阿尔芒和他们道别，回到森严的灰白色明珠堡垒。马洛提出去码头区采购一些旅行要用的物品，晚上就在鲨鱼尾休息。
索艾穆克在魔法大学有自己的学者宿舍，他摆摆手：“码头那边没什么耐用的东西，别下去吹海风了，我可不想和咸鱼一起冒险。”
两条只晾了一天的咸鱼对视一眼。
“你们今晚就在附近休息吧，魔法大学周边我很熟悉，有一家不错的浴池，还提供住宿服务。”他两条眉毛优雅而迫不及待地飞舞起来，“离开城市就是离开文明，明天之后可就不知道多久才能再享受一次了。”
马洛满脸好奇，用肥皂和小刀的人，自然不明白文明的热水有多么美好。而阿德里安不情愿了一秒，很快换上无所谓的神色：“如果这是你需要的情报收集环节，那么我没有意见。”
索艾穆克脸上眉飞色舞的表情整整齐齐收回来一半，他坦然一点头，语气真正地友好了几分：“感谢配合。”
既然已经提前知道了浴池交流的主要目的，三人心里各自打着腹稿，钻进浴池里的时候相互之间还隔着两三个人的位置，非常尊重彼此的空间感。
整个浴池大厅充斥着水流和人们交谈的声音，就算客人们声音太小，各位侍从也会故意制造点噪音，给想要交流些私密话题的客人提供条件，仿佛在浴池里坦诚相见，就代表着精神上也要毫无保留。
马洛将鼻子往下全都浸泡在散发香气的温水里，金发与肩头短暂地依依惜别，整齐地在水面浮成一团。他肤色健康，明显是常年在外奔波的职业冒险者，身材也是完完全全的武夫，肌肉明显，介于修长的精灵和强壮的人类之间。他皮肤上分布着新旧不等的伤痕，有刀剑的划伤，也有魔法的灼伤，没有非常明显的重伤痕迹。
索艾穆克则斜靠在边缘，两只胳膊搭在外面。他有着木精灵血统自带的浅麦色皮肤，在藏书室和研究院里保养得均匀。他身形修长，双手动作十分灵巧，指节手腕这样的关节上分布着一些细小的新伤，让人联想起机械学院关于“安全操作”的规定。
而阿德里安双手环抱，卷发散乱，露出半截锁骨，发梢在水中像红色的海草。他的皮肤泛着魔裔的粉红色，除了突出皮肤的骨刺分布在各个关节之外，几乎是完全没有瑕疵。他比武夫更显纤细，线条不明显，但又比单纯施法者强壮得多，调整身形的时候可以感觉到这具身体的爆发力，不太像身经百战的雇佣兵。
马洛再次出钱买了三人份的酒，各自咽下几口，在一片蒸汽朦胧的沉默里敞亮地开了口：“所以都不想第一个开口？好吧，那么我以身作则。”
索艾穆克挪了挪自己的位置，阿德里安终于抬起眼睛。
“全名是马洛·克里斯托弗，如你们所见，是一个半精灵男性。我是怜悯之母塔玛拉的圣武士，你们想知道什么，尽管开口吧。”
其他两人对视一眼，阿德里安先闭上眼睛，索艾穆克从善如流地接下了这个任务：“怜悯之母塔玛拉，很冷门，不过我恰好了解过。你崇拜的是龙神？可你不是有鳞种族，也不是龙脉术士，对吧？”
马洛点点头：“很敏锐。对，我既不是出生在精灵社会，也不是在人类社会，我成长的地方就充斥着龙神崇拜，的确都是有鳞种族和龙脉术士。所以我作为被镇民一起抚养长大的孤儿，希望走出家乡行侠仗义，照顾可怜的人们，就向怜悯之母塔玛拉献上了誓言，带着她的信条旅行。”
索艾穆克唔了一声，下意识咬了一下嘴唇，可惜湿润的空气抚平了所有的死皮，他只是尴尬地碰了一下牙齿。“那我们再说一下接受这个委托的原因吧。”
