天光清透，云絮如丝。
在临江府最大的茶楼中，精神矍铄的说书先生轻拍醒木，满堂的细语骤然平息。
“诸位客官，今日不说那前朝旧史，也不论那仙踪渺渺，单讲一讲离咱们这临江府最近的浔阳城地界上，那一桩堪称鬼斧神工的绝技——傀儡山庄的傀儡机关术！”
他声音洪亮，带着引人入胜的韵律。
“说起这傀儡山庄，那可了不得！他家做出的木偶傀儡，才真真是‘造化钟神秀’。鄙人曾有幸得见一尊为城中李员外贺寿打造的‘献桃童子’，哎呦那真是……肌肤纹理宛若生人，眉眼含笑，顾盼有神！若不言语，将它置于人群之中，保准你分辨不出哪是真人，哪是机关偶人！”
他呷了口茶，继续绘声绘色地描述：
“这还不算奇，听闻那傀儡不仅能行能走，更能依据其指令动作，善乐善舞，关节运转之灵巧，姿态之自然，与真人无异。而山庄门下出来的傀儡师，个个更是身怀绝技，十指翻飞间，便能令那普通的木偶小人活了起来，技法之精湛，堪称当世一绝！据说，连京里的贵人，都不远千里派人来求去演一回呢！”
众人正听得入神，目光皆被说书人吸引。
而二楼的雅室内，客人们品茗低语，身着素雅罗裙的侍女们手捧茶盏，步履轻盈地穿梭其间，裙裾微动，不闻环佩之声。
唯有一间除外。
那垂落的月白鲛绡帘后仅端坐了一道身影，红衣若枫，英姿飒飒。
帘幕隔绝了探究的视线，也隔绝了外界的喧嚣。
城西三十里外，一座名为“溪石村”的小山村静静卧在山坳间，是诡异的死寂。
萧云微立在村口的老槐树下，素白衣袂在风中轻扬。他已在邻近村落盘桓两日，听得最多的便是关于此地的流言——这处偏僻的小村子已经多日未有人从里边出来了。
不论是原本就住在村子里的人，还是来自他处的亲朋好友进村探望，皆无例外，他们就如同凭空消失了般，再无踪迹。
村口歪斜的木牌坊上，“溪石村”三字已斑驳不清，一条黄土泥路蜿蜒伸向村中，两旁屋舍俨然，却不见炊烟，不闻犬吠。
萧云微不由得蹙眉长思，下意识地摩挲了两下佩戴在腰间的玉符，紧接着，他的目光锁在了远方的一处水井，那里不知从何冒出了几具干瘦的黑影，正在缓缓向他行来。
见此，他故作茫然，眼神迅速染上一层惶恐不安的色，抬腿朝前走了三步，又踌躇地顿住，显得极其不安。
忽然，身侧传来了一道年迈的声音。
“小友来此，未能远迎，失礼了。”
他猛地扭过头看去，一位身着粗布衣衫、面容朴实的老者就站在距他三丈远的地方，脸上挂着和蔼的笑。
这位悄然出现的老者令萧云微后背发凉，如此神不知鬼不觉，他竟连一丝气息都未能捕捉到。
看来这里的妖魔鬼怪要比他预想的棘手，莫非那些失踪之人就是这样在不备之时被抓了去？普通人定然是连反抗的余力都没有的。
可这老者好似没有要下手的意思，否则就不会同他搭话而是偷袭了，眼下还是先按兵不动，以静观其变为上。
萧云微在心中揣测，面上则不显破绽，从容的对老者行了个礼，露出腼腆的笑。
“老人家，叨扰了，我姓秋，单名一个池字。这山路弯弯绕绕的，我不慎迷了路，好不容易寻到此地，是想讨碗水喝。”
老者浑浊的眼珠转动了一下，直勾勾地盯着萧云微，仿佛要将人穿透。
“那小友怎在这徘徊许久而不进村呢？”
萧云微连忙摆摆手，不好意思地解释道：“老人家，我人生地不熟的，怕贸然进去了讨人嫌，这才站了许久。”
老者呵呵笑了两声，“小友随我来吧。”
萧云微便跟老者走了进去。
他目光沉静地扫过两旁的屋舍，那些院门大多是虚掩着，从缝隙中望去，院内收拾得整洁，农具规矩地倚在墙角，晾晒的衣物在微风中轻轻晃动，是仍有人生活的痕迹。
这时，有村民从屋中走出，他们皆穿着粗衣麻布，面容寻常，或在院中静坐，或去农田锄地，动作并无异常。
空气中弥漫着一缕极淡的腥气，似陈旧的铁锈。
