陆烬最终还是用钱和冷硬的警告暂时解决了陆磊这个麻烦。
他给陆磊买了第二天最早一班回大理的机票，并额外转了一笔钱，条件是让他安分守己，至少在短期内不要再出现在自己面前。
“记住，”在酒店门口送陆磊上出租车时，陆烬单手插在大衣口袋里，声音在冬夜的寒风中显得格外清晰冷冽，“别再来找那个女孩的麻烦。如果让我知道你再骚扰她，以后一分钱都别想拿到。”
陆磊捏着口袋里厚厚的现金和机票，脸上堆着混不吝的笑，嘴上连连保证：“知道知道，我哪敢啊小烬，你放心！我这就回了，哪有机会再来骚扰她？回去后我肯定好好过日子！”
车门关上，出租车载着这个短暂的麻烦驶入夜色。
陆烬站在原地，直到车尾灯消失在街角，才几不可闻地舒了口气，揉了揉眉心，转身返回酒店。
他需要尽快处理完手头的工作，改签机票，尽早离开北京。
回到房间，他拿起手机，准备查看研究所发来的最新数据，锁屏界面上，那条来自陌生号码的WhatsApp信息静静地躺着。
【……它让我觉得，即使在最绝望的灰烬中，也依然要寻找新生的可能。我不会放弃的！】
目光扫过这行字，深灰色的瞳孔里没有任何波澜。
这些年，因为画作而联系他的人不少，各种赞美、探讨甚至购买请求充斥着他的工作账号，他早已习惯，也甚少回复。
这条信息夹杂其中，并未引起他特别的注意。
指尖划过，信息提示被清除，陆烬点开邮箱，沉浸入那些冰冷而有序的数据之中。
……
接下来的几天，没有再见到什么可疑的男人，沈清澜重新在酒店咖啡吧驻扎了下来。
她总是选择同一个靠窗但光线充足的位置，点一杯最便宜的美式咖啡，一坐就是一整天。
身前的桌子上摊着打印出来的真题，写得密密麻麻的笔记本，以及屏幕常亮的笔记本电脑。
自学之路并非一帆风顺。
起初，她做听力练习时，总觉得各种口音混杂在一起，语速快得像机关枪，常常一个走神就错过关键信息；阅读部分的长篇学术文章，充斥着生涩的专业词汇，看得她头晕眼花，做题速度慢，正确率也不高。
她一度感到挫败，对着密密麻麻的英文连连叹气。
但她没有放弃，依然每天严格执行着自己制定的计划。
她深刻地明白，对于普通人，进步往往需要量变才能产生质变。努力是一定有效的，但需要漫长的积累。
听力跟不上，她就调慢语速，一遍遍反复听，直到听懂每一个单词，再逐渐恢复正常速度，精听与泛听结合。阅读遇到瓶颈，她不再盲目追求刷题量，而是停下来，重新去看了一遍刘洪波老师的网课，按照不同类型的阅读题型去总结做阅读题的方法，认真地背同义替换词。
她还意外地发现了一个免费的在线语料库，里面有很多地道的英文表达，这对她的写作积累大有裨益。
渐渐地，沈清澜找到了自己的学习节奏和方法。
听力时能开始捕捉到信号词和逻辑关系，阅读时也能更快地定位关键信息，准确率在缓慢而坚定地提升。
这种依靠自己努力一点点攻克难关的感觉，虽然辛苦，却带来了一种前所未有的、扎实的成就感。
她偶尔抬起头休息时，会望着窗外北京冬日萧索的街景发呆，脑海里却不由自主地勾勒出冰岛火山的模样，而那幅画已经被她换成电脑的壁纸。
……
这天下午，沈清澜刚结束一份听力真题练习，正对着笔记本整理错题，耳边传来了熟悉的声音。
“哟，我们家大艺术家这么用功呢？”
她抬起头，看到沈清砚和他的未婚妻苏晚晚正站在桌旁。
沈清砚依旧是一身剪裁得体的西装，嘴角带着惯有的笑意。他身边的苏晚晚则穿着一件质感很好的白色中式连衣裙，妆容精致，气质温婉大方，此刻正含笑看着沈清澜，眼神里带着欣赏。
