祠堂前栽了一窝云鳞竹，竹竿少节，分枝繁多，尖叶上覆了一层细膜，在日光底下，会闪动鱼鳞般的光泽。
姜时虞的亡母曲氏，籍贯乃是苏州洛安人士。洛安人不爱芙蓉娇花，独对以坚韧闻名的各样竹类钟情不已。洛安城大街小巷，随处可见点缀门庭的观景竹，其中，数惹人眼易养活的云鳞竹最为风靡。
老丞相亲手栽下的这窝云鳞竹，没用藤条束缚，竹梢向右侧弯斜，将祠堂正门挡了一半。府里的花奴想要修剪，被老丞相着急忙慌拦下。他说，这样长正好，夫人抬眼便能瞧见故乡的景物，就不会想家了。
前两日，姜时虞着急逃婚，跪拜亡母出来，一时不察被竹枝刮了脸，虽没破皮，却仍觉得碍事。
如今，站在这窝寄托相思的竹子面前。想起父亲不敢来看母亲，只有这云鳞竹和母亲作伴，姜时虞顿觉愧疚。伸手轻柔抚摸竹叶，低声致歉。
裴淮思见她与竹子说话，眼里生出几分嫌恶，握住她的手扯下一把叶子，抖了两下洒在地上，抬脚踩上去说:“前朝蓉贵妃常与花鸟鱼虫交谈，被当做妖人，让大火烧死。你这般神神叨叨的，是想让人看去，步她的后尘？”
“殿下言重了，这是在我自家院子里，不会有人揪着我的错去告我。”曲氏在世时，从不打杀下人，老丞相也待人和善。姜时虞依葫芦画瓢，人前总是和和气气的，年节上出手阔绰，多发月钱，多裁衣裳，收拢了好些人心。她自认为，丞相府的下人不会叛主。说话时直着身子，不自觉扬着下巴，颇为骄傲。
“孤好意提醒，你既不领情，往后出了事，莫要求孤。”
“我没有旁的意思，只是给殿下解释。”几日相处下来，姜时虞对裴淮思有了新的认知。脾气古怪，阴晴不定。为了稳住他，她欠身行礼，恭敬的说:“多谢殿下以前朝贵妃的事迹来警示我，往后我定当多加留心，不让人抓住把柄。”
裴淮思“哼”了一声，听不出来是满意还是不满意。姜时虞提着裙摆迈上石阶，转头跟他说:“殿下，我们进去吧。”
裴淮思几步跨上最高的一级石阶，倚着门阑说:“孤人已经陪你到这儿了，你自己进去。”
目的已成，姜时虞不想再逼迫他。毕竟是曾经伤害过她的人，裴淮思上的香，她已故的母亲未必愿意享用。
“也对，我与殿下本就不是真夫妻，没有让殿下跪拜我的祖先和至亲的道理。我进去说几句话就出来，殿下稍候。”
姜时虞与裴淮思擦肩而过，走到供台前，取了火折子，点香的时候发现牌位有所不对。少了一座，少的那座正好是她的母亲曲氏。
没有他父亲点头，任谁都不能把她母亲的牌位从供奉台上撤下来。祠堂里开了窗，她弯腰想检查牌位有没有被风吹倒落在地上，方才弯下去，头顶突然传来温润的男声。不甚熟悉，却也能分辨出来是谁。
“妹妹在找什么？”
姜时虞抬头，一位个子高挑，身形消瘦，携一股子书香气息，面容称得上俊朗的青年郎君，怀抱着一座牌位与她相对而立。
是她的庶兄，姜紊允。
上月的春闱考中了进士，排第七名，为自己挣得了锦绣前程，成了许多勋爵权贵，清流世家眼里的香饽饽，争抢着要让他做女婿。
奈何这人是个实心眼，非说自己心未定，恐耽误姑娘韶华，不宜议亲。
这些年，姜紊允多数时候都待在自己的院子里温书。姜时虞与他无甚交集，碰面也只是客气点头，算不得亲近。瞥见他怀里抱着的牌位露出了一个“曲”字，姜时虞正要开口询问，裴淮思突然从外头走了进来，打量了姜紊允一眼，带有敌意的说:“你在这儿作甚？”
“回殿下，这几日府里的下人都在忙您和妹妹的婚事，疏忽了每三日清扫祠堂擦洗牌位的活计。我见母亲的牌位上落了尘，知晓妹妹今日回门，不想让她伤心。故找来帕子，仔细将母亲的牌位擦拭干净。”姜紊允一口一个母亲，叫的好不亲切。不知道的以为他和姜时虞是一母同胞的亲兄妹。明面上解释了自己为何会出现在这里的原因，暗地里将错怪在裴淮思头上，含沙射影，十分大胆。
“孤怎么听说，你的生母是姜丞相的妾室。”裴淮思有意让他下不来台，言语刻薄:“庶出的长子，在主母亡故后才假意献殷勤，不知安的是什么心？”
