第211章 战起
冬夜朔气传金柝, 冷月寒光照铁衣。
忻州城外屯兵的大营外，诸般兵士已经阵列于前。
步兵居中，骑兵分列两翼, 弓箭兵则隐于前列步兵之后。步兵之中有一小部分为重步兵, 一手持盾牌一手执刀剑, 乃是专设克制鞑靼游牧善射之兵，既可攻杀, 也可防御对方弓箭。只不过更多的是轻步兵与轻骑军, 负重少, 行动快，易于调整。如果指挥得当, 在这昏暗的夜色中, 完全可以如一片羽叶, 悄无声息完成一场见血的拼杀突袭！
城楼上，战鼓声渐壮。
黑夜里点燃的火把与迎风的旌旗一齐飘飞舞动。
三万兵士的脸, 都被光影模糊成一般形貌。
点将台上, 旧日的血迹已然清洗干净，只在铁缝木隙留留下学习干涸的斑驳，燕临那一张轮廓清晰且坚忍的脸, 却因立在高处，而显得无比明亮。
红日未出，他便是黑夜里的太阳。
灼灼的火光燃烧在他瞳孔的深处，使得这两年来压抑的抱负、复仇的野望, 都在这一刻随着滚沸的心升腾而上，化作一股连天席卷的气魄, 让他拔剑出鞘，将三尺青峰高举！
一时间, 四野尽是山呼海啸！
“踏雁门，卫国土！”
“灭鞑虏，救公主！”
“死生抛，莫相负！”
……
忻州屯兵本有十万之巨，只是落在萧氏治下，一则军务混乱，二则疏于练兵，真正能在短时间选出来上战场的人不到一半。值此冬日攻打鞑靼又非兵家常胜之招，当以奇胜，以速胜，以险胜，鞑靼虽为一国，可与大乾相比不过三省之地，三万兵足够打得对方措手不及，灰头土脸。
“世子这般倒有些英雄出少年的感觉了……”
高高的城楼上，吕显站在燃烧的火把一旁，感受着刮面来的凛冽寒风，望着远处大军出击的场面，不由深深感慨了一句，然而接着又有些沉默。
“兴亡百姓苦，这一战不知又要死多少人？”
谢危就在旁边不远处。
城楼上这块平地上立了座箭靶。
他苍青的道袍被猎猎的寒风吹起，冰冷的、浸透了凉意的手指却搭在长弓之上，拽了一支雕翎箭，对准那箭靶的中心，只道：“又怎样？”
吕显无言。
他虽向来不是什么悯恤众生的圣人，可若眼见得苍生疾苦、人间罹难，也难免起几分戚戚之心。可谢居安，貌似谦和忍让，仁善心肠，真到了这种血染千里、兵灾战祸时，却隐约展现出一种惊人的冷酷。
人命当草芥，众生作棋子。
然而不可否认，这种惊人的冷酷中，又有一种近乎遗世独立的烛照与洞彻。
“天本无道，人而主之。然世本庸常，民无其智。不破如何立，不亡如何生？这世间除却一个‘死’字，本无道理可讲。若不知死，又怎知生？”
“嗖”地一声震响。
雕翎箭离弦而去，轰然撞上箭靶，力道之狠，竟将那木质的箭靶射裂，“咔嚓”一声，朝着后方倒下，冷肃的夜里，发出一声巨响。
谢危没有表情的脸，平静若深流。
“我让他们知道自己还活着，他们该谢我。”
吕显为之屏息，许久才慢慢吐出一口气来，倒是比前两日更为肯定：谢居安的心情，真的很坏。
*
越往北，天亮得越晚。
卯正已末，鞑靼边境营帐里还笼罩在一片昏暗的墨蓝当中，安静极了。巡查的兵士正值交接，要么熬了一夜，要么才刚睡醒，大多有些困顿，正是警惕最低的时候。
可也就在这时候，一声尖啸打破静寂！
“敌袭！敌袭！大乾的军队打过来了，敌袭——”
有些人甚至第一时间都没听清，浑然以为自己是在梦中，走了好几步才反应过来，目瞪口呆，骇然无比。
所有营帐顿时人声鼎沸。
睡梦之中的兵卒匆匆披甲上阵，通传的哨兵则是快步跃上马背，奔向王庭！
谁能想得到，这一场不同寻常的奇袭？
既不在春暖花开的时节，也不在阳光普照的白日，偏偏是他们认为绝对不可能的冬日，绝对不可能的寒夜！
攻其不备，以有备打无患。
正所谓，“兵者，诡道也”。
鞑靼王延达正当壮年，昨夜与几名侍妾一场酣畅淋漓的大战，实则是才歇下不久，骤闻外头传来警讯，只觉头疼欲裂，宣传讯兵入帐问询后，一时暴跳如雷，一脚便将铺在羊皮绒毯上的几案踹翻了去。
“好端端的大乾怎会攻打进来，难道是走漏了风声？”
他满脸髭须，眉目虽颇为英武，却失之阴鹜。
“那个女人，那个女人呢？！”
左右伺候的婢女全都瑟瑟发抖，跪伏在地，这两年下来早已经清楚知道大王口中的“那个女人”，便是当年来鞑靼和亲的那位公主，连忙颤声道：“依大王吩咐，看管在帐内，这些天没有再让她出去过。”
延达胸膛起伏，提着刀便出了王帐。
一路上立刻安排应对奇袭的事宜，脚下却不停，一直走到王庭东面尽头处一座三丈方圆的帐篷里。
此时天色已经微明。
帐内亮起了灯光。
一道窈窕细瘦的身影投落在雪白的帐幕之上，沈芷衣已经听见了外面喧嚣混乱的动静，起了身。
延达粗暴地掀开帐帘进去时，她背对着外面，发髻高高地绾起，露出一段修长白皙的脖颈，不知何时已然换下了鞑靼那多彩的服饰，只着着自己当年的旧衣，打开了尘封已久的箱箧。
那里头装着帝国公主的冕服。
上好的蚕丝织就的宫装，在不够明亮的光下，也流淌着熠熠的光彩，金银绣线飞鹤转凤，仍旧簇新一般，冰冷而华美。
延达径直拔了刀来架在她脖子上，狠厉地咬牙问：“是不是你！”
沈芷衣侧转脸庞看向他。
她眼角下那一道淡淡的疤犹如一抹胭脂似的旧痕，烙印着她的出身与遭逢，也使她对这架在她脖子上的刀锋毫无感觉，只是轻轻地弯起唇角，平静而森冷：“杀了我，你们都得死。”
第212章 嚣张
战事一起, 便如荒原上的野草，略着一点火星，被风一吹便铺天盖地而去, 呈现出燎原之势。
冬日寒夜的战鼓, 悍然若雷霆！
惊了鞑靼备战之中的美梦, 长I枪利刃，刀剑将鲜血浸入冰冷的冻土, 在那惨淡淡的朝阳将光芒洒遍大地时, 便辉映出一片又一片凛冽的胭脂色。
轻骑兵行进最为迅疾, 弩兵隐藏在轻步兵之中，为两翼所掩护, 漫天箭雨早在鞑靼的兵卒靠近之前便一波飞去, 射落阵中无数战马骑兵。
人从马上跌落, 马又嘶嚎倒地。
后来者或为其牵绊，避之不及, 撞个正着；或者反应迅速, 朝着两侧调整阵型，可也不免如蚁群一般，被就此打散。原本整肃的阵型, 几乎立刻被从中间撕开了一道口子。
燕临立在战车的高处瞭望，当机立断，命鼓手变化鼓点，改了行军令。骑兵从两翼出发, 即刻包抄对方出击之阵营；举刀持盾的重步兵则如一杆长i枪从对方已然撕裂的薄弱处突入，弓i弩手的箭不再漫天飞射, 而是同时掩护向对方阵中突入的重步兵行进！
此次攻打鞑靼，所挑选的兵种大部分都是行进迅速的兵种, 又兼之燕临下令果断，毫不犹豫，其变化猝起不意，着实令鞑靼一方始料未及。
等对方将领意识到，已为时太晚——
鞑靼军阵的右翼一片四五千人，眼睁睁看着就在轻骑兵的包抄与重步兵的突进之中，硬生生被切割出来，与大军主力脱离！
而大乾这一方的轻步兵，早已经等着他们！
喊杀之声顿起！
区区四五千人落入重围，纵使用力挣扎，拼杀不休，又如何能抵挡大乾这边人数和兵种的优势？且落入敌手的包围之中，本就有恐慌之处，猛烈的攻势袭来，更使得众人溃不成军！
所有战争的胜局，都是从最初的一点小优势开始，抓住机会，滚雪球似的往下推进。
一分一毫，一尺一丈。
在以有备攻不备的情况下，年轻的将军竟展现出了惊人的沉稳与果决，半点不因本身就有的优势而有半分懈怠，甚至没有贪功冒进。
初次交锋折损四五千人，对于鞑靼来说，已经是巨大的损失。
其后阵型几番变换，也始终不能重创对手。
倘若这时还要与大乾做一时血勇之斗，无疑是打得上了头，不顾大局了。所以鞑靼一方在发起一波迅猛的冲锋之后，便直接鸣金收兵，着令所有兵士退守己方边城堡垒。
大乾这方将领又不少都兴奋不已，几乎能看见军功就在眼前，想象起踏平鞑靼之后又该如何加官进爵，当即力荐燕临趁胜追击，痛打落水狗，一鼓作气将鞑靼的气焰铲灭，好叫他们知道知道大乾还是那个大乾，大乾的铁蹄才是他们应当惧怕的。
岂料燕临竟置之不理。
几道号令下去，没有丝毫恋战，径直下令收兵回营！
军中难免有人有所非议。
然而胜绩在前，便是他们有非议，也无法阻挡燕临在军中忽然高涨起来的威信与声势，更不用说军中粮草调拨早已经换上了吕显的人，对燕临乃是言听计从，其他人根本没有说话调遣的权力。
粮草都没有，拿什么打仗？
便你肚子里有一千一万的不满，也只好忍耐着咬牙咽进去，营中议事时还要对这位年轻的将领俯首帖耳！
初战一场奇袭，快得犹如一场闪电。
接下来的几日更将这种战术发挥到了极致，不断出兵滋扰，却又不以大军强行压阵，只如老鹰捕食一般一点一点啄食对方血肉，一次又一次地削弱对方力量。
同时还在加紧敦促营中剩余兵力的整训。
最疼的就是钝刀割肉。
鞑靼一方不过三次之后就已经看清了对方的意图，到得第四次时，王庭来兵增援，整整四万兵士齐聚边关，打算等大乾一方的轻骑故技重施再次来袭时，迎头痛击，让对方有来无回！
然而真等到这一日交战时，出现在他们面前的却是狂潮一般的五万大军！
这五万人里，轻骑兵只占了少数，更多的是重骑兵、重弩兵、重步兵！
金戈铁马，坚不可摧！
方一交战，便如同一辆庞大的黑铁战车，以碾压的威势，绞肉一般盖过鞑靼的军阵，将他们精心的筹谋摧毁！
鞑靼一方简直不敢相信，那忻州的将领王成领兵作战，何时这般厉害了？
前后派了三拨哨探前去打听。
前两拨都折戟沉沙，直到第三拨人才侥幸带回了消息——
忻州军中，哪里还有什么王成？
此次将他们打得落花流水、节节败退的将领，姓燕名临，单字为“回”！
早在一个月前就已然到任，并且刀斩王成，用旧将领的鲜血完成了自己对兵权的控制，继而用最快的速度推进了今日这一场令人胆寒的战事！
战事才不过进行了十日，鞑靼一方已经深感吃不消。
纵使延达暴跳如雷，也无法以一己之力扭转这一场从一开始就处于劣势的败局，在第十一日派去使臣，向燕临送了和书，且言语之间还提及公主身怀有孕，将诞下两国血脉之事，责战事之不该。
燕临剑斩来使，将人头送回鞑靼王帐。
所谓狼子野心，非一日可磨灭。
若要使心怀不轨之人不再作祟，光凭口舌与一纸和书，实在不足为信。唯断其爪牙，抽其筋骨，打得对方恨了、怕了、再无还手之力了，方能得一日安生！
所以接下来，他照打不误！
非但继续打，且打得比先前还狠！
军中士气，都是打出来的。
一路浴血，一路征战，气势如虹，简直一扫往日颓败之态！
十一月廿二，大乾大军势如黄龙，直捣鞑靼王庭，兵临城下，燕临的战马停在王帐前，三尺青峰映照着他年轻的脸，只对着满地瑟瑟发抖的鞑靼王族，说了一句话：“燕某此来，只为迎公主还朝。待迎回公主，我军自去，还请诸位不必惊慌。”
好一个“只为迎公主还朝”！
听在鞑靼耳中，简直像是笑着扇在他们脸上的巴掌！
对方的大军可是从雁门关内一路杀过来，拔了他们的城池，杀了他们的兵士，甚至连倒伏下去的王旗，都被沾了血的铁蹄践踏！
一巴掌一巴掌拍肿了你的脸，再笑着同你说——
我们就想来接个人。
真是好不举重若轻，好不冷酷嚣张！
*
边关战事如火如荼，兵起破竹之事，这样大的动静，消息自然不可能盖得住。就在燕临率军踏平鞑靼王庭的这一日，边关的消息历经重重阻碍，终于还是在万般的惊慌中，抵达了京城，穿过紫禁重重宫门，到得皇帝寝殿。
此时尚在长夜。
铜漏声声，紫檀香浓。
萧姝睡得不深，服侍完沈琅用过五石散后，虽也在龙榻上躺下，可外头稍微有些动静，她便醒了。
宫里烧了地龙，暖烘烘的。
她披了轻纱似的薄衫起身，拂开华美的珠帘，远山黛眉轻轻颦蹙着，于昔年的明艳雍容之外，又多了几分宠妃方能有的威仪。纵然此刻一副惫懒神态，可六宫上下谁人不知她手段？见者无不低下头去。
外头侍立的是郑保。
王新义这些年来渐渐老了，许多事情便都交给了这个徒弟，手脚伶俐，心思细敏，也算得了王新义真传，深知皇帝喜好，是以慢慢也得了圣心。
不过萧姝对这一起子阉人向来不大在乎。
她怕吵着沈琅，走出来才问：“外头什么事？”
郑保躬身道：“回禀娘娘，边关急报。”
萧姝陡地挑眉：“急报？”
