叹了口气，“极夜期就在我这儿待着，最近比较混乱，等过去这段时间再出门。”
“不了，”十五匆匆站起身，利落地把防辐射服罩回身上，“我回庇佑所。”
庇佑所听起来好听，其实最开始也不过是个联邦设立在边缘星球上收容无处可去的各星球难民的地方，明里庇护，实为监视。有生存能力和身份比较敏感的人是不愿进去的，所以庇佑所里多是些被遗弃的小孩子和没什么自理能力的流浪汉。十五长大到可以干活儿的年龄就去酒馆帮老板做事了，经常就睡在酒馆的地下室，很少再回庇佑所，不过成年以前，十五每个月仍然能从这里领到一管营养液。
庇佑所位于雷兹河畔的一片荒野空地，巨大发亮的船型建筑在黑暗的荒原上孤零零地矗立着，好像一座诡异的捕鼠笼，金色的奶酪和温暖的光线藏在白色的建筑体中，只等无处求生的过路者走近。
十五熟练地摸到一楼布道室的窗沿下，撑着窗子往里看了眼，圣职人员正在组织大家抽签决定床位归属。签牌哗哗作响，被数百双眼睛凝视着。极夜将至，想要进来碰运气的人比平时多了好几倍。
大约十二岁以后，十五就已经习惯了这种靠抽签决定自己晚上能不能在有屋顶的地方睡觉的感觉了。
但是他运气一向不好。
十五松开手，轻巧地落到地面上，沿着墙体悄无声息地离开了这幢发光的建筑。
远处的天空与地平线的交界处，还剩下最后一丝暗淡发绿的颜色。十五的瞳孔很快适应了黑暗，他望向更远的地方，扭曲的工业废料堆耸立着，摇摇欲坠的黑影在雾气中摇摆，风迎面吹来，带来一股难闻的腥气。他已经不知不觉走出了很远，远到没有任何声音，但他喜欢这种安静和黑暗。
或许有些不甘仍在作祟，他打心底还是不想放弃寻找晶石的线索，十五撑着力气走到了曾经出现过这种晶石的废弃矿区。此时天幕已经完全被浓稠的黑色笼罩了，涅墨西斯星以往的永夜更像是漫长的黄昏，而不是像现在的场景一样不讨喜。
这时候，他心里才涌现出了些许不安。十五抬起手，看向他那个勉强能读取一些环境数据和身体状态的手环，屏幕上的各种数据乱跳起来，借着手环微弱的光，能看到细密的雨丝正斜斜落下，且有越来越密集的迹象。
虽然穿了防辐射服、戴了手套，但是他知道在外面也撑不了多久。辐射雨砸落在锈蚀的金属上，嘶嘶作响，升腾起白雾。十五只得缩紧身体，暂时躲到一根巨大的废弃管道里面。
越来越浓重的雾气扰乱了十五的视线，雨点变得越来越密集，地表附着的一层粘稠的黑色物质甚至有被这雨水融化的趋势。十五低头抹了一把地面，抱着膝盖打了个冷颤，一种奇怪的生物避险本能疯狂催促着他离开这里。
十五把遮挡视线的护目镜和帽子暂时摘下，努力向远处张望，想找一个既能躲避地势又高的地方，然而视野所及，只有平地和看起来不适合躲避的工业废墟。忽然，他发现自己目之所及处有一簇微弱的亮光，正穿透雨幕和雾气隐隐闪动着。
十五睁大眼睛，身子探出遮蔽物努力辨认——那是他要找的晶石！一定是这些雨水一次次冲刷掉了表面的碎石和污垢，这种晶石真正的颜色才显露了出来。
腐蚀性的雨滴砸到他的头顶和暴露在外面的一对狼耳上，带来一阵密集的刺痛，十五的耳朵难受地颤抖起来，但是他现在已经顾不上了。晶石可能会被这雨毁掉，或者被其他人发现捡走……没有下一次了。
他需要钱，他得离开这个星球。这个年纪做不了太多工作，就算成年以后酒馆仍然肯收留他，一笔一笔的打工钱什么时候才能攒出那笔价值不菲的星舰船票。在涅墨西斯星，不会有下一次机会了，这次邪门的极夜期一旦过去，这些暴露在外的晶石，肯定很容易就会被发现然后抢夺一空的。
这是唯一的机会了……十五在心中默念，扣上帽子，咬牙冲了出去。附近遍布着崎岖密集的小坑洞和矿物碎石，他只能调动起全身的敏捷性，集中注意力尽量避开这些障碍，但还是摔了几次。
等他扑到晶石前在包里掏出工具，手都是抖的，多面体晶石的边缘非常锐利，内部好像有奇异的光线涌动。十五用随身携带的工具把这簇晶石整个撬了下来，他忍不住着迷般看着晶石内部的“光”，周围的黑暗舔舐着他们。他拢了拢手套，才发现这双跟了他两年的手套在各种腐蚀、摩擦中已经破了几道口子，锐利的晶石刺破了他的手，温热的血顺着手背淌到手腕上，洇湿了衣袖，十五这才发现他的身体已经冷的有些麻木了。
他想站起身，却眼前一黑，一下栽倒了，辐射雨打在身上的刺痛感慢慢消失，取而代之的是一种彻骨的寒冷。十五模糊地想起自己再过几天就要成年了，庇佑所不会再收留他，他也拿不到下个月的免费营养剂了，可是自己还答应了老板要还他的，只能等以后了……如果还有机会的话。
意识被黑暗彻底吞没前，他唯一能做的，只有将那枚晶石死死抱在怀里。