宫女来禀报时，昭宁刚沐浴完。
她身着一袭绫罗素衣，沾着薄湿的乌发如瀑般垂落肩头，浴后的肌肤泛着淡淡的粉晕。
眉眼清润，面容姣好，眼波流转间，似浸了水雾般清亮灵动。
“这么快就醒了？”
昭宁有些讶然，道：“让他进来。”
谢淮脚步虚浮，短短几步距离就让他忍不住偏过头咳嗽了两声。他跨过门槛，闻到了空气中残留的桂花浴汤香气。
饶是隔着一扇屏风，昭宁也能想象到谢淮脸色有多么的难看，她道：“七皇子不好好休息，跑我这儿来做甚？”
语调没了往日的活泼，尾音微微下沉，带着些许未散开的郁气。
谢淮薄唇轻抿，喑哑道：“公主是还在生我的气吗？”
昭宁也说不上来什么心情，只觉心头一股无名火，有些郁闷罢了。
“这几日为何要去扫雪？”她不解问道，“还把手腕造成那个样子？”
谢淮推开京墨的搀扶，上前一步，离屏风又近了些。
他低垂眼帘，低声道：“公主金枝玉叶，我这几日身上受的疼，都比不上公主的一半。”
少年脊背挺的笔直，如修竹般清瘦却挺拔。
他抬起头，望向屏风后那抹娇小身影，道：“我知晓这话或许唐突，却句句发自肺腑。公主多次救我于困境，在我心中早已把公主当作救命恩人，可这次，却因我的一时疏忽，让公主陷于困境，于情于理，都是谢淮没有尽到应有的责任。”
谢淮声线透着几分虚软无力，唇角扯出一抹苍白笑意，带着些许怀念道：“在我们北境，有位潜修的老禅师曾说过这么一句话，雪如明镜，是世间最纯洁无暇的事物，能照罪孽，能清因果。”
“此番是想借扫雪之事，替公主扫清暗沉往事。一愿以吾身代彼过，二愿以吾血清沉疴，三愿公主……”
“三愿公主平安千岁，喜乐安康。”
“扫过的雪堆在墙头，想来明日若是晴天，雪就能化了。”
烛火摇曳下，少年身影被拉的纤长，投在屏风上，轮廓在光影里晕开一层暖边。
昭宁盯着那道光影，怔怔有些愣神，连谢淮何时出的门都不清楚，直到青黛唤自己才回过神来。
只觉得方才听到的每一个字，都颠覆了她过往做好的准备。
这岂不是说，她与姑母的赌约，赢了？
这么好驯服的吗？
昭宁心中不免有些失望。
还是说，那日的入水当真与谢淮与关，此番来是为了欲盖弥彰，装可怜。
好让她不再追究？
昭宁卷起锦被，把自己裹成一团，从床头滚到床尾。
脑袋晕乎乎的，乱成一锅粥。
昭宁啊昭宁，你不要把每个人都想的跟你一样坏。
两个念头在心头反复拉扯，让她辗转反侧，连半分头绪也理不清。
可这股纠结的念头只短短持续了须臾，就被昭宁抛之脑后，眼神坚定的顺了顺呼吸。
她是公主。
是南临皇室的九公主，是帝王的掌上明珠。
这点扫雪祈福的小事能由谢淮来做，他也应该感到荣幸才对。
不行，她要再观察观察，莫要到了关键时刻出了岔子，让姑母看她笑话。
抱着这个想法，昭宁很快沉沉睡去，难得的一夜好眠。
往后几日内，二人都在各自静养，谢淮仍旧住在偏殿。
在这件事上，心里最舒坦的莫过于徐太医，毕竟来回少了好几趟折腾。而且他家娘子说了，今晚要下厨给他做拿手好菜。
还能热一壶小酒。
实在是美哉，美哉。
-
昭宁醒来的第五日，华瑞长公主进宫探望。
跟在身后的仆从捧着满满当当的锦盒，摞的足有半人高，里面盛着的都是上好的补品，青黛正在招呼着放起来。
昭宁坐在榻上，巴掌大的小脸褪去了病时的苍白，晕染开自然的粉.润，像春日初绽的桃花蘸了晨露，透着鲜活的气色。
