小少爷的到来为营地吹开一阵轻松的风，沉闷的氛围不翼而飞，虽然方式尚且存在争议。塞拉斯已经对他恶劣的玩笑产生免疫，自行去为众人分餐了。
“现在到询问这里掌权者的环节了，要热茶吗？”索艾穆克抬抬手。
卡斯蒂安摆出洗耳恭听的样子：“我就知道有这一环，刷锅水你自己留着喝，说吧，我的雇佣兵们调查出什么东西了？”
众人心照不宣，马洛示意索艾穆克开门见山就好，他点点头：“这里的镇民收入如何，能买得起香幻叶制品吗？”
卡斯蒂安睁大眼睛，明显夸张地啊了一声：“就这些？他们挖一年矿，如果不吃不喝大概能买到两包精制香幻叶，这还是首都的价格。粗制的我不知道，我可看不上。”
面对众人的目光，他选择了观察马洛的反应，看见后者似乎并没有责怪贵族“搜刮民脂民膏”的意思，或者发表类似贵族的一颗纽扣都够矿工一年吃喝的言论，这才不紧不慢补充：“先说好，这个报酬水平在罗瓦拉都相当不错，罗瓦拉的港口在大陆另一边，香幻叶这东西只有皇室宴会才能不限量。一般的矿工都用白巧果汁液，他们的工资买这东西可就绰绰有余了，便宜量大，有时候还会发放，毕竟我可不想养出一群虎视眈眈的饿狼。”
“采矿之外的收入呢？”马洛坐在他旁边，或者说卡斯蒂安一来，就挑了邻近他的座位。
“啊，这我就不知道了，也懒得知道。”卡斯蒂安伸手挠了挠风暴胸口，那里的蓬松羽毛被篝火烤得柔软。“只要他们按时按量提供好金属锭和制品，其他的就算在这儿挖个地下城市也无所谓。作为领主，我只能说底石镇的其他税收少得可怜，每多一栋房子都要多给罗瓦拉上一份税，更不用说额外的耕地或者贸易，太显眼了，根本没办法藏。”
马洛看向索艾穆克，后者一摊手，你看吧，果然。
卡斯蒂安意识到了他的画外音：“怎么，这群穷鬼在我的地盘上大嚼来历不明的香幻叶？”
众人点头默认，卡斯蒂安冷笑一声。“哈，那我回去可得查查这帮人的财政状况了，如果这里的税务官不能给我一个满意的解释，那我可有好戏看了。”
“我猜不会是绞刑架。”伊弗瑞特哼哼着说。
“留全尸？我亲爱的诗人，那可是王公贵族才有的待遇。”卡斯蒂安露出阴森的微笑。
“先不要下定论……”马洛将一只手摁在他肩头，像是摁灭了一处火苗，让这位少爷的怒火将将平息。“镇里的人还提到了另一个艾森伯格家族成员，不是卡斯帕，从很早之前就有联系了，会不会是这个人瞒着你额外收购矿物？”
卡斯蒂安一顿：“哪来的消息？”
“消息来源不重要，或者说，最好对你来说不重要。”索艾穆克摇摇手指。
卡斯蒂安盯着他看了一会儿，只用了短暂几秒，就得出了结论，于是冷淡地勾勾嘴角：“如果你是说那些精灵仆役，那确实不重要。”
木精灵和高精灵不关心他们的人类社会同胞，自然如此，理应如此，但莱法利和伊弗瑞特还是在尴尬的沉默中转去了一边。
“但还是多亏了他们的情报信息。”马洛主动为气氛打上补丁，询问卡斯蒂安有没有头绪。
后者思索了不到一会儿，随即大大咧咧地伸直双腿，掸掉了袖口一抹灰尘，然后朝已经卸下铠甲的马洛挪了挪，不经意将手臂膝盖撞在一起，慢吞吞地回答：“没有，我家直系旁系加在一起百来个亲戚，其中有能耐有产业，想要从我这里捞一笔的都有一半，谁知道这里是哪个不长眼的看上了。”
