经济上的捉襟见肘，终于迫使沈清澜做出了一个艰难的决定。
她联系了周棉，请她帮忙将自己珍爱的一个限量款手提包挂在了二手平台上。
那是她十八岁生日时，父母送的礼物，设计别致，她一直很喜欢。
但此刻，它成了换取梦想入场券的筹码。
当转账提示音响起，看着账户里多出的、刚好够支付雅思考试费的一笔钱时，沈清澜心里五味杂陈，既有失去心爱之物的淡淡失落，更有一种破釜沉舟后的决绝。
她立刻登录官网，咬牙支付了那笔不菲的考试费，仿佛这样就能断掉自己所有的退路。
也许是她的坚持感动了运气，机会悄然降临。
几乎每天光顾的酒店咖啡吧经理，注意到了这个总是独自学习、气质独特的女孩，尤其是在几次人手不足的午间高峰，沈清澜顺手帮忙收拾了隔壁桌的杯碟后，经理主动询问她是否愿意在固定时段来兼职。
工作内容不复杂，主要是点单、送餐和简单的清洁，时薪不高，但能解燃眉之急。
沈清澜几乎没有犹豫就答应了。
令人意外的是，她竟在咖啡拉花上展现出了天赋。
或许是源于多年的绘画功底和对构图的敏感，她随手勾勒出的天鹅、树叶甚至简单的爱心，都显得格外灵动流畅，甚至还创造出了一些新的样式。
渐渐地，一些熟客会特意指定她来做咖啡，甚至有人专门为了看她拉花而来。
白天在咖啡吧忙碌和学习切换，晚上回到房间，沈清澜还继续伏案工作——接一些零散的商业插画和手绘贺卡的私单。
台灯下，她握着画笔，仔细绘制着客户要求的图案，常常一画就到了深夜。
钱包在以缓慢但可见的速度鼓起，但她的身体却发出了警报。
连续的高强度运转和压力，让沈清澜眼下挂上了浓重的黑眼圈，脸色也失去了往日的红润，偶尔会感到一阵阵莫名的头晕。
更让她焦虑的是，几次严格按照考试时间进行的雅思模考，成绩都稳定地卡在6分，阅读和听力尚可，但口语和写作总是拖后腿，距离6.5的目标仿佛隔着一道难以逾越的鸿沟。
希望与压力，像两条交织的绳索，时刻缠绕着她。
……
这天下午，咖啡吧迎来一个小高峰。
沈清澜刚完成一杯拿铁的拉花，一只优雅展翅的天鹅浮在奶泡上。她小心地端着托盘，按照订单号走向靠窗的一个僻静卡座。
“先生，您的拿铁，请慢用。”
她低着头，将精致的咖啡杯轻轻放在客人面前。
“谢谢。”一个低沉而略带熟悉的嗓音响起。
沈清澜下意识抬头，撞进了一双深灰色的眼眸里。
是天台的男人！
他今天穿着一件简单的黑色高领毛衣，外套搭在一旁，正打开着笔记本电脑，屏幕上显示着复杂的图表和数据。
他似乎也刚注意到她，眼中闪过一丝微讶。
“是你？”两人几乎同时开口，又同时顿住。
短暂的沉默后，陆烬先开了口，语气一如既往的平淡，但比天台那次少了几分冷硬：“我哥哥……给你添麻烦了，很抱歉。”
他指的是陆磊“搭讪”那件事。
沈清澜连忙摇头，扯出一个职业化的微笑：“没关系，已经过去了。”她不想多谈那个不愉快的小插曲。
陆烬的目光在女孩脸上停留了片刻，敏锐地捕捉到了她眼底无法用粉底完全遮盖的青黑，以及眉宇间那抹挥之不去的疲惫。
他误读了这疲惫的来源，眉头几不可察地蹙了一下，以为是陆磊的骚扰行为给她造成了持续的困扰和后遗症。
一种鲜少出现的、名为“愧疚”的情绪，在他心底极淡地划过。
陆烬觉得有必要做点什么作为补偿，但直接给钱显然太冒犯。
“如果……”他斟酌着词句，声音低沉，“如果你最近遇到什么困难，或者有什么需要帮忙的地方，可以告诉我。”他顿了顿，补充道，“算是替我哥哥表达歉意。”
沈清澜有些意外地看着他。
这个男人看起来冷漠疏离，没想到还会因为哥哥的行为主动提出补偿。
她此刻最大的困难，无疑是卡在瓶颈的雅思成绩。虽然不知道他的具体身份，但看他通身的气度和使用的电脑设备，感觉应该是个受过良好教育的人。
那晚在巷子里也是他的话让她坚定了想法，或许现在……他也能给出一些实用的建议？
