书房内，空气仿佛凝固成了冰块，压得苏晏喘不过气。
李琮那句带着杀意的“处理干净”还在耳边回响，侍卫半出鞘的佩刀折射着冰冷的寒光。求生欲让她不顾一切地喊出了那句话。
“殿下饶命！奴婢、奴婢或许有办法！有办法能帮殿下名正言顺地选拔能干实事的人才，破开吏部的困局！”
喊完，她伏在地上，心脏狂跳，几乎能听到自己血液奔流的声音。冷汗沿着她的额角滑落，滴在冰凉的地面上，晕开一小团深色。
寂静。
死一般的寂静。
她能感觉到头顶那两道视线，一道沉静审慎，一道冰冷锐利，像无形的网将她牢牢罩住，等待着她接下来的每一个字，也决定着她是生是死。
不知过了多久，李琮的声音终于再次响起，那丝兴味似乎明显了些，但底层的寒意并未消散。
“哦？”他轻轻踱步，走到苏晏面前，皂色的靴尖停在她低伏的视线里，“抬起头来说话。”
苏晏艰难地吞咽了一下，依言抬头，但对上李琮那双深不见底的眼睛时，又下意识地想要避开。
那里面没有她熟悉的温和或怯懦，只有全然的冷静和掌控。
“你一个宫女，懂得选才用人之道？”李琮的语气平铺直叙，听不出信还是不信。
但苏晏知道，这是她唯一的机会。她必须拿出真东西，否则下一瞬可能就是身首异处。
“回、回殿下，”她努力让自己的声音不那么颤抖，“奴婢……奴婢入宫前，家中曾有亲戚在地方为吏，听过一些……加之奴婢自己胡乱看些杂书，方才听到殿下与娘娘谈及吏治之难，心有所感，妄加揣测……请殿下恕罪！”
她先给自己找了个勉强合理的借口。
静妃此时缓缓开口，声音依旧沉稳，却带着一种不容置疑的压力：“你方才在外间，所言量化赋分、定期稽核，是何意思？细细说来。”
苏晏没想到只不过是顺嘴的一句话，静妃就记得如此清楚。
她深吸一口气，将脑海中那些熟悉的知识，用这个时代能理解的语言组织起来。
还好她在穿越前本就是一个爱看历史的人。
“奴婢愚见，”她斟酌着用词，“如今吏部考功，多凭上官评语、同僚风闻，难免失之主观，易为关系钻营所趁。若要破局，需得……需得立下一个看得见、摸得着的‘尺子’。”
“尺子？”李琮挑眉。
“是。”苏晏点头，语速渐渐平稳，属于讲师的逻辑本能开始压过恐惧，“譬如，掌管税赋的官员，其‘尺子’便是辖区税银入库之数，与往年相比，是增是减，是速是缓。掌管漕运的，便是漕粮送达时间与损耗多寡。掌管刑名的，便是案件审结率、冤狱平反数……将这些关键政务，设定为明确无误的目标，白纸黑字记录下来。”
她悄悄抬眼，见李琮和静妃都听得专注，心中稍定，继续道：“然后，定期，比如每季度或每半年，派专人，或由殿下信重之人，依据此目标，核查实际完成情况。完成优异者，记录在案，作为升迁依据；完成不力者，亦记录在案，予以申饬、罚俸，甚至贬黜。此即为‘数据考成’。”
静妃眼中闪过一丝亮光，但依旧谨慎：“想法颇新。然则，如何确保这数据本身真实无误？若下面的人联合起来欺瞒，又当如何？”
苏晏立刻回答：“娘娘明鉴。故此，稽核之人必须可靠，且需独立于被考核官员体系之外。同时，可设立交叉核查、不定期抽查之法，并可鼓励……鼓励知情者举报不实，查实重赏。让造假者付出远比收益更大的代价。”
她差点说出“举报热线”，赶紧刹住车。
李琮沉默着，手指无意识地在书案上轻轻敲击。
他看向苏晏的目光，已经从一开始的杀意和审视，变成了极具穿透力的探究。
“你可知，此法若行，会触动多少人的利益？”他缓缓问道，声音低沉。
苏晏心头一凛，知道最关键的问题来了。
