第181章 蜀中
马车飞奔出了京城。
身后巨大的城门在金红的落日之中慢慢合拢, 夜色也随着离这座城池越远而渐渐浸染，将天幕蒙成了一片黑，掩去了原本繁华的声音, 让官道上那哒哒的马蹄声变得清晰。
姜雪宁静坐在车内良久。
最终还是没有忍住, 掀开了窗边的车帘，朝着后方望去：城楼上明亮的灯笼，在视线里越来越远，慢慢黯淡下来, 像极了夜幕中那稀疏挂着的寒星。
她一直以为，若有一日，自己终于抛却一切、离开京城的那一日, 该像是出笼鸟一般欢欣喜悦。
然而事与愿违。
临别时谢危那失望而断然的一句句话, 简直如同恶毒的诅咒，化作了一片乌云, 一阵阴风，不断盘旋在她脑海，笼罩在她心上, 驱之不散, 挥之不去。
天底下根本没有真正的自由。
就算逃到天涯海角，只要心中有牵绊……
便永远困在囚笼！
他懂什么？
不过是威吓她，逼迫她, 不想让她离开京城罢了！
姜雪宁收回目光, 慢慢闭上眼。
她强行清理了自己混乱的念头，只数着前面车夫挥舞马鞭时的声响，让自己不要再去想在谢危府上发生的那些极端出乎她意料的事情。
从京城到蜀地, 路途遥远，足足有三千里之远。
朝廷往来消息虽有三百里加急、六百里加急甚至八百里加急, 十数日甚至数日便能跑上一趟，可姜雪宁这一去带的行礼虽然不多，却也装了一辆马车，另带了棠儿莲儿两个丫头，还有府上的护卫同行保证安危，马匹纵然选得精良也无法与朝廷相比，所以天气好的时候一日行上百多里已经算是顶了天。
夏日昼长夜短，本适合行路；
可夏日里也多狂风暴雨，一旦遇着不合适的天气便只好在驿站或者客店停留，甚至借宿村庄。
姜雪宁上一世在京城里过惯了养尊处优的日子，偏又狠了心地要早些去到蜀地，一路吃住都不方便，倒把自己逼得瘦了一圈，颇有点形销骨立。
到得黄河边上时，赶上洪灾刚过。
入眼遍地饥民，路有饿殍。
也不知哪里跑出来不少天教的人，四处散布朝廷无能、昏君无道的谣言，说是皇帝做不好才引来了天灾，又开粥棚布施，倒是把人心攥在手里。
姜雪宁不在朝，不为官，纵然见不得这样惨烈的场面，也无法救助如此多的灾民，虽把天教的谋算看得清清楚楚，心有忧虑，可回过头去一想天教散布的那些话实在算不得“谣言”，而谢危运筹帷幄，上一世连天教都灭了干干净净，想来对这些事情自有洞察，也无须旁人来提醒。
她到底狠了心，让车夫继续赶车前行。
过黄河，经洛阳，越蜀道，到成都，几乎是从初夏行到了初秋，一路所见的景致也从莽莽平原换成渭河汤汤、蜀道天险，最后才是被崇山峻岭圈在其中的天府沃野。
尤芳吟早收到她要来蜀中的消息，提前用自己的体己银子在成都、自流井两地为她各置了一处宅院，一处常住一处落脚，且掐算着时间提前半个月到了成都的驿站接应。
见着姜雪宁从马车上下来时，险些没认出来人。
精致而面容苍白且满是仆仆的风尘，长日奔波的疲惫让她看上去比原来瘦了许多，整个人看上去甚至有一种说不出的落寞、消沉之感，一见之下几乎让尤芳吟眼泪都掉下来。
任为志有些尴尬，又有些好奇模样，站在远处，半天没有走近。
姜雪宁却笑起来扶了给自己行礼的尤芳吟。
举目向着周遭看去，一应物候皆与京城不同，往来的行人说着蜀地的方言，除却来迎自己的尤芳吟外，处处都陌生得很，竟让她有了一种漂泊异乡之感。
有那么一个恍惚的刹那，谢危那句话再次回响在耳边。
然而随之而来的便是新奇与欢喜。
她忽略了那种奇怪的清愁与空茫。
在接下来的两年里，姜雪宁隐身于任氏盐场之后，为了自己对沈芷衣的承诺，不计一切后果地扩张生意的版图，但凡来钱快的行当都有她掺和的痕迹，且通过发银股迅速敛财的手法，也渐渐在长江沿线的商业重镇推广开来。
在第二年，她已经暗中联系上燕临。
姜雪宁让自己变得没有时间去想，吃穿用度之上从不委屈自己，下面人都听从她，上面也没人能管束她，更没有了那些虚伪繁琐的应酬。
可即便如此，也仍旧不敢停下。
她怕自己一旦停下，稍有一刻的空闲用来安静思考，便会发现：纵使来到蜀中的选择没有错，可长达两年的叛逃，也只不过是身体力行地证明了那个人说得有多正确而已。
作者有话要说：
*
最后一卷的细纲还没整理完
先写一点过渡一下
下章开新卷直接跳2年后
第182章 卫梁的疑惑
卫梁第三次掀开那块从波斯商人手中买来的精致怀表, 看了看时辰，外头街面上景致变幻，三千里淮扬地面, 正是仲秋, 凉风吹落叶，金桔缀满市，数不尽的温柔与繁华。
可他浑无心思欣赏，反生出几分压不住的忐忑。
就要见到那个人了。
他却开始担心这一回做得太过, 是否会为自己带来什么祸患？
事情还要从去年夏天说起。
那时候卫梁还在扬州霜钟书院读书，虽说不上是才华盖世的头号才子，可在江南地界上也算得远近闻名, 乃是今年秋闱争夺解元的热门。
没想到一日游湖刚要弃船上岸时, 遇到个奇怪的姑娘。
身形细瘦玲珑，穿金戴银, 光是耳垂上挂的明珠便不知价值几千两银，可鹅黄的杭绸衣裳上却满是泥水，活像是才从泥坑里捞出来, 就连头上脸上都未能幸免。尤其是那一张脸, 似乎是仓促之间想要将泥水抹去，但未能成功，反而将一张脸抹得更花。
见着他们一行学子登岸时, 她立刻迎了上来。
与卫梁交好的这帮人自都是博学多识的青年才俊, 平日里坐着游船游湖都有不少大胆的姑娘会抛来香囊汗巾，一见着有姑娘主动迎上来下意识都以为是主动来献殷勤的，只是搞得这般狼狈的还是头回见, 一时都停住了脚步。
卫梁虽有才名，样貌却只平平, 并不如何惊人。
往日里都是同行的士子颇受青睐。
所以当时他只站在众人之中，完全置身事外一般，等着看后续。
可谁也没想到，当同行的朋友颇为轻佻地问起“姑娘要找哪个”时，那位姑娘眨了眨眼，竟然朝着他立身之地扫看了一眼，半点没有羞怯害臊地道：“我找卫梁卫公子。”
湖边上顿时安静。
卫梁自己也怔了一怔，着实吃了一惊。
旁人都朝着他看来。
那姑娘仍旧大大方方地，明明这样脏污难辨的一张脸，笑起来时竟给人一种璀璨的错觉，向他道：“卫公子，可否借一步说话？”
那些个同行的朋友向来是看热闹不嫌事儿大，故意在旁边嘘声起哄。
他当即觉得面上有些烧。
脚就跟钉在了地上似的一动不动，一板一眼地回那姑娘道：“姑娘找在下有何事，不妨当场说了，就不必借一步说话了。”
那姑娘打量着他的目光便有些奇异，眼珠子一通转悠，也不知在琢磨什么，过了片刻后便挑眉：“你当真要我在这里说？”
卫梁便心头一跳，下意识道：“事无不可对人言。”
她却认真地看着他，神神秘秘地重复了一遍：“卫公子，你考虑好了，当真要在这里说吗？”
那一刻，卫梁脑海里掠过了千形万象，种种的自我怀疑一股脑儿地全冒了出来：到扬州读书后我可有愧对过哪个姑娘？可曾与青楼勾栏里的妓子许下承诺却未完成？半夜里走在路上是否捡到过什么不合适的东西又未归还失主？在书院里是不是还不够谨言慎行以致于惹恼了谁而不自知？
可答案全都是没有。
他家中虽不富裕却也并不贫寒，基本的眼界见识还是有的，一则不至于做什么找上门来的过分之事，二则即便做了也不至于给人留下明显的把柄。
可这姑娘的架势……
莫不是自己有什么东西漏掉了？
旁人的目光落在他身上，跟针扎似的。
卫梁莫名紧张了几分。
他到底还是没扛住脑海里天人交战，咳嗽了一声，不大确定地道：“那就，借一步说话？”
后来他曾数次想起过这个一时糊涂的糟糕决定，简直可以说是将自己的名声丢掉了别人脚底下——
不心虚有什么好避讳的？
从此以后搞得满书院风传他和一位神秘的姑娘有不同寻常的牵扯，时时被拿出来打趣，偏向他问起时，他还没办法说出所以然来，异常地憋屈。
只不过在当时，脑筋没转过来，也就对此举会产生的后果一无所觉。
倒是那姑娘笑弯了腰。
末了还十分自然地同他其他朋友摆摆手说：“小女子与卫公子先去叙话，一时半会儿说不完，诸位公子便不必等候他了。过后我自然送他回书院。”
朋友们自以为识趣，纷纷促狭地笑着，散了个干净。
残阳铺水，半湖瑟瑟。
岸边柳枝已枯瘦，就留下他与那看不清面目的姑娘面对面立着，相互打量。
卫梁皱起眉头说：“在下与姑娘似乎并不相识。”
那姑娘背着手道：“卫公子不认识我，我却久闻卫公子大名了。”
卫梁不解：“姑娘也爱读书？”
那姑娘摇摇头：“最恨便是读书，近来倒是有点别的嗜好。”
卫梁不知该怎么接话。
那姑娘冲他笑笑：“听闻卫公子于此一道也十分有研究，所以今日特特前来请教。”
卫梁终于没按捺住心中的好奇：“此一道？”
那姑娘唇角拉开：“种地。”
卫梁：“……”
在听见这两个字的刹那，卫梁眼皮都几乎跳起来，甚至头皮炸麻，有一种自己内心最深处的秘密被人窥知了的震撼之感。
他大惊：“你怎会知道？！”
现在回想起当时的场面，其实有几分说不出的滑稽，可难以否认：至少在当时，他心中还存有一些恐惧。倒不是怕被人知晓，而是怕家中来寻他麻烦。
士农工商。
士为最高，读书人十年寒窗为的不过就是一朝跃过龙门去当那人上人，往下则是农本商末。
世代诗书的家族自然看不上下面三等。
然而卫梁从小与别人不同，见到天上下雨、地上淌水，要去问个究竟，成日去翻什么天文历书；见到田野劳作、布种浇水、秧苗抽芽，想去查个明白，摸进书店就偷偷买回来一本《齐民要术》；到后来旁人花盆里养兰，他却和波斯、色目那些个异族交往颇深，在青花瓷盆里栽一种长出来丑得过分的东西，叫什么马铃薯……
年岁小时，旁人还当他闹着玩。
待得年纪大点，家中长辈终于发现了他离经叛道的本质，把什么历书农书全搜出来烧个干净，狠狠给他请了一顿家法，说他要考不上回头就要他好看。
卫梁这才“迷途知返”，把这一颗灵活的脑瓜子用回了读书的“正路”上，写写策论，读读经书，没几年也算皇天不负有心人，混出点名声。
离开家便到扬州进学。
霜钟书院里没人管，一旦得空便拿刀在那挖出来的马铃薯身上比划，还烤红薯似的烤了几个给朋友吃。当然其中一人吃拉肚子之后，便再也没人敢吃他的东西尝试了。
可以说，卫梁万万没想到，在这扬州地界上，竟然有人知道他其实不爱读书，偏爱种地！
那姑娘似乎早预料到他会如此惊讶，并不回答他的问题，只是笑眯眯看着他道：“我若说，眼下有数千亩地空着，就等一个人来种点东西，卫公子是否会感兴趣呢？”
卫梁觉得她在胡扯。
哪里来个黄毛丫头就敢说有上千亩空地等着人去种？当时几乎想也不想便拒绝了，可那姑娘却不置可否，只递给他一张名帖，上头写了座别院的地址，说他若改了主意自可寻来，随时恭候。