郑保低声将外头来的消息一说，她整个人便面色一变，豁然回转身去，将龙榻上的沈琅唤醒。
不出一刻，宫中急诏便传到各大臣府中。
静夜中的京城，一时都是鸡鸣狗叫之声，富家大户、公侯伯府，灯火通明，一顶顶官轿、一辆辆马车，从各个方向朝着宫中汇聚。
沈琅甚至有些不相信自己听见了什么：“燕临起兵了，那谢先生何在？”
传讯者战战兢兢：“听人传，谢先生到得忻州时，那贼子已然矫诏掌控了兵权，派人将少师大人控制，严加看管。不过、不过……”
沈琅面上戾气一浮：“不过什么？”
传讯并立刻使劲磕头：“不过坊间也有传闻，说谢少师心怀不轨，到得忻州后，竟帮助贼子整顿军务，也生了反心！”
“放肆！”
沈琅服食五石散已有近两年的时间，先才一帖的药力正盛，正在躁意涌动之时，听得此言，只觉一股气血往脑门顶上冲，让他瞬间红了眼，抄起案上的砚台便砸了下去！
上好的端砚沉重极了。
那传讯者被砸到脑门上，血流如注，痛得几乎要昏厥过去，却连擦都不敢擦一下，一个劲儿跪地求饶。
不少接了急诏赶来的朝廷命官，见得这场面简直不敢踏入殿中。
一个个全在殿外跪了下来。
沈琅阴沉的声音带着雷霆般的盛怒，从阴暗的殿内滚了出来：“国库未行，户部未动。自古三军作战，重在兵马粮草！便是他狼子野心，手握兵权，任何一场征战也要倾举国之力以备，他一时半刻，从何处去筹措出足够的钱粮攻打鞑靼？！难不成户部的人都死了，能在朕眼皮子底下瞒天过海了？！”
众臣都是初闻边关乱了的消息，连头绪都没有整理清楚呢。
本来所有人都觉得谢危去了，一切自然妥当。
谁能想到，连这位当朝帝师，如今都有可能为虎作伥，说不准还是背后真正的罪魁祸首！
此刻听得皇帝质问，他们哪儿敢出声？
大殿内外，一瞬间鸦雀无声。
沈琅当真是越看越怒，恨不能一道命令下去将这些酒囊饭袋都拖出去斩了！
萧姝已经披上了宫装。
她静立在边上看了许久，眼见众臣无有声息，眼底却不由寒光闪烁，考虑片刻后，竟轻声道：“圣上，燕氏贼子边关举兵，却先去攻打鞑靼，此举颇有些奇异，不合常理。依嫔妾愚见，并非毫无转圜的余地。至于兵马所需粮草一事，才是重中之重。”
沈琅声音冰冷：“你倒有想法了？”
萧姝立刻跪伏在地，让自己表现出一种绝对顺从的姿态。
然而说出来的话，却是罕见的清晰：“若无粮草，则大军不行。若能查明贼子举兵之钱粮从何而来，断其根基，方能成釜底抽薪之计。嫔妾想起有一人，或恐知悉一二。”
众臣都惊讶地看向她。
连沈琅都不由一震：“谁？”
萧姝抬眸，断然道：“锦衣卫副指挥使，周寅之！”
*
从燕临率领大军进攻鞑靼的那一日起，姜雪宁便每日到城外去看上一遭，连日来闻得捷报频传，却久久未有沈芷衣的消息，夜里惊梦时便不免总是见到上一世兵士护送回来的那具棺椁。
那种煎熬的等待，就像是乞求命运的铡刀不要落下。
重活一世，她救了尤芳吟，改变了燕临的遭遇，甚至改变了自己的命迹，如今为什么不能救回沈芷衣呢？
她有理由怀有足够的希望。
日复一日，将那一只盛着当年故土的匣子打开，看过一遍又一遍。
终于，前线传报的快马在一个雪后的月夜飞奔而来，满身疲惫却难掩兴奋的兵士越过大门，来到她屋前，用沙哑的嗓音向她报传：“宁二姑娘，传将军令，鞑靼王庭已破，公主殿下安然无虞，明晨将抵雁门关，请您往去相迎！”
那一刻，姜雪宁霍然起身，险些打翻了那只匣子。
边城楼角，月照银雪，通明如昼。
谢危的车驾静候在城门外。
他人坐在车中，却不知为何解了腕间那柄刀来细看，过了一会儿，才问：“她还没来么？”
第213章 公主还朝
姜雪宁没想到谢危在等自己。
她抱着那只匣子走出府门, 看见外边候着她的那辆车还有旁侧立着的剑书时，几乎有种记忆倒流回两年之前的错觉。
待得掀开车帘入内，看见谢危, 便越发恍惚起来。
他正低头慢条斯理地整理衣袖上的衣褶, 见她进来也只是抬头看了一眼, 便道：“走吧。”
神情寡淡，倒不似等了她许久。
眉眼的边缘略挂着点淡淡的倦意, 但并不明显。这并非是因为他不大倦累, 只不过是因为习惯了, 连自己都觉得无所谓，旁人也就不觉得有什么了。
除了他坐在她床榻边的那不知是真还是梦的一晚, 开战这一段时间来, 姜雪宁几乎没有再见过他。
前方战线推进迅疾, 后方若不能跟上便会脱节。
吕显厉害归厉害，管的也不过就是“钱粮”二字, 且无官职在身, 也不敢说有完全的眼界和权威能将后方的事情料理妥当，谢危自然是要处处照应。甚至可以说，战线的后方远比前方要忙碌。
姜雪宁轻轻道了一声“先生好”, 便安静坐到了谢危对面。
她手里还抱着那匣子不松手。
谢危抬眸看了一眼，道：“此次迎回公主后，你心愿该了了。接着离开边关，准备去哪儿？”
姜雪宁没想他会如此直白, 然而一转念又觉实在正常：那晚吕显都听到了，谢危对她的打算有所了解也就不足为奇。何况他洞悉人心, 倘若连她这么点小心思也看不穿，哪儿还配当什么当朝帝师？
只是……
她手指搭在木匣的边缘, 垂眸道：“不敢告诉先生。”
谢危道：“这时候又肯说真话了。只不过我若不让你走，你又能逃到哪里去？”
姜雪宁沉默下来不说话。
谢危看她这样子也觉得万般堵心，有那么一刻是想不管什么话兜头给她骂过去，把她给骂清醒了。可又好怕，骂醒了她，她就义无反顾地跑去找张遮。
马车出了城，朝着雁门关的方向驶去。
当年沈芷衣去和亲时，是暮色四合；
如今他们去迎她还朝，则晨光熹微。
车内好一阵的沉默。
谢危过了许久，又向她抱着的匣子看了一眼，想起当年那个泣不成声、抱着膝盖哭的少女来，于是问：“沈芷衣何德何能，值得你为她这般倾尽所有、赴汤蹈火？”
这言语间未免有些讽刺。
姜雪宁只觉被这话扎了一下，抬眸望向他，瞳孔里多了几分冷淡，只道：“殿下对我很好。”
前世她对沈芷衣的印象，着实算不上好。
可这一世，她不过是在清远伯府的重阳宴上为她描摹了一瓣樱粉，说了那样再明显不过的一句讨好的话，竟就真的被她以诚相待。
奉宸殿里读书，她就是她的靠山。
明知道她秉性也不好，可相信喜欢之后，就纵容她，庇佑她。无论旁人怎样诋毁她，沈芷衣从始至终都没有怀疑过，原先怎样对她，后来便怎样对她。
可这样好的一个人，却因为她公主的身份，在波云诡谲的宫廷里沉浮，竟不得不背井离乡，远赴鞑靼和亲，接受身不由己的未卜命运……
姜雪宁忘不了两年前，几乎已经被软禁的沈芷衣，在鸣凤宫中为自己庆贺生辰。还有子夜时分，那碗由宫人悄悄端来的长寿面……
只记得哭了好厉害的一场。
面汤里都是眼泪珠子掉下去的咸与涩，到底好吃不好吃，反倒没有多少深刻的印象了。
姜雪宁眨了眨眼，慢慢道：“殿下这样的人，先生做不了，我也做不了。”
她这话说得很认真。
然而谢危只冷冷扯开唇角：“身陷囹圄，受人掣肘，为人刀俎之下的鱼肉，这样的人，谢某的确做不了。”
姜雪宁被噎得无话可说。
索性不说了。
随着外头天色渐渐放亮，修建在两山要扼处的雁门关，终于渐渐近了。
关外的风沙，将附近一片片夯土的城墙，吹刮出无数沧桑的痕迹。
城门楼上高插着飘飞的旌旗。
更有围城随着山势连绵蜿蜒，其外修筑着三道大石墙与二十余道小石墙，几乎将整座关城围成一座坚固的堡垒。
关内是中原沃土，关外是荒野风沙。
沈芷衣还记得自己一路从京城远道出关时所见到的种种景象。
物候变迁，从繁华到荒凉。
那时车过雁门，她回头看，灰白发黄的城墙，在暮沉沉的黄昏里染了血似的，有一种凄艳的壮美；向着未知的前路望去，则是落日沉没，空阔的荒野上风声呜咽，一条蜿蜒模糊的道路一直往前伸展而去，却仿佛连接到天边，永无尽头似的。
两年的艰苦磨难，她没想过，自己竟有活着回来的一天。
年少时的玩伴，已经成为统御三军的将帅，此刻便在车驾的前方，骑在一匹乌蹄骏马的背上，渐渐明亮的天光都落在他的肩上。
沈芷衣只觉出了一种物是人非。
甚至满心苍凉，并无太多喜悦。
她隆起的腹部，昭示着她即将为人的母的事实，也不免使她忧心自己很快就要面临的窘境。
这一切在马车靠近雁门时，都渐渐变得清晰。
此时此刻，关城内外，所有兵士早已列阵，城墙上下，盔甲整齐，一张张面容之上或许还带着血迹未干的伤痕。可无论他们是青年还是少壮，无不朝着西北荒野的方向而立！
也不知是谁先远远看见了这一道蜿蜒如长龙的队伍，还有队伍前往的帅旗，顿时高声大叫起来：“燕将军的帅旗，是燕将军的帅旗！公主回来了，公主殿下回来了——”
那一刻，姜雪宁浑身一震。
她到得雁门关后，便随着谢危登上了高高的城墙远眺，可东面升起的朝阳，光芒炽烈，却不免使她不大能睁开眼，看得不很清晰。
直到那长长的车队，终于走过了姜雪宁视线里那几点闪耀的光斑，她才终于真真正正地看了个清楚，是队伍当中那辆摇晃着幔帐的车驾……
“殿下！”
她心跳陡然剧烈，竟然想也不想，拎了裙角，便如一只振翅的鸟儿似的，一下转过身，从谢危身旁跑开，顺着城楼上那陡峭的台阶就朝着下方奔去。
谢危下意识伸手，却只碰着了她的衣角。
锦缎袖袍滑如流风，在他指尖留下些许凉意。
再抬眼时，人已经在城楼下。
刮面风寒，姜雪宁跟感知不到似的，径直从城楼下无数伫立的将士阵中跑过去。
周遭人不免都用吃惊的目光望着她。
她却还一路穿过了大开的城门，朝着那渐渐向雁门关而来的队伍而去，朝着队伍中那最特殊的车架而去，仍旧大声喊：“殿下——”
沈芷衣冷寂的心，突地为之一抖。
那隐约带着点熟悉的声音，逆着风传了过来。
她一下起身来，豁然将前面垂落的车帘掀开！
那个当初抬手便在自己面颊上描了一笔的姑娘，那个仗着她撑腰在仰止斋为所欲为的姑娘，那个御花园里拽着她袖子说要带她逃的姑娘，就这样从那座被风沙侵蚀已久的城门楼内奔了出来，带着一种久违的、炽烈的鲜活，闯入她的视线……
她怀疑自己是在梦中。
瞬间自眼底涌出的潮热，几乎将她冷寒的心，填得满满的。
什么都变了。
那个姜雪宁没有变。
队伍停了下来。
燕临静默勒马。
姜雪宁终于来到车驾前，本是脚步急促，可真的近了时，抬眼望见立在车辕上的沈芷衣。旧年华美的宫装穿在她身上，竟显得有些大了，在风中飘飘摇摇像页纸般晃荡。
于是一种骤来的怆然，忽然将她击中。
她脚步停住，明艳的眸底也闪烁了泪光。
然而下一刻，偏又带着点固执地弯唇。
那只木匣紧紧挨在心口。
在朝阳铺满的光辉里，在边塞疾吹的烈风中，姜雪宁在车辕下屈膝半跪，却高高捧起那只木匣，凝望着伫立的公主，明媚地笑起来：“殿下，您的故土，故国，还有故都。”
待得他日，燕临率大乾铁蹄踏破雁门。
带着这抔故土，来迎我——
还于故国，归于故都！
沈芷衣都快忘了，自己为了骗她安心，还曾许下过这般的豪言壮语，与她有过这样的承诺约定……
可她竟未当做玩笑。
含在眼底已久的泪，终是在从她手中接过来打开那只木匣的时候，滚落下来。她弯身紧紧地将这年少时的伴读拥住，堵住的喉咙却变得艰涩无比，发不出半点声音。
关外旷野无垠。
雁门关内外大军如潮，却都在这一刻伏身，向着车驾上那一位他们并不大能看清的美丽公主拜倒，齐声高呼：“恭迎殿下还朝！”
那声音汇作了浪潮，卷入高空。
又化作洪涛，在人耳边震响。
风声猎猎，旌旗弥望，在苍茫的边塞昭彰。
谢居安却高立于城墙之上，未动一步。
他像是一座耸峙的山岳峭壁，不因人间的悲喜而改，只这样冷冰冰地俯视离合的尘世，然后勾出一抹带着些淡淡戾气的笑。
沈芷衣的目光越过虚空，不期然地落到了那城楼之上，竟然正与他远目而来的视线撞上。
是旧日那位奉宸殿讲学的先生。
然而这一刻，她心中竟未生出多少久违的亲切与熟稔，只有一股冰沁沁的寒意浸入骨髓，同时升起的还有一种难以言说的莫大讽刺与悲哀。
她到底是在宫里长大的，这些年在鞑靼也不是毫无成长，早在燕临率军踏破鞑靼王庭之时，她就已经察觉出了一二异常。
问燕临，燕临也不说。
直到此刻，她在边关看见本不该出现的姜雪宁，看见本不该出现的谢居安……