“没问题，不过我得想想怎么说。”马洛沉吟了一下，倒是很快得出了回答：“我好像一直都是这样冒险的，我不喜欢接触那些危险和充斥着暴力的委托，相比之下，可以探险古迹，或者寻找有趣遗物的我就很喜欢，就算最后找不到，也不必和别人产生冲突。”
“那你还挺爱好和平的，跟这一行多少倒是格格不入了……”索艾穆克抿了抿嘴角。
他看了一眼阿德里安，后者睁开一只眼：“这样工作能挣到这么多？”
并不知晓自己身边有一位隐形富豪，索艾穆克猛转过头。
“这个，就像我说的，略有积蓄而已。”马洛神秘一笑。
阿德里安又闭上眼靠了回去，明显不想第二个开口介绍，索艾穆克便自然地接上：“我的全名是索艾穆克·以太流，出生在西方妖精森林的木精灵氏族，不过这边的人通常叫我们‘野精灵’。”
无论是生活在精灵城邦的高精灵，还是来到人类社会生活的精灵，都具有一定的社会认可，但仍然以氏族单位生活的木精灵，由于自身比较封闭独立，在人迹罕至的森林深处过着隐居般的生活，便得到了这么个称谓。
“我是知识领域的玛乌里佐的牧师，噢，你们这里很少听到祂的名号。”索艾穆克双手打着手势：“祂是木精灵氏族崇拜的工匠与构建之神，我的氏族世代守护祂的一处神庙，研究其中的机关和魔法装置。”
阿德里安随口一问：“我很少听说木精灵会成为牧师。”
索艾穆克语速很快，相当较真地补充道：“高精灵其实也很少，只是部分成长在人类社会的精灵，会选择信仰人类的神，得到人类神的回应……好吧，重点不是这个。”
他用手指蹭了一下鼻梁，麦穗一样金黄饱满的眼睛转了一圈：“众所周知，精灵神极少回应他们的信徒，甚至有人会对祂们的存在提出怀疑。在我看来，木精灵内部几乎每个氏族都对神有不一样的诠释，相互之间又很少交流，绝大多数时候得不到回应，只是因为拜错了神、说错了话而已。”
“所以你是怎么得到玛乌里佐的回应的？”马洛好奇。
“相当偶然，我也说不好是什么契机，一切就这么发生了。”索艾穆克明显地皱眉，似乎对这段记忆有些抵触，“要不是神像开始发光，我都要怀疑只是自己做梦了。”
“好不容易得到神的回应，你却没有留在氏族里当祭司，反而在魔法大学？”马洛试着将酒杯浮在水面上，失败了几次后抬起头。
索艾穆克闻言喝了一口葡萄酒，带着点炫耀的语气，脸上燃起狡黠的笑容：“那是自然，氏族安排我向其他木精灵氏族传递这个‘正确的’信仰，不过我没兴趣当跋山涉水的狂信徒。一有机会离开氏族，我就四处游历，来到王冠城学习机械与魔法装置，这才发现，我氏族守护的神庙里，那些机械装置居然是热门议题。”
马洛也被这个笑容感染，和他隔空碰杯。
阿德里安淡淡地甩过来一句：“那看起来，你的宗主对你逃避传播信仰的行为并没有意见。”
“那个不能叫宗主吧。”马洛无奈地咧咧嘴，只有邪术师会对赐予自己力量的主人用这个称谓，即使二者除了善恶风评没有太多区别。
“偶尔会有。”索艾穆克从水中抬起双手，翻转了几次，给两位同伴展示关节上细小的伤痕，“但归根结底玛乌里佐是知识领域的神，我仍然走在求知的道路上，也正是践行祂的理念。”
阿德里安耸耸肩，继续开口问：“你的名字是哪个崽子随手起的？”
“名字怎么了？有什么问题？我自觉通用语说得还不错。”索艾穆克满脸的无辜和严肃。
阿德里安被他这个态度噎了一下，烦躁地摆摆手不说话了。
马洛好像理解了他想问的事情，接手了他的话头：“我听说，精灵成年之前用的是精灵语小名，而成年后会给自己起一个新的名字，你的名字听起来……挺特别的。”