于是，卫梁终究是没能抵抗住这等诱惑。
回了书院之后不过熬了六日，便忍不住按图索骥，去了那座别院。
只是竟没再见着那位姑娘。
留在别院中招待她的是另一位眉目清秀的目光，亲自将一封信并几本田产地契、账目册子交到他手中，并带着他亲自去了那所谓的“空地”查看。
从此，卫梁上了贼船，进了贼窝。
只不过……
事情做了一堆，银子拿了不少，今岁稻谷的收成也着实喜人，可他竟然不知道自己究竟在为什么人做事，着实让他心里不安。
尤其是近日……
马车已到金陵地界。
外头行人络绎，热闹喧嚣，就算是眼见着太阳都要落下，也到处都是招揽生意的声音。甚至有些人直到这时候才出来摆摊。
临河漂满了花灯。
“吁——”
马车外面车夫勒马，停下来向人问路。
“小哥，请问乌衣巷怎么走？”
路人给车夫指路。
停处大约是在茶舍附近，隐约能听见有人闲话议论的声音从二楼传来。
卫梁凝神听了片刻便皱眉。
“要我说嘛，万休真人和圆机大师之间必有一场斗法，天教推的乃是道教，白马寺必然崇尚佛法，光吵架就吵了好几个月了，这妥妥的要打起来啊！我看还是收拾收拾包袱，这几日离江南远着些，天知道哪天又掀起战祸？”
“肯定是圆机和尚更厉害啊！”
“是啊，圣上那么信任他，这两年来听说连谢少师都疏远了。要算起来，谢少师才是真正的帝师，他一个半路插到中间来的和尚，无功于社稷，无功于百姓，怎么还能封个国师？”
“哎哟这话可不敢乱说哦……”
“唉，乱，乱的很呐！”
“好在鞑靼这两年安生不少，没给大乾添乱，不然这内忧外患，一触即发，简直是要逼死我们小老百姓！”
“要我说，就要天教厉害！什么叫大同？人天教为的就是大同！我们村儿有几户人家没地种之后，当土匪也当不成，都加入了天教，还不都是狗官和奸商逼的吗？”
“还好咱们江南乃是富庶之地，影响不大……”
“不说皇帝明年南巡吗？”
“可不是，你道这半个月来咱们金陵哪儿来那么多富商巨贾，到处都是宝马香车？就为着这事儿呢！一趟南巡劳民伤财，狗官们不想掏钱，可不得逮着这些富商巨贾薅吗？听说就是找他们出钱来的，谁出钱多，明年官盐的盐引便多放给谁一些。”
“世道是越来越难啦……”
“谁说不是？”
……
车夫问得乌衣巷所在，驱车前往，渐渐去得远了，那些声音也都在后方慢慢模糊，混入辚辚的车马声中，变得模糊。
卫梁垂下眼帘，摸了摸自己袖里。
这一季的账册安静的藏在里面，绑在手臂上，牢牢的。
车夫道一声：“卫公子，到了。”
卫梁这才掀了车帘下车。
长长的江南旧巷里，青石板缝隙里长着青苔，不知何处来的金黄秋叶飘零几片在地。眼前的门庭一片冷清，并无半分豪奢，甚至连个具体的名姓也无，顶上仅有一块乌黑的匾额，上书“斜白居”三字。
他上前亲扣门环。
不多时有人来应门。
是个眉清目秀的丫鬟，见了他并不惊讶，眼睛里却透出几分打量来，不冷不热地道：“卫公子来了，我家主人得您传讯后，特在此地等了您有半日，请您进来吧。”
外头看不大出来，斜白居里面却是一片清幽。
走廊上挂着几只鹦鹉。
见了人便叫唤：“来者何人，来者何人！”
卫梁无言。
一路走至院落深处，过两重垂花门，才进得一处临湖的水榭。水榭的美人靠边缘，设了一张倾斜的靠背椅，另有一张方几放在旁边，上头搁着瓜果盘，还有一卷翻开的账册。
坐在椅上的是位姑娘。
且不是正常端坐，而是盘腿坐着，一副懒散样。乌黑油亮的头发上仅别了一枚赤琼满色的南红玛瑙簪子，面朝平湖背对水榭，以手托腮看着栏杆上架着的那根鱼竿，似乎百无聊赖，正等着鱼儿上钩。
卫梁从后面仅能看见她半个背影。
一时也不确定，是不是自己去年见过的那姑娘。
引路的丫鬟禀道：“姑娘，卫公子来了。”
那姑娘头也不回：“拿着本姑娘的钱，种着本姑娘的地，扣着本姑娘的账本，压着本姑娘的收成，还敢以此作为要挟，死活要见我一面，问个究竟。卫公子，如今世道匪盗横行，你倒也不担心路上遇到点什么意外，一个不小心一命呜呼？”
卫梁听这声音一下就认出来了。
浅浅淡淡，如风过耳，似泉暗流，无比地赏心悦目，使人遐想。
他立在后面，自然也听出了这话里隐藏着的不满与威胁，但自问从未做过什么亏心之事，纵面对豺狼也凛然不惧，是以镇定自若，回道：“去岁应姑娘之请，操持良田数千亩，收成颇佳，虽得姑娘许以重利，当时又因兴之所至，并未多想。可在各家农户报上收成时，在下思及雁门关外鞑靼虎视眈眈，中原腹地天教横行，便不得不对这些粮食的去向产生几分困惑。若说投入市中，方便百姓，倒也无妨。可倘若姑娘居心不良，使其为乱臣贼子养军之所用，那便是卫某的罪过。”
前面那女子的身形忽然不动了。
卫梁开门见山：“所以卫某今来，只为问一句话，姑娘这般本事，是效命于天教吗？”
“……”
效命于天教……
她看着像是那么不怕死还敢跟天教搅和的人吗？
前面那女子嘴角都忍不住抽了一下，终于转过头来，看向了卫梁：“卫公子果真是，一心种地，不闻世事，怎么连这般荒谬的想法也往脑袋里装呢？”
跟前世一样，只配种地啊！
未来探花郎这脑瓜，文章做得，地也种得，唯独上不了官场和别人斗个死活。她早该知道，不该对这人的脑子抱有太大希望！
她转过脸来时，面上带了几分不耐烦。
鹅蛋似的面颊上，雪肤细嫩吹弹可破，夕阳光影下更是镀了一层金红，潋滟的眼眸里沉淀了这两年来世事见闻，灵动里又添几分稳重。
只是唇角似笑非笑地扯着，又在这无边的艳色里增添了一点嘲弄。
卫梁仅去年见过她一回。
那时她污泥满面，哪里有这般容光？
素来便很少与女子打交道，更莫说是这样漂亮的，卫梁被她一双眼看着，莫名窘迫了几分，只觉一股热气往脸上窜，竟不大说得出话来了。
姜雪宁扔了鱼竿，挑了细眉：“谁同你说我给天教做事？”
第183章 纯属误会
她说着话, 已经从座中起身。
这时才看见她穿的乃是一袭艾绿的卷草纹湘裙，往前走得一步，裙裾便如细细的水波一般晃荡, 竟直接走到了他身边来, 绕着他踱步，上上下下将他打量一遍。
卫梁只觉毛骨悚然。
对方站在他面前时，他不敢抬头；对方立在他身后时，他脊背僵硬如一根石柱。
姜雪宁上一世认识卫梁, 纯属误会。
那时临淄王沈玠才刚登基，带着她在京中坊市游玩，遇到一行打海上来的深目高鼻的商人, 正当街兜售一些长得奇奇怪怪的果子。
人围了不少, 来看热闹。
但要花钱买的却寥寥无几。
她与沈玠也就是在旁边看个热闹，没料想正要走时却见一名不高不壮的文人费力地挤开人群, 来到那几名商人面前，开口就说自己不仅要买下那些果子，还想要买下这些果子的种子。
于是一通叽里呱啦乱讲, 价钱却没谈拢。
这名文人气得一张脸都红了, 又似乎对这些果子和种子十分执着，立在街面上不肯走。
到底还是郑保眼尖，记得住人, 悄悄附耳同沈玠说了一句：“这不是今科您钦点的那位卫探花吗？”
沈玠这才认真地打量了一眼。
姜雪宁也不由诧异。
沈玠一琢磨, 便让郑保替这位古古怪怪的探花郎解了围，出了钱，末了再让人把人引过来谈话。
沈玠贵为天子不大记得人, 可作为探花的沈玠即便不记得沈玠长什么模样，也认得出当日金殿传胪时站在台阶前的郑保, 所以立时就要上前来行礼。
还好沈玠及时打住。
然后万分纳闷地问他，买这一堆劳什子的东西是想干什么。
卫梁头上都冒出冷汗，只说自己有些上不得台面的癖好，惯好研究田间地头的事情，还望沈玠莫怪。
沈玠瞅了瞅他抱在怀里的那些果子，把脑袋摇了又摇。
也不知是觉得这位探花郎不务正业还是有什么别的想法，但总归没有责罚，只道：“正事之外有些消遣也无可厚非，拿回去钻研便钻研吧，好歹也是朕出过钱的，他日要真钻研出个什么来，记得送进宫来孝敬便成。朕虽不好这个，皇后却贪嘴得很，指不定爱吃。”
姜雪宁立在他身后，大觉没面子，想要反驳，可又说不出口，只能往肚子里咽了一口闷气。
卫梁却逃过一劫似的，长出了口气。
之后沈玠与姜雪宁回了宫，此事也就告一段落。宫里面人跟人斗，鬼跟鬼拼，没多久她就把这事儿忘了个干净。
可谁也没想到，次年盛夏，她正在坤宁宫大殿外的廊下教那几只八哥说话，就见内务府那边的总管带了好几名太监抬着什么东西进来。
一看全是奇形怪状的水果。
还有个长满了尖刺的，像极了巨大的流星锤。
一问才知道，说是翰林院里一位编修大人叫卫梁的，特意献上，问过了皇帝，着人给她送过来。
姜雪宁完全想不起当初的事，内务府的太监一走，便与宫里的宫女们对着这些果子研究了半天。
有的好吃，有的还不得其法。
末了全部人的注意力都放在那长满了尖刺的果子上，听说是叫什么榴莲，得开了外面的壳吃里面的肉，于是便叫小太监拿了刀来好不容易开开。
结果……
那味道简直熏晕了坤宁宫上上下下所有人，令姜雪宁终身难忘！
这东西竟然说能吃？
她勃然大怒，只当这姓卫的看起来老实，原来比起朝廷里那些反对她的清流老臣还要过分，这是明摆着借机羞辱自己！
于是某日御花园皇帝赐宴，姜雪宁找了个机会单独把卫梁拎出来说话。
卫梁好像对自己闯下的祸事一无所觉，还问姜雪宁那些水果吃着如何。
姜雪宁差点叫人把他拉下去砍头。
但怎么着这也是皇帝亲自点的探花郎，可轮不到她明目张胆地动手，所以只皮笑肉不笑地同他说自己很喜欢他送的东西，既然他对什么瓜果蔬菜的事情如此上心，留在翰林院实在浪费，何不放出去与百姓当个父母官，教他们种地去？她还能帮他跟皇帝说上一说。
按理说，朝中但凡是有点脑子的官员听见这话，都要吓得两股战战、头冒冷汗。
因为这话本身是一种明显的威胁。
待在翰林院里可是“储相”，将来大多是可以留在京中做官的。还未熬出头就要外派去各省当官，那都是混得不如意的，下等官，苦差事。
可没想到，这卫梁一怔之后，竟然满是喜悦，眉眼里都盛了光似的，连带着一张脸都红了，磕磕绊绊躬身道：“这、这怎么敢劳烦娘娘呢？”
那会儿姜雪宁实在没看明白他这算什么反应。
她又明褒暗贬地讽刺了几句，可卫梁也不知是真糊涂还是装糊涂，还以为她在夸他呢，笑得越发灿烂。
末了是姜雪宁一头雾水，见他半点也不生气，自己恼得拂袖而去。
当夜便跟沈玠打了小报告。
说卫梁这人如何如何，一意逢迎自己，不是什么好官，干脆发去偏远行省，让他好好反省反省，爱种地就种个高兴。
沈玠免不了宽慰她，哄着她，让她不要生气。
那时姜雪宁想沈玠到底还是偏袒这个讨人厌的探花。
结果第二天就听说，上朝的时候沈玠一纸调令直接把卫梁从翰林院里拎了出来，扔去高邮当县令。