萧云微愈发谨慎起来。
“小友莫要乱瞧了，若是瞧见些什么不好的……”
“老人家，您这是何意？”
老者却不说话了。
萧云微心感不妙，只得先压下所有的好奇，继续扮个普通书生跟着老者。
越往深处，周遭的村民就多了，他们大多各行其是，行走、打水、挑菜，有些则在其乐融融地闲聊，令原本死寂的村子热闹起来。
有个身着靛蓝色衣裙的小姑娘抓着只野鸡跑到老者面前，嗓音甜美地问：“村长爷爷，我到山上抓了只鸡回来炖，呀，这是来了个贵客？”
她对萧云微眨了眨眼，眼眸灵动得宛若林间幼鹿般。
萧云微对她拱手一礼。
“贵客谈不上，只是个迷了路的倒霉书生罢了。”
“你这说的，我瞧你气质不凡，不像书生，可像个贵公子。”小姑娘说着，多打量了萧云微两眼，“来我们村也不倒霉！正好呀你上我那歇一歇，晚上有鸡可吃，我的厨艺可是全村人都比不得的！”
老村长乐呵呵地附和：“也好也好，小友，这位啊是阿香，是村里最活泼的丫头儿，你两定能合得来，今夜可先歇她那儿。”
萧云微问：“可这男女授受不亲，不大合适吧？”
老村长连忙劝住：“诶小友莫要担心，丫头儿家里还有爹娘在呢，他们都是热情好客之人，定都喜欢小友的。”
阿香也说：“是呀，公子你便上我那去吧！”
见他们执意，萧云微微敛眸子，自顾推敲了两番，终是沉声道：“那我便恭敬不如从命了。”
在路上，阿香走在前边带路，一边走一边问：“公子，我还不知道你的姓名呐。”
萧云微道：“姓秋，单名一个池字。”
他再次抬头观察起周身的环境。这座小村子被群山环绕，进出的路唯有那条通向村口的黄土路。
“秋池。”阿香饶有兴趣地念了声，夸赞这名字真是好听。
萧云微不紧不慢的对她道谢，两人细细碎碎地闲聊，大多是阿香在扯话头，萧云微后回她。
他们路过水井，那几具在老槐树下遥遥望见的黑影早已消失不见，取而代之的是不断来打水的村民。
萧云微目光一凛，步履不经意的一错，肩头径直撞向一个刚挑起水的村民。
砰的一声。
水桶重重地摔在地上，水花四溅。
萧云微急忙赔不是，替村民捡起木桶，但那村民并未接过，好似也听不见萧云微的声音，他面无表情，一言不发，只死死地盯着人，瞳孔一片空洞。
而其余村民对此动静更是冷漠至极，不闻不动，继续做着手里的事。
萧云微的手上沾了些水，触感黏腻，隐约散发着一股腐烂之气。他顿时明朗，对那村民又说了声抱歉，正欲抽身离去，紧接着，他听到了阿香远远地唤了一声“公子”，恍惚间天旋地转。
暮色在悄无声息间爬上天际，吞没了最后一缕天光，村落重归平静，唯余萧瑟的冷风呼啸吹柳。
夜下阴雾茫茫，枯朽的影子迈着沉重的步伐，在人迹罕见的村道上摇曳扭曲，渐渐，渐渐地楔入了更深的黑暗。
屋舍里灯火昏暗，忽明忽灭。
阿香摆了一桌的美食佳肴，她依旧热情灵动，甜着嗓子招呼着萧云微入座吃饭，还给萧云微的饭碗夹了好几筷菜。
偌大的房内仅有他们二人。
萧云微扶着额头，抿了抿唇，颇有几分破釜沉舟之势，问道：“说起来，阿香姑娘可有听闻你们村的一些流言？”
阿香歪头，不解地反问：“是什么流言呀？”
萧云微垂眸，神色有些黯然，置于桌下的手攥住玉符，他笑言：“不论是何人，只要来到你们村，那就出不去了。”
阿香小步走到萧云微身边，将手搭在他肩上，指尖勾起他浅金色的发丝，娇嗔道：“那些人呀，许是觉得我们村待得舒服，不想走了呢～公子怎能胡乱听信呢？公子，再不吃菜呀，饭可就凉了。”
萧云微点头，但仍不动筷，他接着意味深长地说：“噢，可是阿香姑娘的爹娘还没回来呢。”
“公子，不必等他们啦～”
萧云微收起笑，抬眼去看阿香，灯盏细小的火舌骤然高窜，映下血红的一片光。
屋外风声鹤唳，寒意刺骨。
狰狞的哀嚎声此起彼伏。