“留他一命，回封都审。”
呼吸之间赵元安长剑便刺入章衡颈上半寸，对方吃痛地扭曲面目，手中小刀欲捅下，却被一只消瘦的手以常人无法做到的角度死死握住刀刃后推。
章衡不可置信地踉跄一下，便是刹那分神腰腹剧痛传来，他整个人被巨力冲得向前，一口血怆然喷在阮抑的衣襟上。
“你……！这不该……”
千金之财，谁能不动心？只要赵元安点头，他便是皇位都能替人争一争！
阮抑……阮抑算得了什么？为何人人都要选他？！
章衡想不明白自己输在何处，他吐着血，满腔对阮抑的怨恨蒸腾让整张脸面目全非，再不复先前慈悲佛面的假相。
阮抑右手脱臼垂下，他被章衡撞得后退一步，却反用另一只手将人托住，垂下眼睛俯身凑到章衡耳边——
“章大人，泰和初年科考时，我身量几何？”
阿浊扔下匕首匆匆绕上前去便要伸手去扶青年，饶是如此也只听见过于低微的句尾，他心中无端一跳，抬头却见章衡眼眶眦裂，活像见了鬼般满目惊骇地推开阮抑，让自己的手扑了个空。
“骗我……你骗我……”
阮抑笑起来。
“你明白的呀，章大人。”
章衡整个人一震，他旋即大笑起来，所有人都一头雾水地瞧着眼前骤然疯癫之人，无人知晓阮抑究竟说了什么，才让生前如此机关算尽之人崩溃至此。
他摇摇晃晃地扑上桌案，取下烧得只剩半截的红烛点燃，赵元安凝眉大步向前欲夺，却不想对方竟是对准自己一身朱红猛然掷下。
“……哈哈哈哈！可笑啊！你……原来你不是……”
后半句话淹没在一片嘈杂中，章衡身上官袍熊熊燃烧，他陡然失去力气摔在满地纸屑上，火苗顷刻便窜起来，本该威严堂皇的北部司升起浓烟，一时只能听见凄厉的大笑声不断传来，门外看戏的百姓顿时一哄而散。
无数杂乱的脚步声响起，章衡却什么都听不到了，失血的身体被火焰暖热，他在火光里瞧见昔日寒窗苦读的自己，瞧见自己许天下海清河晏的雄心壮志。
幼稚得可笑，与那从封都贬来的小漕干一般不知天高地厚。
一截烧断的木梁砸在他眼前，一切便如泡影般消散，只剩那年雨夜对他极尽奚落的身影，成了他日夜的梦魇，叫他从此一条路走到黑，再不愿回头。
最后又是这张面容姗姗来迟，轻飘飘地告诉他——
他恨了这么多年，原来全是一场空。
章衡笑哑了嗓子，倒在火海里再没睁开眼。
不断有人提着水桶冲入屋内，禁军或举着挠钩将木梁尽数拉倒，或铲起沙土泼洒，一阵兵荒马乱后才将大火扑灭，只剩满地残骸。
赵元安站在不远处的空地上，他离火场最近，便是身手再好此刻也难免有些狼狈，偏头有些意味深长地盯着倒在阿浊怀里虚弱不堪的青年。
“你就没想让章衡活下来。”
阮抑咳嗽两声，他本就发着热气力不继，眼下被浓烟呛了两口更是缓不上气，整个人都缩在少年怀里，一双挑起的狐眼半阖着，像是全然不曾听见赵元安的质询。
阿浊低头便能瞧见那张苍白失血的芙蓉面蹭在自己颈窝，向来冷傲的眉眼可怜地蹙着，无意识的呓语便随着热气一并扑上他耳垂。
“阿浊，我好疼啊……”
少年耳廓顿时敏感地红了一片，什么怨气怒气在阮抑近乎撒娇的语调里都被抛到九霄云外，只剩本能将人又揽紧了些。
阮抑身上的烫热温度随着颈间的长命锁一并硌在锁骨，一声又一声的心跳将他这几日的起伏心绪照得分明，他再无法用从前那些不得不救的借口骗过自己。