这下姜雪宁高兴了。
沈玠也不说什么，晚上一起用膳时也只看着她笑，问她这回算不算痛快。
姜雪宁尾巴便翘上了天。
她想，有卫梁做前车之鉴，好好一个探花郎跑去当县令，日子过得不知有多凄惨，料想以后没别人敢来招惹她了。
然而……
才仅仅过去一年，户部整理各省税赋时，骇然发现：高邮县交田税纳粮竟然比去年翻了整整一番！
第一次，姜雪宁开始怀疑老天故意搞她。
满朝文武都被高邮县的情况震惊了，有人怀疑他加重了百姓税赋，有人怀疑这里面有不可告人的猫腻，沈玠自然也大为惊奇，派人往下查。
查出来的结果打了所有人的脸。
人凭的就是硬本事，高邮县自从跟着县老爷卫梁一块儿种地后，一亩田种出两亩稻，是自家粮先翻了一番，所以才给朝廷多纳了粮。
不消说，京中急召卫梁入京。
倘若高邮县稻谷亩产的提高可以推而广之，那一个大乾朝岂不是再无饥荒？
那两天姜雪宁忧愁极了。
想这卫梁得了势，对自己来说绝不是一件好事，正琢磨要怎么搞这人呢，外头内务府的太监又风风火火抬着什么东西来了。
那是满满的三筐上好的高邮咸鸭蛋。
太监说，是高邮县令卫梁今次上京特意托人孝敬她来的，专门感念皇后娘娘当年举荐之恩。
姜雪宁简直懵了。
一时难以分辨这到底是嘲讽还是嘲讽。
但总之卫梁好像半点不曾察觉她之前的恼羞和恶意，简直把她的“恩情”刻在了心里，因此连蹦三级在户部担任要职后，还逢人便说皇后娘娘乃是个少见的好人，旁人对她实在是误解太深。而且动辄便送些时鲜瓜果入京，那阵子御膳房都不用到外头采买了。
就这样，姜雪宁莫名其妙笼络了一位被百姓奉为真正的“衣食父母”的能臣。
她忍不住想——
旁人对本宫那真的不是误解，卫梁你对本宫这才是误解太深啊！
但反正天上掉下来的馅饼不接白不接，况且卫梁的脑子大约都只用到了读书和种地这两件事上，于朝堂争斗实在半点敏锐也无。
旁人都以为他是自己心腹。
姜雪宁也少不得绞尽脑汁为对方斡旋，对方但有莽撞得罪人或者挡了别人的路被别人算计时，都得她跟在后面当牛做马地善后或者回护。
有时候她都纳闷：本宫和卫梁，到底谁是谁祖宗？
总之，久而久之，这脑袋缺根筋的，便对她死心塌地。
一开始是不是误会，自然也不重要了。
不管朝局如何改换，这样的人，都是上位者最青睐、百姓们也离不开的。所以姜雪宁想，就算上一世她倒了垮了，卫梁的结局应该都不坏。
最差也不过就是回乡种地嘛。
反正他喜欢。
这会儿，姜雪宁盯着对方，心情就变得十分复杂，半晌后扯开唇角，貌似纯善地微笑起来：“卫公子，我问你话呢。”
卫梁一哆嗦：“在、在下……”
姜雪宁拿出了上一世哄傻子的耐心：“谁告诉你的？”
卫梁恨不能挖坑把自己埋了：“是，是在下自己有此担心，并、并无人告诉过我。”
姜雪宁：“……”
谁也别拦着我，想把这人打一顿！
她眼皮跳了好几跳，抬起手指来轻轻按住，才勉强绷住了一张即将撕裂的良善面皮，口不对心地夸奖：“卫公子真是思虑周全的有心人啊。”
卫梁没听出言下之意，以为她真是夸奖。
竟正色道：“不敢当，在下也不过只是为生民计，倘若五谷丰了，家国却乱了，岂非得不偿失？”
“……”
姜雪宁深吸了一口气。
“那你可以放心了，本姑娘便是猪油蒙了心也不敢与天教为伍，卫公子的担心实属杞人忧天。”
卫梁顿时长舒一口气：“如此，倒是卫某多虑，东家姑娘既然这样说，那卫某也就信了。”
他自袖中解了账册递上。
只道：“这是卫某私自扣下的当季收成粮账，还请姑娘原谅在下的莽撞冒失。”
账册先前系在他手臂上，还带着一缕余温。
姜雪宁看着他像看着个傻子。
卫梁不明：“有什么不对吗？”
过了好久，姜雪宁才幽幽道：“你大老远来就问这一句，我说什么，你就信什么，连点证据都不要？”
“哦。”卫梁仿佛这才反应过来，但出乎姜雪宁意料，竟不是问她进一步的证据，而是向她笑起来，长身一揖，道，“实不相瞒，在下觉得姑娘不是会撒谎骗人的人。田庄上的佃户虽没见过姑娘，可姑娘却从未薄待他们，可不收以重租。在下来时还左右为难，只想姑娘这样的好人，倘若真为天教效力，在下还不知要怎样选。如今您既说自己非为天教，在下便敢相信。”
“……”
上辈子这位没被人搞死，那真是托赖了自己在背后照应啊。
姜雪宁无语望天。
她决定回头多放几个得力的人去卫梁身边，免得他哪天出门被人打，然后带过这话茬儿，只问道：“来也来一趟，卫公子喝什么茶？”
卫梁忙道：“不了，在下还有事在身。”
姜雪宁想想道：“可是要准备秋闱？”
卫梁愣了一下，似乎是在反应“秋闱”到底是个什么东西，接着才笑起来，说：“秋闱到不紧要，随便考考便是，但稻谷已收，卫某得回去琢磨冬日里能否种点小麦，或者试着种一下一种叫马铃薯的东西，长起来很快，且……”
姜雪宁感觉到了一种发自内心的乏力，只觉千百只鸟雀在自己耳边叽叽喳喳，听得她头昏脑也涨，浑然不知自己到底是在蜀地还是在江宁，简直脚底下都要打滑了。
半晌，卫梁说完。
然后眼底带着几分光彩地问姜雪宁：“东家姑娘看如何？”
姜雪宁回过神来，不敢说自己什么也没听懂，想想上一世对付此人的套路，弯弯唇笑起来努力使自己看上去十分惊喜，道：“我看极好！”
卫梁立刻兴奋起来：“那我回去便这样办！”
说完躬身一拜竟然道了别就走，半点也没有停留之意。
莲儿棠儿在后头都看蒙了。
姜雪宁脸上的笑容瞬间拉下来，只向她们问：“他刚才说种什么来着？”
两人面面相觑，摇了摇头。
行，都没听明白。
爱种啥种啥吧。
姜雪宁翻开卫梁递上来的那卷账册，只瞅了瞅末尾记下来的那几个数，两道柳叶似的细眉却慢慢锁紧：两年过去，鞑靼那边的情势也该有苗头了。做生意这一道上，她虽不如上一世的尤半城，可并不需要与她一般两边下注保稳，单独暗助燕临，压力倒少一半。只不知，够不够，又是否来得及？
作者有话要说：
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第184章 五石散
斜白居外面, 已近傍晚。
卫梁进去一趟没花多少时间，满心盘算着等回了田间地头要种点什么东西，走出来时雇的马车还在外面等候。
不过此时外头也多了一辆马车。
他抬起头来, 便微微一怔。
那说不上是十分奢华的一辆马车, 可打造马车车厢所用的木材皆是极好的，漆工精细，木质坚硬，两边镶嵌着雕花窗格, 里面却还加了一道窗帘。
赶车的车把式也是身强力壮。
一眼向着旁人看过来时，眸底竟然有些锐光，两只臂膀上更是肌肉虬结, 一看就知道怕是有些武艺傍身的人。
卫梁心底生出几分好奇来, 朝着那马车多打量了两眼。
也是赶巧，车里正有人下来。
身上是一袭姜黄百蝶穿花缕金的百褶裙, 竟也十分年轻，模样清秀，面容沉静, 只是似乎遇到了什么事, 眉头微微锁紧。扫眼一看时，同样瞧见了卫梁。
卫梁不认识对方。
对方也不认识卫梁。
两人相互看了一眼，都没打招呼, 只猜度着对方与这斜白居主人的关系, 各自点了点头，便一个上了自己的马车，一个朝着别院内走去。
直到马车重新绕出了乌衣巷, 到了外面大街上，听着周遭重新热闹起来的市井言语, 卫梁脑袋里才灵光一现，忽然想了起来：“蜀中任氏啊！”
那马车的车厢上虽然没有任何明显的标记，可马身上有啊。
马笼头顶上印了个雪花似的图案。
那是自流井盐商会馆的标记。
——来的不是别人，正是尤芳吟。
皇帝沈琅两个月之前在朝中定下明年要南巡，顺着大运河一路会到江宁。
谁不知天教向来在南方根基深厚？
所有人都猜想这一回是要借南巡之机来打击天教，也好彰显天威，让江南百姓一睹天颜。可近些年来国库虽算不上空虚，却也并不丰盈，南巡一趟兴师动众，要花费的银钱绝非小数。国库掏不出这笔钱来，自然要问之于民。
运河沿岸要接圣驾的一应官府，各有各的法子。
或向百姓加征税赋，或向乡绅寻求募集。
江南这一片最富的便是盐商，其次是米、布等行当的大商，官府那些个尸位素餐之人懒得多想，大笔一挥便在半个月之前发函以告，要各大商会的话事者齐聚金陵，商量商量怎么出钱，美其名曰“定一定明年的盐引”。
任氏盐场虽在蜀中，可两年前姜雪宁到了之后，便开始着手将富余的银钱投去了最容易发财的江南一带，或投给往来南北两地的商船，或吞并扬州一些中小盐商，且还借着当初与丝商打下的关系，进了生丝、布匹行当。
所以，任氏的根基虽然还在蜀中，可绝大部分版图已经扩张到了江南。
手里有钱，来钱更快。
姜雪宁便亲自教他们见识了一回什么叫“钱生钱更快，有钱更容易赚钱”，投出去的钱亏了不要钱，但凡成的事比败的事多，赚的钱比亏的钱多，他们手中的财富便会不断往上增长。
江南这一带官府要接驾，要建行宫，要找盐商们出钱，本身算不上一件好事；可倘若与明年的盐引挂上钩，那就是一笔你不做别人就会做、放弃就一定会被人挤占地位的生意。
所以尤芳吟与任为志都来了。
只不过她今日之所以造访斜白居，并不仅仅为了商议此事。
才送走卫梁，姜雪宁翻了一下账本后，便去提自己架在栏杆上的鱼竿。
收线一看，鱼儿早将饵料吃了个干净。
鱼线那头只剩下光秃秃一根鱼钩，映着落日铺下的光影，闪闪发亮。
尤芳吟脚步微有凌乱，人还未走到水榭外面，便唤了一声：“二姑娘！”
姜雪宁回过头瞧见她，一怔：“芳吟怎么来了？”
尤芳吟“嫁”到蜀中后，虽与任为志乃是假夫妻，可对方声称既作戏便要演得真些，当真敢把任氏家中一应事宜交由她操持，对内对外都不叫旁人说半句闲话。
如此便渐渐洗去了当年在伯府时的怯懦。
操持得了庶务，肩负得起责任，便是与人谈生意也没有了当初的生涩，看着虽然还是寡言少语模样，却已多了几分练达。
她来本是为此事而来，到了姜雪宁面前，瞧见二姑娘那张带笑的明艳脸庞，却不知怎的停了一停，无声片刻后，才道：“方才我们与徽商会馆的人谈事，遇到了……”
姜雪宁心头微跳：“遇到谁？”
尤芳吟目光定在她面上，慢慢道：“幽篁馆那位，吕老板。”
吕显！
真真是一股不祥的寒气激灵灵爬上她脊背，姜雪宁这两年里也不是没有听过这名字，毕竟吕照隐生意做得大，且还持有任氏盐场大笔的银股，年末分红的时候少不了他一份。
可双方称得上井水不犯河水。
她权当不认识吕显，吕显也从来不找她的麻烦。
如今……
无缘无故，谈什么生意用得着他这么个大忙人亲自来一趟金陵？
旁人不知，她却比谁都清楚——
此人可是谢危的心腹耳目，左膀右臂。
这两年都说沈琅倚重国师圆机和尚，对谢危这位帝师倒大不如前。
