随着太阳缓缓靠上西山脸颊，傍晚的底石镇街道显得睡眼惺忪，商贩早早收摊回家，零星的过路行人谨慎地相互打量。他们眼神飞来飞去，很难不注意到行走在道路中央的两个外来者，黑发人类是本地贵族的象征，那些目光撞上去就会一股脑逃开，而另一个穿着银色甲胄的尖耳朵，就承载了更多毫不避讳的眼神。
村长住所位于议事厅楼上，这座双层小屋此时已经点燃了门口悬挂的火把，一层的大门落了锁，两个人顺着一旁的木制梯子走上去，卡斯蒂安双手交叉在胸前，用靴子尖踢了踢门板，风暴落在背后的护栏上，埋头梳理起自己的羽毛。
一位老男人出现在门后，他原本皱着眉，却在看清来者的瞬间收敛了所有不耐烦的表情，大门被砰地拉开，老男人闪去一边，弯腰伸手做了个滑稽的邀请姿势。
“卡斯蒂安大人，您在路上耽误辛苦了，快进来……”
在庄园全军覆没后，卡斯蒂安派遣风暴给镇上送了消息，双翅总快过两足，唯一的对手大概只有阿德里安的四蹄鬼灵马，如此看来，镇长以为他一天前就该到达了。
卡斯蒂安没施舍半分礼貌和笑容，敷衍地点头算是接受了这番慰问，抬脚走进房门。
马洛在他身后跟上，迎接他的却是关上一半的门板，他下意识抬手抵住，镇长眉头一蹙，对他说话的语气低了三四分：“尖耳朵猪，你守在外面就行了，没人教给你规矩吗？”
“让他进来。”卡斯蒂安回过头，在室内昏暗的火光中，黑漆漆的右眼锁定在镇长脸上。“想教我的人规矩，不知道你们的规矩是谁定的？”
镇长忙接了一句不敢，颇为愤恨地瞪了一眼马洛，等卡斯蒂安直接坐上了房间里唯一一张软椅，这才凑到他身侧弯下腰，一副耳语的姿态，声音却大得毫无掩饰之意：“大人，尖耳朵做仆人杂役就已经是恩惠了，让他们做护卫怎么能放心呢？就算您路上条件差了点，咱们罗瓦拉总是轮不到它们为艾森伯格服务的。”
卡斯蒂安脸上极快地掠过一丝冷笑，旋即故作惊讶：“老斯通，你这双旧眼珠子是给魔鬼抠出去了吗？这个男的下巴上有胡茬，他是个半精灵！”
话题中心本人正饶有兴致地观看卡斯蒂安脸上的神色变换，此时才略一颔首：“无论是精灵还是人类的血统，对武者的影响并不大，斯通镇长。”
“这……他甚至会开口跟您顶嘴！”老斯通仍然充满敌意，听起来他忌惮卡斯蒂安的态度，才没把一句“杂种”说出口。
“行了，老斯通。你的主人就算喜欢用地精当情人，也轮不到你来评头论足。”
卡斯蒂安踹翻了软椅前的脚凳，抬抬下巴示意老斯通去捡起来，他察觉到马洛望向自己的眼神，话锋一转：“地精确实有点过分，我看半精灵就挺好的。”
老斯通将脚凳扶了回去，颤巍巍起身的样子明显既有年事已高，也有疏于锻炼。
马洛将这个话题及时掐住：“我不是艾森伯格的护卫，也不是什么……情人。”他走近几步，甲胄在温暖火光中熠熠发光，将印着火漆的许可放在了镇长桌上。“我和伙伴受王冠城的明珠议会委托，是来调查矿井事件的冒险者，先请你详细说一下事情经过吧。”
话音落下，老斯通的眼睛却滴溜溜望向了卡斯蒂安，后者嗤笑了他的奴婢态度，示意他赶紧开口。
“这事要从两个月前开始说……”老斯通摸索着坐在一张小凳上，明显是他平时用来打发其他来访者的位置，搓着双手缓缓道来。
出事地点位于底石镇的主矿场，产量最大，开采最早，因此它的停工也导致了大炼炉停摆，但其他的小矿坑和小炉仍然在运转。两个月前，一批下井的矿工在班次时间结束后仍然没有发信号上来，于是另一批矿工被派下去查看。他们发现，前一批矿工全都昏迷在井下，起初以为是常见的气体中毒事故，便将这些人分批带上来治疗。
但醒来的矿工开始疯狂喊叫、战栗、和颤抖，念叨着什么恶魔杀死了好多人，但十几名矿工并没有受伤痕迹。镇上没有处理精神伤害的牧师，只有外伤医生，大家只好和还算清醒的人断断续续交流。
在零碎的阐述中，大概能拼凑一些信息：矿工们在工作中忽然听到石头裂开的声音，这样的事情不算罕见，为了防止塌方事故，大家去响声处查看，发现是采矿区中央一块尚未开采的大矿石出现了裂痕。