他将家族斗争说得轻描淡写，这年轻人从头到脚都在尔虞我诈的毒液里浸泡，早已学会熟稔地将阴谋编织成花边故事，添油加醋，或者说掐头去尾地讲给其他人听。
“就到这里吧，这个是我家族内部的事情，谢谢你们查出来，我会增加报酬。”他主动结束了这个话题。
塞拉斯适时地开启了晚饭时间，餐具接触的声音填满沉默，吃饱喝足后，他难得主动开口：“关于狼群，我们今晚要应对好才行，一个人守夜恐怕不够。”
卡斯蒂安闻言疑惑地嗯了一声：“怎么还有四条腿的事情？”
塞拉斯和他说了方才猎人的插曲，卡斯蒂安一反常态，饶有兴趣地站了起来：“那还等什么呢？我最喜欢狩猎环节了，比卧室派对还喜欢。”
阿尔芒艰难地吐出几个字：“我们连狼群在哪都不清楚……”
“你在这里想一晚上更是毫无头绪，**师。我很擅长追踪，也会动物交流术。”那边卡斯蒂安已经翻找出自己行李中的猎弓，上了一层桐油的檀木猎弓有着优雅的弧度，护手处缠着昂贵布料，弓弦光滑得没有一根翘起杂毛，他顿了顿，指向正收拾自己酒杯的伊弗瑞特：“你也会，对吧，诗人？那你带着人留在营地里等我们回来，狼群可能会直接包围营地，如果你看见它们，就大点声唱歌，风暴会传递给我的。”
他欢快地指了指天空，脸上带着明快的神情，看不出是谁家的少爷，反而像个山野少年，尤其当他单手攀着树枝跃上梢头，在有上升风的地方伸出胳膊放飞了猎鹰，火光将他的脸颊映得红扑扑的，连黑发也镀着暖色。
做完所有准备，他兴致勃勃地站在营地门口，看了一圈稀稀拉拉站起来的队友，拖长声调说：“都等什么呢？要我发布任务委托才行吗？好吧，我宣布，我们今晚就要去找到那群狡猾的狼，报酬是每个人七十枚金币，每一只狼耳朵可以额外换五个！”
众人无奈地面面斯觑，但无可否认狼群是个不大不小的问题，三言两语之后，大家兵分两路，由卡斯蒂安带着主要机动战斗力，即马洛、阿德里安和塞拉斯去寻找狼群，剩下的人依托篝火营地留守待命。
入夜的森林带着些许凉意，树影将月光筛得光怪陆离，在泥地和灌木丛上凭空捏造古怪痕迹。卡斯蒂安甚至不用举着火把，只在腰间挂一盏昏暗小灯，一个人在前端神出鬼没，时不时弯腰消失在低矮树丛，好半天才出现在队友面前，指明前进方向。
他蹲在一行稍微明显的脚印前，双指丈量了一下长度，抬头看向手中召唤光芒的马洛：“你们瞧，这个脚印看起来是孤狼，但其实是一大群狼相互走在对方的脚印里，真是前所未有。一般人根本注意不到，这些狼爪印比一般的要重且大，纹路却模糊，所以不是一只超重狼，而是一群狼反复踏上的细微偏差造成。”
卡斯蒂安自己或许没有发现，当他说起这些事，就不像平日里那般飞扬跋扈，和高傲地炫耀财富不同，现在的他只像个骄傲的小孩，脸上带着发自真心的得意笑容。
“你的眼力比很多专业的猎人还强。”塞拉斯走在马洛和阿德里安之间，前后各有一个光源，为他这没有黑暗视觉的人类照亮前路。
“很多时候，和动物你追我赶，比人类之间虚与委蛇有趣得多。”卡斯蒂安重新循着痕迹走去，身后的墨绿色短斗篷随着脚步跃动着。“春天有春猎，秋天有秋游，夏天驱赶野猪，冬天围猎枭熊，看见了吗，贵族的生活就是这么多姿多彩。”