可姜雪宁却不这样以为。
外头百姓们是因圆机和尚与天教教首万休子之争才觉得圆机和尚圣眷深厚，可谢危的名气与势力，一在朝堂，二在士林，与圆机和尚相比简直是八竿子打不到一块儿，且都是寻常百姓触及不到的层面，普通人又哪里知道此人暗中如何布局筹谋？
被冷落，被放置，远离权力中心，甚至去五台山、三清观修佛寻仙……
这些话她都统统不信！
姜雪宁抱臂沉思，心情添了几分烦悒，只皱眉道：“皇帝明年要南巡，江南一带必定生出不少商机，吕照隐无利不起早，亲自来一趟也说得过去。且往年都没什么动作，倒也不必太过担心。”
尤芳吟却咬了咬唇。
姜雪宁瞥见，察觉出事情不对来，问：“不对？”
尤芳吟回想起方才游船上的事情，一字一句道：“往日我们同吕显见时，顶多打个招呼；可今次在秦淮河上见面，他向我问起姑娘的近况。”
姜雪宁指尖轻轻地颤了一下。
倘若如此……
那的确是很不一般了。
*
夜色渐渐降临，秦淮河上的渔船收了，条条妆扮漂亮的画舫却将明亮的泛着脂粉腻香的灯笼点了起来，倒映在水面上，随着晃荡的波纹轻轻摇曳。
船上有附庸风雅的诗词吟诵，也有划拳斗酒的俗不可耐。
丝竹之声乱耳，红巾翠袖惑心。
吕显已很久没回金陵了，一朝重游秦淮，还是一样的满河香粉艳丽，人的面貌虽都不似旧年，可眉眼间的神态和笑窝里藏着的心思却是无甚改变。
瘦马们看似矜持，实则待价而沽；
富商们怀抱美人，心里却盘算着生意。
徽州的商人名传天下，自有一番风度，可到得这金陵六朝王气养起来的城、上得这飘荡千古的秦淮河上的船，风没了，骨也软了。
对面的人醉眼惺忪向他举杯。
吕显便也笑着喝了一盏，正要趁此机会拿下这回的布匹生意，再杀一回价，一错眼却看见条小舟破开波纹靠近了这条画舫，搭了快船板到船头。
一个穿着粗衣麻布的机灵少年踩着船板走上来，对着珠帘外守着的侍者说了什么。
那侍者便点了点头，掀帘进来。
无声步至吕显身边，小声禀道：“吕老板，外头来了个人，说是有您的急信。”
这回来金陵，吕显没带多少人。
外头那人他虽然看不大清晰，可看身形也大略能分辨，不是小宝那小子又是谁？
他同旁边几人道了声歉，起身走出去。
入秋的河面上，风生凉意，扑面而来，倒驱散了他从船里带出的那一片使人头昏脑涨的脂粉香气。
吕显道：“什么信？”
小宝如今已长得高了些，一条革带扎在腰间，看上去精神极了，只将信递到他手上，道：“边关来的密信，火漆封口，旁人都没敢先拆。”
边关来的？
吕显眼皮一跳，话都没顾得上说，先把封口的火漆起开，便抽了信纸出来一读。
薄薄的一页。
可上头写的内容却着实让他吃了一惊！
小宝打量他：“是要打仗了吗？”
吕显却顾不得回答他，反是急急问了一句：“此信可送抵了京城？”
小宝道：“信分三份，同时传江南、黄州和京城，先生那边该也收到了。”
吕显目光闪烁，神情却一点也不轻松，重新看了纸上字句一遍，想起那人近两年来与往年无异的行动举止，心底却笼上一层忧心的阴云。
他将信纸折了，递还给小宝。
小宝问：“没什么要交代吗？”
吕显沉默良久，道：“等人来就知道了。”
人来？
小宝顿时愣住。
*
京城的秋夜，比起江南秦淮，要萧冷不少。
宫室里秋风瑟瑟。
没有关好的门扇相互拍打着，有时竟使人觉得鬼气森森。
奉宸殿偏殿里，只有靠着柱子的铜鹤衔了两盏灯，光影闪烁间将人的影子投在了窗上，却模糊了形状。
东墙上挂着一张琴。
桌边的茶盏里，茶水早已凉透，倒映着半张静默的脸庞。
远远地，窗外有嬉笑乐声传来，是御花园里后宫诸妃嫔陪同皇帝宴饮取乐的声音。
谢危搭着眼帘。
面前书案上是太医院太医端来痛斥宫中方士的“罪证”，五只冰裂纹的瓷碗里盛着五种散碎的石块，边上一只用过的瓷盅，药杵搁在漆盘角落，最前面一张纸上却摊散着一小堆已经混合在一处的药粉。
太医院掌院涨红了一张脸含怒而发的话，仿佛还在耳边：“五石散又称寒食散，本是用以医治病人，可无病食之，体生燥热，心出幻梦，虽使人飘飘然上得仙境，烦恼尽消，可上瘾难戒，于身体有大害，使人行止狂浪！这些江湖方士，以此物进献圣上，荒谬绝伦，简直是其心可诛！”
心出幻梦，烦恼尽消。
谢危盯着它们看了太久，慢慢生出几分奇怪的眩晕之感，仿佛这几只碗扭曲起来，变作了阴暗里长出的口和眼，朝他传递着什么，叙说着什么。
他已经许久没睡过好觉了。
壁立千仞，无欲则刚。
心无挂碍，无有恐怖，远离颠倒梦想，究竟涅磐。
……
道藏佛典儒经，翻来覆去看遍，苦海里却根本寻不到解脱之法。人生于世，仿佛就是一场历尽劫难的痛苦磨练，却不知若忘怀自我，若此身陨灭，能否得解？
没有人知道，这位当朝帝师，已在无底深渊的边缘游走了很久，很久……
苍白的手指被摇晃的光焰染上昏黄，谢危朝着漆盘前面那张纸伸去，上面碾磨好的五色粉末混在一起，已难以分辨。
拉至近前，轻飘飘没有重量。
他又停了片刻，终于以无名指蘸上少许，凝视了许久。
外头忽有叩门声。
小太监在外头禀道：“少师大人，边关密信，加急来的。”
谢危晃了一下神。
这才梦醒一般，将旁边一方锦帕抓来擦了手，淡淡道：“进来。”
作者有话要说：
2/2
第185章 非礼
吕显当年也曾进士及第, 尤芳吟还在伯府受气被欺负时，他已经是京城里小有名气的幽篁馆馆主，手底下的余钱暗中经营着各种生意, 一则学识深厚, 曾供职翰林院，二则阅历丰富，老辣狡猾。如今两年过去，尤芳吟固然与任为志一道成为了蜀中首屈一指的大商人, 甚至还与姜雪宁经营着许多其他产业，若单独拎出来同吕显都个智谋、拼个本事，不能说全无一搏之力, 可到底少了一点势均力敌的底气。
毕竟……
这两年来, 在这大输大赢的生意场上，他们奇异地从未同吕显交过手, 连一点小小的摩擦都不曾有过。
尤芳吟注视着姜雪宁，不免有些忧虑地道：“此次秦淮之宴，实则是由官府牵头, 事关明年的盐引, 我们往日虽与吕显毫无冲突，避免了许多损失，可也因此对他的底细一无所知。姑娘, 倘若他……”
姜雪宁闻言回神。
她目光落在这张熟悉的面庞上时, 忽然便想起了上一世的尤芳吟，比起此世尤芳吟的内敛、温和，上一世的尤芳吟永远给人一种隐隐的出格之感, 眼角眉梢虽带着忧郁，却也盖不去那一点对人世淡淡的睥睨与嘲讽。
可就是那样的尤芳吟, 与吕显碰上时，也不免折戟沉沙，输得一败涂地。
因为她根本不知道自己真正的对手是谁。
但这一世不一样了。
姜雪宁恍惚了一下，笑道：“我们暗助燕临，吕照隐无论如何不会找我们麻烦，反倒极有可能为我们大开方便之门。与我们斗，无异于内耗。就算他心里有口气，背后那位也未必应允。”
尤芳吟察觉到了她的恍惚。
这不是她第一次从姜雪宁面上看到这样的眼神，仿佛透过她看到了另个人似的，有时也让她跟着生出几分迷惘：二姑娘是在通过她看谁呢？
她道：“可他问我姑娘的近况，我推说不知，找个借口走了。倘若他继续纠缠……”
姜雪宁道：“吕显祖籍金陵，做生意亨通南北，他若有心要知道我近况，想打听我行踪，现在想必已经知道了。都不用你说，只需派个人跟着你来就是。问了反倒还打草惊蛇，我琢磨多半有些别的事。”
尤芳吟便拧眉思索起来。
姜雪宁反倒不慌张了，道：“兵来将挡水来土掩，吕显没什么可怕的，眼下这局势，谢……谢危也不可能离开京城。就算是再坏些，从京城到金陵，快马加鞭也得十天半月，那时盐引的事情只怕已经商议落地，你我也离开此地了。”
尤芳吟考虑着，终于慢慢点了点头。
可末了又忍不住为难起来：“那吕老板倘要继续纠缠……”
姜雪宁一笑：“那还不简单？”
尤芳吟不解。
姜雪宁唇边的笑意便多了几分促狭：“男女授受不亲，好歹你还是任为志的妻子，吕显脸皮厚你便叫任为志来对付他，不就行了？”
“任为志”这三字一出，尤芳吟一张脸立刻变得绯红。
她难得有些羞怯了，低下头去，小声道：“姑娘取笑了。”
姜雪宁知道她与任为志当年还是假成婚，是尤芳吟先开出的条件，以与自己假成婚带自己离开京城，作为入股任氏盐场的条件，之后才去的蜀中。
任为志读书人，常钻研些开采井盐的技术，对做生意却没太大的天赋；
尤芳吟出身艰苦，虽没读过太多的书，却见惯了人情冷暖，能替他料理应酬琐碎。
这两年来，实在是配合默契。
明面上看，两人相敬如宾。
契约写的是到蜀中一年后，二人便可和离，由任为志写放妻书。
可真到一年期满，尤芳吟去找时，却怎么也找不到任为志人。
问管家，说去了书房；
去了书房，又被小童告知去了盐场；
去了盐场，还是没人影，一问才知竟然收拾行礼出川去了。
上上下下大家伙儿还当这夫妻俩闹别扭了。
尤芳吟也一头雾水。
姜雪宁旁观者清，只轻轻给尤芳吟支了个招，就叫她写信说想找他商议暂缓和离的事情，毕竟任氏盐场生意在前，两人一根绳上的蚂蚱，但毕竟影响任为志娶妻，所以还要任为志回来一趟。
果不其然，任为志回来了。
到家里时满身风尘，一个人在外头吃了不少苦，一张脸气鼓鼓，也不知是在跟谁生闷气。
尤芳吟做生意有点内秀之才，感情一事上却似乎一窍不通，还不明白任为志是为了什么，当真一本正经地同他谈利益，谈盐场，说什么和离是要和离的，但许多事情要交接，需要他这个掌家人慢慢接手。
任为志听得脸色铁青。
终有一日给自己灌了斤酒，敲门叫尤芳吟出来，坦白了心迹，说两人既成了亲，这段时间来过着也没有什么不舒心的日子，何妨将错就错，一错到底，权当这是老天赐予的好姻缘。
过去的一年里尤芳吟可没想过这件事。
满脑子都在做生意。
任为志这么一说，自然当场让她不知所措。
这俩人也有意思。
姜雪宁后来问她怎么处理的。
尤芳吟结结巴巴地说：“我也不知自己是不是喜欢他，往日从没往这方面想过，可这一年多我却知道他对生意虽然不特别通宵，却是个不错的人。所、所以暂没和离，同他，再试、试看看。”
最近这一年，两人明显亲近了不少。
任为志瞧着是真心待她。
是以此刻姜雪宁才有如此玩笑，甭管吕显是什么德性，遇着护妻的任为志，保管讨不了好。
两人正说着话，外头就来报说，任老板看着天晚，亲自来斜白居接人了。
尤芳吟自然又闹了个大红脸。
姜雪宁知道她脸皮薄也不多说什么，只又简单地问了些生意上的事，又交代她回头手底下挑几个得力的掌柜并一个拎得清的能干掌柜，去卫梁那边盯着，便催她赶紧出门去，免得任为志等久了。
*
近些日来富商巨贾汇聚金陵，秦淮河上夜夜笙歌，明明已到秋日，却比起夏天还要热闹。