姜紊允放牌位的手指一僵，曲氏的牌位差点跌落在地上。他不动声色将牌位摆好，转过身，看向姜时虞，情真意切的说:“我儿时顽劣，不习功课，打骂先生，被人到处编排，说我一辈子成不了气候，只能当个大字不识的庸才。照看我饮食的嬷嬷说母亲不喜欢我，这话我将听了两日，母亲就挺着孕肚往我屋里塞了十来个新聘请的先生。我赶走一个，就换另一个顶上。每日的课堂都有母亲陪读，我怕惹她生气会让她动胎气，不敢真闹腾，见好就收，慢慢的也能学进去一些东西。”
“母亲夸我天资聪颖，教我做人的道理。我嘴上不说，心里比任何人都要敬重她。母亲走后，我不敢荒废课业，埋头苦读，金榜题名，总算没辜负她的谆谆教导。春闱过后，我得空来祠堂看她，隔三差五，成了习惯。”
姜紊允像“倒豆子”一样，把压在心里的话都抖落了出来。与姜时虞对视时，她眼里的动容被他一览无余。太子殿下给他递了云梯，他自当好好往上爬。三言两语无法立即让他与妹妹变得亲近，却能化解些许他们之间的疏离。
“古有庶子为救病重的主母，三跪九叩登仙山求药的典故。今朝陛下钦点的状元郎，也是庶子出身，家中只剩他与主母。他那主母脚上有缺，来京的路上，没有多余的银钱请软轿，一路将人背到了雁京城。此等孝心，让陛下赞不绝口。可见古往今来，嫡庶只能划分身份地位，不能裁断庶出的子女对主母是否生分，所作所为是出于孝心，还是别有用意。”
后面这番话，他是面对着裴淮思说的。引经据典，不卑不亢。马上要步入官场，得罪当朝储君可不是明智之举。姜时虞越听越觉着不对劲，往旁边挪了一步，果然瞧见裴淮思已面露不虞，手握成拳，捏的“咯咯”作响，眼底的寒意几欲溢出来，似要杀人。
“历朝历代，你能搬出来作幌子的寥寥无几，也就你口中所说的那两位。以偏概全，实为诡辩。我朝人才辈出，满腹经纶，有真才实学者不止你一人。桀骜自恃，迟早跌下马，摧眉折腰。”
眼看着情形不对，再争辩下去，姜紊允只怕会引火烧身。姜时虞走到他们之间，打圆场说:“哥哥先前为了备考春闱，整夜点灯熬油，埋头苦读，读成了书痴，凡事都想辩个是非曲直。他说的不一定对，殿下莫怪。父亲还在那头等着我们，赶在晌午之前过去，菜肴都是将出锅不久的，入口正好。我这就给母亲上香，上完香陪殿下一齐去赴宴。”
说完，转头对姜紊允使眼色，替他寻了个脱身的由头:“今日有太子殿下在场，哥哥着这身染了尘污的衣衫入席有失礼数，快些去换了罢。”
姜紊允素来以谦谦君子的形象示人，不屑与人起争执，今日面对太子殿下寸步不让的劲头，堪称稀奇。若不是知晓他与裴淮思只见过这一面，姜时虞都要怀疑，他们之间曾有过过节。姜紊允这不畏强权，不怕死的气节，不适宜在官场中摸爬滚打。让人使了绊子，很容易丧命。他这个年岁一命呜呼，当真是英年早逝。
好在，他没有真愚钝到不听劝的地步。拱手向裴淮思行过礼后，梗着脖子离开了祠堂。
姜时虞点燃香，立拜三下，随后将燃着火星的香柱插在供台上的四角炉中，走到蒲团前双膝弯曲，端正跪好。
“母亲，女儿今日回门，带——”
她迟疑了片刻。
“——带夫君来祭拜您了。他金尊玉贵，女儿替他向您多磕两个头，您莫要见怪。”
姜时虞手心摊开向上，额头触地，耳畔听到身旁有细微的动静，偏头一看，裴淮思跪在另外一个蒲团上，与她并排磕头。
她有些惶恐，维持着跪伏的动作看裴淮思磕完了第二个头 。眼里的诧异愈来愈浓，目光灼热的像是要把裴淮思盯穿。
“你这心也不诚，磕头都能走神。”裴淮思起身抖了抖衣摆，掸去灰尘，“你唤我一声夫君，我向你母亲磕几个头，全了做女婿的职责。等太子妃回来，我与你家桥归桥，路归路，再不沾亲带故。”
裴淮思转身往外走，走到门口处停了一下，回头说:“你一心向着姜紊允，在孤面前言语维护，眼里丝毫没有孤这个夫君，说到底，你们才是一家人。”