对在底石镇受到并不热烈欢迎的冒险者们而言，踏着夜色返回简陋营地的路都显得亲切起来，夜鹰在树影深处发出古怪的咕哝，连急匆匆收起花瓣的野花也可爱。
伊弗瑞特和阿尔芒在路上和马洛汇合，一碰头才了解到，莉丝贝特正是镇长所说敢于下井的矮人雇工。但三个人说起情报都是愁眉苦脸，这地方不对劲的事太多，可以抓手的苗头又太少，只能希望明天的调查能顺利些。
三人回到营地，刚靠近便察觉到气氛不对，篝火在黑漆漆的树林里倒是显眼，更显眼的是门口杵着的阿德里安——虽然他平时站岗也这副表情，然而此刻，他本人和长枪都斜插在地里，无端给人一种二者都在装死的观感。
更诡异的还是他腿边蹲着的索艾穆克，低头让一脑袋金发蒲公英花似的蓬在一处，嘴里碎碎地念着谁也听不懂的公式或者祷词，手里还拽着半根地上的野草。
伊弗瑞特大惊：“你俩这是怎么了，看着像被魅魔吸了一大口似的？”
阿德里安没应声，阴恻恻地看了他一眼。索艾穆克抬起头，嘴角抽动，大概是心里想露出个冷笑，可惜面部肌肉没有遂愿。
“你们自己进去看看吧，小点声，别吓到人了。”他抬手一指。
吓到谁？谁有那个能耐让索艾穆克好好说话？众人疑惑地绕开二位门神，看到营地里多了位猎人装扮的男人，正坐在塞拉斯身边眼神呆滞地盯着篝火，似乎没注意到有人走进来。
莱法利和自己的钢铁卫士和他们站成对角线，正在另一侧往土里扎帐篷的支撑杆，看见他们倒是主动摆摆手，三人便老老实实地蹑手蹑脚围过去。
大概是这一圈盯着自己的眼神像极了难得求知若渴的学生，莱法利眉梢松动了些：“我们正在准备营地，忽然这位猎人就闯了进来，看上去受到了点惊吓，问什么都不愿意开口。”
“后来我发现，他大概是对我们这几个尖耳朵的有所防备。”莱法利无奈地指指自己耳朵，语气倒是习惯了此类事件。“那位雇佣兵，阿德里安，这个种族本就长得有点像邪魔；至于凯德呢，一开始说了几句不好听的话，这两个人在营地里的话，他就死活不愿意开口，只好劝他们先回避一下了。”
“真的只是不好听的话吗，还是说凯德老兄其实尊师重道……”伊弗瑞特小声嘀咕。
“他确实心直口快了点，不过也不会空穴来风。”莱法利理所当然。
“哎，天哪，我老师什么时候能这样溺爱我一下，我都不敢想小时候能少挨多少顿骂。”伊弗瑞特摊手投降，“莱法利教授，您真该去门口看看，那俩人默不作声，怨气都快烧到九狱去了。”
“那也是成长的一部分。”马洛故作老成道。
伊弗瑞特撅着嘴摆了摆手，往篝火那边又看了两眼：“那咱们俩就在这儿成长，高材生，用你圆圆的耳朵撬开男人的嘴吧。”
阿尔芒正在揉自己眉心，把那道痕迹碾来碾去，末了无奈，自己去了塞拉斯那边，伊尔玛特的牧师朝他摇摇头，给他指了指篝火旁的一截树桩，让他坐下来再谈。
“他是底石镇的猎人，也是守林人，最近有报告说镇子附近有动物尸体，估计是狼群出没，他一个人恐怕对付不了，就决定先侦察一下。”塞拉斯说着徒手画了个神术符号，将安定心神的力量召唤出来，手指引导其钻入猎人发抖的手背下。“没想到这群狼聪明异常，将他诱骗到了包围圈深处，他受了伤才逃出来，狼群还很擅长恐吓人的精神，所以他来的时候状态很不好。”
猎人手臂上的衣物被挽起，露出底下被两条粗树枝和布条捆扎整齐的小臂，布条上的血迹已经干涸，散发着伊尔玛特治愈神术的浅绿色光芒。
“接下来几天你要好好休息，骨头已经没问题了，一周之后，记得找你们的医生或者牧师再复查一下。”他嘱咐猎人，后者木讷地点点头，然后看见了对面的阿尔芒。
“大人。”他谨慎地问候一句。
阿尔芒清了清嗓子，尽量学着自己父亲的语气：“呃，这附近一直有野狼活动？”