有些赶场子的熟人更是每一场应酬都会遇到。
尤芳吟自与姜雪宁那边说过一回话后，之后三天便没有刻意避免应酬，而是与任为志一道赴宴，倒也没有再遇到吕显，心里还当此人也就是问上一句，说不准不趟这浑水，已经离开金陵了。
没料想今日竟然在宴上撞个正着。
那时她正凝神听邻座几名陕甘的药材商人谈边关的事情。
“自长公主殿下去和亲后，大乾与鞑靼倒是真开了互市，鞑靼可有不少好药材。不过你也知道，那地方苦寒，没什么大生意好做。没成想今年走了大运，正愁卖不掉好些药材呢，倒遇上个年轻人，长得可俊朗，也不知是哪位巨贾之子，张口就给我包圆了，虽然利薄，可销得多啊，这才让我早些回了来，还能筹备点明年的药材。那位说了，药总是缺的，让明年有还给。”
“你那药材可有二万银吧，这也买，阔绰啊！”
“谁说不是？”
“唉，可提不得边关！”
“老兄怎的愁眉苦脸？”
“嗐，这话我也是憋久了，咱们做药材的多少都认识几个大夫，这两年互市开了医术传到鞑靼，也有几个人去了鞑靼王庭。我家那掌柜的有个小伙计的兄弟在王宫做事，前儿回来跟我说，殿下嫁去鞑靼两年似乎是有身孕了。”
“哗！”
周遭顿时一片震惊，尤芳吟更是没忍住，一下回头看去。
众人都不解：“有身孕不是好事吗？”
那人嗤了一声道：“你们知道什么？那鞑靼王延达正当壮年，虽娶了公主，可哪里又将一弱女子放在眼底？王宫中毫无地位，鞑靼王更是三妻四妾，格外宠信一个叫什么纳吉尔的鞑靼女人。哪里是什么公主和亲，分明是受辱！”
旁人面面相觑，不免叹息一声。
尤芳吟听得心惊肉跳，有心想要问问这人的消息是否可靠，可宴席之上当着这许多人的面却是无论如何不好开口。
她一顿饭吃得心不在焉。
任为志坐她旁边替她夹菜，悄悄问她是出什么事了，她眼角余光瞥见方才说出消息的那名商人出去，便低声解释了两句，也起身出去。
她心里记挂着那边关上的传闻，离座之时竟没瞧见角落里一人见她出去后，也放下了手中酒杯，跟了出来。
才上走廊跟着那人走得几步，便听后面笑声起来。
有人在后面怡然道：“宴席才半，尤老板便匆匆离席，看不出竟对边关的消息这样关心，莫不是也要涉足药材生意了？”
这声音听着着实耳熟。
尤芳吟心头一紧，转过头来就看见了吕显。
穿一身文人长衫，虽做着铜臭生意，架势上却从来不肯亏待自己，永远一声笔墨香气。只可惜眉目里那点感觉精明市侩了些，与任为志恰好相反。
她停下脚步，警惕起来：“吕老板也来了。”
吕显这几日没离开过金陵，只盘算着京中接了信后的反应，又料理了一些事情，今日听说任为志与尤芳吟要来，便也跟着来了。
他走近道：“前些天本想与尤老板攀谈两句，不想您半点面子也不给，也不愿多说半句，倒叫吕某有些伤怀。今日难得遇到，不知可否挪空？”
尤芳吟往后退了一步：“今日乃是宴会，他人府邸，实在不适合谈生意，我也有事在身，吕老板还请改日吧。”
吕显没当回事：“不是谈生意。”
尤芳吟道：“不是生意，那便是私事。还请吕老板见谅，妾身乃是有夫之妇，除生意之外与人私下往来，实有不妥，还请吕老板注意分寸。”
不谈生意，私事也不谈？
吕显这人面上看着圆滑，可其恃才傲物，连当年考学遇到谢危都要争气斗狠，是后来才服气给他做事的。可若换了旁人，要叫他看得上，那是难如登天。
他少有将谁放在眼中的时候。
听得尤芳吟以任为志作为推脱，住让他唇边挂上一抹玩味的哂笑，道：“尤老板与任公子是什么关系，夫妻的戏又几分真几分假，尤老板自己心里有数，明人面前何必说暗话呢？”
尤芳吟万没料想自己与吕显的关系竟被此人一语道破。
她身子紧绷起来，又退一步。
可后方已是墙角，退无可退。
她道：“吕老板这话便让人听不懂了，我与任公子乃是明媒正娶的夫妻。”
吕显不耐烦同她兜圈子了，只道：“我想见你东家。”
这一刹，尤芳吟瞳孔都缩紧了。
吕显本是开门见山，也的确有事要找姜雪宁，可谁料话刚说完，抬眼一看，竟觉眼前这姑娘忽然变了个人似的，回视着自己的目光里也多了一分幼兽护主般的警惕与敌意。
一种不妙的感觉忽然掠过心头。
根本还没等他反应过来，尤芳吟竟然转头便向着走廊另一边花厅的方向大喊了一声：“非礼啊！”
非、非礼？！
吕显简直吓得一激灵，素来笑对泰山崩、冷看沧海枯的沉着人，都被这突如其来的字眼搞得慌了神。
想他吕显虽是个禽兽，那也是斯文禽兽！
非礼姑娘这种事，从没有过！
倘若她叫喊起来，那还了得？
所以，他完全是下意识地立时踏前一步制住了尤芳吟，伸手捂住她的嘴，又惊又怒：“我何曾非礼你了？！”
尤芳吟反倒成了最冷静的那个。
她直视着吕显，那意思不言自明。
吕显这才发现自己的手已经压到了人嘴唇边上，软腻的口脂蹭在掌心，惊得他一下想缩回手来。可看着尤芳吟这样，又担心松开手她继续污蔑自己，乱叫乱喊引来旁人。
额头上险些爆了青筋。
吕显深吸了一口气道：“我放开手，也请尤姑娘不要再血口喷人。”
尤芳吟眨了眨眼。
吕显放开她。
尤芳吟一动没动，盯着他道：“我为姑娘做事，姑娘远避蜀地，便是不想生出纷扰。吕老板就算有事，往后好生说话，打扰我没关系，倘若想纠缠姑娘，但凡见着我都像方才那样喊。”
吕显气结。
尤芳吟却淡淡提醒：“人要来了，吕老板还是赶紧走吧。”
吕显回头一看，花厅那边果然人影闪动，真是又急又恼，纵原来有一肚子的话想要说甚至想要骂，也找不到时间出口，匆忙间只扔下一句“算你狠”，赶紧先溜。
等走得远了，听见走廊上一阵喧哗。
尤芳吟轻声细语地对人说，是个身材高大的宵小之辈，藏在花丛里，吓了她一跳，已经往东边跑去了。
吕显简直气得脑袋冒烟。
夫子说得好，唯女子与小人难养！
当年蜀香客栈偶遇，还是清远伯府一个忍辱受气的小丫头，如今摇身一变，钱有了，势有了，心眼也有了，瞧着寡言温和，结果是个切开黑！
非礼这种话都说得出口！
是在姜雪宁身边待久了，这不是“近朱者赤，近墨者黑”是什么？！
第186章 访客
吕显自己气了个倒仰, 尤芳吟心里也并不痛快。
离了宴席，立刻回了斜白居。
这时候姜雪宁正吩咐人去扬州那边抓卫梁。
眼看着江宁秋闱的日子近了，她本以为卫梁回了田间地头布置下那什么马铃薯的事就会返回金陵, 哪里料到等了两日愣是没看见人。派人去问, 才知道，这人竟然说，种地事大，乡试随便。
这还了得？
怎么说也是前世探花的功名, 就算喜欢种地、有种地的本事，上一世也是有了官身之后他才好施展开手脚，百姓们奉之为农神。姜雪宁虽然用他做事, 有自己的私心, 谋自己的私利，可倘若耽误了他的仕途, 心里岂能过意得去？所以是气不打一处来。
看见尤芳吟来，她便苦笑一声：“你来得正好，我这儿正让人去抓卫梁到金陵呢, 好歹约束着他把乡试考完再说。天底下怎么有这样的读书人呢？”
这帮读书人可真是各有志向。
吕显帮谢危经商也就罢了, 毕竟谢危是个能耐人；可卫梁帮自己种地，那算怎么回事？
若是往日，尤芳吟听了只怕也要笑上一回, 可此刻听闻也不过只是勉强笑了一笑。
姜雪宁看出她带着事儿来。
眼珠略略一转, 隐约猜着点什么，径直问道：“又遇到吕显了？”
斜白居的假山之畔，便是满湖干枯的荷叶。
姜雪宁立在湖边, 手里拿着鱼食。
尤芳吟心里犹豫，其实不大想使她烦扰, 可隐藏的忌惮到底超过了犹豫，终是道：“遇到了。”
她将今日遇到吕显的事都仔细说了，只隐去了自己为难吕显一段。
姜雪宁听后立时皱眉，良久地沉默。
尤芳吟道：“我在席间听闻了鞑靼那边与公主有关的消息，吕显要找您，会否与此事有关？”
边关的药材商人说，长公主殿下在鞑靼王庭，或许已经有了身孕。
姜雪宁觉得恍惚。
她最担心的事情，到底还是这样来了。因为事先已经做过太久的心理准备，所以这一刻竟没有太多的震骇，只感觉到了一种命运不由人更改的沉重和悲凉。
可她，偏要与这无端反复的命运作对！
上一世她并未提前得知公主有孕的消息，而是鞑靼大举进犯中原后，才听闻沈芷衣横遭不测，在有孕之后被鞑靼阵前屠以祭旗！
鞑靼要举兵进犯，怎会留下敌国的公主与有敌国血脉的孩子？
一种反胃的恶心渐渐窜了上来。
姜雪宁喉咙里都有了隐隐的血腥味儿。
常言道，好人有好报，可上一世的沈芷衣岂应落得那般下场？
她用力地攥紧了自己的手掌，才能克制住那几分因恐惧而泛上的颤抖，果断地道：“不管吕显是为什么事来找我，如今该我去找他了。找个机灵点的人，去打探一下吕显在何处落脚，递一张拜帖过去。我要见他。”
金陵虽大，百姓虽多，可吕显这样的大商人，又是为盐引之事而来，广有交游，要打听他的住处不是难事。
手底下人没费多少工夫就找到了他所住的别馆。
只是去递拜帖时竟得知吕显不在住处。
姜雪宁原打算拜帖一递，自己随后便去拜访吕显，哪里想到他会不在？
当下便疑窦丛生。
她皱眉问：“他不在住处，去了什么地方？”
那名负责去递拜帖的小童躬身回答：“小的问过了别馆的门房，说他们吕老板有生意在扬州，急需处理，下午时候就骑马出了门。走得很是匆忙，也没说什么时候回来。”
姜雪宁听了心底一沉。
尤芳吟在旁道：“那或许要等他回来再见了。”
姜雪宁有一会儿没说话。
尤芳吟心生忐忑：“姑娘觉得不对？”
姜雪宁道：“若只是谈生意，金陵到扬州乃是顺长江而下，船行极快。去下游哪里需要骑马？”
尤芳吟登时骇然：“您的意思是……”
姜雪宁闭了闭眼：“只怕他去的不是扬州。”
在这当口上，有什么事能让吕显离开金陵？
她心中隐隐有些猜测，只是不敢下定论。
当下先吩咐了人每日定时去吕显所住的别馆打听他是否回金陵，另一面却立刻修书一封使人快马送去湖北黄州交予燕临，一则问问他那边有没有与沈芷衣相关的确切消息，二则问问吕显在不在他那边，又有什么打算。
吕显一去竟有整整小十天。
直到第十一日，两淮巡盐道的官员于清园设宴，邀集所有盐商商议明年盐引与皇帝南巡之事，才有消息传回说，吕显快马驰回金陵，到别馆换过了衣衫，匆匆赴宴。
姜雪宁当即决定去清园外等人。
清园修在秦淮河边上，占地极广，一半都对着河，本是前朝金陵谢氏盛极时所建，假山亭台，移步换景。只可惜到本朝时谢氏已然没落，园子辗转落到贪官手中，后被朝廷罚没为官产，如今只用来招待出使江南的钦差大臣、王公贵族，或是用以公事宴饮。
金陵人都知道这地方。
姜雪宁自然也知道，毕竟谢危就出身金陵谢氏。当年他金榜题名时，人人都道他会重振谢氏。只可惜谢氏血脉已然稀薄，谢危似乎也并不十分偏袒自家，所以谢氏倒没有什么起色。上一世众人评价谢危，都称他乃是“旧时王谢堂前燕”里那曾经庞大的谢氏一族，在新王朝里最后一抹璀璨的余晖。
