“娘娘!娘娘!不好了!城门……城门破了!西煌军……西煌军和玄甲军杀进来了!”一名太监连滚带爬地冲进慈宁宫,声音凄厉。
正在焦灼等待“勤王”佳音的太后闻言,如遭雷击,脸色煞白:“什么?!那些藩王呢?!他们怎么还没到?!”
“乱了!全乱了!他们在城外自己就打起来了……根本没人去挡西煌军啊娘娘!”
太后惊惶失措,尖叫道:“快!快传陈先生!快请陈清砚入宫议事!”
那小太监连滚带爬地冲出去,不久后又面无人色地跑回来,扑倒在地:“娘……娘娘……陈大人府上……已……已然人去楼空!值钱的东西和心腹下人,全都不见了!”
太后听后,脑中顿时一片空白,然后,她突然癫狂大笑:“好!好得很!陈清砚!连你也弃哀家而去了吗!”她笑声嘶哑,眼中却无半分笑意。
一阵疯笑之后,是一阵沉默,然后,太后掏出了一个白玉瓷瓶,倒出了几粒“清心凝神丸”,仰头吞了下去……再然后,是太后状似冷静的下旨,“传旨:三品以上大臣即刻入宫!”
只见太后指尖蘸着小福子伤口的血,在诏书上狠狠按下指印:“就说哀家擒获西煌细作,要与诸卿...共审国贼。”
“既然城外要反,那就让满朝文武看看——背叛哀家的下场。”
长安之外,是藩王混战带来的熊熊烈焰与无尽哀嚎;长安之内,是太后彻底疯狂后最后的歇斯底里。
昙昭的末日,在其统治者的愚蠢和阴谋家的毒计下,以最惨烈的方式降临了。
传旨太监捧着那封染血的诏书,奔走于长安各府。然而,回应者寥寥。
偌大的长安,三品以上的重臣,此刻竟十不存一!
有些官员早已携家带口远遁他乡;有些官员在之前的混乱中,或被乱兵所杀,或被太后清算;还有些官员,心灰意冷,或对太后彻底绝望,或惧怕成为下一个“国贼”,紧闭府门,任凭太监如何叩门,只作不闻。他们宁可在家中等待未知的命运,也不愿再踏入那座充满血腥与疯狂的宫殿。
最终,只有寥寥十数人,战战兢兢地来到了慈宁宫。其中包括:刑部尚书高廷尉,他或许是因为职责所在,或许是对昙昭还抱有一丝残念;礼部尚书林永阳,这位老臣或许还固执地守着最后的礼法规矩;意外的是,翰林院掌院、帝师王敬之也在,他已年迈,此刻却还是赶来了,或许是想看看这太后最终的结局……还有一些品级较高但性格懦弱或依附太后的官员;甚至还有一两位身上带伤、官袍破损的官员,显然是经历了乱兵的劫掠才侥幸逃到宫中的。
太监颤抖着声音,将一份份“告病”、“返乡”、“不知所踪”的回奏念出。每一个缺席的重臣名字,都像一记冰冷的重锤,敲在死寂的紫宸殿上,也狠狠砸在太后那根名为“理智”的弦上。她看着殿下这寥寥十数名面色惨白、战战兢兢的官员,再想到空无一人的陈府和宫外震天的喊杀声,眼中最后一点光亮彻底熄灭,取而代之的是一种近乎实质的、令人胆寒的疯狂。
她忽然轻笑一声,那笑声在空旷的大殿里显得格外诡异。“好,好得很。看来留下的,都是对哀家、对朝廷最忠心的栋梁之臣了。”她语气轻柔,却带着刺骨的寒意,“既如此,国难当头,正需诸位与哀家同心协力,共渡难关。”
她不等众人反应,便扬声道:“来人,设宴!”
宫人们迅速涌入,在金阶下摆开宴席,金盏玉碟,珍馐美馔,顷刻间琳琅满目,与殿外隐隐传来的厮杀声和殿内恐慌的气氛形成了骇人的对比。
太后缓缓举杯,鎏金护甲在烛火下闪着冰冷的光:“诸位爱卿,潼关已失,京城危在旦夕。今日这‘蟠龙宴’,便是你我君臣的‘破局之宴’。不出退敌良策,这宴席——便永不散席。”她目光扫过众人,唇角带着一丝扭曲的笑意,“哀家,有的是时间陪诸位耗着。”
压抑的沉默被礼部尚书林永阳打破,他猛地掷杯于地,豁出去般嘶声道:“太后!事已至此,顽抗无益!唯有开城门迎永昭公主殿下,方能保全宗庙社稷,免使京城百姓再遭兵燹之祸啊!”
“开城请降?迎监国公主?”太后抚掌轻笑,仿佛听到了什么有趣的事,“林尚书果然是忠臣,句句为国为民。好!那就请尚书大人,将你这安邦定国之策,清清楚楚地写下来,让大家都看看!”
内侍立刻呈上笔墨。林永阳悲愤交加,挥毫在绢帛上写下“开城请降,迎监国公主”九个大字。
墨迹未干,太后突然拔下发间金簪,猛地刺穿那绢帛!“好一个忠臣良策!”她声音陡然尖利,“拖出去!让所有人都看看,忤逆哀家、动摇军心,是何下场!”
殿外很快传来林尚书凄厉的惨叫,随即戛然而止。殿内群臣面无人色,冷汗浸透朝服,眼睁睁看着宫殿大门被太后的铁甲卫重重封锁,彻底断绝了与外界的联系。
死亡的恐惧和绝望的氛围迅速蔓延。深夜,都察院左都御史试图假借如厕,将求援血书藏于恭桶夹层。然而,接应的小太监刚摸到血书,就被如同鬼魅般出现的黑衣卫一剑穿心!
太后踩着那滩尚未凝固的血泊缓缓走来,金丝凤履被染成暗红,她扫视着瑟瑟发抖的群臣,声音轻柔得像毒蛇吐信:“还有谁……想出去通风报信?”
太后轻柔如毒蛇吐信的声音在死寂的紫宸殿内回荡,她踩着那滩尚未完全凝固的血泊,金丝凤履染着暗红,缓缓踱步,冰冷的目光从每一张惨白的面孔上扫过。群臣瑟瑟发抖,无人敢应,甚至连呼吸都屏住了。
良久,她似乎厌倦了这令人窒息的沉默,嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度,蓦地转身,不再看那些惊弓之鸟般的臣子,径直朝着殿外走去。黑衣卫无声地让开道路,沉重的殿门在她身后缓缓合拢,将一殿的绝望与恐惧牢牢锁死在内。
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