猎人听到“狼”这个字的时候哆嗦了一下，过了一会儿才振作精神，勉强开口：“平时没有的，大人，大概一个月前，在外围的树林里出现了被吃掉的野生动物残骸，看痕迹是狼。我一开始以为是孤狼，但始终追踪不到……这周开始逐渐能看见它们了，却没想到是它们故意引我过去，我、我想着一个人对付不了这么多，就想着主人家要来人，到时候跟大人们说说情况，主家会组织队伍去围剿的。”
“那你怎么一个人去找狼群？”
“我本打算侦察一下狼群的规模和活动位置，如果主家的人见我什么都没做，肯定会把我赶出镇子的。”猎人接过塞拉斯煮好的热茶，手中的暖意慢慢驱散了恐惧。“这群畜生狡诈得很，故意做出活动痕迹，把我骗进它们的包围圈，还低估了数量……那个头狼，大人，那头狼简直有一头牛那么大！你们的营地建在这里，就是给它们当食物的！”
塞拉斯捻着念珠的手安抚他激动的臂膀，阿尔芒思索片刻：“一个月前？一个月前正是艾森伯格家派人来检查矿井的队伍失踪的时候，我记得这个时间，是我起草的委托招募书。”
猎人苍白的脸在热茶水汽后隐现：“这事……和卡斯帕大人失踪有什么关系吗？”
“卡斯帕？是失踪艾森伯格贵族的名字吗？”阿尔芒忽然一顿：“你怎么知道？”
“我……我是听镇长说的，毕竟是主家的人，丢了我们都要遭殃。”猎人低下头。
阿尔芒将信将疑地移开视线，朝塞拉斯示意自己没什么要说的了，先解决眼前事情吧。
塞拉斯会意，轻声问猎人要不要送他回去。猎人看了看这位身着中型铠甲的牧师，笃定地摇头：“不行，我不要再回林子里的小屋了，我自己去酒馆就好。”
“去酒馆？抽一晚上香幻叶吗？”阿尔芒脸色一凛，塞拉斯听到这个名字也皱起眉，这类致幻产物的风评两极分化，伊尔玛特的教团会在某些急救时刻将它作为麻醉药或者止痛剂使用，至于享乐，就不是这些苦行僧赞同的事情了。
然而猎人已经摇摇晃晃地站起身，撑着自己膝盖呼吸了几下，用力拍打腰带上兽皮的灰尘，丝毫不掩饰语气里的蔑视：“再不济，我也不想在这个尖耳朵颐指气使的地方待下去……”说着，他忽然复杂地回头看了一眼塞拉斯，放缓了些许：“在这里喂狼就太可惜了，牧师，你最好还是早点离开吧，谢谢你的治疗。”
猎人离开了营地，目不斜视地挤过门口凑成一团的尖耳朵们，塞拉斯望着他的背影叹了口气，自言自语似地收拾起治疗用品：“他手臂上固定的夹板是索艾穆克做的，却连一句轻飘飘的感谢也不肯承认吗……”
几个散开的尖耳朵重新围在一起，神色各异地交换了眼神，然后默契地选择先忽略这个插曲，相互交换了打听到的情报。
锅里的硬面包蒸软了，小块兽肉在浓汤里小声咕噜咕噜冒泡，情报环节结束后，营地又陷入了长久的沉默，思绪飞过篝火上空，人人都不知在心里想些什么。目前了解的东西不算多，但都指向一个奇怪的共同点：这镇子表面看起来再正常不过，却又在微小处透着仿佛无关紧要的怪异。明明矿工没有人伤亡，卡斯帕带来的队伍也只是失踪，恶魔的存在目前没有证据，却总有人明里暗里提醒他们有危险。再加上卡斯帕失踪后突然出现的狡猾狼群，还有酒馆里来历不明的香幻叶，这些事情跟深渊恶魔或者魔法遗物都没有任何关系，组合在一起却显得诡异。
良久，一直在倾听的莱法利率先开口：“你们了解得相当深入，我很惊讶，大多数魔法大学的学生都没有你们这样的行动力，当然，没有说阿尔芒不好的意思，不如说你更让我感到惊讶。”他朝阿尔芒和煦地微笑一下，旋即正色道：
“那由我说说这两天我的观察吧。底石镇和罗瓦拉所有的人类城镇一样，人类自己聚居在临近水源的缓坡地带，雇佣来的矮人住在矿山另一侧的山洞里，而服务于人类社会的精灵杂役，分布在镇中的门房和阁楼等等角落，他们会探听到一些情报。”