她伏低身子，诚实地回答：“奴婢……奴婢能想到一些。此法一行，许多靠关系、混日子的官员将无所遁形，必然会激烈反对，甚至……甚至会将矛头直指推行此法的殿下。”
“不，是指向你。”李琮的声音听不出情绪。
这句话像一把冰锥，瞬间刺穿了苏晏刚刚建立起的一点侥幸。她猛地抬头，对上李琮那双深潭般的眼睛，里面没有玩笑，只有冷静到残酷的陈述。
“殿、殿下何意？”她的声音再次不受控制地发颤。
李琮微微俯身，那张平日里显得过于温和甚至有些怯懦的脸，此刻在苏晏眼中充满了危险的压迫感。
“此法若由我提出，朝中那些老狐狸，第一个想到的不会是我，而是我身边何时多了个‘高人’。他们不会允许这样一个打破平衡、损害他们利益的东西存在，更不会允许提出这东西的人活着。”他的语调平缓，却字字诛心，“而你，一个无权无势的小宫女，就是最好的替罪羊。他们会说，是你在我身边妖言惑众，是你在扰乱朝纲。到时候，不必我动手，自然有人会让你……消失得无声无息。”
苏晏的脸色瞬间惨白如纸。
她懂了。
她不仅懂了，甚至仿佛已经看到了那幅场景——自己被拖出去，冠上莫须有的罪名，像蝼蚁一样被碾死，而她的“奇思妙想”，或许会被改头换面，成为别人手中的利器。
她浑身发冷，第一次如此清晰地感受到这个时代的权力游戏是何等血腥。
“所以，”李琮直起身，居高临下地看着她，仿佛在陈述一个既定事实，“从你开口说出那番话起，你就已经没有退路了。要么，跟着我，把你的‘法子’变成实实在在的东西，助我破局，你或可凭此立身，博一个前程。要么……”
他没有说完，但那未尽之意比任何明确的威胁都更令人恐惧。
静妃在一旁静静听着，自始至终没有插话，只是端起旁边微凉的茶盏，轻轻呷了一口。她的沉默，本身就是一种默许。
苏晏跪在地上，指甲深深掐进掌心，带来一丝刺痛的清醒。
她不想卷入这些！她只想安安稳稳活到出宫啊！
可是，李琮的话粉碎了她的幻想。
她以为自己抛出的是一个保命的筹码，没想到接住这筹码的同时，也握住了一把指向自己的双刃剑。拒绝是立刻死，接受是可能晚点死，还可能死得更惨。
但……晚点死，就意味着还有变数，还有机会。
她深吸一口气，压下喉咙里的哽咽和恐惧，强迫自己冷静分析。眼前这位三皇子，绝不像表面那么简单。他隐忍，有野心，更有瞬间判断利弊、拿捏人心的狠辣。跟着他，风险极大。但反过来看，若他真是个扶不起的阿斗，自己才真是死路一条。
赌了！
她再次俯身，额头触地，声音带着残余的颤抖，却多了一丝破釜沉舟的决绝：“奴婢……奴婢愿为殿下效犬马之劳！只求殿下……能给奴婢一条活路。”
李琮看着她伏低的、微微发抖的背脊，眼中闪过一丝极淡的满意。他知道，这个聪明的女人已经做出了唯一的选择。
这时，一直沉默不语的静妃开口了：“你叫苏晏，对吧？”
“是，奴婢苏晏。”苏晏低声应道，心脏依旧悬在半空。
为什么静妃会知道她的名字！
静妃的目光在她身上停留片刻，那目光不像李琮那般具有侵略性的压迫，却仿佛能看透人心。“你方才所言，虽有几分道理，但终究是纸上谈兵。宫廷之中，一言一行皆关乎生死。你既选择踏上此路，便该知道，往后言行，皆需慎之又慎。”她的语气带着一种长辈般的告诫，却也清晰地划下了界限——选择了，就不能回头。
“奴婢明白，谢娘娘教诲。”苏晏恭顺应下。她知道，静妃这话既是提醒，也是认可了她暂时“入伙”的身份。
静妃微微颔首，不再多言，将那盏凉透的茶轻轻放回桌上，发出细微的磕碰声，在这寂静的书房里却清晰可闻。
李琮得到了他想要的答复，周身那股迫人的寒气似乎收敛了些许，但眼神依旧锐利。他走回书案后，坐下，姿态恢复了某种程度的从容，但苏晏知道，那只是猎食者暂时收起了利爪。
