惑控学派的法术一直存在巨大争议，关于自由意志的讨论贯穿文明始终，而惑控法术始终在挑战这一红线，因此常常遭到他人抵触。
不过，精灵天生对惑控魔法具有抵抗能力，而惑控魔法的成功概率又和双方息息相关，控制智力不高的劣魔和动物是一回事，控制拥有自我意识的类人生物，甚至意志坚定的人又是另一回事。此外，想要知道一句话的真假，比强迫一个人说真话简单得多，这两样又比强迫一个人去做他不想做的事情容易，所以惑控魔法一直都是一个高风险、回报不定且冷门的魔法学派。
因此，木精灵和马洛出于精灵血统并不担心对方的探查，阿德里安感觉到了对方试探的魔力触角，不动声色地收敛了自己心里的某些念头。
那位助理很快结束了探测，对执政官小声说了什么，后者微微弯腰以一种信任的姿态听着，眼神时不时从他们脸上巡过，嘴角甚至带上了一丝满意的弧度。
冒险者们也在窃窃私语，这三个人在冒险者中也算是特立独行的一类，虽然是战士法师治疗者的标准配置，但每个人都完美地避开了自身的职业印象。
最终，执政官略带惊讶地听完了汇报，又用手帕擦拭过额角，开口道：“这次任务艰巨，我们准备了不止三位的报酬，不用担心议会拖延交付。不过，三位请随我来吧，还有些事情需要在安静的地方商议一番。”
三人相互对视一眼，木精灵略一努嘴，示意马洛领头先走。
执政官领着他们来到堡垒的会客室，墙壁上燃烧着明亮的魔法灯，还挂着几副王冠城风景画，一张长桌摆在中心，带有软垫的扶手椅两两分列，桌上盖着一条绒布，两头各放了一瓶百合花束。
执政官没有立刻坐下，三位冒险者也站在一旁，这位严肃的中年男人终于放下了一点人前的紧绷：“三位，我是明珠议会的议员，兼任本届大执政官，博杜安·德·拉科尔特，也是命轨纺锤委托的负责人。”
“你们表现出的第一印象很好，能力也符合这个委托的标准门槛。”
说着，他停顿一下，语气明显还未完全放下。马洛会意：“您大可以将后面的‘但是’二字说出口，我们尽量消除您的疑虑。”
执政官清清嗓子，他身旁的助理朝前一步，年轻人的声音严肃认真，语速有些快，缺乏一些抑扬顿挫，也没有他这个年纪的人类经常表现出的意气风发：“你们明显是临时凑在一起的队伍，怎么保证你们会合作？”
闻言木精灵抢先一步，用人类的礼节先握住了马洛的手，好在对方一直接受良好，于是朝他微微颔首，保持着一个高效的诚恳态度：“索艾穆克·以太流，以后就是你们的治疗师。我不擅长攻击性魔法或者神术，所以你们放心，我可以用自己的学术名誉保证，绝对不会半途抛下你们两个。”
他先是用力握了一下马洛的手，不给他们反应的时间，接着说了下去：“半精灵，你是一个圣武士，你手上有圣疗魔法的波动——别担心，我是治疗师，对这种法术比较亲和，无意窥探你的**——噢，这是什么，圣痕？现在还有这么古典的圣武士？”
很明显，“古典”真正的意思是“老套”，在信徒云集的主物质位面，各个教会都不乏圣武士或者武僧，但圣痕这种几乎是苦行僧标志的东西，基本只存在于祭司们手中的古老故事里。
除非这是一位痛苦领域神明的圣武士，以赐予信徒身体痛苦为赏……但这种信徒通常看起来就很扭曲癫狂，时常挥舞着倒刺鞭子，身着暴露以展示伤痕，眼前这位正派的金发圣武士明显不在此之列。
不过索艾穆克只是顺口感慨，立刻接受了这个圣武士只是老古板的解释。
他松开马洛，转而朝阿德里安伸出一只手：“魔裔，你是死灵法师还是鬼灵游侠？或者热爱冥界生物的德鲁伊？”
马洛的手才收回身侧，还在消化他突然砸过来的一番话，阿德里安没有和他握手，倒是淡然地一点头：“我是有宗主的施法者，但更喜欢咒附武器骑乘作战。”
索艾穆克向前一步，拉着他身侧的手强行完成了握手的动作，阿德里安微微瞪大眼睛，明显有点不情不愿，却也没当场让他难堪。