伊弗瑞特不动声色地抬起头，略带认同地重新打量起莱法利。
“我调查到，就算按照最高规格的矿工待遇，这里的人类也有些过于富裕了，而且，他们会有意在外部面前掩盖自己的财产，但没有人知道这些财富都来自哪里。”莱法利慢慢看过一圈队友的神色，作为合格的教授，他留出了恰到好处的思考空隙。
“他们会不会有副业什么的？除了采矿，其他家庭成员也可以做一些裁缝、草药或者农牧生意。”马洛问，顺带补充了一句：“还有运输生意，从采矿场运送矿石到冶炼厂，途中既然要走，就可以接一些运输物品的委托。”
莱法利只是摇摇头，却像课堂上那样把目光投给了索艾穆克，后者很快明白，老师在考验自己的理解能力，也没管这里不是魔法大学，下意识脱口而出：“我们来的时候看到了，这里没有耕地，湖水被矿渣污染自然也没有渔业，裁缝和草药需要露天晾晒，矿场的灰尘不允许其发展壮大……至于运输业，这里不是交通枢纽，哪来那么多需要运送的货物，最多帮熟人带点东西，挣不到多少。”
说完他观察起老师的神色，莱法利认可地点点头，这才让他松了口气。
马洛也了然，诚恳地询问还有没有其他线索。
“有，”莱法利继续道，“这里的主人是那位跟你们来的贵族，他叫卡斯蒂安·冯·艾森伯格，对吗？”
得到众人点头后，他语调抬高了一分：“可我得到的消息说，这里的人经常谈论另一个艾森伯格。”
马洛和阿尔芒同时向前倾了倾身，一个仿佛在确认，另一个急切地询问：“是卡斯帕吗？”
莱法利却摇摇头：“不是，比那更早，在这整件事发生之前就已经被耳闻了，但镇民谈论这个人名字的时候甚至会避开自己的精灵仆役，哪怕他们一直默认精灵听不懂也不会说通用语。”
“可就算是罗瓦拉，也没有一块封地共侍二主的情况。”阿尔芒保持着他一贯的皱眉表情，“更不用说艾森伯格家族内部，他们的权力争斗一向有名，但考虑到卡斯蒂安年纪太小，所有的资产却庞大可观，倒也不排除有人从中作梗……”
他语速越说越快，伊弗瑞特在他面前挥挥手掌，叫了几声“高材生”也没让他回神。
“但如果是家族内部有人想威胁卡斯蒂安，他没有理由不知道，底石镇的重要性可是他亲口承认的，那为什么不事先告诉我们呢？”阿尔芒闭上眼用力揉开眉心，这才发现大家都在盯着自己，反应过来是自言自语太过大声，霎时涨红了脸：“我、我是说，我们应该亲口问问卡斯蒂安。”
话音刚落，从营地外传来轻快的声音：“怎么都围成一圈？离镇子这么远，可是让我一通好找，我还以为你们被吓跑了呢。”
果然，卡斯蒂安肩上带着风暴走来，此人已经换上一身贵族风格的长风衣，领口花里胡哨地堆砌着绣线花纹，长发蓬松柔顺，就连鞋扣上都镶嵌宝石，还给风暴换了闪闪发光的银饰领结。他浑身干干净净，倒是毫不讲究地往这群风尘仆仆的冒险者中间一坐，闻了闻锅里还没开动的肉汤，故作惊讶地挑起眉毛：“原来没有在碳烤矮人肉，那怎么神神秘秘的？”
长休中……
伊弗瑞特：长夜漫漫，实在是寂寞难耐啊……
阿尔芒：别装了，要来快点来。
索艾穆克：我就知道小古板其实玩很大……*掀开帐篷帘子*
伊弗瑞特：a1，升变王后。
阿尔芒：Qf7，吃象，将死。都跟你说了别顾头不顾尾，上次也是闷杀。
伊弗瑞特：啊啊啊啊啊啊！欸，凯德老兄怎么来了？
索艾穆克：*看向魔法棋盘**沉默*你们……算了，小点声。
作者有话说
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第17章 乌云自地底滋生（五）