沙暴过后，沙漠暂时恢复了死寂。阳光再次变得毒辣，将昨夜那毁天灭地的景象掩盖在无垠的黄沙之下。小队离开那座令人不安的古代观测站，继续在阿依莎的带领下向西跋涉。
经历了流沙和沙暴中的精神低语，队伍的气氛明显沉重了许多。阿依莎也变得格外沉默，那双总是闪烁着倔强光芒的星辰般的眸子，此刻蒙上了一层阴霾，时不时地回头望向来的方向，似乎在担忧着什么。
【这小丫头怎么了？被昨晚的鬼哭狼嚎吓到了？】凌曜敏锐地察觉到了阿依莎的不对劲。
果然，在第三天正午，他们在一处背风的巨大沙丘后休整时，麻烦找上门了。
几乎没有任何征兆，几道穿着与阿依莎类似、但颜色更深、脸上涂抹着奇异彩绘的身影，如同鬼魅般从沙丘顶部出现，无声无息地将他们包围。这些人手持着镶嵌着宝石、造型古朴的长矛和弯刀，眼神锐利而冰冷，带着一种原始的野性和不容置疑的威严。
是沙民！而且看装扮，是部落里的精锐战士！
阿依莎看到来人，脸色瞬间变得惨白，手中的水囊“啪”地一声掉在沙地上。
为首的一名中年沙民，脸上涂着代表祭司的暗红色纹路，目光严厉地盯住阿依莎，用沙民语低沉地喝道：“阿依莎！伱竟敢违背祖训，擅离部落，还带领外人靠近禁地！立刻跟我们回去，向大祭司请罪！”
阿依莎身体颤抖着，低下头，用沙民语争辩：“巴图叔叔！我不是要亵渎禁地！我是想找到拯救绿洲的办法！生命之泉就要枯竭了！我们不能坐以待毙！”
“胡闹！”被称为巴图的祭司厉声打断她，“禁地的平衡不容破坏！那是先祖用生命换来的告诫！绿洲枯萎是神灵的意志，我们只能遵从！你的任性，会为部落带来灭顶之灾！”
他身后的几名沙民战士也上前一步，气势逼人，显然是要强行带人。
墨缓缓站起身，虽然没有释放任何气息，但那无形的压力让几名沙民战士瞬间绷紧了身体，如临大敌。云枫不动声色地调整了护腕上的某个装置，苏婉也默默握住了几张卡牌。
气氛瞬间剑拔弩张！
【我靠！搞了半天这小丫头是偷偷跑出来的？还是什么祭司之女？看守禁地？这剧情有点狗血啊！】凌曜看得目瞪口呆，【现在怎么办？打起来？】
“等等！”阿依莎猛地抬起头，眼中含着泪水，但眼神却异常坚定，她转向苏婉等人，用通用语快速说道，“对不起，我隐瞒了你们。我是‘逐星者’部落的祭司之女，我们的使命，就是世代看守沙漠深处的禁地——也就是你们要找的千柱之城，防止任何人破坏那里的平衡，惊扰沉睡的……危险。”
她深吸一口气，继续道：“但我没有说谎！绿洲真的在枯萎！部落正在走向灭亡！我相信千柱之城里一定有解决的办法！如果因为恐惧而什么都不做，那才是真正的背叛！”
她看向巴图，声音带着决绝的哭腔：“巴图叔叔！我不会回去的！如果找不到拯救部落的方法，我宁愿死在沙漠里！至少我努力过！”
巴图看着阿依莎那倔强而悲壮的眼神，严厉的目光中闪过一丝不易察觉的复杂和痛心。他何尝不心疼绿洲的枯萎？但祖训如山，禁地的恐怖代代相传，他不敢拿整个部落的命运去赌。
就在这时，苏婉上前一步，挡在了阿依莎身前，目光平静地看向巴图，用尽量温和的语气说道：“这位长者，我们并非为了亵渎或破坏而来。我们追寻的，是威胁到整个大陆平衡的危机线索。那片禁地，很可能就是危机的源头，或者与之密切相关。逃避和封锁，并不能解决问题。”
她指了指腰间的罗盘（凌曜赶紧配合地闪烁了两下）：“我们中有伙伴，他的力量对那里的异常有所感应。我们或许能找到两全其美的办法，既探查真相，又尽力维护禁地的平衡，甚至……找到帮助你们绿复苏的方法。”
墨也沉声开口，言简意赅：“阻挡，无用。危机，已蔓延。”
巴图看着眼前这几个气质不凡的外来者，尤其是墨那深不可测的气息和苏婉眼中真诚的光芒，他紧绷的脸色微微松动。他能感觉到，这些人和他以前见过的那些贪婪的冒险者不同。
阿依莎抓住机会，大声道：“巴图叔叔！让我去吧！我以绿洲之灵和先祖之名起誓，我会竭尽全力维护禁地平衡！如果……如果我做出了危害部落的事情，我愿承受血脉反噬，灵魂永世不得回归绿洲！”
这是沙民最重的誓言！
巴图浑身一震，看着视死如归的阿依莎，又看了看显然不会轻易放弃的凌曜小队，最终，他长长地、沉重地叹了口气。
“阿依莎……你长大了，有了自己的决断。”巴图的声音带着疲惫和一丝释然，“或许……先祖的训诫，也需要新的解读了。”
他目光锐利地看向苏婉和墨：“外来者，我可以不带走阿依莎。但你们必须立下誓言！以你们的力量核心起誓！在禁地之中，不得主动破坏平衡，不得惊扰核心沉睡！若有可能，需尽力维护封印！并且，如果找到拯救绿洲的方法，必须与我部落共享！”
这是一个艰难的选择。立下规则誓言，就意味着束缚，在未知的禁地里可能束手束脚。
苏婉和墨对视一眼，又看了看眼中充满期盼和决然的阿依莎，以及腰间闪烁的罗盘（凌曜传递出“答应他！大不了见机行事！”的意念）。
苏婉点了点头，郑重道：“我，苏婉，以生命规则起誓……”
墨沉声道：“我，墨，以守护规则起誓……”
云枫撇撇嘴，但也还是跟着道：“我，云枫，以寂灭规则起誓……”
凌曜也赶紧通过罗盘传递出以混沌规则起誓的意念。
无形的规则之力降临，融入他们的灵魂本源。誓言成立。
巴图深深看了他们一眼，最后对阿依莎说道：“照顾好自己……活着回来。”说完，他带着几名战士，如同来时一样，悄无声息地消失在沙丘之后。
阿依莎看着族人消失的方向，泪水终于滑落，但很快被她用力擦去。她转过身，眼神变得更加坚定和成熟。
“走吧。”她说道，声音还有些沙哑，却充满了力量，“我带你们去千柱之城。”
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