而矿工的描述是：“从中我们窥见了深渊之门，无数硫磺火喷涌，恶魔嘶吼着爬出，尖齿利爪撕扯着我们的血肉，咀嚼我们的眼珠。”
矿工们并不记得自己如何失去意识，但出人意料地，所有清醒过来的矿工都说出了同一套经历。
村里能算得上战斗力的只有维护治安的民兵，但听到这些人一致的恶魔说辞，怎么也不肯冒险下井，更不用说其他矿工。事已至此，镇长只能把这件事报告给这里的主人，艾森伯格家族。
“接下来的这部分我来说吧。”卡斯蒂安插话道，他靠在椅子的软垫靠背上，心不在焉地摩挲起光滑的木制扶手。
“底石镇的主矿场比较特殊，不仅是在我的封地，对整个家族来说也很重要，因此这件事直接交给了家族议会决策。我们决定先派一支队伍试试水，不过呢，我的一个漂亮表亲，卡斯帕·冯·艾森伯格，他是个痴迷于研究各类石头的地质专家，据说原本下个月就可以通过申请，正式加入开拓者学会了。”
卡斯蒂安顿了顿，嘴角转瞬即逝地向下一瞥，随即恢复了淡漠神色，将眼神钉在老斯通脸上，即使对方慌忙避开了他的注视。
“他领导了一支队伍来，里面有自己的学术助手，还有几个据说对付过恶魔的雇佣兵。但一个月过去了，我们只收到了他和那一整队人都失踪了的消息，这下事态升级，议会可舍不得再折一个贵族进去，就把调查的事情丢给了王冠城。”
“——老斯通，我们实话实说吧，卡斯帕没从井下上来，你们难道就没有下去找过？”卡斯蒂安观察他的时候微微低头，眉弓将眼神压出凌厉的弧度，此时倒显出几分单枪匹马混迹贵族名利场的样子。
老斯通闻言瑟缩一下，颤颤巍巍地摇头：“我们当然不敢，卡斯蒂安大人……就连主家的大人和护卫都丢在底下了，矿工和镇民拿鞭子抽也不愿意下井，我只好从其他矿井里要来了矮人雇工，这些矮子虽然孤僻，钱够多也能使唤，为了卡斯帕大人，我也是接受了那个趁人之危的要价。”
他吞了吞口水，显然卡斯蒂安没有要感谢他慷慨解囊的意思，不过诚然，他们的生计都是眼前的大人赏赐的，除了摇尾乞怜又能要求什么呢。
“矮人雇工发现了什么？”
“什么也没有，大人。”老斯通用力吸了一下鼻子，“井下什么也没找到，没有恶魔，没有卡斯帕大人，所有人都凭空消失了。自此主矿就没人再敢进去，那些幸存矿工也总时梦时醒，恐怕我们得另雇一批人了……”
“那是你的事情。”卡斯蒂安冷冷道。
听完全程的马洛靠在桌子边，前后想了一遍没什么需要问的了，也大概是问不出更多，便开口道：“先这样吧，我需要矮人雇工的名字，幸存矿工我们也会拜访，其他的事我们自己调查。”
老斯通慢吞吞挪到桌旁给他写下信息，又回头朝卡斯蒂安堆起笑容：“大人，您的房间已经打扫干净了，本家的仆人还要一天才能赶过来，要不我……”
“不用送了，也别派人来。”卡斯蒂安站起身。
老斯通讪笑着将他送到门口，风暴扑腾着从栏杆上跨向主人小臂，马洛后一个出门，走下木梯前瞥了一眼身后，在门缝中露出的一双眼睛里察觉到了几分憎恨，于是等走远些才随口问道：“和这里的人关系不好？”
“为什么要和这些人搞好关系？”卡斯蒂安转过头，脸上的惊讶不知是真心还是表演。“你会在吃完饭后，对自己的盘子感恩戴德吗？”
“可盘子大概不会伤害到你。”
“啊，是在担心我？”卡斯蒂安露出得逞的笑，像个被挠到了下巴的猫那样狡猾地眯起眼：“既然这样，要不要把我送到家门口？我可不在镇子里落脚，镇外有我家族一处房产，所以今晚你们就自己享受没有天花板的野营吧。”
马洛失笑：“那走吧，我答应过你，保证你安全到家。”
二人一前一后回到了大路上，正是家庭主妇们在门口点燃油灯的时间，却没有人类村镇常见的家常聊天环节，镇民在沉默之中相□□头，然后紧紧锁上了自家房门。
最后一抹日光只来得及涂上一点金红，脚步散落在印着车辙的土地上，随着走过村尾门口的另一棵栎树，一座显然精巧奢华的别墅出现在眼前。与庄园不同，这间小屋和远处夜幕一般漆黑，没有仆人，没有守卫，也没有对着来者狺狺的看门狗。
马洛打量着不远处的别墅，忽然觉得自己应该开口问问。
