夜幕刚揭。
夏末的风消止。
小贩哼哧哼哧地推着自己的木车，睡眼惺忪，街上还没有人，可周身的空气格外闷重，沁出人一层层热汗来。
终于停到自己的摊位，他疲惫地双手大开伸腰，一睁眼！猛地看见有一妇人被一根粗绳绑着脖子悬在前方的樟树上，满身血红——
“啊——”
……
闵塘县狱。
刑杖与皮肉相碰，发出闷闷的声音。
“速速招来，可免受皮肉之苦。”
受刑女子紧咬住后槽牙，待官吏停手，她才咽了下，缓缓道，“我没杀人，要我招供什么？”
又是一记闷杖，打得女子喷吐一口鲜血。
主刑人见她身板单薄，一副软骨态，竟也挺了如此久，如今吐了口鲜血，担心她还未招供就死了，便让下头的人停手，说道，“将她架起来，午后还不招，再施鞭刑。”
……
午后。
县衙厅前。
木轮椅与粗糙的石地相碰，吭哧吭哧的响着，闻声，有一衙役凑上来，“江知县您如何又来了，有事可以遣人通知小的，小的给您送去呀。”
见江沿不理会，肖以正径直推着江沿上前。
衙役落了空，也不气馁，继续上前，这回直接抓着肖以正的手臂，拦下他，周围的衙役都放下手中的活围了上来。
剑拔弩张之际，衙役又换了一副讨好样式，蹲下让江沿俯视。
“嘿嘿，江大人您说您这又是何必呢？来了县衙也就那些事，过会难县令还是会让人将你推回去，你何不就效仿了先元知县，做个闲散的甩手掌柜，我们下头的人都会把事给您办的妥当，这也是为了您身体考虑啊！”
这番话听着关切，实则提醒，已经好几日，江沿来到这县衙，总是有各种理由将他撵回去，他的权利早就被架空。
越是这样，这县衙也最有鬼……
只是经此一遭，江沿敛了狂傲，他那双眼睛满是凉薄，以往的杀气早已消散，如今真是一汪死海，深不见底。
两方僵持下，又有一衙役急冲冲的，直冲上江沿跟前，跪在他另一边，肖以正当做看不见，直往前推。
已经耽搁好几日了，就算是开封府，他今日也誓必将他推进去！
木轮直撵两人的膝盖，疼得跪在下面的人吱哇乱叫，“大人，大人——求求你救救杨家小娘子吧！啊——”
来人拦着方向，肖以正也实在推不动，江沿撇过头看着来人，眼中没半分情绪，也没有要继续走的意思。
见状，衙役抓着机会继续往下说。
“斯哈——昨日有一妇人吊死在树下，从汴京来的杨小娘子就晕在旁边，县里就拿定她是凶手了，现在被关在县狱严刑拷打，大人英明神断，救救杨姑娘吧！”
“晕倒？”肖以正淡淡的问。
“是啊，无凭无据，他们就想让杨娘子认罪啊！”衙役急切道。
江沿早就没再看着他，看着他冷漠的神情，衙役满头满脸的汗，他其实毫无把握能说动江沿。
等了一会，江沿半睁的的眸子突然缓缓打开，“带我去。”
闻言，肖以正没多问，径直推他去了。
……
牢狱昏暗阴寒，即使是在白日，也要燃着灯烛。
绕过几个牢房，来到了狱厅，这里摆满了刑具，轮椅停下，正前方，行刑的衙役落下一鞭，面色苍白的女子秀媚一皱，她死死咬住唇瓣，苍白的面色上覆满薄汗，准备迎接下来的一鞭。
江沿见着这衣衫破损，秀发条缕的女子，眼神稍稍松了松，无人察觉。
突然，他掏出一铜钱对正在举鞭的衙役弹去，动作一气呵成，只有肖以正尽收眼底。
“啊！”行刑的衙役吃痛。
“谁！”监刑人转过头，注意到江沿，忙上前作揖，“见过大人，不知大人到访，有失远迎。”
江沿示意肖以正推他上前。
看着江沿上前又无话，监刑人继续发问，“大人是来监督行刑的吗？这点小事不至于劳烦大人出动，小娘子嘴是硬了点，但小的有的是办法，行刑时会有血水惊叫，怕是脏了大人耳目。”
“都出去。”江沿一直凝视着无关。
衙役本就对江沿一副高高在上的样子不耐烦，本欲回怼，“大人……”
江沿眼皮微抬，眼底透出刺骨的寒，即使是在夏日，嚣张的衙役也打了个寒颤。
肖以正后腰上别了把镰刀，见衙役愣住，他抬手握住镰刀柄。
他常年务农，身材高大壮实，虽身着农服，一身补丁，看不出会不会功夫，但杵在那都令人无威而惧。
瞧着肖以正可怖的双眼，衙役瞬间头皮发麻，招呼人快走，还毕恭毕敬作揖道，“大人有事再唤小的，小人告退。”
瞬间，狱厅皆静。
无关感受到环境的变化，强撑着睁开眼，一个穿着素白色衣衫的男子进入她眼帘，男子眸中无颜色，她却感到异常安心。
周身的疼痛叫她无法再思考，一种强烈预感牵引着她——
