“卡斯蒂安受伤了？”
令人惊讶的是，先问出口的竟是平日里和纨绔最不对付的塞拉斯，他立即丢下手中的食材，快步跑向了报信的仆人。
仆人重重点头，撑着膝盖努力从运动和惊吓之中平复，阿德里安感到身侧掠过一阵风，扭头果然发现马洛已经走出了营地，向仆人来的地方行进，甚至没来得及穿戴整齐，一边快步走着，一边往身上披内软甲。
“没有小队长的早安问候还真不习惯？”伊弗瑞特额前落着几缕过长的头发，顾不上造型，此刻也得一边穿外套一边走出来。
阿德里安和塞拉斯交换眼神，抬抬下巴示意跟上，营地里随即一阵兵荒马乱，阿尔芒的法师袍穿反了前后，伊弗瑞特一只手帮小队长提着外盔甲，另一只手又要替索艾穆克拎万能腰带，莱法利缀在队尾，过了一会儿，钢铁卫士才急匆匆地独自追赶上来。
这个时间说清晨也有些早，镇上只有一片寂静，一队人穿过底石镇，远远看见艾森伯格府邸前里三层外三层围了一圈仆从和管家。阿尔芒用袖口擦了擦镜片，重新架在鼻梁上，这才看清卡斯蒂安坐在人群中心，不知谁给他搬了一张软椅，此刻这人正阴沉着一张脸，对叽叽喳喳问候的仆从视若无睹。
卡斯蒂安颧骨上有一道显眼的擦伤，像是近身打斗留下的痕迹，此外，在他敞开的衬衣领口中，可以看见颈侧还有一道红痕，应当是及时躲开了对着要害的一击。
可这位贵族既没有惊慌失措，也没有大发雷霆，周围的侍从在他眼里仿佛只是扎堆吵闹的蚊蝇。马洛停住脚步，回头去找队伍里的两位治疗者，塞拉斯站出来挽起袖口，索艾穆克却拽了拽他的衣角。
“他那伤势用不着我们费劲，让小少爷心心念念的人去吧，没准人家就是等着某个特定的人来呢。”
塞拉斯试着理解了一下，认为满足伤患的心理需求也是治疗的一环，就像要求换一个医生一样理所应当。虽然和索艾穆克说风凉话的本意相去甚远，但好歹也算是殊途同归。
所以他最后也只是嘱咐马洛一句：“不要太依赖圣疗法术，记得检查伤口。”
马洛听到索艾穆克说伤势不重，先松了口气，捋了一把不算整齐的头发，拨开仆从挤进人群，身形鹤立鸡群，发色也算显眼，卡斯蒂安一眼就能看见。
而卡斯蒂安冷冷地朝来者转身，皱着眉朝墙根一抬下巴，马洛这才发现那里有个被反捆住手腕的人。卡斯蒂安声音有些沙哑：“刺客还要我替各位护卫抓住，你们自己审问去吧。还有你们这群擦地板的和跑腿的，都给我回去。”
这群方才还在嘘寒问暖的仆从一顿，立刻作鸟兽散，看来也不是真的关心主人，或者说，他们足够忠诚，到了主人一挥就走的地步——虽然服侍这样的主人，被差遣离开才是解脱。
马洛在他注视下走到身边来，他的深色眼睛不仅有关心，还有一丝探究，随着两人距离靠近，这份探究越来越明显，最后变成恍然大悟。马洛放松了一直紧绷的肩膀：他发现卡斯蒂安不是伤势轻微，而是自导自演。
他温暖干燥的手覆在卡斯蒂安颧骨的伤痕上，这道痕迹确实再不治疗就要愈合了，对于这位常常外出狩猎的游侠小少爷而言确实不够看。卡斯蒂安趁此机会故意歪着头蹭蹭他指尖，像是一只友好的猫进行晨间问好。
“你去看看那刺客吧，简直是惊喜。”卡斯蒂安抬头用看似乖巧地角度看他，声音只有两个人能听见。
马洛左右看看，确认仆人已经回到宅邸，这才压低声音：“单单抓到一个刺客还不够，是什么值得你给自己留伤口做戏？”
“当然是一个跟你撒娇的机会？”
“这招可对我没用。”
“我看不尽然嘛。”卡斯蒂安狡黠一笑，“收着点你的治愈魔术，免得一会儿我还得给自己划一刀。”
这样的**对卡斯蒂安爵士来说想必是信手拈来，不过是个钓取对方面红耳赤的鱼钩罢了。马洛却借着治疗的功夫，在他颈侧留下的红痕一划，指尖留下不容忽视的触觉，毕竟他一介武夫，力气不小，就连温柔也是颇具分量。
而一向游刃有余的卡斯蒂安在不显眼的地方红了耳廓，甚至不由自主地躲了一下这粗糙的指尖，马洛感觉到他颈侧跳动得更快，笑容里难得有了得逞的愉快。
“脸上那一道我就为你留下了，不过想想不难发现，要刺杀你可得先过风暴这一关，你的猎鹰不会让刺客活到现在的。”马洛收回手指，只虚虚搭在他肩头，俯下身耳语。“继续装生气吧，镇上的人估计也快到了，我们先看看你抓到了谁。”