“你接下来怎么打算？”
卡斯蒂安没回头，风暴趁着一阵风滑翔去了屋顶，看来那里有为它定制的鹰架。而他的主人双手背在身后，漫步似地走着：“短期来看呢，我先去休息一会儿，晚上回一趟营地拿走我的东西。”
“但如果你问的是长期……”
他们走过门廊，卡斯蒂安打开门邀请他进来，却留在他身后关上了门，慵懒地往上一靠，狡黠地弯起眼睛来：“虽然我很享受和你共度的短暂时光，但你知道，野营充其量只能算春季的解闷活动，长期的风餐露宿实在不是贵族的喜好。所以呢，我作为这里的主人，在你们调查清楚这里的事情之后，就不得不和你分道扬镳，回去给家族议会汇报我的工作结果喽。”
马洛抿了抿嘴，快速思考了一下自己应当说些什么，却找不到只言片语，也许礼貌地和卡斯蒂安告别是个体面的做法，但不能就这样无视一份好感——即使是他也不能。
所以他浅浅微笑，若有似无：“那我们应当珍惜这段时间才是。”
“这可不像是醉生梦死的纨绔风格，听我说，你要是想我，不如来罗瓦拉首都找我吧？”卡斯蒂安垂下一条胳膊，有一搭没一搭地用指甲敲着门板，节奏有些紊乱。“艾森伯格的府邸非常好找，你这样古典的金发碧眼也算拿得出手，更何况，我从没有过这种灰扑扑的冒险家情人，你的故事在宴会里一定受欢迎。”
马洛脸上的笑没有加深，他一副招架自如的态度，摇摇头，算不上应允，却默许了他的轻佻。
卡斯蒂安不忿：“你怎么总在这种事上和那个魔裔比话少？”
“我们可能算是两个极端，”马洛踱步去一旁，借着外面的微光点亮了几处烛火，暖色驱逐了暧昧的昏暗夜色，映亮了卡斯蒂安漆黑的瞳孔。“我没有享乐的习惯，即使是为了纾解正常的**，当然，也没有当贵族地下情人的爱好。”
“啊，所以你对待谁的勾引都这么礼貌。”卡斯蒂安嬉笑，语气却没什么波澜。
“不，我会记得你的，你是我见过的唯一一个左右揽着迷诱魔，还没有因为它们的话语尖叫崩溃，或者失去神智沉沦的人类。”
“这很让人惊讶吗？我还觉得罗瓦拉贵族更难缠些呢。”
“很让人惊讶。”马洛眼神认真。
卡斯蒂安难得露出不知怎么回答的表情，他感觉对方的重点有些奇怪，又说不上来，他见过急不可耐的人，见过欲拒还迎的人，也见过青涩害羞需要一步步引导的人，甚至见过成熟稳重、完全可以将自己的节奏交出去的人，但马洛有些不同，他的礼貌中固然有疏离的成分，却又在每次自己展现好感的时候表现出恰如其分的包容，说不清他想前进一步还是后退。
最后，他只好叹了口气：“这还真是个体面的拒绝。”
卡斯蒂安退到一边让出了大门，马洛借着灯光环视一圈，这里确实近期被打扫过，装潢比镇长家金贵许多，离镇子也有一段距离，四周清净，夜风拂过窗棂。
“你一个人住在这真的没问题？”
“你也知道，”卡斯蒂安抬起头，又带上几分不经心的暧昧：“我能带的人都在庄园被一口吞了，真不放心的话，你也可以住在这儿。我的大床可比营地的睡袋软和多了，而且我不打呼噜。”
马洛挑眉：“我们营地里也没人打？”
他一番不知是不是故意的避重就轻，惹得卡斯蒂安上前戳了一下他手臂：“你这家伙，不解风情，算了，你赶紧回去吧，晚上我自己去找你们。”
“……那晚安，卡斯蒂安。”
“晚安，马洛。”他抱着手臂斜倚在门口，望着马洛的背影消失在转角处，便转身进屋关门，吹灭了最亮的一盏烛火。
长休中……
伊弗瑞特：在魔法大学读书是什么感觉，我是说，有什么区别？
索艾穆克：大概就是，如果你抄错了咒语……
阿尔芒：……代价就是被教授禁止施法一周。
索艾穆克：啊，我是说，你会召唤出长着犄角尾巴的生物。
阿尔芒：……然后被教授禁止施法一个月。
伊弗瑞特：召唤出正在洗澡的魔裔也不行？
索艾穆克&阿尔芒：*异口同声*禁止施法半年。
阿德里安：*面无表情地搅动汤锅*一年也不为过。
作者有话说
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第15章 乌云自地底滋生（三）