对于暧昧的恋人们来说，共同漫步在寂静无人的星空下是浪漫的行为，但这气氛里不能有相互间隔十步的两人、无言沉默的路途，以及时不时附着在身上的暗处视线。
卡斯蒂安的背影一步步挪到孤零零的宅子前，马洛感到自己护送的任务理应结束，正要转身离去，被一声不轻不重的“喂”唤了回来。
“你不会真的就这么回去吧？”卡斯蒂安交叉双臂，站在门廊下，一盏明明灭灭的灯勾勒出他的轮廓。“你过来。”
他面色不虞，马洛耷拉着眼皮走过去，好像违背他的嘱咐执意跟来是一件错事，此刻东窗事发，不得不接受批评。但卡斯蒂安许久都没说话，久到他心里开始打鼓，忍不住抬眼偷看对方的表情。
“你跟来不就是为了这个吗。”卡斯蒂安终于等到那双蓝色眼睛抬起，露出一个轻浮至极的笑容，仿佛之前的失态都不曾存在。
马洛还没来得及说出一句否定的话，卡斯蒂安靠在镂空雕琢花草的栏杆上，忽然开了口：“我父母是在我刚开智那年被处死的，叛国罪，证据确凿。”
交心环节总是独角戏，他想，吞咽下一丝夜风，继续道：“我这一支直系血脉全都连坐，但你知道，我们这些贵族总有这样那样的保底机制，几个年纪很小的逃过一劫，当然，只是这一次逃过一劫。”
马洛无言地走到他上风处，遮掩下胡作非为的寒风，叙述者没有留意，望着花园里的枯枝败叶娓娓道来。
贵族留存血脉的方法很多，合法的不合法的，光彩的不光彩的，年轻的小艾森伯格当过私生子，做过小侍从，在宴会上张牙舞爪，也在马车上的货物间躲躲藏藏，以求在这个庞大家族伸出的无数爪牙之间存活。也许是提心吊胆的日子过得太多，早熟的孩童无师自通地学习了欺瞒、伪造和虚与委蛇，他从夭折的血亲指缝里抠出自家支离破碎的遗产，一处一处重新编织自己势力的大网。趁着父辈的人脉还未被蚕食殆尽，他要抓紧一分一秒，将本属于自己的财富尽数拿回。
显贵家族的孤儿辗转过各个地方，有利益相关的盟友，也有孤忠在外的心腹仆从，甚至是别有用心的家族血亲。但无一例外地，监护人不长久，仆人不长久，伙伴也不能长久，只有永恒的变化，才能保证永恒的警惕，保证最后的血脉安全无虞，无论是间谍还是刺客，都只能用最原始的方法下手。
“我自幼就深知，自己是罪人的直系血脉，这是个很有趣的头衔。”卡斯蒂安深吸一口气，像是要模仿谁，流露出的神色却和他平日并无差别：“当你想顶着这个事实做些好事，所有人都会觉得你是个摇尾乞怜的流浪狗。你看，这个小坏蛋想要赎罪，又在试图讨我们的欢心呢。”
他顿了顿，阴森的笑容在唇角弯出弧度，用淬了毒的声音道：“但如果你为所欲为，把每一件事都做到极端，大家就会害怕你，尊重你，甚至不用你自己开口，这些人自然会找到理由：上梁不正下梁歪嘛，能指望罪人的儿子是什么好东西吗？”
“这个时候你才会发现，原来根本不需要向谁卖笑，或者装出一副毫无污点的圣人蠢样。我大可以用最卑鄙的手段，反正这里的人身上都有大大小小的脓疮，毒蛇相互撕咬没什么光明磊落可言。”
一缕黑发垂落下来，伸进门廊的一株月季堪堪接住，黑发的主人略微歪着头，用最无辜的姿态说出了最势利的话：“再多的指摘，也不能否认如今我是艾森伯格家族一支举足轻重的力量，甚至那些名望相当正面的表亲，也要排着队给我献殷勤。”
“如果这就是作恶的代价，那我完全甘之如饴嘛。”