索艾穆克了然地抬起下巴“啊——”了一声，仍然理所当然：“我一百岁那天正好来到王冠城，当时在魔法大学外的‘橡木贝壳’餐馆吃午饭，他们供给精灵的荤食很不错。”
“那会儿我手里拿着魔法大学的入学申请表浏览，忽然意识到自己要起一个成年名字写在上面，我是不相信什么起名哲学的，就把那顿饭最让我满意的甜品名字写了上去。”他语气自然，很明显对这件事完全没有疑虑或者羞耻。“事实证明，我现在也很喜欢那道甜点，一会儿我请你们去吃一顿晚餐。”
阿德里安不知道什么时候睁开眼，看他这副表情也不再多问，开口提醒了最后一个问题：“动机。”
索艾穆克调整了一下坐姿，语气认真了几分：“我在魔法大学生活了很久，所以知道明珠议会极少发布官方委托。今天阿尔芒也提过，他们得到的是一个龙语词，一开始不知道是咒语还是物品，机械学院这边查找到是一个魔法遗物的名字。”
“我打听到了这些信息，就去图书馆里检索了一遍，‘命轨纺锤’这个名字只出现在一本讲述了古早对艾欧崇拜的书籍里，甚至只是一句模糊不清的古文。”
马洛闻言疑惑道：“我知道艾欧，对这位万神之神的崇拜目前完全得不到回响，一些地区宣布的艾欧牧师，要么是江湖骗子，要么是其他神明教团的伪装，因此这个崇拜几乎消失在了历史中……那这个纺锤是如何问世的？”
“恐怕只有找到它才能解答疑惑了。”索艾穆克摇摇头。“我的动机就在这里，整个魔法大学的图书馆只有一句模糊的呢喃，这对学者来说是一个巨大的诱惑。所以我每天都会去广场上观望等待，看看有没有靠谱的队友，先前派出去的那几支队伍只能说差强人意，我宁愿再等等。”
“所以你的办法就是，找到满意的队友，然后横插在他们前面大放厥词，来赌一把对方会不会拉你加入？”阿德里安语气淬了层冰。
索艾穆克露出自信的笑，看这两个人仿佛在看他的工作台上最精密完美的趁手工具，满意地哼出一句话：“那当然，你们跟歪瓜裂枣可不是一路人。”
沉默蔓延了一小会儿，不想看气氛的和不喜欢说话的两人，不相顾也无言，马洛只好担当调节气氛的众人，向阿德里安那边咳嗽了一声。
“阿德里安·兰斯，魔裔，邪术师和骑将，是雇佣兵。”阿德里安惜字如金，说完朝马洛的方向抬抬下巴，示意这位是自己目前的雇主。
非常简短，也非常无可指摘，雇佣兵没有义务介绍自己的出身，他们只需要拿钱办事就好，不必参与队伍的交心环节。
索艾穆克抿着嘴，他好像有一种一开口就要直击痛点的天赋，总让人看他这副表情，就料想到接下来要听到什么惊为天人的话。
最终，他先是朝着远离阿德里安的方向挪了挪，在自己身上上下比划了一通，慢条斯理道：“有点冒犯，但，你看起来不太像经常上战场的人。”
他的意思是阿德里安身上几乎没有伤痕，魔裔冷笑一声：“这就是你选这里的原因？把武器全扔在外面，我们就可以好好聊天了？”
“怕什么，我不是暴力狂。”
索艾穆克朝马洛撇撇嘴，示意自己完全不信这话。
阿德里安摸了一下自己的脖子，触碰到上面一道几乎围成一圈的伤痕，已经愈合了很久，与肤色相差无几，如果不是用指尖触碰到它凹凸不平的触感，只凭看是看不出来的。他斟酌片刻，开口：“我的宗主给了我强大的自愈能力，只要不是致死的伤口，都不会在我身上留下痕迹。”
马洛点点头，索艾穆克一歪脑袋：“根据我对深渊恶魔或者九狱邪魔的了解，身体，尤其是皮肤的自愈重生能力，是魅魔一系的能力特征，因为它们靠身体状态狩猎。那我们可不可以理解为，阿德里安的宗主是——”