沈芷衣将姜雪宁搂得更紧，红着眼、哽着声地笑：“傻宁宁。”
第214章 杯酒
姜雪宁也不明白怎么忽然说自己“傻”了。
她抬起头来看沈芷衣。
只是没料想, 正自这时候，那紧挨着她肩膀的身躯，竟然晃了一晃, 接着便压在了她的身上, 引得她惊呼一声：“殿下！”
连日来的紧绷解除, 疲乏涌上，沈芷衣腹中忽然出现了几分隐隐的阵痛。
冷汗一下从她额头上冒了出来。
她眉头锁紧, 眼前渐渐发黑, 竟然连更多的话都没说出一句, 便昏了过去。
周围人顿时一片惊慌。
连燕临都立刻翻身下马。
姜雪宁只觉得一颗心为之一沉，眼见着有些许的血迹在沈芷衣裙摆上晕开, 一种不祥的预感于是升腾而上, 她慌了神, 叫喊起来：“大夫，快, 传大夫！”
*
沈芷衣本就身怀有孕, 在鞑靼时因为大乾长公主的身份举步维艰，内里忍耐了多少苦楚，只有自己清楚。更何况战起后, 鞑靼王延达对其颇有催逼，一则惦念故国，二则忧心战事，心念几乎已经绷到了极致。到了雁门关, 得见故人，情绪更是大起大伏, 岂有不出事的道理？
这一下昏倒，竟是早产之相。
燕临几乎立刻传令全军去找接生的稳婆。
可雁门关本是为了抵御外族入侵修建, 平日里驻守的都是将士兵卒，眼下又是战时，大男人一抓一大把，女人却是瞧不见多少，更别说是为人接生的稳婆了。
还好有些随军医治伤兵的大夫。
这些大夫平时基本都是在关内开设医馆为人看病的，花费了好一番功夫，总算问到几个曾为孕妇安过胎，接过生，于是赶紧请了过来。
所有人几乎都在院子里等。
姜雪宁更是面无人色。
上一世沈芷衣是在鞑靼就遭遇了不测，那个身具大乾、鞑靼两族血脉的孩子自然是没能保住，所以她竟有些不敢去想，这一世究竟会是什么结果。
明明人都已经救回来了。
倘若，倘若因为这个孩子……
她立在门帘外，听着里面嘈杂的声音，只觉手指尖都是冰冷的，而沈芷衣从昏迷中苏醒过来的哭叫，更使她心乱如麻。
几乎是从早上折磨到下午。
经验不够丰富的大夫们，几乎都要放弃了。
可就在昏沉沉的暮色终于降临的时刻，房内忽然传来了婴儿的哭声，虽然不够嘹亮，不够有力，像是虚弱的小猫叫声似的，那到底响了起来。
这些个大夫险些热泪盈眶。
跌跌撞撞跑出来说：“男孩儿，是个男孩儿，长公主殿下平安无恙！”
所有人这才彻底地松了一口气。
姜雪宁僵立了一天，几乎立刻跌坐在地。
过了好一会儿，才扶着旁边燕临递过来的手，用力站起身来，掀开门帘进了屋。
毕竟是边关荒凉地，这屋子也简陋得只有桌椅床榻。
沈芷衣便仰躺在榻上。
婢女眼底含着泪，将那不足月的婴孩儿抱了给她看，她只伸出自己虚弱无力的手指，轻轻从婴孩儿的脸颊上抚过，然后看见了姜雪宁，嘶哑着嗓音唤了一声：“宁宁。”
姜雪宁泪如雨下。
不敢想，沈芷衣这样锦衣玉食、天潢贵胄的出身，在鞑靼到底禁受了怎样的苦楚与屈辱。可偏偏在方才目光转向那婴孩儿时，竟是无限的温柔。
她走到床榻边：“恭喜殿下，他也平平安安呢。”
襁褓中的婴孩儿，还没人巴掌大的脸红红的，还发皱，比一般足月出生的婴孩儿看着小了很多，头顶上还有这湿润的胎发，两只眼睛都闭得紧紧的，发出点不知到底是什么意思的嘟囔。
沈芷衣实在没了力气，抚着孩子面颊的手指也垂落下来，看向姜雪宁，竟然道：“这么久，我都没有想到，要给他起什么名字。我倒想是个贴心的女孩儿，没想是个男孩儿。宁宁，帮我替他起个名字吧。”
姜雪宁顿时一怔。
过了好半晌，才道：“‘嘉’字如何？望他往后快快乐乐，健健康康地长大。”
沈芷衣轻轻念了一遍，眨了眨眼，便微微笑起来：“那边随我姓，往后叫‘沈嘉’吧。”
虽她姓沈？
姜雪宁忽然意识到了什么，心内竟涌上一片酸涩，可她万不敢露出半分悲色，反而还跟着笑，道：“沈嘉，念念还挺好听的。”
*
既已接回了沈芷衣，边关战事便已告一段落。
鞑靼在这连日的战事中受创严重，没个三五年恢复不了元气。燕临、谢危自不至于对普通百姓做出屠城这种事来，且中原文化与鞑靼并不相通，即便是占了城池，治理也要花费一番心思，且还会有无穷的后患。
所以虽已直捣王庭，大军还是在随后一个月里分批撤出。
鞑靼自然也向忻州献来了和书。
消息传至关内，更是一片欢腾。
姜雪宁因为沈芷衣产后虚弱，在雁门关陪着待了有一个月，眼见着她身子渐渐好起来，才敢在腊月廿二启程返回忻州。路途之上也不敢太过颠簸，所以原本不长的一段路，也走了有两三天。
公主还朝的消息，当然也早已经传到了忻州。
百姓们鲜少见到皇室的贵人，又是大军胜利班师的时候，一得闻消息，纷纷出来瞻仰公主天容，一观凯旋风姿，将街道内外堵了个水泄不通。
中午入城，傍晚才进将军府。
府里早已经准备好了干净舒适的房间，另有些更厉害的大夫来为沈芷衣和诞下尚不足一月的婴孩儿请平安脉，还开了一些温补调养的方子。
如此一番折腾，竟就抵近了年关。
往年滋扰不休的鞑靼，被新掌兵权的将军打了个落花流水，连王庭都没保住；当年为国和亲去的乐阳长公主沈芷衣也安然救回，甚至还平安诞下一子。边关百姓欢欣鼓舞，军营内外意气风发，上下一同请命，各家出力，在城里大摆流水宴席，一则酬飨凯旋班师，二则恭迎殿下还朝，三则祝愿婴孩满月，四则喜庆除夕新年。
大年三十的晚上，将军府里，自然也免不了一片张灯结彩。
沈芷衣身子养得好了些，这些天已经能下地在院子里走动。
姜雪宁亲自为她描摹了妆容，也到得宴会厅中。
谢危、燕临、吕显、尤芳吟等人俱在，甚至连前阵子在后方押送另一批粮草来得晚一些的任为志也已经列在席间，其中更有军中将领，管弦优伶。场面热闹非凡，一扫边城往日的荒寂，竟有点火树银花、觥筹交错的繁华，让人觉着仿佛又回到了京城。
“我这辈子就没打过这么痛快的仗，要粮有粮，要钱有钱，别说是打一个月，就是再打上十年，老子也不怂！”
“是啊，哪回这么舒坦过？”
“以往是末将小看燕将军了，如今可真是英雄出少年，老了，老了！”
“走走走，去敬燕将军一杯！”
……
席间有些人酒喝得上了脸，相互搀扶着，从座中起身，就端着酒盏来找燕临，要敬他酒喝。
今夜的燕临，已经换下了沉重的盔甲，只穿一身深黑的劲装，宽肩窄腰，行止间不知引得周围多少优伶酒婢频频向他望来，秋波暗送，美目传情。
只是他都跟看不见似的。
眼见众人朝他来，虽然起了身，却没端酒，只道：“诸位将军容谅，燕某不饮酒，怕要却诸位盛意了。”
众人顿时一愣。
其中年纪大些、留了把络腮胡的将领，更是伸出手来便搭上他肩膀，大大咧咧地道：“将军这样的英雄，怎么能不喝酒？男子汉大丈夫，当醉就要醉！大家伙儿都喝得这么高兴，您滴酒不沾，这像个什么话？来人哪，为咱们燕将军端酒来！”
边上立刻有人应了声。
今日毕竟是全城摆的流水席，军民同乐，打成一片，将军府里原本的人手自然不足以应对这许多事，所以忻州城里有些酒楼的小二甚至掌柜都来帮忙。
边城民风开放，甚至有些想要寻觅一桩好姻缘的妙龄女子都来了。
毕竟若能在军中相中个好男儿，可不也是一门好亲事？
那应声的便是个穿着红衣的漂亮姑娘，为着今日还仔细描摹过了妆容，在眉心贴了金色的花钿，仔细分辨眼角眉梢还有点妩媚之意。
不知多少人的目光都落在她身上。
她正在席间为人斟酒，听见人唤，便拎着酒壶转过身来。
燕临倒没怎么注意，仍旧说自己的确不饮酒。
那姑娘目光向他身上一晃，两颊竟晕红些许，隐约有些羞涩之意，在这般热闹的场合看着，更增添了几分动人姿态。
她返身将案上空着的酒盏斟上，再将酒奉给燕临。
燕临轻轻蹙了眉，没有伸手去接，只对那些个起哄的将领道：“你们几个喝得有些多了。”
姜雪宁便是这时候扶着沈芷衣进来的。
一看见这热闹的场面，她不免笑起来，对燕临道：“战场上一番生死作战，命都交过了，一盏酒又算什么？几位将军也是一番诚意，你倒不如顺从地喝了。”
燕临转眸，突然静默地望向她。
她心头跳了一下。
记忆倒流，终于想到了什么，有些怔忡起来。
那些个将领见着忽然有这样俏生生的姑娘进来，便想起前些日里传闻的“宁二姑娘”，又听她对燕临说话这般熟稔，便都跟着笑起来：“是啊，宁二姑娘都说了，燕将军就算不看我们的薄面，总要看一下姑娘的面子嘛！来，我们敬您一杯！”
燕临只道：“我不喝酒。”
那络腮胡将军不免纳了闷：“您这又不是七老八十，有什么不能喝的？”
燕临收回了望着姜雪宁的目光，似乎有些不快，搭下眼帘道：“怕吓着人。”
姜雪宁心底竟有些隐痛。
他却跟没说什么似的，道：“诸位将军的好意，在下心领了，不过好酒还是留待诸位喝吧。”
领兵打仗的大多都是大老粗，哪儿有这样被人拂面子的时候？何况燕临的年纪还不大，莫名其妙不喝酒，着实令人有些不快。
还好这时候谢危同吕显在外面说完了话，走进来。
姜雪宁瞧见，便解围道：“谢先生也来了。这回燕将军前线作战固然居功至伟，可若无粮草辎重的迅速补给，这一战也断断不能打得如此痛快，不如大家一道敬先生一杯吧？”
谢危停步，看向她。
他虽不直接插手军务，可这忻州城里谁不知他地位？且他话少，又是京中来的高位文官，这些个大老粗武将同他相处，总觉得不如与燕临说话自在，颇有几分拘束之感，偶尔为他平静的目光扫及时，甚至会有些莫名发怵。
姜雪宁此言一出，众人玩笑之色也收敛了。
顿时是连声道“是”，转而端起酒盏来敬谢危。
谢危没说话。
姜雪宁瞥见他两手空空，往边上一瞧，便看见那原先端了酒要给燕临的姑娘，于是顺手便将那酒盏从她手中取了，转而想递给谢危。
原本只是想为燕临解围。
然而在她抬眸触到他目光时，心底竟生出一种难言的复杂来，无论如何，今次边军能直捣鞑靼王庭，救出公主，她第一个该谢的人，便是谢危。
执着酒盏的手，略微一停，姜雪宁到底还是双手奉盏，微微垂首，道：“先生请。”
琼浆于盏中轻轻摇晃。
谢危看了酒盏一眼，又看她一眼，才将酒盏接了过来。指尖不免轻轻碰着她指尖，她手指像是被什么烫了似的，往回缩了一缩。
众将领这时便齐声道：“末将等敬少师大人一杯！”
谢危也不说话，倾杯将酒饮尽。
周遭顿时一片叫好之声，欢声笑语，他也没流露出多少高兴的神态，随手将空了的杯盏往边上一递，就有眼尖的侍者将杯盏收去退走。
众人重新入席。
姜雪宁也松了一口气。
谁也没注意到，边上那名先前为燕临斟酒的红衣姑娘，在瞧见那盏酒杯谢危饮尽时，面上便白了几分，竟露出几分不安又懊恼的神情。趁着众人没注意，咬了咬唇，悄悄混入热闹的人群中，不见了影踪。
姜雪宁扶了沈芷衣坐下，自己也坐在了旁边。
任为志和尤芳吟正低头凑在边上说话。
吕显落座时无意瞧见，也不知怎的便心里膈应，索性转过眼眸来不看，要同谢危燕临说话。
只不过，他话还没出口，外头剑书竟然快步走了进来，附在谢危耳旁说了什么。
谢危神情微有变化。
他侧转头，竟朝着花厅门口的方向看去。
这时只听得一声拉长的奏报在将军府门前响起：“锦衣卫副指挥使周寅之大人到——”
宴席之上骤然安静。
姜雪宁更是陡地抬眉，惊诧之余，立刻皱起了眉头。
不一会儿，一身深蓝便服的周寅之便从中庭穿过，到得厅前，笑着躬身道：“周寅之奉旨前来，恭祝边关攻打鞑靼大捷，见过长公主殿下，见过少师大人！”
第215章 始悟
两年不见, 原本的锦衣卫千户，已经摇身一变，成了锦衣卫副都指挥使。近些年来, 姜雪宁虽然远离京城, 可有关锦衣卫的传闻却还是听说过一二的。
竟与上一世没什么区别。
皇帝的兵刃, 权贵的走狗，手段狠辣, 雷厉风行。不同的是, 上一世他的靠山是姜雪宁, 这一世却似乎换了人。
深蓝的锦缎常服上，刺绣着暗色的瑞兽云雷纹, 不大看得出来历。但腰间配着的那柄绣春刀, 已经很昭然地显示了他的身份。
这些年来位置高了, 人看着也越发沉稳。
已然有了点大权在握的威势。
只是到得厅中时，却是浑无半分的倨傲, 将谦逊和恭喜的姿态摆了个足。
