空气凝滞，车内结了一层无形的霜。委屈不甘隐在强权之下，暗潮涌动。
巷子里的人户在墙角种了株棠紫迎春，花条自角檐垂下，清风拂过，淡淡的香味从紧闭的木窗缝隙中钻进来，姜时虞侧身撑开窗，够了枝迎春花捏在手中，深吸了一口春意，壮着胆子摊开裴淮思的手，将花枝放于他的手心，循循善诱:“殿下觉得这迎春花如何？”
裴淮思手指收拢，从枝条上揪下一朵小花，捏着花梗端详了一阵，用力揉搓，在食指和拇指上留下紫色汁液，边用帕子试手边说:“览尽群芳，寻一抹野趣调和，尚能入眼。若要品论花中之最，远不及芍药，牡丹。”
“京中文人雅士，年年包下鳞湖边的风雪苑，开设百花会。各色名花齐聚一堂，争奇斗艳。写在青纱上悬于屋梁的百花榜，榜眼，探花每年一换。唯花中魁首生了分歧，两派人各执己见，无从定夺。”姜时虞以花喻人，掐准时机说:“我就似殿下手中这捏碎了的迎春花，有几分颜色，立在方寸之地争春，移到奇花异草屡见不鲜的园子，便归于平庸。”
“殿下的喜恶我无从猜测，有一点却是明了的。若您喜爱我这副皮囊胜过爱您的太子妃本身，他朝遇见更好更貌美的女子，难免会心驰神往，想将其纳入宫中。新人在怀，哪里顾得上旧人啼哭。上一世的一腔深情被抛诸脑后，齑作云烟。您的太子妃就算得了我的身子，也只会落得跟我一样的下场，受您厌弃。”
“雷霆雨露，皆是君恩。太子妃享乐孤的万千宠爱，也该承得住孤动心移情后的无边寂寞。”棠紫迎春的花汁色深粘稠，只用帕子擦试仍会留下色痕。裴淮思有些懊恼，他素来不喜欢身上沾上脏污。皱着眉把手中染了紫色汁液的帕子扔到一边，俯身前倾，挑起姜时虞的下巴看了一眼，哑着嗓子说:“孤瞧你胜过牡丹，何必自谦？”
这话属实撩人。
姜时虞诧异地望着他，久久不能回神。裴淮思见她眼底燃着希冀的光，怕她误解，手指收回，身形坐正，平淡的说:“你这人寡淡无趣，孤贪恋的是你的皮囊，不是你。”
早已麻木的心被钝器贯穿，钝痛一点一点蔓延散开，遍布全身。
原来上一世说非她不娶也不全是作戏，她的这副好颜色确然勾住了那时意气风发的少年郎君，只是那位郎君拜倒的不是她的石榴裙，而是她的美色。人家从未喜欢过她躯壳底下的倩魂，觉得她像石磨磨出来的浆水煮好压成的豆腐，没滋没味。
姜时虞手搭在腿上，下意识弯曲手指，暗暗发力，素净的指甲隔着衣裙陷进腿根娇嫩的肌肤中，竭力压制被昔日爱人嗤之以鼻的失落，试图为自己扳回一筹:“嫁给殿下，三分真心，七分假意。儿时许下诺言，以为殿下想将往后余生托付给我，不敢毁约。经历劫难，受摧心剖肝之痛，知晓殿下另有心上人，对殿下再无男女之情。今日听殿下真言，心如明镜，您与我之间，早已是相看两厌。”
“三分真心？七分假意？你是怎么敢说出这样的话的？”裴淮思不信她的话，冷声质疑。眼神锋利的像刀子，视线落在姜时虞身上，“刀子”也跟着扎进她的身体里，“姜时虞，上一世，你分明对孤情根深种，一心同孤白头偕老。嘴硬逞能不过是你为了自保在身上安的刺，你不想在孤面前落下风，胡诌出一番言辞。其实，你骗不了孤，也骗不了你自己。”
心思被拆穿，姜时虞有些窘迫。不安地攥紧衣裙，狡辩说:“殿下对我误会至深，可以不信。说到底，我于殿下不过是个做工精巧的灯盏。灯芯只要能点燃，取材何物，好与不好，都无关紧要。”
“难道说？真如殿下所言。殿下曾认真喜欢过我，而后移情您的太子妃。自觉单相思丢人，为拾起颜面，一口咬定我心里曾有过您。”
方才还处于上方的裴淮思立马败下阵来，他被怼的哑口无言，沉默半晌，想出四字反驳:“痴人说梦！”
鼻尖钻入一股夭锦杜鹃的香味，盖住了车内棠紫迎春的花香，说话时车窗已然放下，与窗樘相接。姜时虞再度撑开，见有户人家门前种了杜鹃，暖阳洒在绽放到极致的雪白花瓣上，为其铺了一层金光。花影落在墙根，促成明暗两幅画卷，煞是好看。
马车拐过几道弯，在丞相府门口的踩绣球石狮子前停下。侍卫们勒紧手中的缰绳，稳住胯/下的马匹，身轻如燕地跳下马，帮着丞相府的家仆，往地面卸箱笼。
姜时虞倚着窗往外微微探头，老丞相负手立在石阶上，面容和蔼地与她对视。老远就瞧见了他鬓边的白发，心颤了颤。转头看向裴淮思，对方铁青着一张脸，要怒不怒。姜时虞抿唇，眸光晦暗。不想给自己的父亲添忧，央求说:“待会，殿下可否与我几分薄面？不用殿下与人亲近，只是陪我去家中祠堂拜一拜亡母。按照祖宗规矩，这是应当做的。”
裴淮思盯着指节上被花汁沾染的淡痕，吹了口气，摩挲了两下，没好气的说:“现下晓得求人了？方才不是挺伶牙俐齿的吗？孤陪你跑这一趟，已是为了你的颜面做了极大让步。如今整个雁京城的勋爵权贵，平头百姓，都知晓孤陪你三日归宁，你竟还不知足，奢求别的，简直贪得无厌。”
“殿下莫气，若您肯应我，回去之后，我定好生在寝殿中待着。不做伤害己身的事，乖顺等您的太子妃夺舍。”裴淮思正在气头上，与之针锋相对只会适得其反。这时软言软语说些违心话，势必能说到他心坎上。他们之间本就毫无信任可言，随意许下几句，当不得真。
裴淮思紧盯着她的眸子，剑拔弩张的氛围有所收敛，挑眉问:“想明白了？”
姜时虞点头。
心中腹诽:这辈子都很难想明白。“刀俎”和“鱼肉”竟能一道重生，皇权压身，红尘牵念成了束缚她的枷锁。连生死，都不能任由心意。