话音未落，阿德里安瞪了他一眼，两人的金色眼睛完全是不一样的风格，魔裔上挑的眼角让他的瞪视有一种冷冰冰的威压感。
索艾穆克紧急避险，话锋一转：“——当然，魅魔的另外一个特点就是，擅长用甜言蜜语引诱生物堕落，以及迫切的展示身体的趋势。所以很明显，阿德里安只是一个签了邪术师契约的，魔裔中的帅哥而已，哈、哈、哈。”
他笑得非常陈述句，读完三个干巴巴的哈字就闭上了嘴，转头去给自己添酒。
气氛虽然不佳，但好在相互了解完毕，水温合适，一想到下一次进城不知道是何年何月，三人都决心争分夺秒地享受。
马洛合上眼睛靠在浴池边，只露出一个脑袋：“我们是不是应该把阿尔芒也邀请过来？”
索艾穆克长长地哼了一声：“他？把小公子叫过来，我们好给他剥葡萄吃吗，大总管？”
他说完自己笑得肩膀耸动，就连阿德里安也低声笑了一下。马洛忽然坐直，水波惊扰，湿漉漉的金发贴在脖子上：“那也是我们今后要相互照应的伙伴。”
索艾穆克的笑声卡在喉咙里，他抬头睁大眼睛：“这么认真？”
阿德里安动都没动：“他就那样。”
热心的市民马洛起身，索艾穆克靠了回去，听到他真的走出浴室，这才撑起脖子和阿德里安对视。
后者耸肩，将马洛剩下的半瓶葡萄酒拿来，两人瓜分。
不过直到晚饭时间，他们也没看到阿尔芒。两人一左一右架着马洛去‘橡木贝壳’吃晚餐，为每个人都点了一份他们的队友。
那是一种带着植物醇香的牛奶制品，可以适应所有种族的肠胃。马洛思绪飘远，想着似乎理解了索艾穆克，如果自己是精灵，成年时大概会给自己起名叫彗星尾红酒。
……坏了，被带偏了。马洛无奈了一下。
晚餐后，他们去魔法大学旁的市场买了些药品干粮，和抄写卷轴用的材料，回去在浴场楼上的旅馆睡了一觉，索艾穆克回学者宿舍。
第二天一早，城门口准时站着四位全副武装的冒险者。马洛身着布满痕迹的重型精金链甲，银色长剑挂在腰带，背后背着塔玛拉龙纹章盾牌；阿德里安一身黑色的轻甲，几乎不会反射光线，灵活轻便，适合马上作战，还背着一杆同样漆黑的长枪，几支标枪由软绳拴在一起，方便抽取。
索艾穆克站在城门口朝他们招招手，这人还是穿着牧师袍外搭工程师外套，衣服上随处可见的小口袋里塞满了小物件，腰上也有万能腰带，侧面挂着一把刻满咒文祷词的黄铜算尺，看来这就是他的神术施法媒介了。
两人走去，这才看见阿尔芒和博杜安执政官在吊桥边说着什么，一副慈父担忧儿子远行的场景。阿尔芒穿着崭新整洁的法师袍，时不时转动调整手指上的魔法戒指，背后的双手法杖看起来是杉木制成，隐约闪烁着魔力纹路。他腰侧有一本厚厚的精装法典，左眼依旧挂着单边眼镜，察觉到人来，他回应了父亲一句，来到了队友面前。
索艾穆克目光在两人身上掠过：“想好了？要不要把乳母也带上？”
阿德里安从后面走过，不动声色地在他后背上一肘。
阿尔芒眯起眼：“用不着，出发吧。”
长休中……
阿尔芒：术法系联谊舞会？不去……
阿尔芒：塑能学院甜品下午茶？他们在干什么……
阿尔芒：机械学院钢铁守卫越野赛？这些人到底在……
阿尔芒：法典社团咒语抄写沙龙，就这个了！
作者有话说
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第6章 绒絮与弯钩（六）