日本七福神的来源是多元宗教与文化融合的结果，起源于佛教观念，历经多时代演变才定型，成员分别源自日本神道教、印度教、佛教和中国道教。
雏形阶段（平安-镰仓时代）：这一时期先形成了三神信仰的基础。
平安时代，源自印度教、后归入佛教的大黑天和毗沙门天传入日本，民众将它们与日本本土神道教的惠比寿一同祭拜；到镰仓初期，部分地区还曾用同样源自印度教的弁财天替换毗沙门天，核心都是祈福招财。
融合阶段（室町时代），此时中国文化影响加深，佛教的布袋和尚、道教的福禄寿与寿老人传入日本。
又受中国“竹林七贤”题材创作的启发，人们开始将原本分散祭拜的多位福神整合，七福神的组合初步出现，但此时成员并未固定。
定型阶段（江户时代），七福神信仰迎来鼎盛期，组合也最终固定下来。
最终确定的七位神明涵盖多宗教源流——仅惠比寿是日本本土神，大黑天、毗沙门天、弁财天源自印度教并融入佛教，布袋和尚源自佛教，福禄寿和寿老人则源自中国道教，形成了如今大家熟知的七福神体系。
日本七福神一般指大黑天、惠比寿、毗沙门天、弁财天、福禄寿、寿老人、布袋和尚。
大黑天：是开运招福之神，能够驱除恶神，保佑人们平安。其形象为头戴黑巾、肩背布袋、手持木槌、脚踏米袋。??
惠比寿：是日本原有的神明，为商业之神，保佑生计和生意兴隆，如意顺利。形象为身着猎衣、右手握钓竿、左手抱大头鱼、满面笑容。??
毗沙门天：是智慧无穷的神明，拥有取之不尽的才智，也被视为武神。形象为身披戎装，一手捧宝塔、一手持宝棍。??
弁财天：是福德自在之神，也是七福神中唯一的女神，擅长音乐、雄辩。形象为头饰八莲冠，怀抱琵琶。
福禄寿：是幸福、厚禄、长寿之神。形象为连鬓美须，手持拐杖，常与白鹤为伴。??
寿老人：是长寿不老之神，源自中国道教。形象为瘦脸长须，手持宝杖，常有鹿伴随。??
布袋和尚：是洪福吉祥之神，又称弥勒菩萨。形象为肚大、体胖，卧扶大布袋。
七福神的起源和发展是多元文化逐步融合的过程，以佛教观念为起点，历经多个时代演变后最终定型。
平安时代：雏形初现：这一时期受佛教传播和文化交流影响，源自印度教并融
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入佛教的大黑天、毗沙门天传入日本，民众将它们与日本本土的惠比寿一同敬奉，形成了早期的三神信仰，这便是七福神信仰的雏形。
镰仓时代：信仰融合：本土神祇惠比寿的地位愈发重要，其渔业、商业守护神的形象深入人心。
同时，原本三神信仰中的毗沙门天，在部分地区被同样源自印度教的弁财天取代，神祇组合开始出现灵活变化，为后续更多神祇加入奠定了基础。
室町时代：组合初成：商业发展让民众祈福需求更强烈，源自中国佛教的布袋和尚，以及中国道教的福禄寿、寿老人传入日本并融入信仰体系。
受中国“竹林七贤”绘画题材启发，人们将分散祭拜的多位福神整合，出现七福神组合，但此时成员并不固定，钟馗、不动明王等都曾出现在组合中。
江户时代：体系定型并鼎盛：七福神组合最终固定为大黑天、惠比寿、毗沙门天、弁财天、福禄寿、寿老人、布袋和尚。
这一时期其形象频繁出现在各类艺术作品中，“七福神巡礼”的习俗也开始流行，不仅京都有古老的巡礼路线，东京日本桥等多地也形成特色参拜场所，该信仰成为日本民间最具影响力的祈福信仰之一并延续至今。