可惜这话中挖苦的味道实在浓厚，没有人能接住他的话茬，马洛也只能尽力举起手中的荧光，让林间的情况更清晰一些。
寂静之中，卡斯蒂安维持着寻踪的动作，头也不回地忽然开口：“这些足迹在引诱我们深入包围圈，别怕，它们有什么要说，不然早就袭击我们了。”说着，他微微回头，抬起一只手做了个摁下的动作，补充道：“不要急着拿出武器，就在前面。”
四人随之转过一丛高大的灌木，一小片空地赫然眼前，月光穿过树冠的空隙洒落下来，照亮了围在一起的巨狼狼群。它们规模不算太大，但身形比普通野狼翻了两倍，看起来也都是身经百战的狡猾角色。而头狼确实如猎人所说，是一头成年公牛一般大小的母狼，它朝这边低吼一声，狼群随之应和，一阵此起彼伏的狼嗥爬过众人后颈，留下一串凉意。
卡斯蒂安指尖在空中划过，动物交谈术的符号闪烁，他慢慢开口和头狼沟通：“你猜得没错，我正是此地的‘头狼’，你们在恼怒什么？”
他漆黑的头发和右眼倒映在头狼幽绿的眼底，它语气低沉，只回答一个词：孩子。
卡斯蒂安想了想，指尖一下下点着下巴：“你这样巨狼的孩子，在人类看来已经是相当凶恶的狼群了，我猜，你的意思是，你的狼群子嗣在这附近失踪了，或者说……你察觉到了什么？”
头狼的耳朵抖了抖，似乎有些惊讶他的理解和措辞，于是稍微抬起了那颗大脑袋，显得平和了一点：“捕猎，哀鸣，但无法靠近。”
它看见对面的“头狼”重复了一遍自己的话，然后给他的两脚队友翻译：“所以，有一群狼在捕猎的时候失踪，或者说被人类围猎失踪，当时你还能听到它们的哀鸣，但却不能靠近，是因为有很多人，对吗，多到你们一群巨狼都不敢贸然上前。”
塞拉斯做了个祈祷的手势，有些为难地皱眉：“可狼群终究伤害了人类，我是人类的牧师，我不能为狼的子嗣祈祷……”
“对于狩猎和捕食来说，没什么对错正义可言。”阿德里安淡然道，说完似乎想起这话对于自己和塞拉斯而言实在不中听，将目光挪去了一边。“……偶尔也有疏忽。”
“我们帮它们，”马洛却站在了卡斯蒂安身后，他依然语气轻柔，但坚定，不容置疑：“至少我愿意帮它们，狼群遭遇的不公，和人类遭遇的不公，没有先后高低之分。”
卡斯蒂安昂起头，便能瞥见他身影一角，于是扯扯嘴角：“你的守护之盾还真是宽广，伊弗瑞特要是在这儿，一定给你的个人传记添上一句台词，你就说，我的剑用来斩断天下一切不公，怎么样？戏剧演员最喜欢这种台词了。”
“也许正相反，我的盾用以守护天下一切寻求庇护的灵魂。”马洛挑挑眉。
卡斯蒂安笑了起来，嘲讽的含量不多，然后向头狼给出最后答复：“我帮你找，所有‘头狼’都应该找出自己族群的叛徒。”
随着他话音落地，狼群散开，逐渐隐没回树林深处，只有头狼和几只亲信留在原地，它解除了威胁，又开口低声道：有人，死人，不是我们做的，你应该来，看看。
这一次卡斯蒂安却懒得打头阵，简单翻译了一下头狼的意思，回头看向护卫一般一左一右的马洛和阿德里安：“随便谁，你们想看自己看去吧。”
两人对视一眼，并肩走向狼群背后，卡斯蒂安抱着手臂打量起他俩的背影，一个银白，一个漆黑；一个金黄，一个酒红，倒是般配。
