“当你在舞会中遇到符合心意的猎艳对象，请高明地设下陷阱，将自己包装成勇士的战利品。切记，你是诱饵，亦是猎手。”——摘自《迷涡：罗瓦拉宫廷社会见闻》
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在畅销的冒险小说中，经常可见四位性格迥异的冒险者组队探险，这个数目不多不少，已经堪称本位面的最大未解之谜其一：为何总是四人？
在这神秘的力量下，四人小队迎来了第一个夜晚，马洛找到了河滩上方的一处缓坡地，不用担心河流漫水，也不会被层叠密林遮掩视线。
阿德里安巡视了周围的环境，布设简单的陷阱，回到营地中：“我来守第一班和最后一班的值夜。”
“我也参与。”索艾穆克说，“我只需要冥想四个小时就能休息充足。”
马洛点头：“那我负责上半夜，你负责下半夜，阿德里安守头尾。”
阿尔芒坐在树桩上，法术高材生面对复杂的野营生活基本帮不上忙，只有在生火的时候主动用了火焰法术，只可惜力度太大，冲散了搭起来的柴堆。最后还是阿德里安路过，随手在掌心燃了一簇火苗，指尖一点，火焰顺着他的指示钻进篝火，乖顺地燃烧起来。
这时他似乎觉得应该争取些面子回来：“我也可以试试。”
语气有些勉强，阿尔芒脑子里飞快思考着守夜应该做什么，盯着每个方向看？
马洛听到这话，手上撑起帐篷的支撑杆，侧过头给他一个包容的微笑：“我知道你之前没有出来旅行过，现在想学很多东西。不过，守夜说到底还是有些危险，你今晚睡不着的话，可以和守夜人一起，但第一天就不勉强你单独守夜了。”
索艾穆克不像他这么温柔委婉，眯眼一笑：“你这个年纪在我们精灵眼里还是小婴儿，我可不放心把小命交到你手里，就安心睡大觉吧，总休息不够的人类种族。”
阿尔芒扁了扁嘴，明显觉得被小看了，又反驳不了什么。马洛把手里的篷布丢给索艾穆克：“别拿他开玩笑了，快去搭帐篷，这点小事难不住你大工程师吧？”
“哎呀，你看看，还不快说谢谢妈妈。”索艾穆克抱着篷布去组装，临走还不忘回头朝阿尔芒挤挤眼睛。
“他开玩笑，不用挂在心上。”马洛安慰阿尔芒，“早点休息吧，明天我们走一条山间小路，快的话，晚上就能越过罗瓦拉边境，抵达庄园了。”
“我没事。”阿尔芒在树桩上坐直身子，像他平时在课堂上较真那样：“我知道你们不太满意我的加入，我会证明自己不是累赘。”
阿德里安在另一侧坐下，往锅里切入黄油：“我们没人认为你是累赘，一定要证明的话，你不如试着别这么紧张。”
他说话一直带着点威慑意味，马洛适时替他柔化：“从自我介绍开始就不错，我们还没有了解过你。”
索艾穆克从篷布后面露出个脑袋：“我听着呢。”
阿尔芒试着露出微笑，可惜仍然僵硬，背书一般张嘴道：“在下名字是阿尔芒·德·拉科尔特，在王冠城魔法大学术法学院就读毕业年级，获得过三次年度优秀学生称号。”
“这倒是真的，”索艾穆克看他不知道怎么继续往下说，替他道，“年度大会的时候他上去发言过三次，这奖项一般来说会避讳他父亲的身份，但无奈这位学生实在是天才，不知道哪位老法师校董力排众议，把他放在这个位置。”
“……我从没希望过依靠父亲的名头。”阿尔芒小声道。
“我这不是在夸你吗。”索艾穆克将长钉完美地嵌进地里，随手将工具放回自己的万能腰带，也在篝火旁找了个座位。“我不会因为你有个执政官父亲，就不敢指使你去做饭的，反正我们木精灵没有家庭观念。”
“恕我直言，在人类听起来你这话有点像自取其辱。”阿尔芒以别扭的神态举起一只手，很快放弃了这个话题，低下头自觉拿起了锅里的勺子。“我的意思是，就算你不说我也会做饭的……”
事实证明执政官公子的做饭水平只能说勉强能看，正面评价全来源于理论知识：他至少知道给索艾穆克留一份全肉食的饭，又在阿德里安那份里加了额外的香料，并信誓旦旦地声明，关于精灵的饮食习惯和魔裔的味觉缺失，全都来源于可参考的文献记载。
到了第一班守夜的时间，头尾正是最容易遭遇袭击的一班，阿德里安自觉拿钱办事，抱着长枪靠在一棵树上，在阴影中默然守着篝火。
在万籁寂静中，最先出现的是轻微的刮擦声响，常人无法察觉的硫磺气息紧随其后，阿德里安的尾巴随着这些迹象下意识地抽动一下。
他看了一眼仍然噼啪燃烧的篝火，悄无声息地从影子中钻进树林，灌木和树枝遮掩他的身形，只有火红的头发时不时从黑暗里闪现。鬼灵马也无声地跃出阴影，他跨上马背，漆黑的长枪不知何时已经做好了攻击的姿态。
鬼灵马低下头，脖颈因为蓄力展现出流畅硬朗的线条，无需主人出言指挥，便向着山崖处冲锋。阿德里安离开马背，用腿部力量站在马镫上，长枪随着冲锋的力度，将一只来不及飞走的双翼恶魔钉死在山崖上。