“好的，虽然是邪术师，但这位看起来是比较有信誉的雇佣兵。”索艾穆克在他的耐心见底之前松开手，向博杜安执政官致意，“他身上没有雇主不满造成的痕迹，在雇佣兵这一行里这个规矩很常见。目前为止我很放心这两位新队友，他们也没有理由对我抱有敌意，这样我们已经超过了一大半相互之间心存不和的队伍，可以了吗？”
那位助理露出了满意的神色，不知道是在满意三个人的情况，还是满意索艾穆克效率惊人的应对方式。他尽职尽责地继续解释起来：“那么议会也有义务对你们如实相告，先前我们已经筛选出了几支合适的队伍出发，先来后到，他们自然是比你们早开始一些。我们提前告诉你们可能存在的竞争关系，毕竟，议会不可能为了委托只投资一支队伍，我们会先支付必要的旅费，在你们完成委托之后支付全款。”
马洛看向两位队友，阿德里安无动于衷，他只拿雇佣兵薪水都值得走这一趟了；索艾穆克朝他点头，示意自己可以接受。于是马洛回复：“没问题，情理之中。”
“谢谢理解，那么，在告诉你们委托线索之前，有一件事需要宣布，这个算是额外条件，但不会影响你们的薪酬。”他看向执政官，后者叹了口气，仿佛作为执政官反而被助理的提议左右为难。
最终，博杜安执政官挺直脊背：“在初步的探测中，我们发现你们的队伍有些特殊，但我们不会指出什么个人**，只聚焦于委托本身，你们完成就好，至于过程如何不多做过问。”
“不过……目前来看，你们的队伍里再加上一个施法者是没有坏处的。”
三人面面斯觑，没有理解这突兀的话是何意，执政官语气无奈地宣布：“这位先生，我的助理，也是我的儿子阿尔芒·德·拉科尔特希望加入你们的队伍。我作为执政官，支持他优化你们的队伍，不过作为父亲，就有些由任性儿子胡闹的担忧了。”
这确实是个有些风险的选择，执政官的儿子是一个十分微妙的身份，这位年轻人类的加入不仅带来力量上的增强，也带来了风险：不管愿不愿意，他们总要多花费一些精力看管好这位“公子”，以免意外影响他们最终的酬劳。而博杜安显然也有几分作为父亲的担忧，虽然作为冒险者之城长大的孩子，心中有一个旅行梦并不奇怪。
似乎是不想自己被视为累赘，那位助理，也就是阿尔芒，彬彬有礼地向三人行礼致意：“我是魔法大学在读的优秀学生代表，你们不必太在意我的姓氏出身，我出于自己的个人兴趣希望参与你们，我做出的一切选择由我自己负责，我的情况不参与你们最后的酬劳考量。”
他的一番话将补丁打得十分周全，索艾穆克闻言眯着眼思考了一下，拖长音节噢了一声：“我听说过你的名字，哪怕是在机械学院也出名的——”
说着索艾穆克眼神滑向他的执政官父亲，瘪了一下嘴唇，明显是要说不太好的话，但此时他的嘴跑在了社交回路之前：“——议会的太子，**典一样干巴的高材生。”
后面这句你非说不可吗。马洛闭了闭眼，感觉自己眉梢控制不住地跳了一下，赶紧在他话音掉在地上，尴尬地碎成一地尖锐玻璃之前，伸手做了个邀请的手势：“我们自然不介意阿尔芒加入，那就麻烦你介绍情报，我们明天趁早出发？”
可惜覆水难收，执政官的表情僵硬了一秒，阿尔芒瞪大了眼睛，又慌乱地望向别处。两人整理情绪，父亲揽着儿子的肩膀走去一边嘱咐了两句，轻轻拍了拍儿子的后背。
趁此机会，索艾穆克在另外两人无声的眼神谴责中，默默做了个缝上嘴巴的动作。
博杜安执政官上楼处理日常事务，阿尔芒走了回来，邀请三人在长桌边坐下，吩咐佣人为每个人端了一杯红酒，然后恢复了微微皱眉的神色开始说线索。
明珠议会也并不知道命轨纺锤具体在哪里，长什么样子。事情的起因是王冠城的邻国，罗瓦拉皇国境内的一处铁矿之中，两个月前挖到了恶魔。