只是此地宴饮乃是官府邀集盐商前去，姜雪宁隐身幕后，明面上并无盐商身份，且清园里人多眼杂显然也不是什么说话的好地方，干脆使人在清园斜对面的观澜茶楼包下了一层，等着里面结束直接见吕显。
这几天卫梁已经被她抓回了金陵。
眼看姜雪宁要出门，他还窃喜了一会儿，心道说不准可以趁机溜走。
这金陵城待着哪里有田间地头舒服？
岂料本已经走出去的姜雪宁一回头，上下打量他片刻，竟然道：“你跟我一起去吧。”
卫梁：？？？
他心里一万个拒绝，恨不能坐在椅子上不起来，脸都绿了，苦道：“东家姑娘，您去谈大事，谈生意，我去干什么呀？”
姜雪宁看着他，似笑非笑：“带着你去也挺重要。”
一来是防着这位准探花说溜就溜，回头乡试开考见不到人；二来倘若鞑靼那边与沈芷衣的消息是真，她自有一番谋算，钱这一道卫梁不懂，粮这一道她不懂，带他去见吕显是正正好的。
说完都懒得再看他脸色，直接把人拎上马车。
只是姜雪宁半点也不知道，她的马车前脚离开，一行人驾着快马，却是后脚就到。
为首之人勒马斜白居前。
旁侧一名面有惫色的少年下马，询问门房：“敢问贵府主人可在？我家先生远道而来，有事拜候。”
门房打量着一行十数人，目光在为首之人的身上转了转，也不知为什么竟有些紧张，觉出几分忐忑恐惧来，战战兢兢答道：“我们主人刚出门。”
那少年一怔，回头看向为首之人。
为首者手中攥着缰绳，衣上沾满仆仆的风尘，只问：“去了何处？”
第187章 风筝线
姜雪宁的马车一路驶到观澜楼。
正逢秋高气爽, 时人大多去了秦淮河边，或在附近山上赏桂拜庙，茶楼里人正冷清, 难得有人包场, 老板见了客来简直喜笑颜开。
这茶楼布置有几分雅趣。
二楼靠栏杆的地方专辟出一处做了琴台，上置琴桌，桌上陈琴，角落里还搁着香炉, 香炉里烧着一把还不错的沉水香。
只是眼下客少，并无琴师弹奏。
姜雪宁来等人也不想被打扰，挥退了要来待客的茶博士, 琴师也没让叫, 只寻了一本书来看着打发时间，等着清园内议事结束, 好见吕显。
卫梁就百无聊赖了。
书架上都是经史子集、诗词歌赋，他半点兴趣也无。耐住性子喝了半盏茶后，站起来又坐下, 从这头走到那头, 实在无所事事，只觉这茶楼人少，让人连趁乱溜走的机会都寻不到。
风光虽好, 他却觉束缚。
寻摸半天, 只走到栏杆边朝外看。
不意间一回头，倒看见那张琴。
种地乃他所喜，读书乃他所恶, 可以说厌恶一切雅事，偏爱那等俗事。
可琴除外。
往日读书他便偏好此道, 如今无事可做，看见这张琴便有几分技痒，眼瞅着姜雪宁在边上读书，也没搭理自己的架势，便走上琴台，坐在了琴桌前。
茶楼不怎么样，琴自然也不是特别好的琴。
但初初勾弦试音，倒也不算太差。
卫梁信手便弹奏了一曲。
姜雪宁本在看书，只是想到一会儿要与吕显见面，大半的心思倒没在书上，只琢磨一会儿要谈些什么，怎么谈，所以不是很看得进去。
乍听琴音起，她还怔了一怔。
抬起头来才发现，竟是卫梁在抚琴。
弹的一曲《青萍引》，正所谓是“风生于地，起青萍之末”，于此秋高之际、层楼只上弹奏，忽然之间暗合了她此刻的心境。
多事之秋，不是风起何时。
姜雪宁放下了手中那仅翻了几页的书，静听卫梁弹奏完，才道：“原来卫公子也会弹琴。”
卫梁弹奏纯是兴起，并没想到她会在听，抬起头来看见她正用脉脉的目光注视着自己，也不知怎的一股热意便往脸上窜，让他有了一种显摆卖弄于人前的窘迫之感，慌忙之间便起了身，解释道：“闲着无事，技甚拙劣，恐污姑娘尊耳。”
他起身得急，袖袍挂了桌角。
那琴在桌上都被带歪了。
姜雪宁没忍住笑：“我自己弹琴才是污了旁人耳朵便罢，卫公子弹奏极好，我岂有笑话你的意思？”
卫梁接不上话。
他向来不很善于言辞，立了半天才磕磕绊绊道：“您也爱琴么？”
爱琴？
她可不敢。
姜雪宁一搭眼帘，搁下书，走到近前，只把歪了的琴扶正，道：“我技艺拙劣，也无一颗清心——是不配弹琴的。”
卫梁不由愣住。
眼前女子站在琴台那侧，微敛的眸光里似乎藏着点什么，细长的手指搭在亲身边缘，那手势分明是对琴之一道有所了解的人才有的。一股幽微的青莲香息从她衣袖间散出，竟为她艳丽的轮廓添了几分动人的清冷。
可这位东家不是爱极了钱吗？
眼下哪里像是满身铜臭的商人？
他的目光落在姜雪宁身上，一时迷惑了。
姜雪宁却是想起旧日一些人，一些事，轻轻皱了眉，刚要撤开扶着琴的手，楼下便有小童匆匆奔了上来：“姑娘，姑娘！”
她一惊：“清园议事结束了？”
那小童却朝外面一指，道：“不是，是外头有人说要找您。”
在金陵这地界儿，她认识的人可不多。
清园议事没结束，找她的也不会是吕显。
姜雪宁顿时觉得奇怪，人本就站在二楼琴台上，几乎是下意识顺着小童所指的方向，朝着茶楼下方道旁望去。只目光所触的短短一刹，整个人身形便如被雷霆击中一般，立时僵硬！
她几乎不敢相信自己的眼睛。
脑海里第一个冒出来的念头是——
不可能。
京城到金陵，从北到南，两千多里的距离，沿路要更换多快的马、顶住多少日的不眠不休，才能在这短短的十来日里，飞度重关，来到江南？
卫梁本是背向栏杆而立，眼见姜雪宁向着下方望去，面有异样，不由也跟着转头望去。
只见道旁不知何时已来了一行十数人。
大多骑在马上，身着劲装，形体精干，只是面上大多有疲惫之色，似乎一路从很远的地方奔袭而来，经历了不短时间的劳顿，连嘴唇都有些发白起皮。
边上一名蓝衣少年已经下了马。
这帮人虽然不少，却没发出半点杂音。
连马儿都很安静。
卫梁虽然迟钝，却也看出了几分不同寻常，更不用说最前方那人，实在看得人心惊。
而姜雪宁的目光，也正是落在此人身上。
两年的时间过去，这位当朝少师大人，却似乎没有太大的变化。
仍爱那雪白的道袍。
只是长日的奔袭似乎使他形容消瘦不少，白马的四蹄溅满泥渍，干净的袍角也染污一片，右手五指紧紧地勒住缰绳，以至于上面已经覆了一层叠一层的血痕，他自己却似未有半分痛楚的察觉，一张漠然的脸孔抬起，看向高处的姜雪宁。
在卫梁的目光落到他身上时，他的目光也轻轻转过来，与卫梁对上。
那一瞬间卫梁竟觉悚然。
分明是那样平缓无波甚至寂然无痕的一眼，他却仿佛瞥见了其间隐藏的风狂雨骤、剑影刀光，然而再一回神，那眼神又如神明一般高旷深静，没沾半点尘埃似的移开了。
以前吕显曾经问他，虽知道你不是那样的人，可倘若她这一去不再回京，你难道听之任之？
他不曾回答。
因为他知道，风筝总是去天上飞的，可只要那根系着的线不断，飞得再远，也终究会回来。她对长公主沈芷衣的承诺，便是那根线。要有了这根线，他才能名正言顺地，将风筝拽回来，或者顺着这根线去找寻她。
谢危觉得自己像个疯子。
千里迢迢而来。
到这时才想起，自己好几日没合眼，于是忽生出一种难言的厌倦，也不说话，收回目光，便欲唤人离去。
姜雪宁自然注意到了他看向卫梁那一刹的目光，心里原不觉得自己有何过失，然而在他敛眉垂眸那一刻，也不知为何生出了一种本不应该的心虚。
同时也有万般的疑惑——
这节骨眼上，谢危怎会来找她？
眼见对方要走，那一刻实容不得她多想，脱口便喊了一声：“先生！”
谢危停住。
姜雪宁挂念着沈芷衣，一咬牙，也没管边上卫梁诧异的目光，提了裙角便径直下楼，来到谢危的马前，抬首仰视着他，张口却一下不知该说些什么。
日光遍洒在他身上。
脏污的道袍袍角被风吹起。
谢危那远山淡墨似的眉眼却被身周逆着的光挡了，神情也看不清晰，只搭着眼帘俯视她，过了半晌，才将一页已经在指间捏了一会儿的纸递向她，无波无澜地道：“三日后启程去边关，你若考虑好可以同往。”
如今她哪敢有半分怠慢？
用了双手将那薄薄的一页纸接过，目光落下时，才发现谢危手指边上那缰绳留下的勒痕。
脑海中便一下掠过当日挣脱这只手时，那淋漓坠地的鲜血。
姜雪宁不敢看谢危。
谢危也没同她再说什么。
只听得缰绳抖动的声音，沾满污泥的马蹄从地上踏过，刀琴匆匆给她行了一礼，便连忙翻身上马，带着众人跟上远去。
卫梁在二楼看了个一头雾水。
马蹄声远去，面前的街道空空荡荡。
姜雪宁却如做了一场大梦般。
唯有手里这一页纸，提醒着她方才并非幻梦一场。
她缓缓将这页纸打开。
第188章 差别
上头是密密麻麻的墨迹, 乃是一封从边关传来的急报，然而末尾处却贴着朱红的丹砂御批！
在通读完的刹那，一种无边的荒谬便将她淹没。
姜雪宁简直不敢相信自己在末尾看见的那几个字, 眼底的泪混着恨意与不甘, 倏尔淌落下来，沾染了那些已经干涸的墨迹。
卫梁从楼上下来，既不知来者的身份，更不知姜雪宁与方才那人有什么关系, 可一声“先生”听在耳中，实有些不同寻常。
他何曾见过姑娘家垂泪？
这一时简直手足无措。
姜雪宁攥着那页纸的手指却缓缓收紧，只向卫梁道一声：“回去吧。”
若是方才他听见这句, 只怕立时大喜。
毕竟这意味着他可以偷偷溜走了。
然而此刻, 卫梁答应了一下，却是想跑都不敢跑, 担心着她这架势怕出点什么事。
姜雪宁在原地立了一会儿，将这页信纸收了，才叫上自己出来时带的人, 留了话给清园中还没议事结束的尤芳吟, 先行回了斜白居。
尤芳吟是知道她今日打算见吕显的。
清园议事一结束便来了观澜茶楼，却没见着人，得了话后匆匆返回斜白居, 却将姜雪宁屏退左右, 一个人坐在水榭看着架在栏杆上的鱼竿发呆。
直觉告诉她，似乎出了什么自己不知道的事。
她犹豫了片刻，走上前去。
声音已经放轻, 像是怕惊扰了她，只问：“姑娘猜得不错, 吕显这些天虽然没在金陵，可官府拨发盐引的日子一到便立刻风尘仆仆地出现在清园。方才议事结束，他人就出去了。您没见他吗？”
姜雪宁回头看她一眼，慢慢道：“不用见了。”
尤芳吟愣住。
姜雪宁却问：“盐引的事怎么样？”
尤芳吟道：“原本已经备了大笔的银两，可在清园议事时，两淮巡盐道的官员却说我们既是蜀地来的，不该掺和江南盐事，连竞价的机会都没给。说来奇怪，吕显虽然去了，却只凑了个热闹，并没有竞多高的价拿多少盐引。”
姜雪宁并不惊讶。
谢危观澜楼下那一句话反复在她脑海里回荡，一重一重交叠过后，抽丝剥茧一般，却慢慢在她心底编织出一个近乎疯狂的推测！
——这当口，京中朝堂局势风云边缘，天教佛门之争愈演愈烈，谢危来到江南便也罢了，还说三日后将去边关……