“你再多撩拨两下，我可就很难板着脸了。”卡斯蒂安推开他的手掌。
马洛颇具刻意地收敛微笑苗头，向刺客那边走去，其他人已经整理好了现场，阿德里安将自己的长枪穿过捆着人的绳套，直接钉在了地上，让这个刺客没办法弯下腰藏起来。
察觉到姗姗来迟的马洛，他向旁边迈了一步留出空位，微微颔首：“眼熟吗？”
刺客不得不直着上身跪在地上，马洛定睛一看，这是个黑发紫色眼睛的半卓尔，记忆瞬间回笼：“在庄园见过的那个？”
阿德里安点头首肯，伊弗瑞特抱着胳膊站在一边：“当时不是说各自回家了吗，难不成被淘汰了就要心生怨恨，报复雇主？不至于吧，就算没有这点委托费，我看你在宴会厅玩得也很开心啊。”
“这种阴暗的家伙也玩？”索艾穆克上下比划，示意大家看半卓尔黯淡的肤色、干瘪的皮肤，和即使在地底也不会被人喜欢的细软黑发：“他在宴会里扮演什么角色，盐渍梅子干还是祖传蜡烛架？”
说出伤人话语的明明是索艾穆克，半卓尔却恼怒地瞪了一眼伊弗瑞特，后者视若无睹，咂舌道：“为玛乌里佐积点口德吧，凯德老兄。我也没有盯着地底混血儿看的爱好，只是瞥见他穿梭来去而已。”
索艾穆克正要接上两句，敏锐捕捉到身后传来动静，他回头发现底石镇的镇民正在走来，所幸老斯通人老腿慢，被搀着走过来还要一会儿。
本来要说的坏话一口咽下，他立马严肃下来：“快让他开口，有什么问什么，一会儿可就有人要来搅混水了。”
正津津有味坐着围观的卡斯蒂安挑眉：“你什么意思？我的臣民要造我的反？”
索艾穆克没回答他，对着一筹莫展的众人啧了一声，但随即阿尔芒站出来，翻开了厚厚的法典，从书背处摸出羽毛笔，很快地写下咒文施法，细小的魔网组成飞舞的文字，从他指尖流淌下来。
“真言。”他念出咒语，做了一个拉开口袋的动作，跪在地上的半卓尔被迫张开嘴，脸颊上闪烁着和他手上同样的魔法纹路。
来不及想真言术对半卓尔作用有多少，阿德里安单手拽起他的领口：“名字。”
“……努利奥尔。”半卓尔不情不愿地挤出几个字。
阿德里安看向施法的阿尔芒，后者察看自己手上纹路闪烁的状况，严谨地点头：“是真话，起效了。”
“谁派你来的？”阿德里安收紧手上力道。
努利奥尔紫色的眼睛眨了眨，阴毒地扫视过几个人，脸上的肌肉不自然抽搐，想要闭上嘴巴，却被真言法术逼迫着咧开嘴角，一字一字吐露：“……村长斯通，我的任务是处理掉艾森伯格少爷。”
“我们没问你后半句吧？”伊弗瑞特插嘴。
他话音未落，阿尔芒一只手抓在他小臂上，力度不轻，伊弗瑞特正要像往日那样应付几句，却发现胳膊上传来轻微震颤。他猛然回头，看见维持法术专注的阿尔芒鼻尖上都渗出一层细汗，随即意识到不是研究这个的时候，立刻向阿德里安抛去一句急促的“别管我你快问”。
阿德里安瞥了一眼越来越近的村民，拽着领口的手一抛一接，转而掐住了努利奥尔下颌骨，这是个熟练的审问姿势，既带着捏碎骨头的压迫感，又不会让人无法呼吸说不出话。
“原因。为什么这么做？”
努利奥尔笑了一下，被迫张开的嘴咧成嘲讽的弧度：“为了掩盖矿井里的事情，顺便嫁祸给其他艾森伯格家族，伪装成家族内乱，我身上有其他艾森伯格成员的标志。”
他脸上的魔法纹路拼命闪烁了一下，彻底黯淡消失，阿尔芒也因为巨大的耗费踉跄，被塞拉斯和伊弗瑞特一左一右扶住，半卓尔毕竟是带有惑控魔法抗性的高智力高意志生物，要强迫他说出两句真话实属不易。
马洛垂下眼睛和他恰好对视，努利奥尔并不伪装自己的轻蔑。阿德里安走到他身边，观察了一下卡斯蒂安的状况，也很快发现了对方自导自演的事实，于是低声和两个人交谈：“半真半假，要把他身上的标志拿出来吗？”
“不了，拿出来反而遂了有些人的意。”卡斯蒂安若有所思地点点自己下巴，“不过呢，我不建议你说出来，我们可怜的小法师要是知道，自己努力半天得到两句半真半假的话，哭鼻子就不好哄了。”