她收回目光，长睫轻轻颤动，语气细软，却带着抹藏不住的幽怨：“姑母可算来了，这几日天天左等右等，都不见着人影，还以为姑母是把我给忘了。”
华瑞长公主眸底漾着明媚，挑眉揶揄道：“我可听说你都让小狼住进了偏殿，多我一个少我一个的，左右你身边也不缺人陪你解闷。”
说起这事来，昭宁小脸一沉。
她该怎么跟姑母说，事情好像跟她们最初预料到的有些不太一样了呢？
华瑞长公主只当昭宁遇到了瓶颈，没好气道：“我先前早就跟你说过，驯服二字，意在“驯”这个字眼上，你就早该像你之前那般，把人关起来，脖颈系个铃铛，再褪去他遮体的衣物，跟训狗似的拴起来。何故自讨没趣，学什么书中圣人感化生病送药那套？”
昭宁瞪圆了眸子，气鼓鼓的要去捂她的嘴。
那是之前的她！
她现在已经在太子皇兄和表哥的教导下变得善良可爱了，不准再提！
华瑞长公主一个转身躲开，顺手从婢女手中拿过几本册子，扔给了昭宁。
“喏，给你，专门派人从街上买回来的。”
昭宁低头去看。
藏青色书皮上《训狗小传》四个大字，赫然跃于眼前。
“姑母，你会把我带坏的。”昭宁望着她，语气带着点委屈的嗔怪。
华瑞长公主抚抚发髻间坠下的凤形步摇钗，流苏于纤细指尖摇曳生姿，华丽而高贵，满不在乎的样子只当作什么都没听见。
末了做贼似的觑了眼外面，压低声音道：“看完记得藏好，莫要让你的太子皇兄回来发现。”
要不然，又得去长公主府登门拜访。
甚是令人头疼。
青黛端来雨露团和酥蒸桃花糕，都是平日里昭宁爱吃的，两人就着茶水糕点聊了许久，站在院中都能听见女子的娇笑声。
说到正是融洽时，华瑞长公主放下执起的茶杯，道：“小九可还记得那日在凝芳宫，你见到昏迷的那名女子？”
“记得，是恭越侯府的表姑娘。”
昭宁用手帕抹去眼角笑出的泪花儿：“好端端的，姑母怎忽然说起了这事？”
“祝家两位姑娘香消玉殒后，祝家老太太痛失孙女，时到今日还躺在病榻上卧床不起，现全府上下都将怨气撒在表姑娘身上，声称要将她家法伺候。恭越侯却又不得不碍于公主颜面，怕你日后想起这事来后再降罪于侯府，遂命表姑娘想法子求见你，请求宽恕。”
“此事不知怎得流传了出去，口口相传，害得表姑娘无端背上了一个克姐害妹，灾星转世的罪名，就连走在街上都要被人指指点点的戳脊梁骨。”
华瑞长公主叹了口气，幽幽道：“昨日表姑娘求到长公主府外，生生跪了一天，可让周遭围观的人看了笑话。”
“小九你说，以后我这长公主的脸面还能往哪搁啊。”
昭宁听出了她话里的意思，歪头好奇的打量着华瑞长公主。
华瑞长公主被这眼神盯得有些发毛，她站起身，走到昭宁跟前，拇指食指并拢，对着昭宁额头弹了一下。
“还不快帮姑母想想法子，讨个清净回来。”
昭宁吃痛一声，捂住额头揉了揉，道：“姑母都给人来当说客了，我还能拒绝不成。”
她唤来青黛，吩咐道：“备车，出宫去长公主府。”
-
表姑娘姓祝，名乔婉，先父与恭越侯乃是堂兄弟，此番是带着家中病重母亲前来投奔。
长安街道人多，路上的积雪早已被踩踏成了泥泞。
长公主府外，还有一圈人围着，几个妇人掩嘴说话，眉目间皆是轻蔑的取笑。
“也不看看自己什么身份，还真以为跪在这儿就能见到长公主了。”
“现在这事都传遍了，我看以后哪个男人敢要她，竟然连自家姐妹都害，真是蛇蝎心肠。”
“就是就是，这天真冷，看看热闹回去得了。”
