马洛换了个放松的坐姿，胳膊撑在吧台上：“我听说，王冠城是由冒险者在百年前建立的自由城邦，无论是精灵、矮人还是魔裔都能在这里找到立锥之地。”
“不过，”他无奈地挑了挑眉，“我带着向往来到这里，第一天就遇到了这种事。”
掌柜擦了擦台面，随口道：“王冠城确实什么人都欢迎，虽然从混乱程度上来说确实是独一档的鱼龙混杂，不过，你想要的那种人人特别平等的时期，早就是老黄历了。”
“就连王冠城也？”
“贼裔的风评倒是一贯如此，谁让他们真的会把爪子伸进你的口袋。不过如果你说的是精灵境遇的话，唔，虽然没有人类城邦那么严重。”老板朝上一指，“掌管整个城邦的是明珠议会，在山顶堡垒一样的政治区，近些年议会议员已经以人类为主了，要我说，也不算多不公平，毕竟这个种族真的很热衷于集体事务。”
“据说现在的大执政官正有意向要驱逐城里的无业精灵，说是他们不愿意从事生产工作，只喜欢花天酒地、玩乐唱歌、搞搞艺术，还总是勾引官员及其伴侣。”老板的眼珠子炯炯有神地转了一圈，有些狡黠地眨了眨：“可是嘛，人家本来就睡得少吃得少，寿命又那么长，无聊了自然要找点乐子呗。”
说完，他忽然看向马洛的尖耳朵，又看了一眼他唇边隐约的胡茬，找补似的添了一句：“你是半精灵吧，我这么说会不会让你不舒服？”
“嗯？那倒不会。”马洛似乎没料到他会这么说，“半精灵总是夹在两边谁也不认，更何况，我成长的地方既不是精灵社会也不是人类社会，我也是出来旅行之后才了解到两边的情况。”
说着他又给自己浅浅接了刚好盖住杯底的红酒，转而问道：“那对你们半身人呢？明珠议会有没有针对你们？”
“没有。”老板不假思索，“我们半身人一直要的不多，在这里定居的家族大都在城外种地，所以城里的情况不太能影响到我们。”
他顿了顿，无奈地笑了一下，语气轻松：“城里的法令正在逐步偏向人类，不过，人类的确肯吃苦耐劳，无论在这片大陆的何处，人类在建立城市这方面总是相当出色，我们迁徙到人类城邦，就总是能赚到不少。这城市里有很多其他种族不乐意接受的活计，有些会经过我手招募，每次都是人类接下来，完成得又好又快。”
“听起来人类是靠自己的能力坐到明珠议会权力中心的，那他们制定有利于自己的政策到也不奇怪。”马洛举起酒杯。
“说真的，人类是个想要什么总能得到的种族，不然这个位面也不会有这么多人类城邦了不是？”老板哈哈大笑，良久，他看了一眼窗外码头来往的风帆，略带感慨地说：“不过，就像我说的，王冠城是个百年前由各个种族的冒险者共同建立的自由城邦，当时那位建立者说，这座城属于所有勇敢的人，又下令抹除了所有关于自己的信息，连个名字和形象都没留下来，害得明珠议会几百年来想在广场中央建个雕像都无从下手……结果到了现在，几百年过去，王冠城眼见又要走上人类城邦的路子了，也不算不好，多少有点可惜了。”
“看来你们对人类没有什么不满？”马洛喝干净杯中的红酒。
老板一笑：“赚着谁的钱，就不能长着骂谁的舌头。”
言尽于此，马洛放回杯子站了起来，朝老板告别离开了“鲨鱼尾”，又沿着主街回到了炉火骑士团的碉楼。
他走进去的时候，正好看见之前在门口检查的水元素裔换班，对方还记得这个一点魔法物品都没带的新手冒险者，虽然有些惊讶怎么刚进城没多久就来找治安官，但还是热心地上前问他有什么困难。
马洛向他简单自我介绍，水元素裔也回敬一番，介绍说自己的名字是塞拉芬，是炉火骑士团的治安官之一。
“我有一个朋友遭到了他人诬陷，我猜他刚被投进这里的监狱，我希望想想办法还他清白，帮他出来。”马洛道。
塞拉芬沉吟片刻：“虽然不能保证你朋友一定无罪，但为自己辩白的机会还是有的，我带你去监狱，你跟紧我。”
