初春的清晨雾蒙蒙的。
山林间蒙着一层氤氲，呼吸间白雾从口鼻飘散，这般寒凉的天气，鲜少有人进山里，偶有几道身影穿梭，也都是三三两两的结伴而行，唯有一道纤弱瘦小的身影例外。
刚过正月十五，他身上却已然换上有些单薄的衣衫，背着硕大的竹篓，在山林间穿梭翻找，时不时将生了冻疮的手放在唇边呵着气。
他将树根底下的枯叶扒拉开，露出一小片还未长成的蘑菇，他必须得带点什么回去交差，倒是可怜这些蘑菇头了。
他喘息着在山上走，身后的竹篓还未填满，这时候外出的猎物着实少，他先前做好的简易陷阱中根本就没东西，回去定然是要挨骂的。
忽地——
耳畔传来一阵窸窣声，他下意识停下脚步，原以为会是什么悄悄觅食的动物，不成想听到了几位妇人的闲聊。
他正欲抬脚离开，凉风从耳畔吹过，他竟听到了自己的名字。
“说起来那照哥儿真是可怜，爹娘去得早就算了，元大光一家也不是好相处的，我瞧着他老早就进山了。”
“那王小花就是个狠心的，拿着照哥儿爹娘留的银子，吃着人家里的田地，连件好衣裳都不给他们，我昨儿还看见元哥儿棉衣露出絮毛子……”
元照安安静静听着，元大光是他二叔，王小花的他二婶，元哥儿是他亲弟弟。
他知道叔婶一家很难真心对待他们，但他也同样明白，农户人家粮食和钱财就那些，能吃个囫囵都是好的。
他和元哥儿的存在无异于是和叔婶一家抢粮食，能喜欢他们就稀奇了。
所以他一年到头都在忙碌，各种农活也都是抢着做，饭菜也都是吃少点，他少吃点，弟弟就能勉强多吃点。
尽管知晓爹娘的田产都被二叔一家占了，可能在这种情况下养着他们，他自然是心存感激的，否则他从前年幼，更养不活弟弟。
他本想抬脚离开，可紧接着一声令他惊恐的感慨就飘进了耳朵——
“你们不知道吧？过年那阵子话赶话，听王小花的意思是想把照哥儿许给坡头那家！”
“真的假的！天杀的哟！”
坡头那家？
坡头那家！
元照怔愣在原地，心脏如鼓声一般密集又作响，他当然知道“坡头那家”是哪家，能被这样称呼的只有村里的那个老鳏夫。
以前总听村里说他年轻时怎么恶劣，把自己的媳妇儿夫郎全都打跑打死……他总是不信这些，直到前几年，他亲眼看到那老鳏夫打死了刚买回来的小哥儿，才不得不信。
而现在，叔婶一家竟然是动了将他许给那老鳏夫的心思？！
他不管嫁到哪，都是要带着元元的，若他自身难保，又怎么能护住弟弟。
思及此，元照当即紧了紧身上的背篓，逃也似的就往山下狂奔，呼出的雾气一连串儿的散在雾里，寒凉的风灌的喉咙泛着腥甜，他却半刻都不敢停歇。
他想问清楚，想问问叔婶到底为什么要这么对他，想问问这些年他到底是哪做的不满意……可真等他气喘吁吁跑回村，竟是下意识放缓脚步。
其实没什么可问的，他都知道。
到底不亲，也没什么可说的。
他背着背篓慢慢踱回家，虽衣着单薄，可架不住这狂奔，此时汗都浸湿后背了，却也让他更冷静了。
他是憨厚老实，但不是傻，如果就这么贸然闯回去，叔婶怕是要不高兴，若是再趁他不在家时殴打元哥儿就不是了。
唉。他重重叹息，刚要提速，却是瞧见了前面站着个弯腰佝偻的老头。
是那老鳏夫。
他本想装作没看见，却是被对方给叫住了。
“照哥儿，又起大早进山啊？真勤快，谁娶了你可真是好福气。”老鳏夫手里拿着酒袋，本就不清明的眼睛此刻更是眯着打量他。
整个人都透着一股色相。
元照不怕他，就是心里犯恶心。
他看都没看那老鳏夫一眼，抬脚朝前走着。
老鳏夫却是不紧不慢地追在他身后，“你跑什么，往后见面的日子多了，你叔婶可是从我这要了十两银子！他娘的，等老子把钱凑齐，你就等着伺候老子吧！”
伺候你大爷！
元照从小到大见过的人不少，他深知老鳏夫这种人越搭理越上劲，便更加快步伐，如一阵风似的就跑走了。