有眼见的看见远处华瑞长公主的马车，连忙喝道：“嘘，长公主回来了，快别说了！”
听到长公主名讳，跪在府前的青衫女子才似是有了魂。她遥遥望了一眼，待马车在眼前挺住，她才弯下脊背，双手交叉抵于额前，稳稳磕在冰凉的地面上。
“民女祝乔婉，见过长公主。”
青衫裙摆沾了泥泞，乌黑的发散落肩头，遮住了大半容颜，只露出一截过分纤细白皙的脖颈。
昭宁在青黛搀扶下踩到地面，她视线落在女子洗得发白的青衫上，眸光微动：“我那日见过你，明显是遭了小人算计才会晕倒在凝芳宫。你的姐妹害你，你的长辈弃你，既然他们已不听你辩解，为何还要替他们求饶？”
这话一落，围观的几名妇人脸上顿时神情各异。
听着陌生的声音，祝乔婉动作微顿，抿了下干涩的唇道：“民女的母亲卧病在床，看病抓药，都需要银子。”
母亲早已知晓自己无药可医，若非担心自己走后留下她自己孤苦伶仃，无人照顾，又何苦拖着病躯千里迢迢来到长安投奔侯府。
无非是替她求个庇护，有个遮风挡雨的庇护罢了。
她又岂能弃母亲而去。
“恳求公主，宽恕民女的罪错。”
祝乔婉声音颤抖，却没有半分乞怜的姿态，死死攥着最后一丝尊严。
昭宁望着她因紧攥衣角而泛白的指节上，眸底漫上一层复杂的柔光。
“青黛，快扶祝姑娘起来，大冷天的可别把人冻坏了。“
昭宁顺势挽起华瑞长公主的胳膊，亲昵的晃了晃：“姑母，我也好冷，你还不快请我们进府坐坐。”
华瑞长公主对上祝乔婉错愕的眼神，笑了笑，转而揉揉昭宁脑袋，带着二人进了府。
府中嬷嬷先带着祝乔婉去换了身干净衣裳，又简单梳妆穿戴了一番，人出来时看的昭宁眼前一亮。
她有些忿忿不平道：“恭越侯真是人老了，脑子也不好使了。”
生的这般水灵的姑娘，但凡恭越侯有点脑子，给人把身份往上抬抬，再寻个亲家拉拢一番，可不比什么家法伺候要好的多。
祝乔婉福身行礼，感激道：“多谢长公主，多谢九公主。”
华瑞长公主轻笑了一声，“倒是个美人胚子。”
她招招手，道：“你过来。”
祝乔婉略微迟疑的走了过去。
“女子本就柔弱，若没有出身，就要学会利用好自己的优势。”
“纤细的腰肢，姣好的容貌，只要利用好其中一点，都能勾的男人失了三魂六魄。”
华瑞长公主捏起她的下巴，轻轻往上抬了抬，朱唇轻启道：
“好姑娘，尊严从不是挂在嘴边的空话，只要能让对方心甘情愿的为自己铺路，每一次你的付出，都是你一步步攀向高处的底气。”
华瑞长公主松开手，缓缓往上，抚摸过祝乔婉垂在肩头的青丝，笑道：“祝姑娘是个聪明人，也应知道若想带你母亲过上安稳日子，光会委曲求全是远远不够的。”
祝乔婉长睫微颤，咬了下唇，道：“民女……明白，多谢长公主教诲。”
等把祝乔婉送走后，昭宁托起腮，歪头问道：“姑母今日怎会想着帮这位表姑娘，是瞧着她可怜吗？”
华瑞长公主翻了个白眼。
“我又不是善人，天底下那么多可怜人都让我这个长公主管了，还要当今陛下做什么，只不过今儿心情好，多说了两句。”
这话，听着着实有些大逆不道。
须臾，她叹了口气道：“只是偶尔会觉得，这芸芸世间，对女子有太多的不公。”
查无此人的老禅师：我说过这话吗？
谢淮：我替禅师说了
昭宁：0.o？
作者有话说
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第8章 第8章