沈清澜犹豫了一下，还是坦诚相告：“其实……我最近在准备雅思考试，但成绩一直卡在6分，很难提升。尤其是口语和写作，找不到突破的方法。”
女孩的声音里带着一丝不易察觉的苦恼和求助。
陆烬闻言，眼中掠过一丝了然。
他正想开口，说自己在国外多年，对雅思考试也算了解，或许可以给她一些针对性的建议……
“清澜！”
一个略显高昂、带着惊喜的声音突兀地插了进来，打断了两人的对话。
陈明宇兴冲冲地走了过来，脸上带着自以为迷人的笑容，完全没注意到现场微妙的气氛。
他显然是得到了沈父沈母的“通风报信”，直接找到了这里。
“伯母跟我说你在这里勤工俭学，我还不信呢！”陈明宇语气热络，甚至带着点怜惜，“你说你这是何苦呢？想要学雅思，跟我说啊！我当年可是考了8分，经验丰富！缺钱更不是问题，跟我在一起，我还能让你受这种委屈？”
他说着，伸手就要去拉沈清澜的手腕，姿态亲昵又带着居高临下的施舍感，“走走走，别在这儿端盘子了，我带你去找个好的培训机构，费用我全包了！”
沈清澜的脸色瞬间沉了下来，猛地甩开他的手，胸中怒火翻涌。
父母竟然把她的处境直接告诉了陈明宇，这让她感到一种羞辱。
而陈明宇这番毫不尊重、将她物化的言论，更是点燃了她所有的怒意。
“陈先生，我们很熟吗？”她的声音冷得像冰，“我的事情，不需要你操心。请你离开，不要影响我工作。”
陈明宇被当众驳了面子，脸上有些挂不住，但仍强撑着笑容：“清澜，你别任性了，伯父伯母也是为你好……”
“她说了，不需要。”
突然，一个冰冷而极具穿透力的声音响起，不高，却瞬间压过了咖啡吧的背景音乐和陈明宇的聒噪。
陆烬不知何时已经站起身，他比陈明宇高了近半个头，挺拔的身形带着无形的压迫感。
他上前一步，不着痕迹地将沈清澜挡在了自己身后半个身位，形成了一种保护的姿态。
深灰色的眼眸平静无波地看向陈明宇，里面没有任何情绪，却让陈明宇莫名地感到一股寒意。
“这位同学，”陆烬的声音没有起伏，却字字清晰，“她在工作，也明确表达了她的意愿。请你尊重她，不要在这里喧哗。”
陈明宇被陆烬的气势慑住，张了张嘴，想反驳什么，却在对方那冷冽的注视下败下阵来，脸色一阵青一阵白。
“你……你谁啊你？多管闲事！”他嘟囔了一句，终究没敢再纠缠，悻悻地瞪了沈清澜一眼，灰溜溜地走了。
咖啡吧恢复了安静。
沈清澜站在陆烬身后，微微仰头看着他挺拔的背影。
刚才他挡在她身前的那一刻，一种久违的、被庇护的安全感悄然包裹了她。
距离很近，她甚至能闻到他身上那股熟悉的、清冽如雪松混合着淡淡烟草的气息，与咖啡的醇香交织在一起，莫名地让她加速的心跳缓缓平复下来，却又漾开了一丝别样的、微妙的涟漪。
她看着男人线条利落的侧脸和紧抿的唇线，心底某个角落，被极轻地触动了一下。
“你还好吧？”陆烬皱眉，低头看向沈清澜。
现在的小孩是该加强素质教育了。
然而，沈清澜并没有听到陆烬的问题，她的思绪还飘荡在外。
她莫名想到一件事，好像距离自己上次谈恋爱已经过去两年多了。
她前男友叫什么来着？上个月好像还在微信上给她发过想要复合的小作文。
面容温婉的女孩正蹙眉，她的模样太过乖巧，在旁人看来八成会认为小姑娘正在苦恼学习上的事。
然而，沈清澜此时正在细数自己谈过的对象到底有几个，如果从幼儿园开始算起，她能想起来长相的，估计有十个，能记得住名字的，只有这十个里的一半。
周棉如果此时在场，一定会默默翻白眼。
对此，棉闺蜜曾发表过一段被他们圈子里、熟知沈清澜真实秉性的友人们奉为圭臬的话。
“沈清澜，一个实际上没有心的女人。”
“尤其是在男女关系方面，堪称灭绝师太。”
“她会因为一时的鬼迷心窍被男人的颜值或才华俘获，但我打包票，这十个男嘉宾她没有一个真心喜欢过。”
“她分手时，那种看垃圾的眼神……想必会成为每一个被她霍霍过男生的噩梦。”
“一言以蔽之，沈清澜的沉默与乖顺是下意识的习惯，但这并不代表她本人真的如此。”