马洛垂在身侧的手指攥了攥，他不着铠甲的时候显得没有那么高大，或者说，看起来更好欺负些。卡斯蒂安望着他双眼沉默了一会儿，看他没有要和自己对视的意思，忽然问：“你不好奇我和卡斯帕的关系吗？”
半个唐突的“我”字卡在马洛嘴边，又被他抿了回去，最后那双深沉的蓝眼睛只是闭了一会儿，既没有点头，也没有摇头。“如果你不想说，可以不用说。”
他的耐心可以如深不见底的湖泊，仿佛能理解和包容所有人，但湖边的人也会发现，这湖中没有他自己的影子：马洛·克里斯托弗，你心里是怎么想的？
疑问徒留涟漪，沉入水中的石头不会给出任何答案，于是卡斯蒂安哼笑一声，语气轻巧：“承认嫉妒心也没什么的，不会玷污你的圣人形象。卡斯帕确实对我表达过好感，这没什么奇怪的，毕竟我自己也是近亲结婚的结果，这一点没骗你们，何况如我所说我没有直系亲属，只是我们大家族里互称表亲而已。”
他说着撩开了自己左侧的头发，清晰地露出其下眼睛，眉毛颜色浅淡，睫毛完全白化，眼周的皮肤也有隐约的白色色斑，红色的眼睛直接显露出鲜血的颜色。卡斯蒂安自诩幸运，毕竟在家族中，新生的残次婴孩并不少见，其中不少都“意外“夭折在了婴儿床上。
“但其实我们没什么结果，也注定不会有什么结果。卡斯帕只是个被‘坏小子’吸引目光的贵族少爷，就像每个少爷都迷恋过某个并不漂亮的男仆女仆……毕竟他们只接触这些人。”
“与其说卡斯帕喜欢我，不如说他向往一个不按照家族规矩行事的可能，毕竟我在年轻一派的眼里可是反抗陈规的代表。你或许不知道，艾森伯格这个词……”卡斯蒂安举起双手，向下沉沉一压：“在古罗瓦拉语中是‘铁山’的意思，这个家族太过古老陈旧，无数的规矩就像是焊死的铁条。”
马洛望向他停驻半空的双手，看见一双鸟儿被铁条框在笼中，他将那鸟儿都拢在掌心，没有戴手甲也没有戴手套，他粗糙的手很温暖，掌心各有一道深深的圣痕。也许那是施展圣武士能力的时候留下来的印记，在安茹教国的经文中，掌心圣痕是神性流入凡躯的入口，但神如何爱一个具体的凡人呢？
“你呢？”他慢慢开口，“你没说过自己的感受。”
卡斯蒂安脸上讥诮的笑容随着这句话放了下来，他的手指在对方掌心里轻微挣动，不是抗拒，而是确认。“我对他不是那种喜欢，虽然卡斯帕的确是个漂亮的家伙，我不会介意和他玩上几个晚上，也不会吝啬甜言蜜语。”
那呼之欲出的转折，在片刻沉默后被吐出：“但，卡斯帕是个没参与过家族事务的人，我是说，他不是执棋人，他是好用的棋子。”
或许如此评价自己的前任情人显得太过残酷，卡斯蒂安却只是耸耸肩：“卡斯帕只喜欢自己的研究，他的房间里全都是四处搜罗来的矿石和土壤，虽然他学习地质学是他父亲的要求，以便让他为家族产业服务，但无可否认，这家伙完全沉迷其中了。”
“总之，他是挺好的。”卡斯蒂安蜷缩了一下指节，“但我对无聊的人实在保持不了长久的兴趣。”
这人总是满口谎话。马洛心想，他不会读心，但人的第一反应不会弄虚作假，如果说卡斯帕只是向往一个挣脱家族束缚的象征，那卡斯蒂安呢？他如何看待尔虞我诈的家族中，一个纯粹出于好感接近自己的“无聊之人”？
但他什么都没说出口，只是收拢手指，小心翼翼地捧着掌心里冰凉的指尖，一点点将自己的温暖渡了过去。
