自那日后，沈知渝像是变了个人。往日里那份被苦难压抑的活泼天性，尽数化作了近乎疯狂的专注与刻苦。
天未亮，她便已在听竹小筑外的空地上，对着熹微晨光练习《基础吐纳诀》。那拗口的心法，她早已背得滚瓜烂熟，每一个呼吸的节奏，每一缕意念的引导，都反复揣摩，力求精准。初春的寒意尚未褪尽，她却常常练得额头沁出细密的汗珠。
晨练过后，她不再像最初那般只是默默跟在队伍末尾比划。她会仔细观察周辰师兄的每一个示范动作，留意其他做得好的弟子的发力技巧。休息间隙，她甚至会鼓起勇气，向那些看起来面善的师兄师姐请教。起初有人因她“罪官之女”的身份和突兀的到来而疏远，但见她眼神澄澈，态度诚恳，问的问题也都在点子上，加之她身上有种不同于寻常闺秀的、混合着韧劲与灵气的特质，渐渐也就有人愿意指点她一二。
“沈师妹，你这‘平刺’手腕还需再下沉三分，对，就是这样，力从地起，贯于腰，达于腕……”
“吐纳时莫要心急，意守丹田，感受那丝气感，对，就像这样，慢慢来……”
沈知渝学得极快，一点就透，且不怕吃苦。一个简单的劈砍动作，她能反复练习上千次，直到手臂抬不起来为止。那份狠劲，连一向以严厉著称的周辰看了，冷硬的嘴角偶尔也会松动一丝几不可察的弧度。
晚课回到听竹小筑，她也绝不松懈。烛光下，她不仅抄写被罚的《宗门戒律》，更将江亦白留下的那本笔记翻来覆去地研读，对照着《道经浅释》和《基础吐纳诀》，试图理解更深层的原理。遇到实在想不通的，她便记下来，寻机会去请教早课上认识的、一位性情温和、讲解耐心的师姐，慕昭。
慕昭是外门弟子中的佼佼者，入门已三年，为人端庄亲和，对沈知渝这个格外刻苦的小师妹颇为照顾。见她求知若渴，常会多与她讲解片刻。
“阿渝，你如此用功，定能很快通过考核的。”慕昭看着沈知渝眼底淡淡的青影，柔声劝道，“只是修行之道，张弛有度，莫要太过耗损心神。”
沈知渝用力点头，露出一个带着疲惫却明亮的笑容：“谢谢慕师姐，我晓得的。”
日子便在这样高强度的修炼中飞逝。转眼，距离江亦白约定的一月之期，只剩下最后三天。
沈知渝盘膝坐在听竹小筑的竹榻上，闭目凝神，全力运转吐纳诀，试图捕捉那玄之又玄的“气感”。她能感觉到丹田处似乎有一丝极其微弱的暖意，如同风中残烛，时隐时现，却始终无法如臂指使，更别提引导它施展出哪怕最基础的“清风咒”了。
焦虑如同蔓草，悄然滋生。
最后一天，夜幕降临。沈知渝独自站在院中，面对着一截枯竹，深吸一口气，回忆着江亦白笔记中关于“清风咒”的施展要诀——凝神静气，意动则气动，以自身微末灵气，引动周遭之风。
她集中全部精神，意念锁定那截枯竹，试图调动丹田那丝若有若无的暖流。额角渗出细汗，指尖微微颤抖。她能感觉到四周的空气似乎有了一丝极其细微的波动，那枯竹顶端最细的一根分枝，几不可察地晃动了一下！
然而，也仅仅是晃动了一下。那丝暖流如同受惊的小鱼，倏忽间便消散无踪，再也凝聚不起来。四周重归寂静，那截枯竹纹丝不动，仿佛在无声地嘲讽她的失败。
沈知渝僵立在原地，浑身冰凉。一个月来的不分昼夜、刻苦修炼，无数次的失败与重来，最终却只换来这微不足道的一丝颤动。
她……还是失败了。
巨大的失落和委屈瞬间淹没了她。眼眶发热，她死死咬住下唇，才没让眼泪掉下来。她辜负了他的期望吗？他会不会觉得她资质驽钝，不堪造就？
翌日，到了约定检验的日子。沈知渝低着头，脚步沉重地跟着传话的弟子，再次来到执事堂。
江亦白端坐案后，目光平静地落在她身上。“如何？”
沈知渝头垂得更低，声音细若蚊蚋：“弟子……弟子愚钝，未能成功施展清风咒……只、只引动了一丝微风，未能成形。”
