“身子可好些了？”
大师姐忽然开口，声线依旧清冷，却透着关切。
“好些了，只是灵气还有些虚浮。”谢昭瑶轻声应答，目光落在师姐沉静的侧颜上。
大师姐向来少言寡语，道心坚定，毕生所愿便是斩妖除魔。
正因如此，直到最后……也无人怀疑她会堕入魔道。
难道，师姐就是在此刻被魔族趁虚而入的？
眼下还无法断定，师姐是否已被种下魔种。
更让她奇怪的是，方才那黑影分明是魔族，为何要阻止自己喝下泉水？
“晚膳用过了吗？”大师姐生硬地转换了话题，语气带着几分不自然。
听着这笨拙的关怀，谢昭瑶心中微动。
“大姐此次来南城，可查到了什么线索？”
大师姐摇了摇头，眉宇间凝着一抹凝重。
“目前只知有魔族在此地为祸百姓。但他们极擅隐匿，魔气收敛后，与凡人几乎无异。”
谢昭瑶闻言，眸色沉了沉。
梦中，她也是机缘巧合才发觉自己能看见魔气的能力。
可对寻常修士而言，若非借助天机阁的至宝两仪镜，想要分辨魔族，无异于大海捞针。
如今世人只知魔气会侵蚀心智，放大恶念，却还不知魔种的存在。
她斟酌着词句，小心翼翼地透露：“大姐，我曾在古籍中读到，魔族能凝出一种名为魔种的东西，混入饮水食物之中。一旦魔种附身，便会持续散发魔气，诱人沉沦……”
大师姐略显诧异地看了她一眼：“是在师尊的藏经阁里看到的？”
谢昭瑶一怔，没料到师姐已经为她找好了缘由。
想起自己从前对谁都满怀戒备，总觉得有股无形之力在操控言行。
否则，自己当初怎会对萧迟一见倾心，还求师尊前去说亲？
“小妹？”
她蓦地回神，连忙点头应和。
“大姐你知道就好，可千万别让师傅知道我偷看藏书，不然又要罚我了。”
两人间的气氛缓和了些许，就好像寻常姐妹一般走在石板路上。
大师姐望向远处沉沉的夜色，声音压得很低：“上次魔族现世，已是百年前的事了。师尊虽然已将其封印，但如今看来，魔族亡我之心不死，仍在暗中蠢蠢欲动。”
谢昭瑶闻言垂眸，指尖无意识地捻着袖口，轻声道：“魔族最棘手的，并非其战力，而是他们极擅幻化，更嗜好玩弄人心，诱人堕落。”
“小妹似乎对魔族颇为熟知？”
大师姐侧目看来，眼中有一丝探究。
谢昭瑶心头一紧，想起自己此刻仍是不谙世事的小师妹，连忙找补：“是……是听师尊平日教诲时提起的。”
她暗自庆幸夜色遮掩了自己一瞬的慌乱。
行至威严的城主府门前，两人停下脚步。
大师姐却并未立即进去，却说了一句意味深长的话。
“小妹，有时是非对错，不要单凭一双眼睛去断定。”
谢昭瑶一怔，转头想问个明白，却见大师姐已径直踏入府中。
她只好按下心中疑虑，快步跟上。
管家早已迎候在旁，语气急切：“仙长，可擒住那魔族了？”
“被他遁走了。这位是我师妹，特来助我一臂之力。劳烦管家安排一下住处。”大师姐的语气恢复了一贯的清冷。
管家脸上立刻堆起笑容：“太好了，有两位仙师坐镇，那魔物定然插翅难飞！”
他一边引路，一边殷勤说道，“城主已备下薄宴，为仙师接风洗尘。”
穿过庭院，步入灯火通明的大厅，谢昭瑶的目光却被正中央香火缭绕的牌位吸引。
“管家，为何在厅中供奉牌位？”
管家神色一肃，语气充满了敬重。
“此乃老城主与夫人的牌位。当年仙魔大战，城主与夫人率我等死守南城，浴血奋战，终将魔族击退。可恨魔族卑鄙，夫人不幸被魔气侵体。她为保清白，不愿堕魔，在生下小城主后，便自尽殉道了。”
谢昭瑶静静地听着，正思忖间，一阵轻微的咳嗽声伴随着木质车轮滚过地面的声响从廊后传来。
她抬头，只见一位身着素色长袍的男子坐于轮椅之上，被侍从缓缓推来。
他面色带着几分病态的苍白，露出一个温和的浅笑：“仙师回来了，某略备薄酒，还请赏光。”
管家连忙上前低声禀报。
城主耐心听着，随后朝谢昭瑶的方向微微颔首致意，笑容谦和有礼。
几人落座，桌上只是些寻常家常菜肴，与城主的身份似乎有些格格不入。