“但卡斯帕不应该死在这个鬼地方，你明白吗？”卡斯蒂安地语气忽然变得冷硬，他一字一句地说着，随着声音逐渐抬高，蜷缩的手指轻微颤抖起来：“他不应该像个破布口袋一眼惨死在荒郊野外，对，卡斯帕也不是什么圣人君子，他没做过什么让牧师开心的好事，也不配被做成雕塑或者画上挂画，但他是个好人，他是个清白无辜的好人。”
“这种恶报不是留给我这样的人的吗？”他的疑问句里没有半分迷茫，只是在抗议，“他凭什么！如果这种无辜的蠢货都是这个下场，那我又算……”
卡斯蒂安的话戛然而止，他整个人陷入温暖之中，这个拥抱僵硬至极，常年在外的冒险者跟软香温玉四字一点不沾，但对方手臂弯起，将自己变成一个合适的摇篮。
“无论是好人还是坏人，都不应该横死，一切都本应诉诸秩序。”马洛艰难开口，他扮演判官和调停者，但很少扮演自己，直面手足无措的内心。“你在意的或许不是卡斯帕，而是在你眼里所有被归类人的命运，但世事无常，并不是所有人都得到应有的结局，连你自己也……唔，我是不是有点不太会安慰别人？”
卡斯蒂安的脸颊贴在他肩窝，皮革和金属的气息被捂得温热，发尾还有皂类的平凡味道，他的双手自然而然地环住对方腰身，感受了一会儿体温，才闷闷地回答：“确实有点，我应该教你一些适合这种场合的花言巧语，不过，不需要了，这样就好。”
“感到难过也没什么的。”
“不会破坏我的恶人形象？”
马洛忍俊不禁：“不会破坏你的恶人形象。”
没错，好人和坏人都不应该横死，温声细语不能掩盖卡斯蒂安的愤慨，他需要的是解答，是有人回应他混乱的人生中对秩序的不自觉呼喊：好人如卡斯帕不该惨死，坏人如卡斯蒂安也可以得到怜爱，罪恶归罪恶，善行归善行，人本身也终究是人，他不需要变成清白无辜的圣徒，秩序自有安排。
“这算不算我引诱你走上歧途？”卡斯蒂安望向夜空某处。
那环着他的双手抚了抚肩头，温和的声音依旧：“也许算吧。”
卡斯蒂安将视线移了回来，他那擅长煽风点火的手老老实实靠在对方腰带上，只有语气不安地迟疑了片刻：“你很奇特……很明显你没有贵公子的气质，所以你这上位的姿态究竟怎么来的？你看我就好像……允许一只猫在脚边打滚。”
马洛松开手和他分开，他好不容易捂热的珠宝回到原地，冷风趁机钻进来，让他不得不拢紧了衣领。“大概是长久的旅行经验吧，总得跟形形色色的人共处。”
“只是这样？”卡斯蒂安盯着他看了一会儿，从那双蓝眼睛里什么都看不出来，只好长长地出了口气，语气轻松：“好吧，‘你不想说，自然可以不用说’。谢谢你送我回来，晚安。”
马洛走到花园外，又回过头去看向灯影里的人，他想，方才那一番话，只是将对方漆黑的内心拨开了一条小缝，虽然确实是一次进步，但面对整片汪洋大海仍然显得杯水车薪，也不知道什么时候能再从对方花言巧语的皮囊下窥见真话。
似乎是感觉到视线，卡斯蒂安也从半阖的门后露出脸，朝他若有似无地笑了一下，马洛的微笑才出现一半，先下意识地说出一句来：“不用留下来陪你？”
卡斯蒂安狡黠地弯弯眼睛：“或许可以，但不是今晚。别忘了，你今天可拒绝当我的情人，我还在失恋呢。”
马洛回到营地的时候，正值睡前的各自活动时间，伊弗瑞特呲牙咧嘴地半跪在一截树桩旁边，而树桩上坐着的阿尔芒眉头紧皱，怀里抱着明显不属于他的鲁特琴。