王冠城的监狱设立在炉火骑士团的堡垒下面，堡垒坐落在码头区与中层区相接的地方，看起来和城墙年纪一样大，外墙挂着炉火军旗。塞拉芬看他饶有兴趣地打量着旗帜，随口介绍道，炉火骑士团一开始是由王冠城建立者的随从伙伴组织的，因为大都是平民出身的老兵，就起了这样一个名字，一直以来都负责王冠城的大小治安事务，相对来说比较自由独立，总骑士长大多时候在堡垒里指挥工作，只有每个月月初会去明珠议会汇报。
塞拉芬领着马洛走下楼梯，向监狱看守说明了情况。马洛站在一边打量着被昏暗灯火隐约照明的监狱，一眼就看到了在靠门口的牢房里，那个红发魔裔正靠在墙边闭目养神，跟其他正鬼鬼祟祟盯着自己的魔裔都保持着距离。
“哪个是你朋友？”看守从桌子抽屉里哗啦啦地翻找钥匙。
马洛指着红发魔裔：“这位。”
红发魔裔终于舍得睁开眼看看发生了什么事，看见马洛的时候似乎有些惊讶，金色眼睛明显地睁大了一瞬。
“呃，因为什么来着，还是偷东西？”看守把钥匙挂在腰带上，又哗啦啦地在他杂乱无比还放着空酒瓶的桌上翻找卷宗。
塞拉芬替他回答道：“是这样说的，但这位先生似乎坚持这位朋友的清白。”说完他朝马洛那边偏偏头低声道：“你有证据的，对吧？”
马洛沉吟了一下，红发魔裔忽然开口了，他的声音低沉，带着一点粗粝的沙哑，但并不像经常抽烟的雇佣兵，大概是因为最常说出口的大都是短音节的咒骂和命令，他听起来像睡眠不足的磨刀石。
“其实你只需要花一点钱，就可以保释一个小偷。”
他说这话的时候完全没有要避开看守或者塞拉芬的意思，马洛不用回头都能听见看守故意大声找东西的动作停止了，看来找钥匙和卷宗要不了这么久，只是在等他从口袋里掏出点金币罢了。
马洛朝红发魔裔摇摇头，微笑了一下：“可我想你不是小偷，我不会对任何人说谎的，哪怕是能帮助你的小谎。”
红发魔裔对他的回答并不意外，反而收敛了几分警惕，看向了他戴着手套的双手：“是因为你的圣武士誓言吗？”
马洛下意识攥紧手指，一瞬间他感觉到红发魔裔的目光似乎穿过手套，看见了他掌心里的圣痕。
他没直接回答这个问题，转身去看正在尴尬的看守，塞拉芬朝他投来一个抱歉的眼神，水元素裔的无奈表情在灯火下甚至有点波光粼粼的味道，转而瞪了一眼看守：“你玩忽职守、收受贿赂的嫌疑我会如实告知典狱长，现在我们需要讨论一下这位魔裔的犯罪问题。”
看守的眉毛一下子耷拉下来，没好气地转向马洛：“你有证据证明他清白吗？”
马洛挑挑眉看向魔裔，后者嗤笑了一声，终于愿意配合：“我进来之前身上所有的东西都在门口的证物箱里，你们大可以去自己检查，看看里面有没有哪怕一枚金币。”
话音刚落，塞拉芬已经从看守桌上拿到了证物箱钥匙，检查一番后朝这边摇摇头：“没有任何钱币。”
看守像是被劣质奶酪噎了一嘴，吞咽了好几下都没咽下去，瞪了一眼阿德里安，又打量了一下塞拉芬的脸色，不过明显是没有从水面上读懂任何包庇自己的意思，只能硬着头皮说：“我以为带你来的那个谁，提前把你的赃款都吞……收缴了。”
“提前收缴赃款也是不合规的行为，你知道的吧？”塞拉芬合上箱子。
“我当然——长官，我的职责就是把别人带下来的人关起来，我又不是法官，不合规那也不是我参与的呀。”看守一副牙酸的样子。
“你把金币扔在抽屉里的时候可不是这么说的。”同一个牢房里的另一个魔裔忽然开口道，他精明的眼神在几个人之间转来转去。
塞拉芬转向他：“哪个抽屉？”
“右边第二层的抽屉，长官，记得帮我减两天的刑，我只是偷了几瓶酒而已。”魔裔自来熟地朝红发魔裔那边靠了靠，后者不动声色地耸起肩，维持两人距离。
“如果你说的是真的，我可以帮你向典狱长作证，你有戴罪立功的表现。”塞拉芬说着拉了一下右边第二层抽屉，没有拉动，于是将严厉的眼神投向看守：“打开。”
看守挣扎了两秒，只能面如死灰地从贴身口袋掏出了钥匙，打开抽屉，露出里面被码得整整齐齐，明显是被反复摩挲过，显得锃光发亮的各色钱币。
牢房里好几个看热闹的魔裔都吹起了口哨，看守正要开口说什么，塞拉芬抬手打断他：“如果你要说的是，你喜欢在上班时间摸着自己的工资解闷，那么我要告诉你，骑士团的工资都是由统一的货币发放的，这些明显是来自不同的地方。”
