碗口粗的桂树枝繁叶茂，蜿蜒盘杂的褐色树根露了几截在泥土外面。有两截树根围成了个圆，一株茎叶向两边自然下垂的兰草生长其中。姜时虞蹲在桂树下，轻轻抚摸璟月兰墨绿色的叶片，小声嘀咕:“今年怎么也不开花？”
璟月兰在西偏殿后的园子里花开三载，穿越女在青阳宫住了五年，五年都未曾见到璟月兰长出花苞，绽放花蕊。私以为，兰草通人性，不喜鸠占鹊巢的穿越女，不愿开花给她看。今生穿越女尚未出现，兰草照旧不开花，想来是姜时虞自作多情了。
“开一朵罢，哪怕只开一朵，我也不至于伤心。”姜时虞用食指挨个点了一下璟月兰的叶片，似在跟它商量。
“说来也奇了，往年这时候这株璟月兰该开花了。今年瞧着也没有枯叶，长得也不比去年差，怎得一点动静都没有？”紫沅站在一旁，略有些疑惑的说。
紫苒跟着接话:“殿下早前不让人特意照料，由着它长。如今它使性子不肯开花，若不究其原因，辅以外力干涉，不知会不会就此长死。”
“我听老人说，万物皆有灵。想要花树果树开花结果，就得吓唬它。当着它的面说要将它砍了，等不足三月，就能吃到清甜可口的果子，赏到娇艳盛放的花朵。”
“娘娘，您要不要试一试？”
紫沅耳朵很尖，听到了脚踩滑石子的声音，她四下寻了一圈，从观景石后头揪出来个手提木桶的侍婢。将她按跪在地上，训斥说:“你是哪里当差的丫头？这般没规矩。太子妃娘娘在这头视察园中花草，你鼠头鼠尾地躲在暗处，是何居心？还有你这木桶，用布盖住都能闻见一股让人直犯恶心的恶臭味，我立在这儿都不敢吸气，里头装的是什么？”
接连的质问，让匍匐在地的侍婢吓破了胆。朝着姜时虞的方向连连磕头，颤抖着声音回话:“婢子先前在花房当差，犯了错被遣来这处照看园子。婢子生性胆小，遇见大人物双腿总不听使唤，怕在太子妃娘娘面前失仪受到责罚，就躲了起来。遣婢子过来的姑姑叮嘱，务必照看好园中的兰草。若兰草死了，婢子也小命不保。桶里装的是婢子从马厩取来的马粪，兰草一直不开花，婢子想给它施些肥。”
“可是花房的管事姑姑给你说的这些话？”紫沅揭开布角看了一眼，瞥见污秽之物后立马重新盖上，“你可知殿下曾明令禁止宫里的下人靠近这株璟月兰？你放任它不管，它死了你最多受些皮肉之苦。你碰过它后，它活不成，你也得以命相抵。那位姑姑看似提醒你，实则是在害你。”
皇宫里仗势欺人、勾心斗角的事屡见不鲜，上头的人多数时间睁一只眼闭一只眼。与人生了过节，起了摩擦，聪明的总能躲过几回。同跪在地上这小侍婢一般愚钝的，临死都想不明白个中要害。人家送她一程，她还念着人家的好，殊不知那就是害死她的仇人。
“我瞧着你有些面熟，你把头再抬起来些。”紫苒扶起姜时虞，抬脚挡在她身前，试图用自己的身体替她隔绝掉一部分臭味。说话的时候一双眼睛始终盯着地上的人，心中已有了一个名字。
小侍婢听话照做。
离她最近的紫沅看到她那张脸后，颇有些惊讶的说:“竟是你？”
姜时虞疑惑:“她是谁？”
紫沅说:“回娘娘，她名唤宁巧，是……”
紫沅犹犹豫豫“是”了半天，没答出来是谁。
紫苒性子直，无心避讳说:“娘娘，她是禁军左都尉楚骁大人的私生女。”
再往后说，只怕要扯出一桩秘辛，断没有当着人家的面揭人家短的道理。姜时虞手掌朝下压了两下，示意她暂停。等宁巧提着木桶走远了，她才找了个凉亭坐下，聚精会神地听紫苒叙述经年往事。
“宁巧的生母出身低微，跟婢子一样，是这青阳宫里的侍婢。太子殿下幼时学骑射，陛下点了禁军首领冯正尧和左都尉楚骁两位大人陪学。学了一月，冯大人旧疾复发下不来床向陛下告假，只剩楚大人担任起了教习殿下的重任。开始，楚大人还在教场指导殿下，后来不知怎么转到了青阳宫祈御殿前的空地上。”
“祈御殿平日不住人，只安排了两个清扫蛛网掸尘洗地的侍婢，其中一人便是宁巧的生母。据说那女子生得一副好颜色，跟楚大人一见钟情。楚大人总以温习的名头，让殿下独自在空地上射靶半个时辰。他自己则溜到后面的祈御殿和宁巧的生母偷欢——”
紫苒是讲故事的一把好手，未曾亲身经历，却能把从别人口中听来的故事讲述的绘声绘色。故意停顿或尾音拖长，是茶楼里说书人常用的招式，为的是勾起听客的好奇心。紫苒将两者融汇贯通，勾得姜时虞欲罢不能。
“你们既对这桩丑闻耳熟能详，定然是后来他们的事迹败露了。有心做贼，自当好生遮掩，他们究竟是如何被人发现的？”姜时虞忍不住催促她继续说下去。
紫苒不再卖关子，清了清嗓子说:“镜宸宫的檀妃娘娘有喜，殿下去探望了几回。眼瞅着檀妃娘娘的肚子一日比一日大，殿下懵懂无知，说青阳宫也有位肚子圆滚的侍婢，问檀妃娘娘，那侍婢是不是同她一样怀了龙嗣。檀妃娘娘养胎数月，陛下偶尔会到青阳宫考校殿下的课业。她以为青阳宫有狐媚子争宠，命人把宁巧的生母带到她跟前问话，正巧赶上陛下去看她。两相对峙，真相大白。”
与人私通，放在寻常百姓家也不会轻轻揭过。即便不浸猪笼，被剥去衣裳鞭笞，被罚跪祠堂，忍饥挨饿被禁足，赔银子给夫家都是理所应当的。宁巧生母在皇宫中干出这等子事，有损皇家威严，自然免不了一死。
奇的是，被人视为孽种的宁巧居然没胎死腹中，安然无恙降生，长至今年，已有了十三岁。