显然，魔法大学的高材生没有什么音乐天分，那些镶嵌魔法宝石的戒指时不时在琴弦上碰出杂音，它们的主人拒绝摘下，巧合的是，教师本人也毫不认输，在令人发指的琴声里强迫法师学习音乐艺术。
察觉到亲手踢出去的队友回来，伊弗瑞特看看他，看看头顶的星空，见了鬼一样嘀咕一句：“这么快的吗？”
阿尔芒一巴掌拍在他大腿上，在目光谴责中，吟游诗人撅着嘴抱着鲁特琴，不情不愿地跟他坐得远一些。马洛作为目击证人，展眉一笑表明了立场，并不插手这对冤家的打闹。
只有索艾穆克还算良心，从钢铁卫士背后探出脑袋，下巴上还溅上了几滴维修用液体，看起来正在和莱法利一起改装钢铁卫士。
“少爷一个人过夜没问题？”
马洛点头：“他自己心里有数，今晚都好好休息吧，明早去看看卡斯帕尸体出现的洞穴，如果来得及，尽量也去矿井下侦察。”
索艾穆克噢了一声，手里不知拿着什么工具，又在钢铁卫士身上拧了两圈：“我和老师守前两班，要给这家伙装上照明，矿井下一点光线也没有，就算是精灵，能看到的也有限。”
“好，交给你们。”马洛应允，忽然挑起一边眉毛：莱法利有自己住处，索艾穆克可以和他一起过夜才是，还不用担心改装的时候吵到伙伴。
他的视线刚飘过去，就看见索艾穆克堪称贼眉鼠眼地露了一双眼睛出来，忿忿不平地望着自己，那麦穗般的大眼睛和眉毛一通飞舞，撇向莱法利，又甩了回来，意思很明显：他不要和老师单独相处。
马洛会意，虽然没有正经上过学，但和老师的尴尬关系不难共情，更何况索艾穆克和莱法利都来自同一个氏族，还加上了一层亲缘长辈的关系。他这么理所当然地想着，回应给索艾穆克一个理解的目光，转身回到了自己的帐篷。
一夜无事，天蒙蒙亮时正值阿德里安守最后一班，零星鸟鸣远远传来，他在高处，深红的头发仿佛一面迎风旗帜，发尾融化在朦胧晨光中。
他能察觉到早起祈祷的塞拉斯钻出帐篷，他的休息处堆放着各类草药和熏香，布甲和武器整齐地摆放在一边，牧师小声念诵着伊尔玛特的经文，结束后又很快投入尘世事宜：起锅做饭。但那双眼睛总时不时看过来，看不清其中情绪，阿德里安烦躁地闭上眼，感觉自己的呼吸存在感太强，让唇上肌肤一阵发痒。
再睁眼时，他看见一个仆人打扮的人类远远靠近，他不动声色地从影子中出现，移动到那人面前。仆人被这昏暗晨光中恶魔似的人吓了一跳，一声尖叫算是唤醒了营地里所有半梦半醒和冥想中的人。
“什么事？”阿德里安等他喊完，金色眼睛一眨不眨地打量他。
仆人狠狠吸了一口气，这才发现眼前的恶魔会说人话，面对逐渐钻出帐篷的众人，他上气不接下气地解释：“卡斯蒂安大人让我来找一队冒险者，昨晚、昨晚有人潜入大人的住处行刺……”
“——卡斯蒂安大人受伤了！”
长休中……
莱法利：塞拉斯，你似乎对照顾很多人的饮食起居很有经验。
塞拉斯：啊，因为我有过很多兄弟姐妹，我要照顾他们所有人。
莱法利：听起来……有点像氏族里的抚养官。
塞拉斯：你听起来也有些经验？
莱法利：*目移*嗯，算不上吧，只养过一个。
索艾穆克：*挠挠*怎么突然感觉耳朵痒痒的……
作者有话说
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第20章 锈蚀由内而外（二）