姜雪宁听见他名字时已悚然暗惊。
此刻亲眼见得此人入得厅中, 更是心底一悸。然而厅堂里就这么大点地方，周寅之若是从京城一路赶来，进了忻州听得一些风言风语, 也该猜着她在这里，避却是避不开的，倒不如坦然一些。
谢危、吕显等人骤然见了这“不速之客”，自知己方不是什么为了家国天下攻打鞑靼, 静默里各怀心思；其余将领对自己无意间参与了谋逆欺君之事却是半分也不知晓，还当朝廷专门派钦差前来, 是圣上那边得了攻打鞑靼大捷消息，要来犒赏他们, 是以非但不惊讶，反而满是惊喜，态度显得尤为热络。
周寅之这人，边关将领未必识得，谢危、燕临并姜雪宁等一干人等却都是识得的。
有片刻无人说话。
沈芷衣高坐上首，目光微微闪烁了一下，张口欲言，可看了旁侧谢危一眼，复又合上了嘴。
场中气氛竟显得有些微妙。
末了还是谢危先笑一声，道：“周指挥使客气，远道从京城而来，倒正好赶上庆功宴。来人，请周大人入座。”
众人于是与周寅之寒暄起来。
姜雪宁也在座中，且因为就坐在沈芷衣身旁，位置颇为显眼。周寅之与燕临道过礼后，几乎一眼就看见了她，也不知是真是假，微微怔了一怔，竟也向她道：“没想到二姑娘竟也在此地，两年不见了。”
上一世，周寅之是她养的一条狗，不是什么良善之辈，为了往上爬可以用尽一切手段。
燕氏抄家，便有他三分力气。
后来几易其主，又攀附上了她，转而搭上了沈玠，专为朝廷干那些必须要做又不大好听的事情。
若说能力，绝对不差。
只可惜，在她与萧姝的争斗之中，这条狗反过来咬了她一口，使得她落入万劫不复之地，更牵累了张遮。
这一世，温婕妤腹中的孩子保住，顺利诞下了皇子。
沈琅也并未神秘暴毙。
所以沈玠还是临淄王，并没有被立为“皇太弟”，更没有登上皇位。周寅之所效命之人，自然地换成了如今在位的沈琅。而沈琅性情阴鹜，政务平庸，倒好摆弄帝王权衡心术，可以说比起前世后来登基的沈玠，天然地要更信赖、更器重这个什么脏活儿都能干的心腹利刃。
姜雪宁已经离京两年，本就不希望京城里的人注意到自己行踪，所以几乎与那边断了往来，连姜府那边也懒得捎回几封信去。
这样的她，于周寅之的仕途自然再无助益。
早些时候还听闻他时常会去姜府走动，后来越得皇帝器重，在锦衣卫里独掌大权，姜伯游小小一个户部侍侍郎，见了他还得放尊重些，便渐渐不曾听说有什么走动了。
对此人，她心中始终是存着戒备与警惕的，即便曾用他暗中提醒燕临、整治清远伯府甚至救出尤芳吟，可从不敢全然地信任。
此时已是两年未见，身份殊异。
姜雪宁自然不会蠢得还以往日的态度相待，只是回以既不显得热络也不显得冷淡的一笑：“两年不见，恭喜周大人青云平步，高升许多。”
一圈人都见过了礼，这才真正落座。
周寅之自陈是边关捷报传回京城，圣心大喜，龙颜大悦，特命他亲来嘉奖，以示恩宠。还说什么勇毅侯府终于又能重回京城，谢少师后方筹谋亦立有大功。
完全一副不知道真相的模样！
好像燕临不是擅自离开了流徙之地，好像他夺得兵权不是矫诏而真是皇帝的旨意，就连皇室原本对沈芷衣不闻不问、见死不救的态度，都仿佛从来不存在。
一切都是雷霆雨露，天恩浩荡！
要知道明面以燕临为首、暗中以谢危为首的这一干人等，实打实干的是谋反勾当，周寅之坐下来却和他们谈笑风生……
这份胆气，就是谢危也得赞叹一声。
只不过比起旁人深觉惊异诡谲的不安，他却有一种出奇的镇定与平静。毕竟仗打完之后，朝廷的态度，本就在他意料之中。
姜雪宁初时也不免惊疑不定，待静下来仔细一想，也就明白了其中关窍——
边关之战，已经尘埃落定，有了定局。
鞑靼狼子野心，既对沈芷衣生了杀心，来年必定进犯大乾。如今一战获胜，举国上下，一片沸腾。原勇毅侯府世子燕临以戴罪之身执掌兵权，救回公主，踏平鞑靼，更是名扬万里，百姓称颂。
连皇帝都得了许多赞誉。
反观朝廷，天教作乱，暗中窥伺，可称得上是“危机四伏”。
沈琅自然知道边关这帮人是欺君谋逆。
可揭破这事实，对他全无好处。一则不免自己证实了皇家冷血的传闻，有违孝悌的圣人教诲，失了民心；二则边关屯兵十万，真要治罪，只会倒逼燕临即刻谋反。朝廷外患未除，又岂能为自己增添内忧？
倒不如虚与委蛇，顺水推舟。
既然你等谋逆反贼敢自称是领了圣旨，我这当皇帝的便敢真当自己发过这一道圣旨，将假作真，反而能得民心，缓和局面。
甚至还能派个周寅之来边关邀买人心。
有了皇帝的关注，高官厚禄在望，谁愿意冒着杀头的风险去谋反呢？
姜雪宁想到这里，抬眸再看座中人，觥筹交错，言笑晏晏，可哪个不是揣着明白装着糊涂？
于是忽觉一股寒气倒淌上来。
她也不插话，只听着众人讲。
周寅之这两年来越发长袖善舞，不但能与谢危、燕临等人谈笑，甚至连边上坐着的尤芳吟和任为志都注意到了，还笑着说：“当年狱中一别，便再未见过尤姑娘了。现在嫁得一桩好姻缘，也富甲一方，实在是神仙眷侣了。”
任为志与周寅之不熟。
尤芳吟当年苦于尤月的折磨，还真是得过周寅之照拂的，连当年学算账的算盘都是周寅之使人帮忙找来的，她是记恩的人，倒是诚心感激：“多赖周大人当年费心照拂，只是微贱商贾末流，未得机会一表谢意。这一杯，便敬周大人了。”
她当真端了一杯酒来敬。
众人大多不知他们有何故旧，但看周寅之连尤芳吟都认识，不免又高看了几分。
姜雪宁却不知为何生出些不安。
周寅之从京城来，沈芷衣则是在鞑靼两年，路途遥远，几乎已经对宫里的状况一无所知，席间不免问起，周寅之也一一叙说。
姜雪宁这才知道京城里又有许多变化。
那些故人们，也各有遭逢。
姜雪蕙嫁给沈玠做了侧妃，自是端庄贤淑帮着打理临淄王府里诸般庶务，初时还挺得沈玠偏爱。而方妙虽然是正妃，与其相比却不免算是小门小户出身，又一身神棍做派，与沈玠性情不大相投，三天两头拌嘴吵架，把堂堂临淄王气得七窍生烟。
京里都以为这王府后院该是姜雪蕙的了。
岂料这般折腾有一年，原本偏宠的怜爱渐渐寡淡无味，反倒是那时不时吵上一嘴的越发可人，妙趣横生，渐渐琴瑟和谐、如胶似漆起来。
周寅之刚从京中动身出发时，方妙有喜的消息已经传到了宫中，多少让久居慈宁宫已经失势的太后高兴了一些，略展愁眉。
至于往日仰止斋中的伴读，也大多有了去处。
除却姚惜疯在家中不幸夭亡之外，那刁钻跋扈的尤月也许配了一科的进士，只是对方进了翰林院也没多高的官职，更不受重视，庸庸碌碌；那总爱吃还喜好下棋的小姑娘周宝樱，却是觅得了如意郎君，与燕临往日在京中的玩伴延平王定了亲，听说是情投意合的。
比较奇的是那姚蓉蓉，竟然进了宫。
皇帝酒后一夜宠幸，运气极好，怀了身孕，经由萧姝举拔，封了个才人，住在她钟粹宫偏殿。
沈芷衣久不曾听闻伙伴消息，如今知悉，不免生出几分物是人非之感。
听得萧姝名字时，唇边更浮出一分冷笑。
她在宫中长大，怎能品不出萧姝将姚蓉蓉放在自己宫中的深意和野心？只是已经不屑再问，反而抬眸道：“当年奉宸殿伴读，回想起来倒是难得的韶光正好，如今大家都有了去处。不过，怎的没有淑仪消息？”
陈淑仪是内阁大学士陈云缙的掌上明珠，按年岁略略一算，也早已经到了谈婚论嫁的年龄了。
周寅之闻言，端着酒杯，倒似有些踌躇，没开口。
这不免更使人好奇。
只是边上吕显一声笑，却是轻而易举道破其中的关窍，甚至有那么点半真半假的调侃：“周大人如今乃是锦衣卫副指挥使，满京城有什么消息是他不知道的？只是事关自己终身大事，怕不好意思细说。殿下有所不知，早在今年九月，周大人与陈阁老千金的亲事就已经定下，只等着年后完婚了。”
“啊……”
座中顿时一片惊叹一声。
沈芷衣怔了一下，似乎没想到。
连姜雪宁都愣住了。
其余人等却是迅速反应过来，连连大笑着给周寅之敬酒，恭祝他来年就有如此好事，当真是“先立业，后成家”，抱得美人归了。
宴席之上更为热闹，大多数人的目光都已经投落在周寅之的身上，显然觉得这位锦衣卫副指挥使，自己有本事不说，还有这样厉害的岳家支持，将来前途不可限量，都是说好话的说好话，趁此机会上来结交。
这种时候，却没人注意到谢危。
他执着酒盏的修长手指不知何时已经微微颤动起来，一股异样的感觉自下游走而上，渐渐变得明显而强烈，使得他正襟危坐的身体绷得紧了一些。
周遭还无人看出不妥。
他瞳孔冷缩，今日宴席上所发生过的种种迅速从脑海掠过，又抬起头来扫视周遭，在席间添酒的那些侍从婢女身上划过，捏着酒盏的手指用力，却悄无声息放下了。
然后侧转头，先唤刀琴来吩咐一句，眼底已有肃杀之意。
刀琴不免惊异，领命而去。
接着才唤来剑书，又作一番交代。
剑书更是一怔，反应了片刻，方意识到什么，向他端着的酒盏看了一眼，低声道“是”，连忙从厅中出来，让人去准备沐浴的冷水。
谢危则随后从厅中走了出去。
只有坐得近的燕临吕显等人瞧见。
但他们也只当他是有什么事，出去处理，或是酒意微醺，出去吹吹风，一会儿便回来，并未太过在意。
这一夜本是庆功宴，又逢除夕，是难的高兴的好日子，百姓们各有心意献上。
到得亥时末，便有热腾腾的面端了上来。
关中不产稻米，所以山西民间多用面食。城里有家面馆远近闻名，老板做得一手上好的龙须面，今日就在后厨里帮忙，特意使了自己拿手绝活儿，为众人下了一碗好面，请乐阳长公主沈芷衣一尝忻州风物。
那面用白瓷碗装，漂在点了少许油的清汤里，当真是细如丝缕般的一挂，边上还浮了少许配的绿菜叶，又添了两勺精选七分瘦三分肥的猪肉碎炒的肉臊子。
才端上来，便叫人闻见香气。
沈芷衣知道是百姓们一番心意，特地起身来端过相谢。
姜雪宁也有一碗，拿筷子挑起一簇来吃得一口，又喝一口面汤，竟吃出了少有的鲜香，只是她到底被谢居安养刁了嘴，没有觉出十分的惊喜。
不过转头见沈芷衣安然坐在自己身边，竟有种难言的平静。
上一世罹难的那些人，这一世都好好的。
她不由微微弯唇，凑至沈芷衣耳畔，悄悄压低了声音，不无俏皮地道：“这面一般，我生辰那晚殿下派人送来的面，更好吃些。”
沈芷衣闻言，侧转头来，目中却浮出了几分迷惑：“面，什么面？”
“……”
姜雪宁忽然愣住了。
执着筷子的手指僵硬，她抬起头来，注视着沈芷衣，面上鲜活的神态都有隐约的凝滞。
沈芷衣被她吓着了：“宁宁？”
姜雪宁如在梦中，呓语般道：“两年前，我生辰那晚，从鸣凤宫离开后，殿下不是派了人来，特为我送了一碗长寿面吗？”
沈芷衣诧异：“怎会？”
她道：“那晚你同方妙能喝，我喝了没一会儿便醉了，第二天才醒呢。且宫里御膳房一过亥时便使唤不动了，做不出什么长寿面来的。你莫不是记错了？”
“……”
莫不是记错了？
这一瞬间，姜雪宁心底有一种空旷的茫然，继而便是抽丝剥茧后渐渐清晰的慌乱。她也没分辨出自己乱糟糟的脑袋里究竟在想什么，下意识往席间某个方向看去。
那位置空了。
不知何时，谢居安已离了席，不见影踪。
第216章 轻薄
到底是除夕夜, 众人酒足饭饱，还要相携去城外看烟火。
姜雪宁却有些浑浑噩噩。
约略记得燕临和沈芷衣都来同自己说了什么话，她也面色如常地答了, 可回过头时却是什么都不记得。直到被庭院里的冷风吹了面, 才陡地清醒过来。
宴席散了。
众人去看烟火。
她借口困乏不与他们一道, 独自上了走廊。可此刻定睛一看，才发现这竟不是回自己屋的路, 而是往谢危院落去的道。
年节的灯笼华彩在外院热热闹闹挂满, 到得这幽僻处却见清冷。
掉光了树叶的枝桠横斜在走廊边。
昏黄的光映落在她脚边上, 将她身影晕染在地。
姜雪宁实在不愿意去想，然而席间沈芷衣那番话却始终在她耳边回荡, 挥之不去, 搅得她意乱心烦。
彼时彼刻的宫中……
谁人知她生辰, 又是谁人有本事使唤御膳房，还能差了小太监神不知鬼不觉送一碗面进仰止斋？
不是最可能的那个人。
那么, 有这本事却本不该有这可能的人, 便成了唯一有可能的人。
可那多荒谬？