根据幸存者的说法，矿工们在采掘的过程中，一块大矿石忽然开裂，从中涌出了硫磺火焰，还有数不清的恶魔，将矿井内的人员屠杀殆尽。然而实际上，当时矿井内并无人员伤亡，外面的人发现井底矿工已经超过了轮班时间，派人下去查看情况，发现所有矿工都陷入了昏迷。等矿工陆续醒来，纷纷描述了同样的“矿石开裂涌出杀戮恶魔”的景象，就像所有人做了同一场噩梦。
“仅仅是这样，看起来更有可能是集体幻觉啊，怎么能确定是恶魔？”索艾穆克放下手里的杯子问。
“因为事情发生在罗瓦拉皇国境内，这个结论是他们交给我们的。”阿尔芒答，“据说是因为，这件事发生之后，皇国派出过探查的队伍，这支队伍里有贵族成员，却消失在了矿井之中。之后本地的矿工下去寻找，里面一个人也没有，据说还回荡着恶魔的吼声，以及硫磺的味道之类的，才得出了是恶魔的结论。”
“后面这部分描述的真实性，我做怀疑态度。”阿德里安没有动自己的酒杯，始终靠在椅背上，此时淡淡道。
诚然，发生在主物质位面的糟糕事情，如果没有得到揭露和承认，绝大多数平常人都倾向于将其归咎给恶魔。因此，也就有不少所谓“证人”和“目击者”，会在这一前提下产生自己的证词，生动诠释了什么叫做，只要心里有恶魔，站在哪里都会闻到硫磺味。
“所以命轨纺锤的信息来自哪里？”马洛唤回话题。
“这部分是明珠议会得到的信息。”阿尔芒带了点不太明显的自信：“由于矿场距离罗瓦拉首都较远，皇国便委托王冠城调查此事，我们用了比较有地方特色的方法——预言法师。在预言之中，这件事前后牵扯太多命运丝线，无法窥探，只能反复得出唯一清晰的词语。”
“Astram Sol.”阿尔芒说出了一个并非通用语的词语。
“这是一句龙语，我们在魔法大学找了很多学者，从古籍文本里找到了关于它的零星描述。”他解释道，“但它究竟是什么，在哪里，和矿场的事情有什么关系，预言完全无法回答。”
所以，这就是个一问三不知的委托任务，由天价酬劳驱动冒险者们涌向一处。
不过这类型的委托并不少见，关于魔法遗物，越是久远就越是记载寥寥，多少神话物品都源自于一句模棱两可的谜语，因此并不能阻止冒险者们的热情。
“没有别的线索了吗？”马洛听完沉默片刻，“先前出发的几支队伍有没有什么消息？”
其他人本在等着听竞争者的进度，阿尔芒却摇摇头，眉心的痕迹又深了几分：“这就是我要说的下一个问题了。由于矿场的地理位置，我们需要通过罗瓦拉进入调查地。当地分封的领主是一位罗瓦拉贵族的直系子嗣，正好，近期这位贵族在庄园里度假，而这处庄园距离王冠城边境较近。”
“我们要求冒险者去庄园拜访这位贵族，以获得进入矿场的资格和必要的帮助，但迄今为止，第一批出发的冒险者已经离开王冠城一个月了，却没有任何人回信。”
索艾穆克向前倾身，明显忽然打起了精神，阿德里安略微抬起下巴，金色竖瞳无声无息缠上阿尔芒，后者感觉到这阵目光，没由来地喉咙一紧，冷汗渗出鬓角。
马洛露出疑惑的神情：“你们有和这位贵族提过此事吗？”
“当然有。发布委托之前已经派人去交涉，那位贵族承诺了会提供帮助。另外，毕竟是由他们家族负责管理矿场，他宣称要对过去的冒险者再进行一轮筛查。”阿尔芒点头，“但，就算他把目前所有的冒险者都淘汰了，也不应该一点信息也不回复我们。”
言下之意很明显了，那座庄园里一定出了什么问题。
马洛舒了一口气，在略带凝重的氛围里开了口：“都了解了，那我们不多耽误，尽快出发，明天日出时，我们在城门口集合。”
长休中……
索艾穆克：*疲惫*这个装置的传动怎么就差最后一点
索艾穆克：*睁不开眼*如果把魔法速率3.14取近似值3，这样刚好……成了！
索艾穆克：我真是天才。*回宿舍*
索艾穆克：*惊醒*
索艾穆克：不对！
作者有话说
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第5章 绒絮与弯钩（五）