谢昭瑶看着眼前的饭菜，心情却有些复杂难言。
这就是南城城主？
看他如今模样，以及这满府对老城主夫妇的追思……为何日后会投靠魔族？
谢昭瑶指尖在桌下微不可察地一探，灵力悄然扫过面前饭菜，心下稍安。
至少这宴席之中，并未被种下魔种。
大师姐的声音打破了席间的沉默，她似乎仍在思索魔族踪迹。
“城主，除魔族现身外，南城近日可还有其他异状？”
城主闻言，沉吟片刻，缓缓摇头：“似乎……并无特别之事。”
一旁的管家却像是忽然想起什么。
“城南近来斗殴争执之事频发，远胜往常，民风似乎都变得暴戾了许多。”
谢昭瑶垂下眼眸，心中凛然。
她发现的那口井，正是在城南。
井口石栏光滑，相较于河水，百姓显然更依赖井水。
而那井深不见底，直通地下水源，若将魔种投入其中，既可精准影响一片区域，又不易污染主流河川，手段颇为刁钻。
魔族特意将目标锁定城南，究竟所图为何？
这时，城主轻轻叹息，语气带着倦意：“今年收成不好，百姓生计艰难。陈叔，再加派些人手，去城南多设几处粥棚吧。”
“少爷，府内开支已……”管家面有难色。
“陈叔。”城主放下竹筷，虽病体支离，眉宇间却自然流露出一城之主的威仪，将管家的话头止住。
突然，他猛地一阵剧烈咳嗽，慌忙用素帕掩口，谢昭瑶却敏锐地嗅到一丝血腥气。
“咳咳……二位仙师见谅，某身有不适，暂且失陪。”城主气息不稳地告罪离开。
谢昭瑶与大师姐皆微微颔首，目送他被推离。
待二人走后，谢昭瑶才低声问道：“大师姐，你之前怎会在城南？”
“魔族踪迹最先于城南显现。起初只是寻常治安案件，但结合你提及的魔种，我怀疑城南某处已被投放大量魔种，这才导致人心浮躁，争端频起。”大师姐冷静地分析。
谢昭瑶心中暗赞，不愧是大师姐，洞察力惊人。
但想到师姐身上曾沾染的魔气，她仍不放心，顺势提议：“师姐，我恰巧知道一种秘法，可以探查是否被魔种附身。”
大师姐闻言，竟是毫不迟疑地将手腕径直伸到她面前，神色坦然：“正好，你便替我探查一番。”
谢昭瑶下意识地捻了捻衣角，神色间流露出几分犹豫：“大姐，我并非怀疑你……”
“无妨。”大师姐淡然摇头，眼神平静无波，“只要此法于你自身无损便好。”
这番话让谢昭瑶心头微动，正当她指尖即将触及大师姐腕脉的刹那，一股阴冷邪祟的气息袭来。
一双狐狸眼警惕地眯起，寒光乍现。
“有魔气！”
话音未落，她已如离弦之箭般提剑纵身，化作一道流光疾射而出。
谢昭瑶疾掠而至，身形定住的刹那，屋内的一片狼藉便狠狠撞入眼底。
苦涩的药味与浓重的血腥气混杂在一起，几乎令人窒息。
碎木残片中，城主瘫坐在地，双目空洞，怀中紧紧抱着已无生息的陈叔。
谢昭瑶正要上前查看尸体，却蓦地对上城主抬起的视线。
他的眼中血色弥漫，如绸缎般浓稠黏腻的恨意，几乎要流淌出来，将她钉在原地。
大师姐随后赶到，见此情景，神色愈发深沉，低声道：“城主，节哀。”
“呵。”
一声极轻、几乎微不可闻的嗤笑，从男子瘦弱的身躯里逸出。
若非谢昭瑶离得近，几乎要错过这道尽讽刺与悲凉的声响。
“陈叔是为救我……”他声音嘶哑，眼神空茫得如同魂魄已随怀中人而去。
谢昭瑶迅速从他手中接过陈叔的遗体。
伤口处残留的魔气与她方才感知到的别无二致。
仔细查验后发现，陈叔的手臂有搏斗痕迹，致命伤在背心，符合以身相护时被一击贯穿的模样。
证据确凿，可正是这过于合理的一幕，反而让她心头猛地一沉。
难道……那血流成河、师尊祭阵的种种，真的只是一场荒诞的噩梦？
若一切皆虚，她此刻这对魔气异乎寻常的敏锐，那近乎本能的狠厉招式，又从何而来？
思绪纷乱间，刺骨的寒意毫无征兆地席卷全身。
谢昭瑶只觉得浑身力气瞬间被抽空，脚下随之一软，膝盖便重重地磕在冰冷的地面上，发出一声闷响。
“小师妹！”
视线模糊间，她看见大师姐那向来沉静的脸上闪过罕见的慌乱，随后便坠入了一个柔软的怀抱中。