阿德里安无言地看向另一边，往日里和阿尔芒打得有来有回的伊弗瑞特，此刻正牢牢用手臂撑住了疲惫法师的身体，低着头用讨人嫌的语气说着“不吃早饭还是不行吧”之类的废话，阿尔芒不堪其扰，也没力气开口呛他，干脆眼不见为净。
马洛松了口气，只放松了几秒，又严肃地挺直脊背，眼睛望向走近的村长，却是在问卡斯蒂安：“你怎么想，是谁主使？”
“唔，阿德里安说得对，他交代的半真半假，也就是说，老斯通确实脱不开关系，至于另一个人，也许一会儿我们就有答案了。不过，我们还是先应付这群满嘴谎言的乡巴佬吧。”卡斯蒂安眼睛里闪烁着兴奋的光，语气却淬着毒，似乎比起对话，更想看走来的镇民一个个出点血才是。
镇民都察觉到了这位领主的表情变化，大部分人踌躇了一下，只有老斯通仍然保持他颤颤巍巍的步伐。马洛碰碰阿德里安的手背，后者会意，将长枪从地上拔出，仍然拎着努利奥尔的衣领，将人带去了宅邸里。
“真有默契。”卡斯蒂安哼笑。
老斯通已经走到了谈话范围，马洛没办法说点什么，也不知道自己应该说点什么，只好维持着站在卡斯蒂安身侧的姿态，垂下的指尖擦过对方肩头，无声地示意自己至少“听见了”。
他向老斯通微微致意，对方却没理会他这尖耳朵，松垮罩着骨头的脸皮一抽一抽，硬是看出了几分魂飞魄散的惊讶样子，若不是手里还有拐杖，险些要直接跪在卡斯蒂安面前。
“大人，”他颤颤巍巍道，“大人您没事就好……都是我们没保护好您住处，就算您不让我们靠近，我们也不能真的远远避开才是，您要罚就罚吧，不要连累无辜的人就行了……”
卡斯蒂安欣赏了一番他的表情，忽然尖利地笑了一声：“老斯通，你以为我听不懂你的意思？你想说，你们都是听了我的话，现在这样全是我自作自受，叫我按照皇国法律来办，哪一条来着——哦，一切无头衔平民，当按照所属地领主的命令行事，不得有半分扭曲和差池。”
他背诵法条时毫无抑扬顿挫，却语句清晰流畅，转瞬间流露出几分和纨绔不相符的精明，但很快，卡斯蒂安又摆出了暴君的狰狞：“怎么啦，怕我按照一贯的性子给你们上私刑？你们自己把皇国法条当废纸的时候可不这样，你儿子的鞭伤还没好呢吧，要不要我找医生给他看看？”
“犬子不劳大人您费心，不劳您……”老斯通脸色一变，本来就没什么血色的嘴唇更是抿得发白。
马洛感觉自己应当为这老人家挺身而出，就像他在王冠城为阿德里安所做一样，但他第一次摁下了蠢蠢欲动的誓言之心，逼迫自己重新思考一遍，卡斯蒂安凭借自己的精明躲过了又一次刺杀，他难道没有权利向对自己有恶意的人恶劣，甚至是矫枉过正？
于是他很快说服了自己，心安理得地退回了圣人君子的位置上。
偏心？他暂时还不会承认自己偏心的，至少圣武士都自诩公平公正，马洛·克里斯托弗此人也不免俗。
卡斯蒂安等了一会儿，看老斯通实在说不出有用的话，便用力拍了一下扶手要站起来，恰逢此时，一个衣着华贵的人拨开镇民，走入了中心。
此人明显是位仆从，却和方才围着卡斯蒂安的那群朴素的不同，他高高昂着头颅，哪怕面对卡斯蒂安也不卑不亢，还时不时用眼角斜睨一圈镇民。
众人的目光落到他身上，卡斯蒂安一副见了鬼的表情，又是皱起眉又是眯着眼，就连刚从府邸回来的阿德里安也能远远听见，他夸张地长长叹了口气。
来者顿了顿，让所有人看清他绣着金色花边的衣着，这才洪亮地开口通报：“卡斯蒂安爵士，如您所知，西格蒙德·冯·艾森伯格大人亲自到来，请您做好迎接准备。”
他说完就转身离去，不需要答复，只是高高在上地通知。卡斯蒂安咬咬牙，面对望过来的队友们，无声地朝仆从背影做了个“迎你个头”的口型，抬手召来自己管家，三言两语让他赶紧去办，然后离开软椅，招呼几个人离远一点说话。
长休中……
莱法利：钢铁卫士的储物空间又不够用了。
索艾穆克：给钢铁卫士装一个分节尾巴怎么样，末端带挂钩。
莱法利：这又是哪来的主意……
索艾穆克：呃，怎么说，功能仿生学？
阿德里安：*尾巴上挂着口袋* *路过*
作者有话说
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第21章 锈蚀由内而外（三）