“哥，晚晚姐。”
沈清澜合上笔记本，打了个招呼，语气不算热络，但也不失礼貌。
她心里明镜似的，父母断了她经济来源好几天，她都没服软低头，他们这是坐不住了，派了哥哥来当说客。
苏家与沈家是世交，沈清砚和苏晚晚算是门当户对的联姻，苏晚晚本人性格也很不错，以前刚接触时对沈清澜也颇为照顾。
“听说你最近悬梁刺股，是要改行当翻译了？”沈清砚自顾自地拉开椅子坐下，苏晚晚也优雅地落座。
沈清澜懒得跟他绕弯子，直接说：“考雅思，申请交换项目。”
沈清砚挑了挑眉，身体微微前倾，声音压低了些：“澜澜，别闹了。爸那天是在气头上，你回去服个软，跟陈明宇那边保持一下联系，这事就过去了。”
“你想要深造，国内好的大学多了去了，或者等你毕业，家里送你出国读研也行，何必非要去那个冰天雪地的地方折腾？”
果然是为这个而来。
沈清澜心里冷笑，面上却不动声色：“我不是在闹，我很认真。冰岛大学在地球科学领域很有特色，我就是想去那里看看。”
苏晚晚轻轻碰了碰沈清砚的胳膊，柔声开口：“清砚，我觉得澜澜有自己的想法挺好的。年轻人多出去见识一下，不是坏事。”
她转向沈清澜，眼神真诚，“我支持你追求自己想做的事。不过，一个人在国外，确实要考虑周全，尤其是个人安全。”
沈清澜对苏晚晚笑了笑：“谢谢晚晚姐，我会注意的！”
沈清砚看着妹妹油盐不进的样子，有些无奈地揉了揉太阳穴：“你知不知道你现在这样，爸妈很担心？妈这几天都没睡好。”
“如果他们真的担心我，”沈清澜抬起眼，直视着沈清砚，声音平静却带着力量，“就不会用断掉我所有生活费的方式来逼我妥协。哥，我不是小孩子了，我知道自己在做什么，也愿意为自己选择的路负责。”
沈清砚被她的话噎了一下，一时不知该如何反驳。
他确实奉了父母之命来劝和，但内心深处，他也隐约感觉到，这次妹妹是动了真格，和以往任何一次小打小闹的叛逆都不同。
这种破釜沉舟的坚定，让他这个习惯了掌控一切的哥哥，也感到了一丝棘手……
或许还有一丝不易察觉的佩服？
如果换做他是沈清澜，不一定有这份和父母闹掰的勇气。
“行了行了，我说不过你。”
沈清砚最终摆了摆手，语气缓和了些，他也想看看她靠着自己能走到哪里。
“你自己看着办吧，别到时候哭鼻子就行。”
他站起身，看了眼酒店大堂中央的时钟。
除了劝说沈清澜，他今晚特意叫上晚晚一起来，也是为了接下来毕业后结婚的事作打算。
父母还在房间等着他们。
自知主要任务不在此的苏晚晚非常识趣地站起身，对沈清澜鼓励地笑了笑：“加油，澜澜。有什么需要帮忙的，可以跟我说。”
看着哥哥和未来嫂子离开的背影，沈清澜紧绷的肩膀才微微放松下来。
刚才那番对峙，看似她占了上风，但只有她自己知道，手心里已经沁出了一层薄汗。
拒绝家人的“关怀”并不容易，尤其是当她的钱包正以肉眼可见的速度瘪下去的时候。
而沈清砚和苏晚晚相依的背影，又像是另一根小刺。
他们看上去是那样般配、幸福，甚至让人有些羡慕。
同样是相亲联姻，确实沈清砚就能做得很好，她就不行。
收回思绪，沈清澜重新点开手机银行，看着那个又减少了一些的数字，心底涌上一阵深深的焦虑。
雅思考试费像一块巨石压在心头，更别提后续那些看不见尽头的开销。
自学可以省下培训费，但生活总要继续，她必须尽快找到赚钱的门路。
她深吸一口气，强迫自己将注意力重新拉回到摊开的雅思真题上。
现在，她能做的，就是抓紧每一分每一秒，先攻克眼前这座名为“雅思”的大山。