他是江沿？
可对视了许久，眼下的人依旧无动于衷。
无关冷哼一声，“良官皆被贬于乡里，而乡里却无良官。”
江沿依旧默不作声。
她缓缓垂眸，心想，世上究竟有无良官。
“既是良官，又如何贬逐乡里。”江沿语气平静，没有任何感情。
无关没有抬眸，话语间尽是苦涩，“世上事，并非己身正便一路坦途，路遇横枝亦是层见迭出，良官之于乡里，大抵如此。”
江沿眼神微动，但很快又复原样。
“来人。”
“在，大人。”一衙役跑了进来。
“将她放下。”
“可是大人……”
“不许多话，照做就是。”肖以正补话，手又放在刀柄上。
衙役不想引火烧身，只得将无关放下，一个没扶稳，无关没站住摔跪了下去，身后的几缕头发全跌落肩膀，露出脖子上干涸的血迹。
“她没杀人。”江沿看着那血迹，笃定道。
无关一顿。
他又抽出背靠的素白薄披风，将无关整个包住，“还能走？”
无关撑着地要站起来，但使不上劲，还扯得伤口生疼，江沿递了小臂过去，她扶着起身，站不稳，他又搀了她一下……
她轻声道，“谢谢。”
“让难亨正到崖巷回话，人我带走。”
他说完便走，留下一堆目瞪口呆的衙役，江沿言语简单，但不容置疑，无人敢上前。
……
出了县衙。
“住在哪？”江沿语气依旧淡漠。
还没等无关开口，有一身着道服的女子飞奔而来，“无关——”
一声尖叫快划破三个人的耳膜，每个人的眉头都不自觉地皱了皱。
新仙姑抓住无关抱在身前的两只手，江沿给她披的袍子也已渗出血。
“天啊，这群杀千刀的……”
她才从城外回来，便听到了这个消息，紧赶慢赶还是叫无关受了这么多罪，实在叫她心疼不已，气不过，对着县衙里喊，“不分青红皂白就用刑！这世道还有王法吗？！”
见到如此担心的仙姑，无关笑了笑，拍了拍仙姑，但头顶一阵眩晕，她撑不住了……
——
崖巷。
“清肃你这是做什么！”难亨正面红耳赤，敲着书案质问江沿。
江沿在书案后不紧不慢的看着县衙送来的公文，浅浅回答道，“她不是凶手。”
“我深知你年轻气盛，见到如此美人把持不住……”
“县令慎言。”江沿终于抬眸望向他，可神色依旧平静。
“实属正常。”难亨正咬着牙道，“我虽官职比你小，但年纪摆在这，作为你的长辈确要点醒你。”
江沿眼底的浓郁逐渐加深。
“你是从汴京来的，那的美人可不少吧，如何能看中这样个清汤寡水的。”难亨正苦口婆心，但又不失好奇的问。
江沿冷声道，“她颈后的血迹，县令看见了吗？她晕在现场就是该伤所致，这样不分青红皂白，闵塘县办案，可谓是空手套白狼。”
难亨正一愣，看来他是认真的，面上迅速转而有些许尴尬，“知县这是何话，大抵是底下人审问时没看清，看来是错怪了。”
虽是这么说，他眼中却没一丝抱歉。
江沿也不怒，眸子恢复平静，道，“闵塘县如今是我当差，你应该知道，我手下不出冤案。若是再有今天这等事，你知道规矩。”
“是是是，谁说不是呢，清肃你呀是天子门生，厉害得很呢！”
话毕，难亨正随身跟着的衙役冲进来叫喊道，“知县，县令，那死人婆子的儿子来县衙闹事了！”
闻言，难亨正皱了皱眉，朝江沿作揖，“知县好好休息，下官先行告退。”
回到县衙，还未入厅，一阵哭嚎声便传来——
“娘啊，是儿子对不住你啊，一时竟没看住，让你死的这样惨！”
难亨正眉头紧皱，近期水涝频发，又遇税收，已是令他目不暇给，还有蝼蚁命案还要上赶着凑热闹，着实令他火大。
“堂下何人！”
死人婆子的儿子被吓了一跳，忙跪着转过身，弱弱回答，“草……草民是死者的儿子，名叫林阿牛。”
难亨正也不瞧他，径直走到公堂之上。
林阿牛忙跪回身，放声哭喊道，“大人要为草民做主啊！”
一个大男人哭的梨花带雨，满堂聒噪。
难亨正上座，用手捏着眉头。
见难亨正不吭声，林阿牛心一横，又往前爬了几步，“大人，我从昨夜便没见到阿娘，今早也没见着，做儿子的心里慌啊！便要来报官，哪知等来的却是母亲被杀的消息。没保护好我阿娘，这叫我以后下了黄泉，如何面见我的父亲！还请大人替草民讨个公道！”
“好了，别喊了！”难亨正一拍惊堂木便叫他哑了声。
“你母亲不是他杀。”
林阿牛明显一愣，又抽了抽，“大人，大街小巷都传开了啊，您们发现人时，杨姑娘不就在我阿娘身边嘛，定是她杀的啊！草民求大人速速将杨姑娘绳之以法！替草民做主啊！”