她静立在走廊上，垂在身侧的手指，竟不住发颤。
前世今生, 种种因由经历悉过脑海。
一时是深夜宫禁中谢居安含着笑，飘飘忽忽的那句“娘娘自重”，一时又是初夏壁读堂他发了狠似的拉住她，隐忍里近乎哀求的一句“姜雪宁, 不要走”……
忽然间又是大雪苍茫。
是他在黑暗的山洞里用力掐住她脖颈，继而一转, 是坤宁宫里发间的金步摇坠落在地，渐渐为蜿蜒淌开的血泊所染……
那种痛, 那种冷，竟好像从未因重活一世而离开她。
姜雪宁抬手，用力地压住颈侧。
仿佛那跳涌着的血脉被锋利的匕首划破了似的，若不紧紧捂住，便会有汨汨的鲜血流出来，好痛，好痛。
连燕临前世带给的伤痕，她都尚未忘怀，又怎会愿意跳进另一座刀山、另一片火海？
从重生而来的那一刻起，有些东西便已经深深烙印。
她注定不可能完全地摆脱过往。
没有那些过往，便没有现在的姜雪宁。
纵然前世遭逢，也能算成是她咎由自取、作茧自缚，可到底是他逼杀她！
脑海里闪烁着的东西，还在不断变幻。
姜雪宁几乎痛得弓了背，弯下身去，只虚浮着脚步，跌跌撞撞地折转身来，要寻了路，返回自己房中去。
只是走得两步，偏回想起当日。
谢危问她，沈芷衣怎么值得她为倾尽所有赴汤蹈火，她回答“殿下对我很好”时，谢危那沉默着、注视了她良久的眼神……
脚步到底不由停住。
那种万般熬煎的感觉俘获了她，让她觉出了一种难以解脱的痛苦，忍耐到极致，反而成了一股忽然涌出来的决心。
有些东西，已不再是她今生所求。
虽称是活了两世，可两世加起来也才虚虚二十七年，比此世的谢居安尚少个一年多。况她本中人之智，又怎能与谢居安天人之才相较？
倘若不说明白，断干净，受苦的终究是自己。
姜雪宁在冷寂中立得半晌，慢慢攥紧手指，竟强行将那爬上来的颤抖驱散，再次折转身，往长廊那头去。
屋檐下树影稀疏。
往日总守在谢危门外的剑书，今夜竟不知何为抱剑立在庭院外头，见得她身影，已是惊了一惊：“宁二姑娘？”
姜雪宁道：“我有事要找先生。”
剑书顿时一愕，下意识想说什么，可看她一眼，到底没说出来。
这眼神有点说不出的感觉。
可姜雪宁心里装着事儿，没去深想，见剑书虽没回答却也没拦，便径直从他身旁走了进去，到得紧闭的房门前，方才停下。
屋里没透出一丝亮光，黑漆漆的，隐约似乎有点水声。
她深吸一口气，轻叩门扉。
里头水声顿时一停。
姜雪宁听着倒茫然了一刹，仍旧道：“谢先生，学生有事相询。”
屋内静默得没有半点声息。
她几乎以为先前听见的那点动静是自己的错觉，而谢危说不准已经睡下了。
只是片刻后便听见“哗”的水声，比起方才明显许多。
紧闭的门扉很快打开了。
谢危从冰沁沁的水里出来，连身上的水迹都未擦干，只随意披了件苍青的道袍在外面，头发倒有大半都沾了水，连着面庞、脖颈、喉结，都湿淋淋地淌着水。
他没穿鞋，赤脚踩在地上。
道袍的前襟散开，浑无往日衣冠整肃模样，顺着喉结往下，甚至露出了一片结实的胸膛。薄唇紧抿，手搭在门边上，一双眼看向她，竟叫人生出点惊心动魄之感。
屋里虽然没点灯，黑漆漆一片，可外头廊上却挂着灯。
那光一照，姜雪宁已将他看得清楚。
这时脑海里才反应过来：谢居安刚才竟是在房中沐浴！
她顿时知道这时机不好，忙收敛了眼神，半点不敢往别处多看，只将视线低垂下来落到自己脚面上，迅速道：“学生冒昧，改日再来。”
说完要退。
谢危却一把抓住了她的胳膊，牢牢将她禁锢，只道：“便这样怕我？”
他浑身分明在冷水里浸过，身上瞧不见半点热气儿，可抓住她胳膊的那只手掌掌心里，竟传递出惊人的温度，隔着一层温软的绸缎，都令人发颤。
姜雪宁越觉不对。
她勉强保持了镇定，道：“原只是有些未解的困惑想来询问先生，是席间酒多喝了两盏昏了头，竟深夜前来搅扰，还望先生见谅。”
谢危听她还是这般生疏口吻，又听她话中一个“酒”字，眼角便微微抽搐了一下。自宴中半途离席时所积压到现在的不快，终于累积到了一个顶峰，磅礴地翻涌出来，让他手上用了力，径直将人拽进了怀里，埋头吻下。
被水浸得冰冷的嘴唇冻得姜雪宁抖了一下。
他湿淋淋的怀抱也沾了她一身水气，然而紧贴着的胸膛竟是一片紧绷的滚烫。
唇舌侵入。
暗藏怒意。
没有给她留下半点喘息的余地，疾风骤雨一般使人难以招架，透出了一种前所未有的危险。比之当日遭遇大雪被困山洞时尤甚！
沉怒之外，还潜藏着令人心颤的深重欲求。
他舌尖抵叩她贝齿，又咬中她唇瓣，便使她吃痛地哼了一声，于是趁虚而入，迫使她不得不仰起头来承受这一个几乎令她窒息的深吻。
待得唇分，便只剩喘气的力气。
姜雪宁观他这听不进半句话的架势，心知不妙，想推开他，却偏被他握得更紧。
谢危唇畔浮出一分冷笑：“现在知道怕了，要跑。先才看也不看，便敢端酒给我的胆气呢？”
姜雪宁惊慌之余，简直一头雾水：“什么酒？”
谢危听得越发堵心，也懒得同她解释，不由分说便将挣扎着想要逃开的她拉进了门。
姜雪宁怒极，抬手便往他脸上一巴掌，黑夜里“啪”地一声响，冷声而斥：“深更半夜，还请先生自重！”
谢危被她这一耳光打得微微侧过头去。
她转身便要夺门而出。
然而谢危眸光深寒，已先她一步，将她两手捉了制住，反手一掌把门压了关上，沾满了水的身躯便如一道墙，将她卡在他与门之间那窄窄的空隙里，居高临下地俯视她：“自重？”
屋内一下变得更暗。
只有廊上的光透过窗纸模糊地照进来。
他的轮廓也显得暗昧不明。
姜雪宁张口欲言。
谢居安的手却已顺着她不盈一握的细腰往上攀附，埋头以唇贴上她的唇，手掌的游走冰冷，声音却似低喃：“姜雪宁，圣人也有脾气的。”
他虽禁祍席，可七情六欲之扰，人所共之。
只是他忍得耐得，不愿叫邪念歪欲邪侵身。
偏她今晚一盏酒端来，搅得他尘心不净。一桶冷水浸没，尚未得压制纾解，火气正盛，她还来他眼前晃，招惹他，没说上三言两语又叫人气得心口发疼。
这一时，怎愿饶她？
谢危是存了惩罚之心的，然而越近她身，触得软玉温香，却跟火上浇了油似的，反倒让自己有些失控。
姜雪宁这副身子，实在敏弱。
只被他碰得两下，已没了大半力气，心中又是慌乱，又是委屈，更升起了几分幽暗的恐惧，唇缝中便溢出几声低低的呜咽，眼角淌下泪来。
那温热的泪珠落到他掐着她下颌的手指上。
谢危压制着她的动作便停了下来。
这一刻真说不上是怜惜多一些，还是气愤多一些，几乎菩萨心肠发作便要放过，让她走，然而这一身火气未消，又着实恼她恨她，不愿这样轻轻饶了。
于是一咬牙，掐着她腰，将她转了个身，面朝外，抵在门扇上，将她压得紧紧的，唇舌的吻却落在她微凉的耳廓。
姜雪宁软得腿颤。
若非被他这样顶在门上，只怕根本连站都站不稳，更别说动弹。
谢居安嗓音格外低哑，狠声问她：“你倒说说，想问我什么？”
姜雪宁手指无力地抠着菱花窗格，只觉一物烙在她腰眼，半点不敢轻举妄动，然而脑海中忆及自己今次来意，终于还是道：“想请先生，做一碗面……”
落在她耳廓的唇，停了一停。
然而下一刻便化作沾了点血气的啃，落在她白玉似的耳垂上，比之先前更变本加厉一般，留下个清晰的牙印，又往她纤细的颈侧去：“糊涂鬼也有放聪明的时候，可惜，该被你气死的都已经气死了。”
姜雪宁看不见他神情，只能听见他声音，感觉到一只手似乎在她身后窸窣动作。初时还头脑混乱没察觉，可等那喷吐在她肌肤上的呼吸渐渐重了，乱了，便突然明白了什么。
脑海里炸得“嗡”一声响，顿时变作空白。
她混乱之下几乎不知时间是怎样流逝。
直到某一刻他重重的压上来，额头抵在她后颈，颇用了几分力道咬住她往后拉开的衣领里那一节脊骨，终于释放了什么似的息喘，她才恍恍然震醒，颤抖着叫了一声：“谢居安！”
然而谢危从未对人做过此等事，亦知如此行径并不磊落，稍事清醒，便知难堪，竟抢在她发作之前，开了门，摁住她后颈，将她推了出去，嗓音喑哑：“明日记得换身衣裳。”
接着门便合上了。
被推出了门的姜雪宁，简直不敢相信谢危对自己做了什么，更不敢相信这是那人所称道的“圣贤”，一时衣衫凌乱、腿脚浮软地立在廊上，伸手向身后裙摆一摸，所触之感，只叫她面颊陡然烧红。
万般难掩的羞耻涌上，已然是出离了愤怒。
人在门外，她早忘记最初是什么来意，忍无可忍朝着门一脚踹过去，大骂：“你怎么敢！卑鄙，无耻，下流！”
门后却无动静。
谢危屈了一腿，背靠着门缝而坐，由着姜雪宁骂了两声。过了会儿，便听得她跺了脚，仿佛忌讳这是深夜，怕被人瞧见，又咬牙切齿地重复一句“下流”，方才脚步凌乱，逃也似的跑了。
他垂首回想方才胡妄所为。
忍了几回，到底还是没能忍住，胸腔里一阵震动，闷沉沉笑出声来。
第217章 破绽
姜雪宁出去时, 连外头立着的剑书都不敢多看一眼，趁着天色昏暗回了屋，径直将脏污的衣裙拽了下来, 还不好就这般放在屋中留待丫鬟来收拾, 索性一把扔进了水盆, 浸得没了痕迹方才消停。
只是躺在床上，大半宿没睡着。
次日丫鬟进来伺候洗漱, 瞧见她昨日的衣衫都浸在水盆里湿漉漉的, 都不由有些惊讶。姜雪宁只说是昨夜回来喝多了, 没留神随便放了衣服。丫鬟们自然也都没有多想。
边关战事既歇，尤芳吟与任为志打算着择日离开忻州。只是来都来一趟, 边关也有些边关的土宜, 倒不妨带些回去, 做上一趟顺便的生意。是以一大早来问姜雪宁，要不要一道去街市上逛逛, 看看关中风物。
姜雪宁正心烦。
本来昨晚好不容易打定了主意, 要同谢危说个明白。然而话没说两句就，就发生了那样的事，简直荒谬绝伦！若非一大早醒来还看见那水盆里浸着的衣裙, 还有自己颈侧仍旧留有痕迹的淡淡牙痕，只怕她都要以为是自己胆大包天，连这种梦都敢做了。
只是计划也被打乱了。
她深知谢危的本事，也深知自己的处境, 拖得越久，不过越使自己陷入旋涡难以抽身罢了。
尤芳吟来找, 她倒正好让自己离开这座不知为何变得憋闷了几分的将军府，去街市上透口气, 散散心，顺便想想清楚。
于是两人相携出了门。
节后大年初一的早晨，街市上一片喜气，商铺上的东西琳琅满目，到处都是出门游玩的人。
高高的城楼上，谢危与吕显远远看过了城外大营的情况，便往回走去。
虽已进了新年，风却还冷着。
只不过吕显说着话，倒觉得谢居安的心情似乎并不受这冷风的影响，眉目清远，意态萧疏，比起天上高挂的溶溶月，反倒像是柳絮池塘里飘着的淡淡风。
他往身后瞅了瞅，没看见刀琴，不由道：“今儿个一大早起来就听说刀琴昨晚抓了个姑娘，训了好一顿，哭得惨兮兮的，听说要在牢里关上好几天，是怎么了，犯什么事儿了？”
谢危眉梢轻轻一挑。
他回眸看了吕显一眼，道：“刀琴性子偏僻些，爱跟人较真，估摸哪里开罪他了吧。”
吕显：“……”
还能回答得再敷衍一点？我他妈信你有鬼！
他索性不打听了，先向周遭看了一眼，见没人在附近，才开口道：“如今朝廷派了周寅之来，算是将了咱们一军，你打算怎么办？”
沈琅这人，帝王心术着实不差。
虽然没用到正路，可用在这等歪路上，对付寻常人是足够的。
只可惜，谢危不是寻常人。
他垂眸看着眼前城墙砖块，伸手抚触上头经年留下的刀剑痕迹，道：“如今他来招安，忻州城的将领多少也领着兵，一朝举旗要反并不容易。眼下并不是最好的时机。不过……”
吕显道：“你有后招？”
谢危收回手来，看着掌心细细的掌纹，只道：“天教还没出手，万休子筹谋了这些年，岂能瞅不准时机？螳螂捕蝉，黄雀在后，这种事急不得。”
话正说着，下方忽然传来点动静。
二人转头望去，竟是周寅之从下方走了上来。
两边兵士都给他行礼。
他却是一眼就看见这边伫立的谢危与吕显，一怔之后，走上前来：“下官见过谢少师。昨日来得匆忙，又正逢庆功宴席，倒是都没来得及说正事。不想正要去找燕临将军，这就遇上您了。”
谢危道：“您有正事？”