至于跟在他后面的老鳏夫，腿脚都不利索，眨眼的功夫就被他甩没了。
还没跑进家门，就听见院内传来的砍柴声，澄净的双目微沉，快步跑进院内，就瞧见瘦小的元元正握着斧头，颤颤巍巍的准备继续砍柴。
小哥儿衣着同样单薄，十岁的孩子瘦弱的过分，连头发都枯黄黄的，像是秋日里的老干草。
“元哥儿。”
“哥哥！”元元水润润的眼睛一亮，扭头小声喊着他，生怕惊扰了屋里的人，“哥哥你回来的好快，有拾到山货吗？”
元照没说话，只卸下背篓放到旁边，元元便立刻小跑着过去看了，他则是顺势拿起斧头，冷着脸开始疯狂劈柴。
每每他外出，元哥儿就得在家里做事。
小哥儿不大的年纪，手指被冻得粗肿皲裂，豁口时常往外淌着血……想起这些，本就不愉快的心里，更是烦闷生气。
他砍柴的力道越来越大，他是没本事，却还有这身力气，他今日就得将这些柴都砍烂！
“干啥呢！吵死了！砍柴不会小点声啊？家里人都睡着呢，数你们懒散，还不会好好做活！”王小花拢着衣衫汲着鞋就急匆匆跑出来了，掐着腰就开始冲他们吼。
元照咬着牙，双手举着斧子，卯足劲朝那根粗木柴狠狠砍去，木柴被砍成两半，震得他掌心都在发麻。
他抬头看向王小花，那双澄净透亮的眼睛一眨不眨的盯着她，只盯得她有些畏缩后，黝黑的脸上才露出笑，“我看元哥儿都出来砍柴了，想着婶子肯定是醒了。”
王小花被他那阴恻恻的眼神吓得一激灵，听他说完话才又硬气起来，怒道：“大早起的就给人添不痛快！回来了也不知道赶紧去做饭，你大哥一会还得温书，饿着他咋整！”
“婶子说得是，我这就去。”元照将拎着背篓的元元也拽上，“我和元哥儿去做饭，里面有点菇子，刚好能煮个汤。”
烧火是元元冬日里最爱做的事，只要守着灶火堂，没一会就能暖和起来，比在外面砍柴洗衣裳暖和多了。
而且，每次做好的饭菜，哥哥都会让他先偷偷吃两口呢！
“我帮哥哥洗菜！”元元举着皲裂肿胀的小手殷切的说着。
“不用，你就守着灶火往里面添柴。”元照低着头将菇子择干净放进小木盆里，又从柜子最里面摸出一枚鸡蛋来，想起什么后，又多拿了一枚出来。
元元使劲往里面添柴火，没一会锅里的水就开了，元照将洗好剁碎的菇子混着鸡蛋液都倒进锅里，再将昨儿剩的饼子也腾在锅上。
早饭做成这样就算不错了，两人就守在灶火堂前，享受着来之不易的暖和。
元元起得早，被灶火一腾，整个人也昏昏欲睡起来，元照将他瘦小的身子揽在怀里轻轻拍着，全然忘记他也不过十五而已。
“饭没做好不知道先把鸡喂了啊！就会偷懒，养这么大，一点眼力劲都没有！”王小花的尖锐的声音传进灶火堂。
怀里的元哥儿吓了一跳，刚聚起的那点困倦瞬间就消失不见了。
元照深吸一口气，起身将拌好的鸡食端给元元，“去吧。”
小哥儿小小一个，若自己守着灶台还要时不时搅和锅子太危险了。
元元刚走出去就被王小花劈头盖脸的骂了一通，他害怕的很，也不敢反抗，但哥哥说过，只要装作木讷讷的没听到，婶子骂一会就累了。
他飞快将鸡食撒进笼子，用冷水将盆子清洗干净，转身猫回灶火堂前。
王小花的怒骂声就缀在他身后，很快就被暖腾腾的灶火给烤没了。
元照掀开锅盖，热气腾他一脸，元元立刻小心翼翼将自己的小碗端来，看着菇子鸡蛋都进了碗，才捧着碗躲到角落里。
皲裂的小手被滚烫的碗腾得发痒，他便将手指指节贴在滚烫的碗上，疼了就不痒了。
元照把腾热的饼子放好，又将菌子鸡蛋汤分盛进大碗里，转头示意元哥儿，“快喝，把碗里的鸡蛋吃完。”
“哥哥喝……”元哥儿捧着碗高高举起，圆润的眼睛在削瘦的脸上显得格外大。
他很馋，但得哥哥先喝。
“你快喝，马上就要吃饭了。”元照轻轻将碗推回去，看着他有些不舍的小口吃着鸡蛋，略有些英气的眉皱了皱。