难亨正叹了口气，摇了摇头，“江知县已经查清，杨无关不是杀人凶手。”
这话他几乎是咬着牙说的，他本就欲让杨无关定罪，这不知省了多少事，江沿横叉一脚，这事无法善了。
那人就只能是自杀。
等等……江沿横叉一脚？
闻言，林阿牛倒吸一口凉气，“那我阿娘，是，是自杀吗？”
难亨正抬眼，凝视着林阿牛，若有所思。
林阿牛被他打量的眼神吓到，慌忙解释道，“难大人，可不能让我阿娘死的不明不白啊！若是自杀，我阿牛也认了。”
难亨正一直盯着他，缓缓答道，“林氏死因尚未查明，自缢的可能极大，近来县里事务繁忙，你先下去，本官自会还你公道。”
……
修养了半月有余，无关终于能下床。
仙姑陪着无关闲庭散步，无关拄拐还有些生疏，可面上笑容不止，“仙姑，谢谢你，这拐杖很好用。”
“如果可以，我真希望你用不上。”仙姑在一旁护着她，心脏随着她的动作起伏。
“如果我死在了县牢里，确实用不上了。”
“呸呸呸，说什么呢，你知道我不是那个意思。”仙姑真生气了。
无关忙解释道，“我知道，我知道，我的意思是说，事情已经发生，现在已经是最好了。”
“无关，你同我说过，来闵塘就是为了寻从小陪你长大的这个嬷嬷，现在人死了，你之后有什么打算？”
闻言，无关一愣，是啊，人死了……
见她这样，仙姑叹了口气，“我不是有意勾起你的伤心事，只是人总要往前看，对吗？”
见仙姑小心翼翼地样子，无关笑了笑，温声道，“仙姑别担心，这事压不垮我。”
“听你这么说，我便放心了。”
“嗯，仙姑可否帮我打听一个人。”已经拖得够久了，她不想麻烦仙姑，奈何不利于行，只好硬着头皮请求道。
“你说。”
“江沿江大人。”
闻言，仙姑一愣。
“那日救你出来的，不就是他吗？”
是他。
无关没多大表情，这是她意料之中，可心跳还是漏了一拍。
……
是夜。
林阿牛床头。
‘咚——’，一声清脆。
他惊醒，一睁眼就见到一飞矢插着个信纸在正上方，身子一颤一颤地，忽感身下一片湿润。
林阿牛颤抖的将信纸解下：
杨乃灾星，有害命之嫌，若想脱罪，可利之。
……
翌日。
阿牛抱着母亲的牌位，从家门出，对着围观的街坊邻居，口中不断重复——
“汴京椒巷杨家邪祟，穷追不舍，以致家母中邪自挂于巨木之上，饮恨归西！”
一路上，阿牛身边都聚满了人，熙熙攘攘。
人群后，肖以正问江沿，“你是如何辨别杨姑娘不是凶手？”
“辨别不了。”
肖以正没吭声，但在他身后满脸疑惑。
江沿感受到，出声解释，“你有看见她颈后的血迹？”
“嗯。”
“这可以是他伤，也可自伤。”
“那你如此笃定，还命人放了她。”
江沿神情漠然，“我笃定的是闵塘刑狱之法，如同摆设。”
罪犯也应该有陈述罪行的权利。
“可若是她跑了…”
“有人盯着她。”江沿道，“而且我偷探过她的脉象，不仅气血有亏，脉象还细软无力，不像是康健之人，更别说习武之人。”
“她是生生挨了那刑杖，抱着必死之心也不认。” 江沿的思绪开始飘远。
习武之人气息可藏，脉象确藏不住，即使在受伤时。
“若是习武之人，受刑时不蓄气力，几十杖也会要命，杨姑娘……”肖以正说，可又不知如何形容杨无关，她若是凶手，又想以身入局脱罪的话，又何必抱着必死之心。
“衙役要审口供，下手怕是轻了些，但也险些要了她的命。”江沿说。
“若她死了，杀人罪名也是能扣到她头上的。”肖以正叹了口气，“你是不是要做什么。”
一阵沉默。
江沿开口道，“稻子收割完了？”
“没有，若是你有事，腿脚不便，我先帮你办完事再去割稻子。”
“稻子不会坏吧？”江沿难得的关心。
“你快点就不会。”
又是一阵沉默，“先回去。”
……
烈日灼心，江沿又忆起多年前……
“老师你就准我午后去寻我妹妹吧，我已经好些天没去看她了。”少年抱着精美的锦盒，小心翼翼护在怀里。
“就快要科考了，你不好好复习温书，看什么妹妹！别被美色勾了魂，年至花甲也未上榜！”
老师紧皱眉头，一副看着不成器学生的样子。
“老师修要胡言！那是我亲妹妹！”
那是江沿第一次见杨铭筠撒娇，也是第一次见温润少年面浮怒色，回嘴老师。
“原来她是你妹妹。”江沿心想，眼眸愈发深邃。
她千里迢迢来到闵塘，究竟想做什么……