周寅之目光微微一闪，看着他便笑起来：“听说长公主殿下救回来也有月余了，先前是身体需要静养，如今殿下已经大好，圣上的意思是要接殿下回京。且您与燕临将军这一番攻打鞑靼，救出公主，使得鞑靼臣服我朝，削弱其力量，又免去了边关接下来几年的战祸，乃是汗马功劳，当要昭告天下，加官进爵。礼部连加封的文书都已经在拟制了，只是不知，您与燕将军何日动身？”
边关有屯兵十万，京城是鞭长莫及，可要回去那就是赤手空拳，又入敌腹。
谁敢冒这样的风险？
谢危觉着周寅之这话试探的意味更多些，只是也不慌不乱，反而先向周遭看了一眼，继而才看向周寅之，声音压低了，轻叹一声：“周大人，朝廷当真就轻轻饶过此事了？”
周寅之的神情，忽然有些凝滞：“您这是……”
谢危面上却凛冽了几分：“燕氏一族当年被查与平南王逆党有所勾连，对圣上、对朝廷怀恨在心，此番燕临在边关看似举兵救了公主，乃是百姓所称道的义举，可你我难道不知，圣上根本就没有过那所谓的调令？到得忻州后，谢某便知时有不妥。只可惜，为时已晚，军权已然落入贼人手中。一为自保，二为大局，三为百姓，便出了虚与委蛇的下策，先助他成事，再俟朝廷消息。只是周大人来竟是孤身前来，昨日席间还与他谈笑风生，倒令人十分不解。不知，朝廷是如何打算？”
吕显在旁边听得想笑。
周寅之却是万没料想谢危会有如此一番说辞。
他到得忻州后也曾四处打听，几乎先入为主地以为谢危也参与了此次边关的矫诏谋逆。毕竟以他往日效命于姜雪宁时的所知，加上这两年来朝中打过的不多交道，从来不敢小觑谢危，甚至比旁人还要忌惮他一二。
然而谢危竟说与燕临乃是虚与委蛇。
周寅之心电急转，一时倒不能辨明真假，可他在锦衣卫也一番沉浮，如今算个人物，见人说人话见鬼说鬼话，却是会的。
当下便轻轻一声苦笑。
只一副低沉的口吻，道：“原来少师大人也有苦衷，我便想，圣上视您为座师，当做左膀右臂，该不至于如此。只是一如您所言，事已成定局，实在难有扭转之机，倒不如将错就错，看看情况。或者，您有别的高见？”
谢危敛眸，光华流转，默然半晌，摇头：“敌强我弱，苦无良计。”
周寅之续道：“那回京之事……”
谢危向着城楼内侧那修建在瓮城之上的箭楼看了一眼，道：“燕世子方召集了城中领兵的诸位将领在箭楼议事，只是谢某一介文官，不便忝列旁听。周大人来得正好，不如先去探探口风，我等再做计议？”
周寅之也看向那箭楼，却是不由沉吟。
对谢危的话，他连三成都不敢信。
只恐多信一成，就落得万劫不复的境地；更恐落入人圈套，或是一不小心吐露点不该说的秘密，为自己招来杀身之祸。
吕显却是跟明镜似的，自然知道谢危这番话没有一句真，不过是在迷惑周寅之罢了，心里觉得可乐。但看周寅之说话似乎忌惮有旁人在侧的感觉，便自己挪了步，要往一旁避去。
不成想，才挪了一步，就瞧见下方人影。
那一时竟下意识脱口而出：“尤姑娘？”
尤芳吟正陪着姜雪宁看看忻州城本地的一间茶庄，刚买了二两茶叶准备回去看看与自家经营的有无差别，哪里想到会忽然被人唤上一声？
两人循着声音抬头，这才看见吕显。
顺带着，也就看见了城楼上的谢危和周寅之。
姜雪宁顿时一怔。
谢危也稍有意外，然而当他瞧见姜雪宁时，也就瞧见了她今日新换的一身浅碧百褶裙，还有系在颈上一条毛茸茸围脖，将那纤细脖颈挡了个严严实实，也不知怎的，脑海里便翻出昨夜那些事来。
难得的一种不自在便让他僵硬了片刻。
毕竟，自i渎这种事……
姜雪宁看向他。
谢危虽没避开目光，可耳尖上却不可避免地染上少许可疑的红。
只是旁人的注意力都在下方，倒没注意他。
周寅之看见姜雪宁同尤芳吟在一块儿，目光又是微微闪了一闪，竟主动与她攀谈起来：“二姑娘这是与尤老板一道忙碌生意了吗？”
姜雪宁收回了盯着谢危的目光。
反正做下那等丢人事情的也不是她，是以反倒格外坦然，唇边甚至还挂了笑，道：“倒不是，逛逛街罢了。”
话都说起来了，自然也不方便这就走。
何况她对周寅之始终有疑虑。
这一下既然遇到，便同尤芳吟说了一句，要往城楼上去。可尤芳吟却摇了摇头，向城楼上立着的人看一眼，说自己就在一旁的茶座里等她就是，并不与姜雪宁一道上去。
姜雪宁看一眼上头的吕显，心下了然，也不说什么，点了点头，便拎了裙角，顺着城楼下方的台阶走到城楼上面。
谢危似乎不很自在，并没说话。
吕显见尤芳吟没上来，有些不痛快，也没开口。
倒是周寅之颇为熟稔模样，同姜雪宁寒暄，见她手里还拎了二两茶叶，不由道：“关中市井的茶叶只怕比不上京城，毕竟好的都在江南或者送进宫里了。”
姜雪宁这些年的生意射猎也颇为广泛，早年也算执掌后宫，知道各地如何向朝廷进贡的人，哪儿能不清楚这个呢？
只是周寅之当年对茶却没有这样的了解。
想当初她到周寅之家中去，仅有幺娘一人伺候，仔细沏了端上来招待她的自是家中最好的茶，可也不过就是那年次上一等的冻顶乌龙。
姜雪宁想到幺娘，倒不免一下想到周寅之与陈淑仪这一桩亲事，不由道：“幺娘还好吗？”
周寅之一怔，似乎没想到她会问起幺娘。
他哪里知道姜雪宁对他有多了解？
前世周寅之虽然娶的是姚惜，可府内却有许多姬妾，幺娘的容貌虽然算不得最上等，宠爱也算不得最盛，可却是他后宅中最长久的一个。后来姚惜莫名其妙没了，姜雪宁虽不管周寅之后宅私事，可也约略听过些捕风捉影的传闻，说姚惜是想对付幺娘，这才出的事。
是以她对这没见过几面的清秀女子，格外关注。
周寅之有些谨慎：“您怎么问起她来？”
姜雪宁道：“只是提起茶便想起她，旧日替我沏茶的时候，茶虽不太好，可沏茶的手艺却是不错。眼下你将迎陈淑仪进门，可别委屈了她吧？”
周寅之忽然有些沉默。
过得片刻才笑：“她早年是茶农家的女儿，家道中落才随了我，确是爱茶的。我离京来忻州前，宫里秋茶刚赐下，她倒喜滇红一味。二姑娘关怀，我回去定转达于她。”
姜雪宁忽然抬眸，定定看了他一眼。
这眸光有一刹太亮。
周寅之陡然生出一分不安：“可有不妥？”
然而这眸光转瞬便归于了寻常，姜雪宁若无其事地“哦”了一声，笑道：“罢了，周大人的事情我过问个什么劲儿？也不过就是忽然想起来罢了，还请大人莫要挂怀，是我冒昧了。”
周寅之忙道：“不敢。”
谢危在旁边已见他们寒暄了半晌，一句一句听着倒似许久未见的老朋友似的，心里堵了不快，便不冷不热插了句话：“周大人，再不走，箭楼那边议事该要结束了。”
周寅之这才一惊，也听出谢危这话有点“送客”之意，立时感觉出点端倪来，于是不再与姜雪宁攀谈，躬身道：“瞧我，险些忘了正事。这便先行告辞，见燕将军去。”
说完他一一道礼，顺着蜿蜒的城墙往远处箭楼去。
姜雪宁却是看着他背影，眉头紧皱。
谢危要笑不笑地问：“你同他倒很熟稔？”
姜雪宁心底发寒，竟道：“周寅之不对。”
谢危一怔。
姜雪宁却是心电急转，折过身来，压低了声音，看向谢危，语速飞快：“滇红茶产自云南，自来西南的秋茶采摘便晚，路途更遥，进贡到宫中向来是每年十一月中旬，便有风雪前后相差也不超过十日。皇帝再赐予宠臣，左不过就是十一月底十二月初的事。他自称动身来边关时，宫内秋茶方赐，京城到忻州快马不过九日十日的路程，缘何竟然拖延到了昨日除夕，才入忻州？”
谢危瞳孔微微一缩。
姜雪宁截然道：“要么他对动身的时间撒了谎，可没这必要；要么，中间缺的这段时间，他去了别的地方，另有图谋！”
第218章 旧日刀
谢危刚才听他二人说话, 以为是叙旧，并未太留神，闻得此言, 却是瞬间蹙起了眉头, 几乎立时意识到周寅之话中的确有小小的破绽。
他看向吕显。
吕显也将姜雪宁刚才的话听了个清楚, 心底暗惊，神情凝重几分, 触及谢危目光, 便道：“我即刻使人查听清楚。”
谢危补道：“使人暗跟他行踪, 事未查清，勿让此人离开忻州。”
吕显道：“是。”
如今周寅之在锦衣卫里的地位可是首屈一指, 平白有大半月的时间不知踪迹, 又是这样特殊的时候, 个中牵扯不会小。他不敢耽搁，径直转身向城楼下面去, 找人安排诸般事宜。
姜雪宁也觉心惊肉跳, 越想越觉此事不妥，也又不知周寅之目的何在。
但总归早些离开这是非之地比较好。
她顾不上再说什么话，转身也要走。
岂料谢危眼明手快, 竟然一把将她拉住，目光落在她面上，竟道：“你对宫内的琐碎，知道得倒很清楚。”
姜雪宁身形顿时一滞。
宫中一年四季、大小节令都有各州府进贡, 流水似的从无断绝，别说是谢危这等主要在前朝为官的, 便是内务府里执掌库房的太监都未必能知悉巨细，得翻一翻册录方能确定。可她不过听得周寅之那一句闲言, 便立刻意识到了其中的破绽，未免也太敏锐了一些。倘若不是熟记于心，又怎会如此细致？
她听出了周寅之的破绽。
而谢危听出了她的破绽。
姜雪宁被他攥了手腕，立着没动，回眸注视他，却不慌乱，只道：“谢先生忘了，这两年来学生暗中经营盐场，可于茶米丝布亦有所涉。各地春秋新茶何时采摘，又有多少例当进贡，民间所余是何品次，自然有所知悉。云南在四川西南，并不遥远，怪周寅之运气不好，他所提及的我正好知晓罢了。”
谢危不置可否，也不知信没信，却道：“在京城时，周寅之原是你父亲门下，后为你效命，算得你‘旧部’。可我观你方才与他叙旧，看似熟络，实则并不信任，甚至十分戒备。”
不过“一朝被蛇咬十年怕井绳”罢了。
姜雪宁无法忘怀上一世的惨怛。
若非当时无人可用，她决计不会与此人有任何交集，必远而避趋，便像是对谢危敬而远之一般。
她道：“正因与周寅之识逢旧日微末，是以深知此人秉性。人之秉性若轻易能移，便不足称‘秉性’。心肠狠辣、身负凶性之辈，纵一时和善，他日也未免露出獠牙。此等人，可与之交一时，处须臾，却不应时时刻刻，长长久久，是以防备。”
话分明说的是周寅之，可谢危竟觉她此言隐有所指。
面上神情渐渐冷下来。
他目光锁着她，质问她：“所以我在你眼中，竟与周寅之一般，使你畏如蛇蝎？”
畏如蛇蝎？
周寅之再厉害，也不过曲意逢迎，欺上媚下，是个两面三刀的小人。可谢危却是心志弥坚，身负大仇大恨，禁得大起大落，忍辱负重，一朝血洗宫廷，便在万万人之上！
如此枭雄人物，周寅之岂配与他并论？
倘若周寅之只是蛇蝎，谢危便是天上的炽日。
远观尚可，近了却要灼人心肺。
烈烈燃烧的太阳一旦从半空中掉下来，便不再是普照尘世的光明，而是毁天灭地的恐怖！
前世被软禁宫中，遭受欺凌时，她也曾对此人抱有一线柔软的希冀。
她想，她是救过他的。
即便数年无甚交集，她也曾戏言刁难，可毕竟都是无伤大雅的琐碎。倘若求一求他，或许能看在那喂血给药的旧恩情面上，解她于水火。
然而什么也没有。
直到后来，她才听闻前世尤芳吟的猜测：原来前朝那萧燕两氏之子，还活在世间。或恐不是旁人，正是那权柄在握的帝师谢危。
谢居安竟是燕临兄长。
那他对她所遭受的一切凌i辱视如不见、袖手旁观，又有何不可？
身处逆境，未必使人绝望；可若连那最后一点渺茫的希望都破灭，绝境之中，当以何为继？
姜雪宁虽知如今是新的一世，固然不该将两世之人等同而论，可同一个人性情又怎会二致？
谢危就是那个谢危。
她绝不敢对此人抱有多一丝的希冀，既然他偏要问，她也就将昨日不曾说出的那些话都宣之于口：“先生志存高远，是天上云；学生浅薄短视，乃地下泥。燕雀未知鸿鹄，夏虫不可语冰。先生与我一个天上一个地下，本不般配。凡俗之辈尽其一生也不过只求‘安生’二字，还请先生高抬贵手。”
高抬贵手。
谢危听她这一番话，直如被冷水兜头浇下，连脉络中原本滚沸流淌的血，都为之一冷。
原来甜不多一刻，痛却锥心刺骨。
姜雪宁不闻他应答，还扯了唇角讽刺地一笑：“若先生放不得，要不我陪您睡上两年，等您腻了、厌了，再放我走？”
倘若先才的话只是拿刀扎他，此刻之言却近乎在剜他心。
她竟这样故意拿话激他。
他的欲与情皆出自心，便任她如此轻贱么？