“很好。”他淡淡开口，目光落在苏晏身上，像是在审视一件工具，“从今日起，你便调到我身边，专职……书房笔墨事宜。”
他给了她一个合理的身份，一个可以名正言顺留在他身边的理由。
“至于你方才所言之法，”李琮指尖在案上点了点，“三日之内，写一份详细的条陈上来。要具体，要可行。如何设定这‘尺子’，如何稽核，可能遇到的阻碍，又如何应对，都要写明。”
苏晏心头一紧。
这是考校，也是投名状。
让她白纸黑字写下这些东西，就等于将把柄亲手交到了对方手里。她若写得不好，或是有二心，这份条陈随时能要她的命。
“是，奴婢遵命。”
但她只能低声应下，没有半分犹豫。此刻，她已别无选择。
“张德。”李琮唤道。
之前那名侍卫再次出现，躬身行礼。
“带她下去，安排住处，就在……听竹轩旁边的厢房。”李琮吩咐道，语气随意，却让静妃抬眸看了他一眼。
听竹轩是李琮书房所在院落的一部分，虽非核心居所，但将一个小宫女安置在如此近便的地方，其意味不言自明。
“是，殿下。”张德海面无表情地领命，然后转向苏晏，依旧是那副公事公办的腔调，“请。”
苏晏挣扎着从冰冷的地板上站起来，跪得太久，膝盖一阵刺痛发麻，让她险些趔趄。她强忍着，向李琮和静妃再次行礼告退，低着头，跟在张德身后，一步步走出了这间几乎让她窒息的书房。
门外午后的阳光有些刺眼，苏晏下意识地眯了眯眼，恍如隔世。后背的冷汗被风一吹，一片冰凉。
穿过几道回廊，离主殿渐远，环境愈发清幽。听竹轩顾名思义，周围种满了翠竹，风过处，沙沙作响。
厢房不大，但干净整洁，有一张床榻，一张桌椅，甚至还有一个简陋的梳妆台。
即便如此，比起宫女们通常居住的通铺大炕，这里堪称“豪华单间”。
“苏姑娘日后便住在此处。殿下书房就在前面，若无召唤，不得随意靠近。日常用度，稍后会有人送来。”张德语气平板地交代完，顿了顿，又补充了一句，声音压低了些，“你是聪明人，既入了局，当知什么该说，什么不该说。祸从口出的道理，想必不用多言。”
苏晏心中一凛，知道这是警告，也是提醒。她连忙道：“多谢张侍卫提点，苏晏明白。”
张德海不再多言，转身离去，身影很快消失在竹影深处。
厢房里只剩下苏晏一人。
她关上房门，背靠着冰冷的门板，浑身脱力般缓缓滑坐到地上。
巨大的恐惧、后怕、以及一种被强行推上贼船的茫然和无措，此刻席卷而来。她抱住自己的膝盖，将脸埋了进去，身体不受控制地轻轻颤抖。
她不想死，所以她选择了最危险的一条路。
那个三皇子李琮，太可怕了。
他几句话就粉碎了她所有的侥幸，将她逼到了绝境，还必须让她“心甘情愿”地为他卖命。
还有静妃……她为什么会知道自己的名字？一个主位娘娘，怎么会记得一个不起眼的小宫女？这背后，是单纯的记性好，还是另有深意？
苏晏只觉得一张无形的大网已经将自己罩住，而她连织网的人究竟想做什么都看不清楚。
“考公讲师……苏晏啊苏晏，”她抬起头，看着窗外摇曳的竹影，嘴角扯出一个比哭还难看的笑，“你这下可真是在‘体制内’玩起高端局了。以前的申论真题，可没教过怎么在掉脑袋的边缘写策论啊。”
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。
恐惧没有用，后悔更没有用。
现在唯一能做的，就是利用好自己脑子里那些知识，写出那份足以保住性命、甚至可能换取立足之地的“考成法条陈”。
这不仅是为了向李琮证明价值，更是为了她自己能在这个吃人的地方，多一点活下去的筹码。