溯影丹带来的幻境记忆，并未随着清醒而淡去，反而如同沉入水底的巨石，在两人心湖中激起层层叠叠、难以平息的涟漪。
江亦白靠在榻上，闭着眼，脑海中反复回放着幻境中一个被他忽略，此刻却无比清晰的片段——那是在沈家行刑后的某个深夜，他看见自己的父亲，权倾朝野的左相江临渊，换上了一身不起眼的素色常服，避开所有随从，独自一人来到了京都郊外一处荒僻的野坟岗。
那里没有立碑，只有几座匆匆堆起的新坟。江临渊在其中一座坟前停下，沉默地站了许久，晚风吹动他花白的鬓角，那向来挺直的脊背，在凄清的月光下竟显出几分佝偻。他缓缓从袖中取出厚厚一叠纸钱，就着微弱的火折子点燃。跳跃的火光映照着他复杂无比的脸庞，那上面有沉痛，有无奈，甚至……有一丝不易察觉的悔意。
纸钱燃烧，灰烬随风飘散。江临渊对着那无名的坟茔，极低地、几乎听不见地说了几句话。幻境无法传递声音，但江亦白凭借口型和对父亲的了解，依稀辨认出其中几句：
“……清源兄……对不住……”
“……满门抄斩……我争不过……只能……保下女眷……”
“……时局所迫……望你在天有灵……莫要怪我……”
原来……男子斩首，女子发卖，这看似同样残酷的结局，竟已是父亲在雷霆震怒的帝王和虎视眈眈的政敌面前，所能争取到的、最大限度的“保全”？原来父亲与阿渝的父亲沈清源，竟是早已相识？他从未听父亲提起过。
而另一段更关键的幻境记忆，也随之浮上心头，那是关于那批决定沈家命运的“赈灾银”——
沈清源在户部衙门内，面对着好不容易申请拨付下来的、装满整整十个大箱的赈灾官银，脸上是如释重负的期盼。他亲自监督贴上封条，派了重兵押运，一路小心翼翼运抵江南灾区。然而，当他怀着希望打开箱子，准备采买粮食药材时，却发现里面码放整齐的，根本不是雪花纹银，而是一堆堆颜色暗淡、质地粗劣的铅芯□□！
沈清源当场脸色煞白，几乎晕厥。他难以置信地拿起一块，用力一掰，外层包裹的薄薄银皮碎裂，露出里面灰黑色的铅芯。
“这不可能！押运途中封条完好！入库时也曾抽查！”他嘶声力竭，可所有经手官员、押运将士，众口一词，坚称交接时就是真银，封条绝无问题。仿佛一夜之间，这十万两真金白银，就在众目睽睽之下，被鬼神莫测地调了包！
消息传回京城，举朝哗然。十万两赈灾银不翼而飞，变成了一钱不值的□□！灾民嗷嗷待哺，怨气冲天。而所有的证据，都隐隐指向了负责最终接收和保管的户部侍郎沈清源。有人“适时”地揭发他家中“突然”多出的不明财源，有人“找到”了他与某些商贾“往来密切”的“证据”……
一桩震惊朝野的“□□案”，就这样被迅速炮制出来。真银去了哪里？□□如何调包？这其中的关节，在国公一党有心引导和庞大势力的掩盖下，成了一笔糊涂账。民众只知道，是沈清源贪墨了救命的银子，导致灾情加剧，民不聊生。滔天的民怨，如同找到了宣泄口，汹涌地扑向了沈家。
幻境中，江亦白看到了父亲江临渊在得知□□案爆发、民怨即将失控时的凝重与挣扎。他也看到了那位国公是如何暗中煽风点火，如何将“必须有人担责以平民愤”的“共识”强推上前台。在御前会议上，江临渊确实曾提出“详查”，但在帝王那“若三日内查不清，皇城安危谁负责？”的冰冷质问下，在国公一党“沈清源罪证确凿，当立即明正典刑以安天下”的步步紧逼下，他最终……选择了沉默，甚至在那最后关头，附和了那“速决”的提议。
用沈清源的人头，和沈家男丁的性命，去暂时堵住那即将冲垮堤坝的洪流。而争取女子发卖，或许，已是他能为故交之后，所做的、唯一且无力的挣扎。
江亦白睁开眼，看向对面榻上同样沉浸在回忆中的阿渝。她的脸色依旧苍白，但眼神不再是一片死寂的恨火，而是如同覆盖着薄冰的深潭，底下是汹涌的暗流。
“我看到了……”阿渝的声音打破了沉寂，带着一种勘破真相后的冰冷疲惫，“那批银子……是假的。”
江亦白沉重地点头：“是。真正的赈灾银，恐怕早已被某些人暗中置换，沈伯父……是被人精心选中的替罪羊。”
“为了扳倒政敌，为了掩盖他们自己的贪腐，为了所谓的‘稳定’……”阿渝的指甲深深掐入掌心，留下月牙形的白痕，“他们就可以随意牺牲掉别人全家……”
“还有那民怨，”江亦白补充道，声音沙哑，“也被他们利用了。父亲他……或许看到了失控的风险，但他选择了……他认为代价最小的那条路。”尽管那条路，铺满了沈家的鲜血。
两人再次陷入沉默。真相的残酷，远超想象。它不仅仅是个人的恩怨，更是权力倾轧、人性贪婪与冰冷规则交织成的悲剧。沈清源是清白的，但他无力自证；江临渊或许心存不忍，但他最终屈从于更大的“势”；而阿渝和江亦白，则被这上一辈的抉择，拖入了无尽的痛苦漩涡。
“国公……”阿渝缓缓吐出这两个字，眼中重新凝聚起锐利的光芒，那不再是盲目的仇恨，而是有了明确目标的决绝，“还有那些……真正调换银子，构陷我父亲的人……”
“我明白。”江亦白迎着她的目光，郑重承诺，“我会动用一切力量，查清所有参与此事的人。真银的下落，□□的来源，所有蝇营狗苟，都要大白于天下。”
这一次，阿渝没有拒绝他的相助。仇恨的对象已然清晰，而前路，注定需要同盟。
窗外，天色将明未明，正是最黑暗的时刻。但黎明，总会到来。带着这血与泪洗刷出的真相，他们必须走下去，为了告慰，也为了清算。