狼群背后有一具高度腐烂的尸体，马洛皱了皱眉，下意识离远一点，遮住口鼻，却因为手甲冰冷碰到了鼻梁，整个人激灵一下。阿德里安却像闻不到似地蹲了下来，尸体堪称面目全非，在完全露天的自然环境下被食腐小生物糟蹋得一团乱麻。
阿德里安伸手拨开腐肉，神奇的是，在马洛抬手挥舞驱赶苍蝇的时候，阿德里安身边一只飞虫也没有，大概是被他的硫磺气息熏得不敢靠近。他声音平淡，不像在对着腐烂尸体上下其手，而是像在读一本书：“人是被野兽拖拽过来的，不一定是狼，身上有撕咬的痕迹，还有……伤痕。旧的，新的，看不清楚是什么弄出来的，表面完全被破坏了。”
卡斯蒂安看见了他的动作，嫌恶地摆手，眉毛皱成一团：“林子里天天被咬死的倒霉鬼多了去了，也有被杀害然后抛尸的，别纠结了。对了，一会儿回去要是煮茶吃夜宵，阿德里安你不许碰锅里的勺子。”
阿德里安连抬头看他都不愿意，在塞拉斯渐起的祈祷声中，面无表情地从尸体勉强能称为衣服的布条上扯下一枚纽扣，另一只手燃起火焰，吸引了围绕尸体的飞虫，它们疯狂地撞向光与热，在火焰中随着一声残忍的轻响消散。
“你的家徽。”金色的蛇瞳缓缓抬起。
黑夜仿佛整个静滞一瞬，狼群不知何时已经静悄悄离开，一阵夜风狂乱地吹开寂静，吹起阿德里安掌心的火焰，吹起卡斯蒂安遮掩的头发，露出其下雪白的睫毛，其中血红的眼瞳剧烈颤抖着。
他快步，几乎是奔跑着过去，推开怔愣的马洛，推开正起身的阿德里安，他不可一世的肩膀忽然塌陷了，似乎承担不住其上的脖颈，也承担不住沉重垂下的头颅。
马洛过了一会儿才找回自己呼吸的频率，擦身而过的阿德里安碰了一下他手甲背面，提醒他应该做点什么，但他一向反应迅速的头脑忽然难以理解面前的情况，或者说，已经明白一切的自己正在某扇门外用力拍打，想要唤醒浑浑噩噩不知所措的另一个自己。
他只能眼睁睁看着卡斯蒂安瞳孔颤抖，总是弯起的从容嘴唇张张合合，发出不一点声音，鼻梁上小小的黑痣因为脸色发白而愈发明显。马洛试着学习他那样张嘴，发现也许确实是他们陷入了静音术结界，否则为何都无法发出哪怕一个音节？
卡斯蒂安下意识将手指攥在一起，却在挣扎中没能抬起半分。半晌，他像是终于找回了刻薄的面具，试着轻飘飘地开口，却像是一松手就随风飞去的花絮：
“你追求我的时候，可比现在意气风发多了。”
“看看你，最后竟然落得这么个下场，我们家族的传言可越发说不清了。”
“你是说吧，我亲爱的表哥，卡斯帕·冯·艾森伯格？”
长休中……
卡斯蒂安：*哼唱*睡吧，小小的捕梦人。晚风为大地征税，从窗棂收取秘密……
卡斯蒂安：我们的谎话叠成纸船，载着真心送入无边深海……
卡斯蒂安：月光曾是铁匠，鸟笼焊作星辉，撒一把银子的星星，唰啦啦……
伊弗瑞特：*在篝火边拨动琴弦*舞会要开场，晚安，小小的捕梦人。
马洛：最后一句是这样唱的吗？
伊弗瑞特：乐曲是在创造中生长的，小队长，我教你唱。
作者有话说
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第18章 乌云自地底滋生（六）