若换了旁人，姜雪宁想都不敢想。
毕竟那是何等可怖的猜测！
可偏偏，说出这话的人是谢危。
带着锁扣的一只木匣，就搁在旁边桌案上。
那页纸也落在匣边。
姜雪宁转过头，开了锁扣，慢慢将木匣推开，里头既无明珠，也无珍宝，只一抔经年的陈旧黄土。
尤芳吟忽然意识到了什么。
姜雪宁却朝她宽慰似的一笑，道：“还劳芳吟提早清算一下我们手中可以动用的银钱与产业，我怕临了了再筹谋来不及。”
尤芳吟沉默良久，道：“是。”
姜雪宁便捧了匣子，收了那页纸，回了自己屋中。
她原本约了吕显却没去见，吕显竟也没再派人来问。
第三次下午，尤芳吟那边连夜将诸多繁复的账目都清点好了，姜雪宁便乘了马车出门，向前些日探听得的吕显所住的别馆而去。
其地也算闹中取静，在秦淮河边上一条小巷里。
马车才到巷口，她掀开车帘，便看见巷口坐着的一名卖炭翁瞧着像是那日在楼下所见一行人中的某个。
对方气息内敛，目有精光。
虽然是一眼看见了她，可也没什么反应，埋下头便继续叫卖起来。
姜雪宁知道自己来对了。
她下了马车，步入巷内。
昨夜一场秋雨下过，天气转凉，巷边院墙里隐隐飘来桂子香气，却十分安静。尽头有一座幽静的院落，门口有人把守，姜雪宁停下脚步时，却在这里遇到了一个意想不到的故人。
那是名恬静淡泊的女子。
穿着一袭浅蓝的百褶裙，身无赘饰，只耳垂上挂了两枚月牙儿白玉耳珰，玉带束腰，竟也有几分松柏似的风姿。
此刻手中执着一卷诗集，正立在台阶下。
这两年来，姜雪宁是见过对方的。
昔年险些成为仰止斋伴读的那位尚书家的小姐，樊宜兰。
当初她从京城去蜀中，樊宜兰也正好在，和她算点头之交。其人性情也寡淡，虽是女子，却很有几分高士做派，姜雪宁对她颇有好感。
在蜀中那段时间，两人曾一道游山玩水。
后来樊宜兰离开蜀中，她们才断了联系。
没想，现在竟在这里遇到。
她走过去，便听樊宜兰对着门口的人道：“学生樊宜兰，昔日曾蒙谢先生一言之教，一日之恩，偶闻先生就在金陵，特来拜见。”
门口那人似乎认得她，只道：“您已来三次了。”
樊宜兰似乎有些不好意思：“烦请通传。”
门口那人才道：“那您稍等，我去看看。”
樊宜兰道一声谢，并无什么不耐烦，只看着那人去了，自己则立在原地等待。
她容貌并不十分引人注目，可一身清远淡泊之感，却令人艳羡。
姜雪宁走得近了，才看清她手里拿的是诗集。
是了。
当年樊宜兰卓有诗才，本在参选仰止斋伴读，谁想到谢危一句“皇宫里没有好诗”，轻而易举将她黜落，倒似乎点醒了她，成全了她如今令士人交口称赞的才女之名。
樊宜兰本有几分忐忑，姜雪宁在远处时，她同门口人说话，并未察觉。
直到人走近了，她才发现。
惊讶之余，定睛一看，顿时笑起来：“姜二姑娘，你怎么也来？”
姜雪宁对自己的来意避而不谈，略见了一下礼，却道：“樊小姐这是？”
樊宜兰倒未多想，只道：“前日到金陵，道中见到谢先生，还道是看错了，打听一番才知是真。我曾受先生点拨之恩，不敢忘怀。于是收拾了近年来几首拙作拜会先生，一来感谢先生恩德，二来请先生稍加指点。不过头两回来，都说先生在休息，不敢惊扰，所以今日又来一回。”
姜雪宁没接话。
樊宜兰提起还觉纳闷：“说来奇怪，前日我是下午来，得闻先生休息后，昨日特挑了早晨来，也说先生在休息……”
前日到昨日。
姜雪宁心底似打翻了五味瓶，也不知自己究竟出于什么心情回的樊宜兰这一句，只慢慢笑了一笑说：“兴许是初来金陵，一路舟车劳顿，太累了吧。”
初来金陵？
樊宜兰微有诧异地看了她一眼。
此刻她才忽然意识到，姜雪宁只问她来干什么，却没说过自己来干什么。
她想要一问究竟。
这时身着一身墨绿劲装的剑书从里面走了出来，本是要出门办事，顺便来打发樊宜兰走的，跨出门来便道：“樊小姐，先生尚在休憩，还请您改日再来。”
话音刚落，他就看见了站在樊宜兰身边的姜雪宁。
樊宜兰登时面露失望。
她眼底掠过几分惋惜，只一躬身道：“既然如此，我改日再来拜会。”
剑书的目光却落在姜雪宁身上：“宁二姑娘……”
姜雪宁方才已听见他对樊宜兰说的话，便道：“那我明日再来。”
剑书可不是这意思。
他毕竟目睹过两年前自家先生那模样，知道姜雪宁有多特殊。
当下忙道：“不，请您稍待片刻。”
姜雪宁一怔。
樊宜兰也向她看去。
剑书却没来得及解释什么，返身便回了别馆，又很快出来，步伐似乎急了些，重新来到门口时都有些微喘，只道：“先生方已起身，您请进。”
樊宜兰：“……”
这话不是对她说的，她轻易便可判断。
姜雪宁也静默了片刻，才迈步从樊宜兰身边走过，上了台阶，往别馆里面去。
剑书则朝樊宜兰一欠身，然后返回别馆，走在前面为姜雪宁引路。
原地只留下樊宜兰一个。
人立在别馆门外，她若有所思，心下微有一阵涩意浮出，但片刻后又付之一笑。那由她带来的一卷精心编写的诗集，如一瓣轻云般，被她松松快快地随手扔了，却是释怀。
*
谢危是被剑书叫醒的。
窗外薄暮冥冥，却比北地暖和些，虚空里浮着湿润的水气，只坐起身来，恍惚得片刻，便知道不是京城的气候。
梅瓶里插了一枝丹桂。
这一觉睡得似乎有些久了。
小厨房的粥已经是熬了换，换了熬。
听完剑书的话后，他披衣起身。
刀琴则立刻将准备好的热粥端上来，搁在桌面，摆上几碟小菜，并不敢放什么荤腥。只因来金陵这一路上谢危实没像样吃过什么东西，油腻之物一则怕吃不下，二则怕伤了肠胃，只这点清粥小菜较为稳妥。
他也倦于说话，坐下来喝粥。
不多时，剑书将姜雪宁带到，谢危面颊苍白，粥喝了小半碗，眼皮都没抬一下，道：“进来。”
无论是面上的神情，还是说话的语气，皆与当年在京城当她先生时一般无二。
仿佛当初壁读堂内一番对峙从未发生过。
姜雪宁走进来，规规矩矩地躬身行了待师之礼，道：“见过先生。”
他听了也无甚反应，一手捏着白瓷的勺子，搅着面前的粥碗，看着那一点点上浮的白气，却半点不问她考虑得如何，反而问：“用过饭了？”
第189章 践诺
谢危虽已披衣, 甚至也略作洗漱，可身上只简单的薄薄一件白袍，青木簪把头发松松一束, 神情也淡淡, 便比平日衣冠整肃的时候多了几分随和散漫。
姜雪宁看也知道这是才起身。
毕竟谢危寻常时从发梢到袍角，都是令人挑不出错来的。
她在对着谢危时，到底是忌惮居多，是以比起以往的放肆, 显得很是拘谨，想了想回道：“回先生，已经用过饭了。怪学生思虑不周, 未使人先行通传便来叨扰先生。倘若先生不便, 学生改日再来。”
谢危终是看了她一眼。
眼神里有一闪而过的静默，唇线抿紧时便多了一份不耐, 但只向她一指自己对面的位置，示意她坐，同时唤了一声：“刀琴, 添副碗筷。”
姜雪宁进门时便没敢走太近, 这时身子微微僵了一僵，立着没动。
谢危一声冷笑：“你要站着看我吃完？”
姜雪宁终于醒悟过来。
这两年，谢危在朝中称得上韬光养晦, 一朝离开京城来到金陵, 分明是有事要和她商谈，且时间紧急，必要留她说话。她若不坐下来一道, 反在旁边等着谢危喝粥，岂不尴尬？便是她不尴尬, 对方这一顿粥也未必能吃个自在。
是她糊涂了。
这些年来也算料理了不少事情，和许多人打过了交道，怎么乍一见面，又紧张出错，连这点小弯都没转过来？
心里不免气闷几分，姜雪宁暗骂自己一句，忙道一声“那便谢过先生，恭敬不如从命”，然后犹豫一下，还是走到桌旁坐下。
这位置正好在谢危对面。
两人之间仅一桌之隔。
外头刀琴添了碗筷进来，拿了碗，要替她盛粥。
谢危眼也不抬，修长的手指执着象牙箸，夹了一筷莲藕进碗，道：“她自己没长手吗？”
姜雪宁听得眼皮一跳。
刀琴更是头皮发紧，眼睛都不敢乱看一下，低低道一声“是”，赶紧把碗放下退了出去。
这架势简直跟阎王爷似的。
往日的谢危总是好脾气的，天底下少有事情能使他冷了一张脸，便前世举兵谋反、屠戮皇族，也都温温和和模样，不见多少杀气。
可如今……
若换了是两年前还一无所觉的时候，这会儿姜雪宁只怕已经堆上一张笑脸去哄这位少师大人消消气，现在却是半点逾矩也不敢有了。
她只当是什么都没听见，心里宽慰自己兴许谢危是刚睡醒有脾气，忙给自己盛了小半碗粥，小口小口地喝着。
谢危也不说什么了。
他这样的人纵冷着一张脸，举止也十分得体，赏心悦目，倒令姜雪宁想起当年上京时。
那会儿还不是什么谢先生，谢少师。
只以为是姜府远方亲戚，表得不能再表的病少爷。抱张琴半道上车，虽然寡言少语，一举一动却都与她以前山村里那些玩伴不同，就像是山间清风松上皓月。
她本就为上京忐忑。
京城里那些富贵的家人，会不会看不起乡野里长大的自己？
她从未学习过什么礼仪诗书，听随行的婆子说了许多，可还是一窍不通……
遇到这么个人，让她忍不住低头审视自己。
惶恐与自卑于是交叠起来，反让她强迫自己把架子拿起来，抬高了下颌，抵触他，蔑视他，对这样一个人，表现出了强烈的敌意。
她故意打翻他的茶盏，撕坏他的琴谱……
只是暗地里，又克制不住那股自卑，悄悄地模仿他，想要学来一点，等去到京城后让人高看一眼。
还记得趁着谢危不在车内，撕坏他琴谱时，那一路上话也不怎么说的病秧子，破天荒地拿着那本扯没了好几页的琴谱，问她：“你干的？”
她装傻：“什么？”
对方闻言，慢慢冷了脸，捏着琴谱的手背上青筋微突，却陡地对她笑了一笑：“这次我当你是年纪小不懂事，倘若有下次你再试试。”
坦白说，姓谢的纵然一脸病容，有些恹恹的神态，可到底一副好皮囊，笑起来煞是好看，她年少也难免被晃了一下眼，同时脊背都寒了一下，有些受了惊吓。
但对方说完转身回了车内。
姜雪宁也没把这句话放在心上，只以为这人不过是放放狠话。一个寄人篱下的远方亲戚罢了，她可是京里面大官的女儿，他敢把自己怎样？
所以不仅敢撕了他的琴谱，后来落难的时候一怒之下还砸了他的琴，也没见这人真的对自己做什么。
直到回京以后好一阵，偶然得知谢危身份。
那一刹，真真一股寒气从脚底板冲到脑门顶，让她激灵灵打个冷战，生出几分后怕来。
无知者无畏啊。
姜雪宁默不作声地喝着粥，想到这里时，勺子咬在嘴里，笑了一声。
谢危听见抬头看她。
姜雪宁是一时走神，露出了点本性的马脚，一对上谢危目光，身形立时僵硬。
谢危目光落在她咬着的勺子上。
姜雪宁讪讪把勺子放了下来。
谢危问：“笑什么？”