眼底深埋的戾气终究浮出，然而偏生将手握得更紧，谢危一字一句道：“所以是我之所图，其情其性，叫你害怕，生厌，想逃？你便这样怯懦，这样胆小，试都不敢试上一次，便当临阵逃兵，像你同张遮那样？”
他又提到张遮。
这已经不是第一次。
姜雪宁上次便甚为不喜，这一次终于深深地被他激怒，也许是因为他越界冒犯了她，也许是因为他话中的含义刺痛了她。
她瞬间竖起了浑身利刺，厉声驳斥：“前面是无底深渊，明知跳下去会粉身碎骨，难道还要纵身往下一跃？”
谢危道：“不跳怎会知道？”
姜雪宁喊：“你是个疯子才会跳！”
谢危冷笑：“你还没明白，是吗？”
姜雪宁只觉理智的那条线越绷越紧，几乎就要将她拉拽到与他一般的疯魔境地，恐惧使她竭力地挣扎后退：“放开！我要明白什么，我有什么不明白？！”
谢危眼角微微抽搐起来。
这一时，想起她曾说的什么“瓶瓷有隙”，但觉心内一片翻倒如江海，无论如何也不下去。怒意席卷，手上竟不松半分力，非但不放人走，反而一路擒拽她向着城楼另一端走去。
姜雪宁不愿走也由不得自己，只当他是理智全无：“你干什么？”
谢危却全不搭理，照旧往前。
城墙外是荒野连营，城墙内却是市井烟火，贩夫走卒。
她被谢危拽着往前，两人争执不休，途经兵士却个个充耳不闻，全都低下头来，更无人敢跟上来查看半分。
终于到得那城楼东端。
下方却是一家锻造铁器的铺子。
搭起来的瓦棚里立着好几只炉子，有大有小，里头烧着焦炭。大冷的冬天，身处其间的铁匠只着短褐，甚至有些打着赤膊，正抡了锤用力地敲打着烧红的铁器器胚，那飞溅的火星，赤红的铁块，甚至最顶上熔融的铁浆，无不散发着惊人的热意。
谢危向着下方一指：“自以为是片瓷，碎过便不可弥合。姜雪宁，你以为你是谁，你也有资格当那一片瓷吗？你同我，都不过是在这烘炉里翻滚的铁浆！”
姜雪宁被他掐着下颌看去。
谢危那寒厉的声音锋锐而冷酷，如同雷霆一般灌入她耳中：“你的身世，我知；我的遭逢，你晓。生来老天便没给你我当孱弱废物的机会，你要受千般煎熬、万般捶磨，才能成个模样！梅瓶有隙不可弥合，可你生来若只配当块铁，便该知晓，你没有那样脆弱，便是被人打断了骨头，也要重入炉中淌血忍辱，铸成新的模样！”
姜雪宁眼底忽然缀满泪。
而谢危却紧紧攥着她，仍旧一字一句地催逼：“谁爱你，谁重你，又有谁需要你？人活于世，你不如我明白。既要痛快，不痛怎能快？处处只想得其快，避其痛，你活着与阴沟烂渠里那些蛇虫鼠蚁有何分别？！”
姜雪宁只如受凌迟之刑，被他言语剖开了皮囊，露出血淋淋的筋骨，浑身都在发抖：“天底下如你谢危之人能有几何？我不是你！”
他冷酷依旧：“所以你这般的懦夫才不能同张遮在一起。要么是他看穿了你，要么他也与你一般愚不可及！”
她红了眼：“你闭嘴！”
谢危道：“痛了？”
姜雪宁往后退去：“你就是不肯放过我！”
谢危只被她的抗拒与恐惧扎得千疮百孔，然而越如此越不示弱，越激起那深埋的戾气：“你尽可逃，往天涯海角去。”
她几乎声嘶：“难道你疯也要拉着旁人陪葬？！”
谢危却怒极：“陪葬又如何？”
姜雪宁一下觉得他已经无药可救：“谢居安，世间事不是强求就能有结果，只不过互相折磨。”
可谢危偏不肯悟：“苦果亦是果！”
苦果亦是果。
好一句“苦果亦是果”！
自从上回为雪困于山中时起，她便对谢危这一身圣人皮囊下的黑暗与戾气有所知觉，然而到底未想，他的偏执，疯狂，恐怖，已经到了这般地步。
脑海里那根理智的弦，终于崩垮了。
姜雪宁堆砌在心口的万千情绪，连着今生的敬与畏，前世的怨与恨，尽数奔涌而出，无法自抑！
甚至都没从头脑里经过。
这一刻，她红了眼，厉声向他质问：“倘若你杀过我呢？！”
城楼上凛冽的寒风吹拂，高高插着的旌旗迎风鼓动。
谢危与她相对而立。
姜雪宁本以为自己可以深埋很多东西，然而话出口的刹那，她竟然觉出了一种卑劣的、近乎于报复的痛快，甚至连一丝后悔都没有，仿佛她早该这样。
谢危目视着她，有那么一刹的茫然，不曾言语。
他想，该先问为什么。
然而望着她发红的眼眶，还有那浓烈的怨憎，他没有问。
那种疯狂非但没从他眸底深处消解，反而更为炽盛。
谢危紧抿着唇，埋头往腕间解下那柄随身带着的短刀，竟然递到她手里！
只向她道：“来，杀我。”
姜雪宁的手指触到了刀柄，其上留存的一寸余温，并不能驱赶她身上的冷寒。
眼底所有的情绪忽然褪去了。
那一刻，她攥紧了他递来的刀，竟真的向他捅了过去。
锋锐的刀刃，没入近在咫尺的血肉之躯。
鲜血立时从腹部涌流而出。
谢危雪白的道袍上晕染开了一片。
姜雪宁松了手。
他疼得几乎蜷缩，然而捂住连刀的伤处，却仍看着她，伸手如溺水的人想要抓住一根稻草般去留她：“宁二……”
姜雪宁一眨眼，便有滚泪往下淌：“谢居安，你真的好可怜。”
谢危到底没能够着她。
她如做了一场大梦般，连眼泪都忘了擦，只是转身，往城楼下走去。
第219章 回甘
刀琴刚拾掇完那不知天高地厚竟敢在酒里下药的姑娘, 回到院门口，正撞上拧眉回来吩咐事儿的吕显，话都还没说上两句, 便忽然听得外头一阵喧嚷。
“周岐黄呢？叫周岐黄来！”
这分明是剑书的声音, 只是失了素日的沉稳, 疾厉之外更添了几分惊慌。
刀琴与吕显俱是一怔。
两人心底都划过一丝不妙的预感。
待得走上前去看时，竟然看见谢危腹部一大团晕开的血迹, 面上早已没了血色。剑书与一名兵士扶着他, 周遭更是乌泱泱一群人左右围着, 七嘴八舌，慌乱不知所措。
吕显惊呆了。
刀琴差点连怀里的刀都没抱稳, 一怔之后立刻上前去, 厉声呵责开周遭闲杂人等, 帮着将人扶至屋内躺下，只道：“怎么回事？”
剑书没说话, 匆忙去翻药箱。
吕显道：“我走时不还好好的吗？出什么事了？谁干的？人抓着了吗？”
谢危人还没昏迷, 只是痛得钻心，额头上密布都是冷汗，说不出话。
刀琴用力将人摁住躺下, 使伤口尽量少出血。
只是不闻剑书回答，少见地急了：“你不是跟着吗，说话呀！”
剑书敢说什么？
他听见动静转过头去看时，只瞧见姜雪宁手上沾了血, 面无表情地从前面走过，再赶去城门楼那头时, 先生人已经倒了下去。
便给他一百个胆子，也不敢多嘴。
刀琴还待要问。
吕显却是眼皮一跳, 看出了点端倪，按了他一把，轻轻摇头。
刀琴一怔，突地也想到了什么，把嘴闭上。
早在人还没进府门的时候，就已经有人飞奔前去通传，周岐黄是前些天才来到边关的，也就帮着军中处理了一些伤兵的伤势，正苦无用武之地呢。倒没想这战事都结束了，反倒火急火燎地传他。
他来时还在想这回要治谁。
可待进得房中，一看见身上都是血的谢危，差点没吓得把医箱给扔了，连忙上来检查伤口：“这是怎么搞的，来刺客了？”
吕显皱眉：“看伤口！”
周岐黄一番查看，心倒定了一定，松口气：“别慌别慌，问题不大。窄刃利刀，进得快，却不深，这刀刃都没全没，倒跟手下留情了似的。刀口也不大，没伤着要害，也就是淌血多点，要不了命。”
谢危唇色都发青了。
周岐黄却下狠手用力地将伤口边缘摁住，支使起旁边的剑书：“我医箱里第二层，麻沸散拿出来，给先生和酒服了！”
剑书二话不说，照着做了。
麻沸散一帖从医箱里找出来，和酒端给谢危服了。
那药力要一会儿才散开。
周岐黄感觉着谢危不发抖了，才蘸了一旁的烧酒来，擦拭清理创口。
这时候，痛觉变得迟钝。
谢危终于有了点说话的力气。
然而咬紧牙关开口，却是对刀琴剑书道：“宁二，去，找宁二……”
刀琴剑书都愣住了。
谢危劈手将方才的酒碗掷在地上，戾气滋生：“去！”
吕显只觉心惊肉跳。
剑书与刀琴对望了一眼。
最终是刀琴豁然起身，道：“我去找。”
他出得院去，抓了方才跟回来的那些人问：“瞧见宁二姑娘了吗？”
大部分人摇头。
有人道：“原是看见宁二姑娘和少师大人一块儿在城楼上说话的。”
刀琴便一路出府去。
他原本想既是先生叫自己找宁二姑娘踪迹，那宁二姑娘说不准是走了，所以想从城楼那边查起，多派几个人出去打探。
没想到，还没出府，撞见了老管家。
对方见他行色匆匆，不由问：“刀琴公子这是哪里去？”
刀琴也就顺口道：“去找宁二姑娘。”
老管家顿时惊讶不已，道：“宁二姑娘不早回府了吗？我刚才还远远瞧见人往东边院儿里走呢。”
刀琴一怔：“什么？”
老管家不明所以。
刀琴却顾不得解释更多，二话不说掉转头便向东院那边去。
姜雪宁住哪儿他知道。
一路走过去，还有丫鬟端着茶水果盘，说说笑笑，朝院子里面走。
刀琴跟着走进去，才瞧见姜雪宁。
她跟没事儿人似的，回了将军府，把手上沾着的血一洗，竟然叫上尤芳吟，来了沈芷衣屋里，陪她解闷儿。三个人支了张方桌，点上暖炉，在窗户底下凑了桌叶子牌。
这会儿早已经打了好几圈。
尤芳吟刚才在茶座里等她，瞧见她手上沾血下城楼，差点没骇得叫出声来。
一路跟她回来，却是不敢问半句。
这会儿陪着打牌，她也只当什么都没看见，只捉着自己手里的牌，拧着眉思考着打哪张。
沈芷衣还不知外头出了什么事，没留神拿了一手好牌，笑着问道：“你俩去街上逛过了吗？宁宁前两天不是说准备要走了，也不赶紧备着点行程，还来陪我打牌。”
姜雪宁道：“这不看殿下闷得慌吗？”
说着她扔了一张牌出去。
尤芳吟看了看，没吃。
沈芷衣一瞅自己的牌，立时眉开眼笑，放下去一张刚好压住，道：“那什么时候走？”
姜雪宁打牌向来是打好自己手里这些便够，也不爱算旁人的牌，点点手让她过了，只回道：“不走了。”
尤芳吟顿时看她。
沈芷衣也怔了一怔：“怎么了？”
姜雪宁一副倦怠神情，倒似懒得多提：“人不要脸树不要皮，怎么着都是活。胳膊拧不过大腿，算来算去也不是我跪着。安慰安慰自己，便当积德行善。日子随便过过吧，我人怂，没那胆气寻死觅活。”
沈芷衣何等敏锐？
几乎立刻觉察出有点自己不知道的事儿。
只是她看姜雪宁似乎不大想提的样子，想了想，到底没有往下问，只道：“别委屈了自己就好。”
一圈牌打到这里也见了分晓，尤芳吟输得不少。
姜雪宁是不输不赢，可一看她手里放下来的牌，没忍住道：“手里有牌也不打，偏不肯吃我的。你这样心善好欺负，也不知这两年怎么做的生意？”
尤芳吟只抿唇腼腆冲她笑笑。
姜雪宁气乐了。
沈芷衣却是拿着牌掩唇笑起来，大大方方把桌上的银子收了，开玩笑道：“那算是我运气好，阴差阳错成了最后的大赢家。我可不客气啦！”
本来也就是陪她解闷，让她开心，这点银两谁也没放在眼底。
姜雪宁只跟着笑。
不过一抬眼倒看见外头进来的刀琴，于是眉梢轻轻一挑，寻寻常常地问：“你们先生救活了，还没死么？”
刀琴真觉得困惑万分，下意识答道：“大夫说没大碍，正在治。”
姜雪宁把牌一撂：“命真大。”
刀琴云里雾里：“先生让来找您。”
姜雪宁懒洋洋地：“这不是找见了吗？回去吧，可留心着叫你们先生别那么讨人嫌，回头再给谁捅上一刀，兴许就没这么轻松了。”
刀琴觉得这话自己听懂了。
可仔细想想，又好像什么都没听懂。
他观姜雪宁这般神态语气，又想想自家先生方才那样，反倒不敢多问什么，眼见人在，便道一声“是”，躬身行了一礼，真退了出去。
谢危房中，伤口已经料理了大半。
大半盆被血染红的水端了出去。
周岐黄额头都见了汗。
吕显看了半天，眼瞧谢危情况好转不少，才问道：“好端端的，怎么动起刀来？”
谢危薄唇紧抿，搭着眼帘，没说话。
吕显道：“你逼的？”
他想不出姜雪宁那样外硬内软的性子，竟能狠下心来给他一刀，这人嘴得有多欠，事又得做到多绝？
谢危仍旧不言语。
姜雪宁巴望着要那点自由，想走，可他死活不肯放过她。
咎由自取便咎由自取。
便再问他一千遍，一万遍，他也还是那个答案。
刀琴这时候回来。
吕显看了过去。
谢危悄然攥紧了手，问：“人呢？”
刀琴张张嘴，真不知该怎么说，停得片刻才道：“在长公主殿下那里。”
谢危陡然怔住了：“她没走？”
刀琴摇摇头：“没走。”
忍了一忍，没忍住，他到底还是补了一句：“跟没事儿人似的，拉着尤老板和公主殿下，一道坐屋里打叶子牌呢！”