前院很快就传来催促的声音，元元赶紧将空碗重新递过去，把嘴巴也擦得干干净净，干裂的豁口都快要往外渗血了，风一吹唇色就白惨惨的了。
元照将热饼子和热汤端进屋里，二叔元大光坐在主位，他手里的饼子是最厚实的，汤碗也是最大的，大堂哥元金宝也不遑多让，只是比起二叔和三堂弟元家根的狼吞虎咽，他倒是秀气些。
毕竟这人是明面上的读书人，实则半个子儿都没有，童生都考三回了，次次考不上。
二堂妹元香香则是有些娇气的努努嘴，“每日晨起都只能喝汤，鸡蛋也不够吃，你做饭都不能多放一个蛋吗？”
元照将清澈的汤水灌进肚子里，随意抹了把嘴，笑道：“鸡蛋是金贵物，婶子说了得紧着二叔和大堂哥吃，每日两颗蛋不少了。”
“一颗蛋就这么点蛋，不会是被你偷吃了吧？”元香香清脆尖细的声音响起，带着鄙夷与怀疑，她可不信两颗蛋就这么点！
元照脸色微沉，“婶子，可不好让香香乱说，大堂哥是读书人，家里要是有这样的传言，怕是要耽误他。”
他经常带着山货到镇上卖，自然也能多知道些，只是考取功名本就是学问的书，他随便唬两句，就把这些人给吓到了。
原本还当没听见、没看见这出的元大光，立刻拿出当家做主的姿态来，皱眉看向元香香，“都该嫁人了，嘴上还没个收敛，耽误了你大哥，看我怎么收拾你！”
当事人元金宝轻哼一声，淡淡瞥了元香香一眼，亏还是他亲妹妹，居然一点都不知道为他考虑，还想和他抢鸡蛋吃。
真是不知所谓！
元香香有些害怕的缩了缩脖子，转而却是对着元照狠狠剜了一眼，很不得用眼神杀死他。
王小花也很疼这个女儿，只是相比之下，还是大儿子更能让她有指望，因此即便元香香委屈，她也没出声安慰。
元照老神在在的等着他们吃完饭，将碗筷都收拢好，就带着元哥儿去外面洗碗了。
天冷着，还没到耕地的时候。
吃饱喝足的元家人便开始各做各的事，元大光背着手就到别人家闲聊去了，王小花则是带着元香香进屋宽慰，元金宝看似是进屋读书，实则是借着名义看小书，元家根今年刚十四，正是招猫逗狗的年纪，吃完饭就跑没影儿了。
元照兑着热水用锅底灰和干草把锅碗瓢盆都洗干净，带着元元进了他们的小柴房里。
“哥哥，我们还要在二叔家住多久啊？”
这是元哥儿每日都要问的，他还在经常在小柴房里用木棍在地上画来画去的，却写不出个四五六来。
但他已经写写画画无数个一二三了。
对此，元照也有些迷茫。
却还是轻笑道：“可能还要再等等了。”
元元却是想到什么，尚小的年纪还学不会遮掩神色，削瘦的脸上带着愁云，“是要等哥哥嫁人吗？”
“咋这么问？”
“香香堂姐说，除非嫁人，否则我们要在这里待一辈子。”元哥儿眉头皱皱着，“可哥哥能嫁给谁呢？”
他在很认真的思考着。
元照却安静下来，看样子元香香也知道他可能要被卖出去了。
也是，他今年都十五岁了，虽然能干活，但比起干活，自然更想他为元家带来更多好处。
叔婶们恐怕是想着把他卖给老鳏夫，狠狠敲竹杠，当做是断绝关系……
但他不想嫁给那个老鳏夫，是个脑子正常的就不可能会心甘情愿的嫁给那个死老头，在这小山村里他打死过很多媳妇儿，但最该死的他才对。
“哥哥会想办法的，别怕。”
“我不怕，哥哥也别怕。”
他垂眸看着元哥儿削瘦的脸，枯黄的发丝顺着他用力画圈圈的手晃动，像是秋日里的一把干草，可那双和他一样圆润透亮的眼睛却含着笑，像是在说，只要和哥哥在一起，去哪都可以。
他到哪儿都会带着元哥儿，但他不能带着元哥儿下地狱。
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作者有话说
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第1章 元照。