姜雪宁本是想敷衍着答一回，可见谢危冷冰冰一张脸，也不似以往一般挂着令人如沐春风的笑，不知为什么竟觉得不习惯，也不大好受，更想起沈芷衣那边可能面临的困境，心里堵得慌，到底还是慢慢道：“只是忽然觉得，物不是，人也非……”
她纵然妆容清淡，却仍是明艳的脸孔。
精致的五官在两年之后，已似枝头灼灼桃华，完全长开。浓密的眼睫轻轻垂下时，投落的几分薄影里有些许恬淡的忧悒。
谢危一下想起了那个夏日，窗沿上那小一颗青杏。
心底那股隐隐的烦躁再次翻涌上来。
他曾警告张遮，有所挂碍便莫去招惹，可他的挂碍何曾少于张遮？然而到底还是越了界，露出了端倪。这绝不是他应该做的。
本也没什么食欲的谢危，搁下了白瓷小勺，落在碗沿上，头一次发出了一点细小的碰撞声，道：“给你的密函已经看过？”
姜雪宁手指轻颤：“看过了。”
她回想起那密函上的内容，眼眶陡地红了，哽咽道：“殿下好歹是一朝公主，皇家血脉，圣上乃是她至亲兄长，何以枉顾亲情，冷酷至此？！”
那密函原是边关急报，所陈乃鞑靼王庭之事。
其一是蛮夷之族，狼子野心，两年养精蓄锐，已经开始暗中整顿兵马，恐将有异动，对中原不利；其二便是乐阳长公主有孕，所怀乃蛮夷骨肉，因察鞑靼事将有变，秘传消息向朝廷求救，希望能抢在战事起前从王庭脱困逃出！
那是沈芷衣的求救啊。
上一世她只知结局，却不知道作为和亲公主，沈芷衣曾在出事前向朝廷发去求救的信函，更不知，作为沈芷衣兄长的皇帝沈琅，竟会做出如此的答复——
赐白绫三尺，毒酒一盏！
在鞑靼有所举动之前，先行了断自己的性命，以避免沦为人质，欺凌受辱，维护公主之尊，家国之荣！
谢危早已看过那封密函了，淡淡问她：“明日我将启程去边关，你可同去？”
姜雪宁望着他：“先生去干什么？”
谢危敛眸道：“倘若你心中没数，今日又为何要来？”
姜雪宁没说话。
谢危道：“长公主不死，等明年春初开战，便将沦为人质，使本朝陷入两难。朝廷钱粮初动，备战尚急，绝不会为救一人提前开战。你想迎回公主，还是迎回公主的棺椁的，都在这一念之间。”
尽管的确早有预料，可当谢危说出这番话来时，姜雪宁犹自觉得心中发颤，有一种被卷入洪流之中的惶然难安——
有什么办法，能迎回公主，而不是公主的棺椁呢？
她一腔心绪澎湃，闭上眼，握紧了手。
谢危忽然发笑：“怕了？”
姜雪宁咬牙：“怎会！”
谢危本就是最后的大赢家，如今燕临羽翼已丰，纵然提前举事，也未必没有胜算！何况她怎能眼睁睁看着公主被赐死？
她答应过的。
捧那一抔故土，迎她还于故国！
只是……
姜雪宁慢慢睁开眼：“我答应过公主，自不会失约。可先生真的考虑清楚了？”
谢危笑意淡了，回视她，慢慢道：“我也不失信于人。”
第190章 误解
我也不失信于人。
也。
姜雪宁听见这句话时, 是有一分茫然的，因为并不知道谢危曾向谁许下过什么诺言。直到模糊的记忆里浮出一副画面，连带着旧日险些被她遗忘的声音, 一道在耳畔响起。
“少师大人, 中原的铁蹄，何时能踏破雁门，接殿下回来呢？”
“很快，很快。”
那一刹犹似冰面上破开了一道裂缝, 有什么东西冲过来，骤然触碰到了她，让她嘴唇微微翕张, 似乎想要说什么。
可谢危只是收回了目光。
他面容沉和静冷, 有种拒人于千里之外的疏淡，在她开口之前, 已经补了一句：“况且，我有我的谋算。”
姜雪宁于是一怔。
谢危则道：“一来燕临太重情义，你有夙愿未了, 我固然可视而不见, 可燕临却未必能够。倘若你开口请他帮忙，他必定一意孤行为你赴汤蹈火。边关战事，凶险万分。但凡出了点什么意外, 我数年的谋划都将功亏一篑, 毁于一旦。”
他的声音越发漠然。
人从桌旁起身，揭了一旁搁着的巾帕来擦手，只道：“宁二姑娘性情偏执, 我无法劝你不去救公主，碍于旧日情面, 也不能杀你先除后患。所以特从京中来金陵一趟，你虽不算什么聪明绝顶之辈，形势却该能看得清的。料想没来见我这两日，手中诸多产业，大小一应账目，应该已经派人清点好了吧？”
“……”
姜雪宁几乎不敢相信自己听见了什么。
她豁然起身，直视谢危！
清澈的眸底甚至带了些许怒意。
她的确是做了一番打算才来的。
谢危前两日来时对她说，要去边关。
尤芳吟本准备了一大笔银两准备参与明年盐引之争，可官府那边随便找了个借口竟不让他们参与，而大费周章来此本应该插手此事的吕显也没投进去多少钱。
这证明什么？
证明吕显的钱忽然有了别的用途，且希望她们的银钱不要为争夺明年的盐引交给朝廷！
什么事情需要赶赴边关？
什么事情需要许多银钱？
最大的可能，便是要向鞑靼开战！
更何况，就算谢危没有这个打算，沈芷衣身陷鞑靼向朝廷求救的消息已经被证实。姜雪宁既然对人许下过承诺，自然要去兑现。
的确如谢危所言——
如果没有别的办法，她会希望燕临那边能够施以援手。
所以那日思索良久后，她让尤芳吟与任为志抓紧时间清点好名下所能动用的所有钱财，以及近期内可以变现的产业。
为的就是能尽快派上用场。
可她没有想到，谢危会一眼看破，且话锋一转，背后是如此冷酷的算计！
“是我忘了。”
姜雪宁心底放升起的几分暖意，骤然被冰雪封冻，让她垂在身侧的手指轻轻握紧，声音里却含了一分讽刺。
“先生所谋之大，本非常人能料，又岂能有常人之心？”
谢危搭着眼帘，并不解释。
姜雪宁看他这般无波无澜模样，更觉心底憋闷，想自己方才竟以为此人心中或恐还残余几分温情柔肠，实在可笑！
圣人皮囊，魔鬼心肠。
她竟敢轻信。
可眼下除却谢危，又能指望谁呢？
长公主危在旦夕，她根本没有别的选择。
这一时，也不知是恼恨谢危多一些，还是恼恨自己多一些，姜雪宁退了一步，向谢危弯身执礼，声音里却多了几分冷肃，只道：“学生涸辙之鲋，先生志存高远，能得您垂怜开恩，已是大幸，况乎谋事救人？钱粮财帛，悉已清点，账册傍晚便可交至先生手中。明日既要出发，便恕学生无礼，要回去稍作安排，先行告退。”
谢危把那擦手的绢巾放下。
姜雪宁没听他说话，只当他是默许了，一躬身后，冷着一张脸，径直拂袖，从屋中退了出去。
外头吕显刚回。
两人撞了个照面。
毕竟是两年没见过，吕显见着这明艳冰冷的面容，乍还愣了一下，然后才反应过来是谁。
他本想要打个招呼，谁料姜雪宁看他一眼，冷笑一声便走了。
吕显心里顿时咯噔一下。
他转过身来，重新看向前方谢危所住那屋的窗扇，犹豫片刻，还是轻轻一提自己那一身文人长衫，硬着头皮走了进去。
谢居安瞧着无甚异常。
吕显讪笑了一下，凑上去道：“刚看见你那宁二姑娘走了？”
谢危回眸：“事情怎么样了？”
吕显讨了个没趣，可看姜家那姑娘刚才走时的脸色，必定不很愉快，所以不敢再触霉头，只道：“前几日接到密函后，我便跑了一趟黄州，提前打点好了一应事宜。燕世子昨日已经启程前往边关，先做部署。谢居安，鞑靼这一次可是精兵强将，不比以前在中原铁蹄下苟延残喘的时候了。倘若此战不利，我们将再无一搏之力！”
原本近两年，谢危安排得天衣无缝。
对南边以万休子为首的天教，他虚与委蛇，并不跟他们撕破脸，偶尔还会提供方便；
对北方以圆机和尚为首的佛教，他置之不理，避其锋芒，任其发展。
孟阳与圆机和尚有杀妻之仇，都被谢危暗中拦下。
皇帝疏于政务，只以心术权谋御下，民间自然怨声载道，天教趁机发展壮大；白马寺因圆机和尚之故，被封为护国寺，在民间也卓有声誉。
偏偏圆机和尚与万休子有夙仇。
邪佛妖道自然争斗不休。
谢危居中韬光养晦，暗中网罗势力，襄助燕临，只等他双方相互消耗、斗个两败俱伤。即便有哪一方获胜，也不过是惨胜如败。
届时他自伺机坐收渔利。
如此便可不费多少兵卒，挥兵北上，造一个惊天动地的反！
可如今因为一个乐阳长公主沈芷衣，竟然要先动燕临这步棋，拿去对付鞑靼，救下公主！
在吕显看来，简直是脑袋有坑。
可对着谢危他也不敢把话说得太难听，咕咕唧唧道：“朝廷都不愿对长公主施以援手，你我一介外人，且将来还要做大逆不道之事。怎么说她身上所流淌的也是皇族之血，便冒着大事不成的风险将她救下，等你破京城、戮皇族，她放在那里岂不尴尬，又何以自处？”
也就是说，救沈芷衣，对他们来说，是有百害而无一利！
谢危听他一来就说了这许多，微微有些厌烦，随手一端案角上搁着的冷茶递给他：“你不渴吗？”
吕显皱眉：“我不渴。”
话说着却还是把那盏茶接过来，下意识喝了一口。
茶味深浓，透着股陈气。
吕显瞬间喷了出来，简直不敢相信：“姓谢的，这茶冷的！陈茶，也敢给我递！”
谢危却只想起屋内那女子方才豁然起身时的神态，眼底竟似乎有那么一分，失望？
她难道不觉他是洪水猛兽，竟以为他还有救么？
失望也没什么不好。
慢慢闭上眼，谢危真的倦了，坐于窗下，轻轻抬手压住自己紧绷的太阳穴，道：“热茶堵不住你的嘴。晚些时候宁二那边有账册送来，按计划我明日启程去边关，后方便要烦劳你谋划照应，粮草辎重乃三军重中之重，万不能有闪失。”
“宁二姑娘那边的账册？”
吕显眼皮陡地一跳，心道姜雪宁送账册来干什么，可此念一起一下就想起了方才姜雪宁离开时难看的脸色，一种不妙的预感顿时浮了上来。
他道：“你怎么同她说的？”
谢危搭着眼帘道：“想救沈芷衣，除我之外，无人能帮她。”
吕显倒吸一口凉气。
他好半晌才回过神来，简直有点恨铁不成钢，跺脚道：“可你明明……这样怎能讨得姑娘欢心？！”
谢危却沉默不语。
秋风萧瑟，梧叶飘黄。
傍晚的金陵城被笼罩进璀璨昏黄的霞光里。
几条小船拖着渔网，从河上返航。
一切都悠闲安宁。
可从别馆出来的姜雪宁却是火气甚大，乘马车回到斜白居后，更是气不打一处来，把花厅里的花瓶摔了三四个，才勉强恢复了冷静。
她灌了半盏茶，才使人先将账册送去谢危所在的别馆，又差人叫了尤芳吟来，做了一番交代。
账册交了，很多东西却还是要人料理。
她要亲赴边关，中原这边却需要留一个尤芳吟坐镇，方可使大小事宜有条不紊。
尤芳吟一听不由怔神：“姑娘为什么把事情都留给我处理？”
姜雪宁已经在叫人收拾行囊，只道：“我明日就走。”
尤芳吟大惊：“您去哪里？”
姜雪宁截然道：“去边关。”
尤芳吟彻底愣住：“可，可这般急，明日就走……”
姜雪宁将那一只装着土的木匣捧起，珍而重之地放入行囊，回眸看向尤芳吟，道：“没有多少时间了，如果明年初春还救不出公主，往后就不会再有机会。”
上一世，鞑靼开战之时，便是公主罹难之际！
这也就意味着——
倘若想要逆转前世命运，救出公主，他们无论如何，必须抢在鞑靼向中原开战之前，向鞑靼开战，发动一场出乎所有人意料的奇袭！《 》