吕显差点没把一口茶喷出来。
谢危却什么都听不见了。
她没走。
攥着那只手，面上有几分恍惚，他终于慢慢靠回了后面垫的引枕，一直紧绷着的身体也一点一点放松下来。末了没忍住，唇角的弧度越拉越开。
天光映着他面容苍白，几无血色。
可谢危竟然笑了起来。
那一刻，仿佛所有的苦难都离他而去，拨开了阴云，驱散了沉雾，倒见得了光和亮。
吕显甚至从这笑里品出了一点点苦后的回甘，深觉迷惘。可瞧见他这般，又头一回觉得：谢居安到底像是个真真儿活着的人了。
第220章 杏花早
谢危受伤的事情, 着实引起了忻州城内一番震动。
所幸事发时在城门楼上，亲眼目睹的人不多。少数几个看见了始末的，都被暗下了封口令, 倒不敢往外传。是以与那位“宁二姑娘”有关的风言风语, 也就是极小一撮人知道。
大部分都当是来了刺客。
而且没过上两天, 就传得有鼻子有眼。除了光天化日行凶之外，飞檐走壁, 摘叶伤人这种话都说出来了, 而且还有人信誓旦旦地讲, 这一定是鞑靼那边战败，一口恶气难出, 是以专门派了个人来刺杀谢少师, 以泄心头之狠。
“要不说怎么是鞑靼呢？虽然跪着求了咱们议和, 可心里还是不甘心嘛。燕将军武艺高强，常在军中, 是个硬茬儿。他们左右算算惹不起, 可不就少师大人好下手了吗？科举出身探花郎，可是个文弱书生，怎能抵挡得了刺客？不过老天庇佑, 长了眼睛，偏不让他出事，往后再想得手可就难了！”
……
城门楼下的茶棚里，几名闲聊的茶客说起话来, 简直是唾沫横飞，说的人手舞足蹈, 听的人聚精会神。
文弱书生？
在茶棚边角坐着的姜雪宁听了，只无声哂笑。
当年通州围剿天教时, 谢居安远远一箭射穿萧定非肩膀的场面还历历在目。若要说他是什么“文弱书生”，只怕吃过苦头的萧定非，第一个跳起来把这人狗头打破。
但到底这所谓的“刺杀”谢危一事是自己做下的，她也不会出去解释什么，只是随手拎起旁边的茶壶，给自己添了半盏茶，然后往斜对面看。
这些天她都在街市上。
原本只是闲逛，可忻州城就这么大点地方，总是走着走着便到了城门楼下。当日谢危硬拽着她从城门楼上方看下去的那家铁匠铺，就在旁边。
大约是临近立春，过不久田间地头的事情便要忙碌起来，是以打造农具的生意似乎不少，铺子里颇为忙碌。
长着把花白胡子的大师傅正皱眉对底下的小徒弟说着什么。
一会儿指着炉子，一会儿指着灶膛。
铁匠周是忻州城里不多的几个老铁匠之一，毕竟城镇不大，百姓们有点什么需要都来找他，倒是远近的人都认识。
只是具体叫什么名字，大伙儿都叫不上来。
唯一好记的是这人一把年纪，姓周，所以图省事儿，都叫“铁匠周”，或者尊称一声“周师傅”。
铁匠铺做的是打铁，也是一门生意，但凭“信义”二字。
凡在他这里打好的犁头，拿回去之后翻不动土，或偷工减料，称出不足，都可拿了来找他。这么多年来，几乎就没出过纰漏，算得上是忻州城这行当里首屈一指的。
所以铁匠周在附近人缘很不错。
像隔壁茶铺的伙计，时不时给他们端点茶水过去。
毕竟铁匠铺里热，大冬天也出汗，不多喝点进去可实在扛不住。
只不过今天的伙计又给跑了一趟给他们沏了几壶茶拎过去时，铁匠周的目光却忍不住地落到了茶铺边角里坐着的那名姑娘身上。
雪白的留仙裙领边袖口滚着一圈深青云纹的边，外头罩着薄薄一层樱草色绉纱，也不怎么描眉画眼，便觉姿容若芙蕖出清波，比庙里面那镀了金身的菩萨看着还要好看许多。
若他没记错，这姑娘坐那边可有两日了吧？
要说是有什么事吧，坐那边也不见往铁匠铺里进；要说是没有什么事吧，这些天的下午，他一出来，总能看见她朝着那烧红的炉火望。
只不过一般天暮，她就走了。
第二天的下午照旧来，有时早些，有时晚些。
不止是铁匠周，铺子里好些年轻力壮的伙计和徒弟也都看见了，只是人姑娘长得太好看，他们也只敢偶尔偷偷地看上一眼，私底下议论，倒没一个人敢凑上去搭句讪。
今天的日头，眼看着也渐渐斜了。
铁匠铺旁边栽的几株杏树已经结了花苞，甚至有零星的几朵，开在了枝头。粉白的花瓣上，沾染一层天际投下来的暮色，煞是好看。
街市上行人少了。
茶铺里说笑的茶客很快也走得差不多了。
那姑娘应该也要走了。
铁匠周不着边际地想了一下，喝过茶便把袖子挽起来到胳膊上扎紧，将那一柄插在火炭里烧红的剑胚提了出来，抡起锤便一下一下用力地敲打。
一直到每个地方都捶打匀称了，拿起来掂了掂，他才停下来擦了把汗，稍作休息。
结果没想，一抬头，竟然看见那姑娘不知何时走到了那早早开花的杏树边上。
铁匠周不由诧异，分明不认得她，可这一刻竟下意识道：“北地春迟，不过铁匠铺里常年往外头冒热气，这花啊树啊也就经常开得比别地儿早，年年如此了。”
姜雪宁微微怔了一怔：“是吗？”
铁匠周道：“我看姑娘好像在外头坐了有几日了，只看着铺子里打铁，也不进来，可是遇着了什么难处？”
难处？
也不算。
她只是静下来也想理理自己的思绪，每每走到此处，不知觉一坐便是一下午罢了。
姜雪宁轻轻摇头：“劳您挂心了，倒没什么难处。只是出来走走，瞧见这铁匠铺里总是热火朝天，敲打起来叮叮当当，看您这一柄剑似乎也捶打了有好几日，也不见成，没留神看得太久。”
铁匠周朝那剑胚看一眼，便笑起来。
他摸了一把下巴上的胡须，说到自己老本行，便有了几分矍铄的神气，道：“百炼钢嘛，本来矿从山里出来烧一遍，也就是生铁。正要这般烧红了千锤百炼，去其杂质，方能得其纯粹，且坚且韧，吹毛断发斩金玉。何况百炼钢那都是早年的事儿了，现在都冶炼铁浆，凡铸上等之器，须得‘万锻’。十天半月能成，那都是少的。”
百炼钢，万锻剑。
姜雪宁视线投向铁匠周身后那高高的冶炼铁浆的熔炉，眸光流转，只道：“可真不容易。”
铁匠周笑：“这哪儿能容易呢？”
话说着他还弯下腰去，用力拉了拉下头的风箱，炉子里的火顿时旺了不少。
他头也不抬地道：“就人活着还有三灾五难呢，剑怎么能免？”
姜雪宁听着，轻轻搭着的眼帘抬起，只向那绽放了粉瓣的枝头望去。
铁匠周忙碌完，起来看见，不由道：“姑娘倘若喜欢就摘一枝吧。”
姜雪宁立着没动。
铁匠周眉眼里便掺上了几分上了年纪的人才有的祥和，只道：“我家的小孙女儿年年看见这杏开得早，都要折上两枝回去玩的，不打紧。”
姜雪宁确有些爱这开得甚早的杏花，听得铁匠周这般说，便也一笑，微微踮起脚尖来，只摘了边上仅比把巴掌长一点的小小一枝，然后垂首弯身：“谢过师傅了。”
十来朵杏花在枝头堆作三簇。
有不少已经开了，还有一些仍旧腼腆地含着花苞，由她纤细白皙的手指执了，煞是好看。
铁匠周眉开眼笑，连连摆手：“当不得当不得，一枝花罢了。”
说着一看外头日头将落，便指了指天：“这天也晚了，姑娘还不回家吗？再大的事儿又能大到哪里去呀，回家睡一觉第二天也就好了。”
姜雪宁敛眸笑笑，也并不多言。
时辰的确不早，她忖度也该回去了，便向铁匠周告了辞。
斜阳西坠，街市空寂。
姜雪宁去得远了。
铁匠周在瓦棚下瞧了有一会儿，只见这姑娘不知何时背了手信步而去，杏花松松垂在指间，竟好像有点随遇而安的平和通透。
*
姜雪宁回到将军府的时候，倒正巧遇到几匹骏马从侧门那边奔来，溅起些烟尘，只不过当先一骑似乎是瞧见了她，竟在府门口勒马。
燕临高坐在马上。
他一身玄色劲装，倒甚是疏朗利落，只是注视着姜雪宁时，眉头却是微微蹙着的，似乎有许多话要讲，可他已不是旧日信口胡来的少年，便一时沉默。
这些日来她成日在外头闲逛，跟府里住着的人倒是不怎么碰面，更不用说燕临早出晚归常在大营里，自然更是连打个照面的机会都没有。
只怕燕临也琢磨谢危那伤呢。
姜雪宁似乎看出他的沉默来，先笑着开了口：“又要去大营了吗？”
燕临不是旁人。
那日城门楼上发生了什么，他虽未亲眼目睹，却也知道个大概。眼见此刻她跟个没事儿人似的，有什么话，反倒不好开口了。
欲言又止半晌。
他觉得别的话都没用，只向她道：“宁宁，我站在你这边。”
姜雪宁微微怔然，片刻后才笑出来，但并不将他的话当做玩笑，而是认认真真回了一句：“好。”
燕临这才重新打马而去。
其余人等迅速跟上。
那几匹马很快便消失在了街道尽头。
姜雪宁这才入了府，只是行至半道，瞧见一条冷清的走廊，停了半晌，到底还是顺着这条走廊往前去。
僻静处的院落，也没几个人伺候。
她进得院中，在屋檐下驻足，刚从屋内端着空药碗出来的剑书一眼看见她，顿时愣住。
这时房门尚未来得及关上。
从门里看得到门外。
兴许是从剑书停滞的身形和神态上看出了什么端倪，屋里的人顿了一顿，竟然向着窗外道：“不进来么？”
姜雪宁听见他声音，心知这话是对自己说的，却道：“不了，今日只是来问问周寅之的事情，查得如何。”
谢危隔着窗道：“暂无消息。”
姜雪宁便轻轻搭了眼帘，压下心底冒出的那一点烦闷，道：“此人我总不放心，想了想，留他在忻州走动就是个祸患，倒不如一不做二不休，先把人抓了关起来，免得他使坏。等将来查清楚了，倘若他清清白白，再放人也就是了。”
谢危轻轻咳嗽了一声：“你不恐他生怨气？”
姜雪宁道：“墙头草能有什么怨气？他识时务得很，不至于。”
谢危于是道：“那交刀琴去办。”
姜雪宁点了点头，又立片刻，想也没别的事，转身欲去。
谢危却忽然问：“明日也来么？”
姜雪宁再次驻足，垂眸看了一眼指间那小枝杏花，道：“明日要送芳吟和任为志离开忻州，有的忙，改日吧。”
谢危便道：“那便改日。”
姜雪宁听他声音与寻常无异，只是这院子里不免浮动着几分药草的清苦味道，倒使人鼻间舌头都微微发涩。
于是心思流转，又想起那一日来。
她把那杏花慢慢转了一圈，道：“或恐你说得不错，我与世间庸碌凡俗辈本无差别。只是世间一样米百样人。有的人喜欢一个人，必要千方百计与人在一起。可也有的人喜欢一个人，或恐只想对方安平顺心，未必一定要求个结果。这两样人，并无高下的分别。张遮之于我，是雪中炭，暗室灯，绝渡舟。纵然将变作‘曾经属意’，我也不愿听人损毁他片语只言。谢居安，往后不再提他，好不好？”
剑书静立在门口，不敢擅动。
屋子里静悄悄的。
姜雪宁看不见里面人会是什么神情，过得许久的沉默，才听见里面低沉平静的一声：“好。”
她也无法分辨这一刻自己究竟是何等心绪。
穿堂风吹来，粉瓣轻颤。
姜雪宁轻轻一抬手，在抬步离去之前，无声地将这这一小枝杏花，搁在窗沿上。
剑书不由怔忡。
在姜雪宁离去后，他先把端着药碗的漆盘在旁边搁下了，将窗沿上这一枝杏花取了，回到屋内，呈给谢危。
他靠在窗下的软榻上。
周岐黄的医术无疑精湛，连日来的修养，伤口已经渐有愈合之态，除却脸色苍白，清减一些，看着倒和往日没有太大差别。
剑书小声道：“方才宁二姑娘搁在窗沿的。”
谢危伸手接过。
小枝杏花的断茎处尚还留着新鲜的折痕，初绽的粉白花瓣，在这残冬将近早春未至的北地，有一种格外的娇弱柔嫩，甚至不可思议。
哪里的杏花开得这样早？
那一刻，他注视着这枝头的粉朵，只觉一颗心都仿佛跟着化开，有一种得偿所愿后如在梦幻的恍惚，然而唇边的一笑，到底添了几分深静平和的融融暖意。
目光流转，谢居安向门外看去。
落日西沉，周遭静穆。
剑书不敢惊扰，好半晌，等他收回目光后，才轻声问：“先才姑娘说的事，属下让刀琴去办？”
谢危点了点头。
剑书躬身便欲退走，只是退到一半，方想起点什么，停了下来，似有迟疑。
谢危便看向他。
剑书犹豫片刻，问：“宁二姑娘的意思是，抓个活的，关起来防他生事。可倘若……”
谢危眉梢微微一挑，落在那一小枝杏花上的眸光不曾抬起半分，对什么周寅之浑不关心，只淡淡道：“那就抓个死的。”
作者有话要说：
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什么三更？
我饭吃多了，有点失忆。《 》