看守蔫了下去，塞拉芬看向马洛，无奈地叹了口气，为这场给他留下不太好初印象的闹剧表达了羞愧：“如你所见，哪里都有这类人。这件事不仅要告知他上司，还要报告给负责监察我们的燃旗骑士团。”
“很高兴听到你们有一套完整的制度，那我朋友的事情怎么办？”马洛宽慰他似得露出个微笑。
塞拉芬沉吟片刻，走到牢房门前：“关于你朋友的抓捕行动，属于他的证物箱里没有钱财，这是事实，就算他真的偷了钱，那么拿走这笔赃款的士兵也事实上救了他，哪怕是法官也只会按照证物箱里的东西判决。”
“所以，依照程序，我作为一等军士可以代行看守的职责，你朋友可以宣布无罪了，你们走吧。”
他打开门让红发魔裔走出来，其他魔裔吵吵嚷嚷起来，朝他抗议说自己也是被冤枉的，还被关了好几天，骑士团应该赔偿自己才是。
红发魔裔瞥了这群人一眼，发出一声嗤笑，转头去证物箱那边收拾自己的东西。
塞拉芬被这群魔裔吵得冒泡泡，湿漉漉的条状头发都滴下来一点，他砰一声合上牢门，没好气地开口：“你们谁能证明自己的随身物品里也一分钱都没有？别跟我说是自己挣的这种话，证据，摆出来证据，再说你们该不该在这里坐牢！”
魔裔抗议的声音一下子小了，当然，作为被人诟病的“贼裔”，顺手牵羊简直是再正常不过的选择，这里面的人或许有被看不惯的卫兵揪进来教训一下的，但没人能坦率地说自己身上的钱从来都清清白白。
所以他们都很惊讶，这个红发小子的随身物品里一分钱也没有，那他怎么去酒馆里喝酒吹牛，怎么去享受人生呢！
走出炉火骑士团的堡垒，马洛始终跟在红发魔裔身后一步远的地方，看他径直朝大路走去，终于没忍住主动出声：“咳，不是我邀功，但把你放出来这件事上我还是出了些力气的，你不打算说一声谢谢？”
魔裔没回头，但脚步慢了一些，微微侧头听他的脚步远近：“就算你不来，在这里待七天我也会出去的。”
“我想我要接下的委托可能等不了七天。”马洛自言自语道。
“那我也帮不上你什么，如你所见，我身上半个银币也没有，你做的事很不划算。”魔裔淡然道。
“我做事的准则从来都不是划算，我不需要别人回报我什么。只是，你说得对，你现在一枚金币也没有，今晚住在哪儿呢？”
马洛说这话的时候满脸无辜，红发魔裔听完倒是舍得回过头来，扔给他一个“关你屁事”的眼神，对方一笑，终于切入正题。
“没猜错的话，你是一个雇佣兵，我欣赏你的能力所以才做了这些事。”马洛上前两步，从在身后观察的姿态变为在他身边平等交涉，“我对明珠议会发布的那个委托很感兴趣，但我一个人恐怕难当此任，所以需要一些可靠的伙伴，我出钱雇佣你，可以吗？”
魔裔闻言盯着他看了一会儿，不用马洛再多解释这个委托的具体内容，便开口报出一个算不上便宜，甚至算不上划算的价格：“一枚金币一天。”
可这位看起来不像有钱人的冒险者立刻点头：“确实公道，日结还是周结？”
魔裔有些无语，他颜色鲜艳的嘴唇抿了一下，大概是犹豫了一番选择沉甸甸的金币，还是朝大手大脚的有钱人翻白眼。最后物质全面胜利，他转过身拐向了鲨鱼尾酒馆的方向。
“今天的就用你那桶酒结算。”
雇主喜笑颜开地接受了折扣，追上几步：“那正式自我介绍一下，这位雇佣你的老板叫做马洛·克里斯托弗。”
他说完，双眼一点不闪躲地盯着魔裔的眼睛，那双金色竖瞳迫不得已也迎上他的目光，好在两位主人已经暗自打量和较量过了好几番，最后魔裔脸上难得有点表情，不情不愿地皱了皱眉撇下一句。
“阿德里安·兰斯。”
长休中……
阿德里安：*皱眉**忍耐*
阿德里安：*动物交谈法术*别跟着我。
黑猫幼崽：你，暖和，有尾巴，眼睛，同类。取暖。
黑猫幼崽：*认真的眼神*
作者有话说
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第2章 绒絮与弯钩（二）