恶魔凄厉的叫声被接下来的一枪扎回了喉咙，鬼灵马抬起前蹄灵活地回身，带着马背上的主人以不可思议的角度调整了方向，回头咬住了什么，扯下来一块覆着紫色翼膜的翅膀。
阿德里安一只手扶住马背，另一只手从身后抽出标枪，几乎没有蓄力姿势，直接以爆发力向不远处涌动的黑暗投掷，一石二鸟，扎穿了两只黑泥一般的墨油魔。
趁此机会，他反手拔出了深深嵌进山崖里的长枪，单手挽了一圈，刺向扑过来的最后一只四爪恶魔胸口，将其钉入树干，漆黑的长枪迸发出一股能量，顺着刺入的地方震碎了恶魔的骨肉，只留下枪身隐约的震颤回响。
战斗结束得很快，那些足以组成一个冒险者噩梦的恶魔队伍，几乎转眼之间就命丧枪尖。阿德里安翻身下马，恶魔肮脏的黑血还在顺着长枪滴下，也有一部分无声无息地被溶入黑色之中，成为了这咒附武器的盛宴。
他若有所思地看了一圈恶魔的尸体，鬼灵马悠然自得地咀嚼恶魔贫瘠又难吃的灵魂，许久才回到主人身边，将带着血迹的下巴放在阿德里安肩头。
阿德里安推开它的时候摸到了一手的恶魔血液，他皱皱眉，在鬼灵马前腿上不轻不重地拍了一把，收回武器，牵着缰绳向河边走去。
马洛没等到叫醒他接班的守夜人，他钻出睡袋看了一圈天空，判断此时已经稍微过了他应该接手的时间。
然而营地里并没有人，除非守夜的阿德里安太善于伪装，还心地善良地打算替他多守一会儿。自觉没有这份魅力的雇主环视四周，营地外围留着一些陷阱，应付常见的夜行生物已经足够。
但这也不是守夜人玩忽职守的理由，他穿上自己的铠甲，站在篝火边守望了一会儿，才看见阿德里安从河边方向走回来。
他没有穿铠甲，身上的衬衣带着潮湿，发尾也湿漉漉地搭在肩头。马洛不甚赞成地朝他挑了挑眉，阿德里安有些烦躁，没对雇主发作，路过他的时候微微侧头对他说：“我向你保证过我的事不会影响工作，接下来一周我不收取你的佣金，就当为我今晚的擅离赔罪。”
马洛没说什么责怪他的话，也用和他一样轻的语气回应：“之后还需要我接替你的下一班吗？”
这话由其他人说出可能难免反讽意味，但马洛仍然眼含真诚，深蓝色的眼睛在夜里几乎染成黑色，一眨不眨地关注着对方脸上的神情。
阿德里安顿了顿，第一个字出口便深了好几分：“谢谢，交给你了。”
马洛眉头放松了几分：“那你去休息吧，黎明前的那一班还需要你专心。”
之后一夜无事，晨光自然唤醒了露天席地的冒险者们。待到早饭结束，收拾行囊，阿尔芒一面加快步伐，一面提出了自己早上遇到的事。
“我想做点力所能及的事情，所以早上去河边打水。”他快走几步，微微侧身让自己的话语被其他人听清：“但发现有一段河水被污染了，我只能走去上游取水，途中多留了一会儿，想看看是什么东西。”
说到这他微微皱起鼻翼，架在鼻梁上的镜腿随之抬起：“是从山崖那边流过来的泥状物质，硫磺味很重，我的真知术不会出错，那些是恶魔的尸体化做的硫磺泥巴。”
“那就稀奇了，我们和恶魔当了一晚上邻居，结果什么也没发现。”索艾穆克对这个结论半信半疑。
马洛意味深长地看向阿德里安，后者面不改色，仍然一副漠不关心世间万物的样子，察觉到视线，也没有回望过来，而是淡然道：“恶魔之间不懂得协作，如果只是小规模的流窜恶魔，我们不足为惧。”
阿尔芒并不知道这两个人之间的较量，拧着眉毛低声应了一句：“也幸好昨晚没发生什么变故，我回去之后，要向明珠议会报告才行，城邦境内竟然有恶魔出没。”
“啊，竟然。”索艾穆克语气像在说风凉话，好在其他人已经习惯了他这些没有恶意的刻薄。“咒法学院的那些年轻人，可时常从深渊里召唤点东西出来，无非是处理得够不够快而已。”
“处理谁？召唤出的恶魔，还是召唤这些东西的愣头青？”马洛忍俊不禁。
索艾穆克竖起食指中指：“嗳，说不好两者都有。”
“法师管理机构的职责就在这里。”阿尔芒梗着脖子，装出几分高傲。
不幸，这些高傲只能换来索艾穆克的调笑，这位在魔法大学挂着学者头衔的工程师，总能以讥诮的方式叙述事实，作为武器进可攻退可守，常年立于不败之地。
马洛在前开路，侧耳听他们漫无边际地讨论起来，从魔法大学的各学院风评，到王冠城街头巷尾的流言蜚语，他自己也时不时搭上几句。阿德里安守在侧翼，隐没在树干与灌木之间，但总会在话题指向他的时候露面，慷慨地给出一个不屑参与的眼神。
小队像一阵穿梭在林间的清风，不时扰动树叶筛下来的阳光。
长休中……
马洛：牛胸肉给你当主食，肋条要切开吗？
索艾穆克：哎，谢谢妈妈。
马洛：阿尔芒在帐篷里排休息吧，我们守夜不会打扰你。
阿尔芒：*看一眼索艾穆克*那，谢谢妈妈？
马洛：*闭目*阿德里安，我来做南边的外围陷阱
阿德里安：……
阿德里安：我也要叫吗？
作者有话说
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第7章 狂欢至舞鞋腐烂（一）