她等待着预料中的斥责，或者更严厉的惩罚。
堂内一片寂静。
就在这时，一个温和的声音在门外响起：“师父。”
是大师姐慕昭。她得到允许后走进来，恭敬行礼，然后看了一眼旁边垂头丧气的沈知渝，柔声开口道：“师父，弟子冒昧。阿渝师妹入门尚不足两月，根基浅薄。这引气入体，施展术法，纵是资质上佳的弟子，通常也需三五个月方能窥得门径。只给阿渝师妹一月时间，是否……是否有些严苛了？”
她顿了顿，继续道：“况且，弟子观察，阿渝师妹这月余来，勤勉刻苦，人所共见。每日闻鸡起舞，子时方歇，这份向道之心，实属难得。昨日她虽未能成功施展清风咒，但据她所言，已能引动一丝微风，此等进度，已远超寻常记名弟子。还请师父……再宽限些时日。”
沈知渝猛地抬头，看向慕昭，眼中充满了感激和意外。她没想到，平日里与她交集不算太多的大师姐，竟会在此刻为她出言求情。
江亦白听完慕昭的话，神色未变，目光重新落回沈知渝身上，那眼神深邃，仿佛能看穿她所有的努力与沮丧。他沉默了片刻，指尖在书案上轻轻敲击了一下。
“慕昭所言，不无道理。”他缓缓开口，声音依旧清冷，却似乎没有责怪之意，“修行之路，天赋固然重要，然心性毅力，更为根本。”
沈知渝的心提了起来。
“你未能在一月之期内达成要求，”江亦白看着她，语气平稳，“按约定，不可旁听讲授。”
沈知渝眼神一黯，刚刚升起的一丝希望又沉了下去。
“但是，”他话锋一转，“念你心诚志坚，进度亦不算迟缓，慕昭既为你求情……”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞：“允你延迟半月。半月之后，若能成功施展清风咒，旁听之约，依旧作数。至于三月后的小考……”
他的目光在她脸上停留片刻，带着一种难以言喻的审视与……一丝极淡的期许？“仍需靠你自己争取。”
沈知渝几乎不敢相信自己的耳朵！还有机会！她猛地抬头，撞入江亦白那双深邃的眼眸中，那里平静无波，却仿佛蕴含着某种力量。她用力点头，声音因激动而微微发颤：“是！弟子明白！谢师父！谢慕师姐！”
慕昭对她温和地笑了笑，眼神带着鼓励。
江亦白微微颔首，不再多言，示意她们可以退下。
走出执事堂，沈知渝只觉得压在心口的大石终于被移开，连呼吸都顺畅了许多。她对着慕昭深深一揖：“师姐，今日之恩，阿渝铭记于心！”
慕昭扶起她，柔声道：“同门之间，理应互助。阿渝，你很好，莫要辜负师父的期望，也莫要辜负你自己的努力。”
“嗯！”沈知渝重重应了一声，眼中重新燃起了明亮的光彩。
接下来的半月，她更加拼命。有了慕昭和其他几位师兄师姐时不时的指点，加上之前一个月的积累和江亦白那本笔记的引导，她感觉自己对灵气的感知和操控，正在一点点变得清晰。
终于在某个夕阳西下的傍晚，她独自在院中，屏息凝神，意念高度集中，指尖遵循着玄妙的轨迹轻轻一引——
一股微弱却清晰的气流，自她指尖溢出，拂过地面，将几片落叶轻轻吹动，打着旋儿，飘出了一小段距离。
成了！
虽然这“清风咒”微弱得可怜，连蜡烛都无法吹熄，但它确确实实是成了！是凭借她自身力量引动的清风！
沈知渝看着那几片打着旋的落叶，怔了片刻，随即巨大的喜悦如同潮水般涌来，瞬间淹没了她。她捂住嘴，眼眶再次湿润，这一次，却是喜极而泣。
她做到了！她没有辜负他的期望，也没有辜负慕师姐的求情，更没有辜负自己这近两个月来的所有汗水与坚持！
她抬头望向执事堂的方向，心中充满了难以言喻的激动与感激。那条通往他身边的路，似乎又清晰了一分。