没有阮抑，偌大北寒之地还会有更多人悄无声息地化作一捧黄土。
就是这样一个人，自己抱了三次，只觉得一次比一次瘦，少年不再抗拒心底泛起的细微刺痛，在这样复杂的心绪里冷眼旁观，终于找到了自己这两日兵荒马乱的源头。
他不知自己为何能借相连血脉窥探到三分阮抑的心绪，可感受越多，他却越看不清阮抑。
一具病骨支起阴戾无常的皮囊，做得却是肃清朝堂的事。
他到底想要什么呢？
阿浊太好奇了。
阮抑就是故意的，他想。
年少时的愿景被尘世碾得七零八落，他早早认命，却不想如今被阮抑逼着走一遭，那些幼稚的志向便又死灰复燃。
阮抑会是同路之人么？
只这三分探究与三分心软，他便再狠不下心一刀两断。
赵元安眉头一压，他贯有些说一不二的气性，此刻也不满阮抑如此糊弄自己，上前两步便要问清楚。
“你同他说了什么？”
话音未落，他伸出的手便被阿浊挡开。
阮抑不曾有半句解释，可冥冥之中似有神助，少年无师自通便明白了他的目的。
“殿下，您当真认为能把章衡安然无恙地带回封都么？他该死，但死在那些人手里，太便宜他了。”
阿浊抱起阮抑朝人一礼。
“兄长身体抱恙，如今该好好休养才是。您又何必如此逼他？”
赵元安有些诧异地望着少年的背影挑了挑眉。
那夜刺杀的来龙去脉宋昭早已传信给他，那会这对兄弟可还是相看两厌，怎么短短几日反倒护起短来了？
正出神间，一禁军步履匆匆地走至赵元安身侧低语。
“殿下，华州那边……”
他神色一凝，翻身一跨便上了马，一牵缰绳骏马便朝城门口小步走去。
“我亲自去一趟，章衡一案的内情不准透露出去，定州城派人盯着。等苍山那边接到人，便带着阮抑他们即刻回封都。”
客栈内。
天光渐渐暗下，屋内亮起一抹昏黄的光，阮抑正靠在床榻上闭目养神，手臂上始终不曾好透的伤口被仔细地包扎过，阿浊坐在床边替人换下额间湿布，便被榻上之人拉住手腕。
“阿浊，我替你向官家要个名字好不好？”
晃动烛火里一双狐眼弯下来，连话语都带着三分软，阿浊垂下眼睛不敢再看，后退半步挣开手指。
“我替你办完了事，不欠你的了。”
分明转了心思要留在阮抑身边，分明无言照顾了许久，可只要这双眼睛望过来，服软的话便怎么都说不出口。
阮抑却似浑然不闻似的，用那双极漂亮的眼睛凝着人喃喃。
“你想要我起么？好呀，阿浊……阿琢，做我最喜欢的玉如何？”
“天下恶人这般多，我杀不尽呀，你也厌恶他们不是么？便帮帮哥哥……”
阮抑清润嗓音愈来愈低，话尾拉长勾得少年毛茸茸的脑袋靠近，他伸手攀上阿浊的肩膀，捏住对方柔软后颈，哄孩子似地揉一揉。
他引诱着年少的自己跳入猎网，愤恨、心软、好奇，每一种都是他替人设想好的情绪。
他要这把刀心甘情愿地为自己所用。
眼前青年便与昔日温声细语的阿娘重叠起来，阿浊发着愣，看见那浅淡的唇瓣弯起一点恶意的笑，半句话含在口齿间听不清。
“只要给哥哥当狗……这些位高权重的位置我送给你好不好？”
沈怀清与阿愿便是在此时推门而入，阿浊霍然起身转过头来，下意识将那半句含糊的话抛之脑后。
来人形容狼狈不见有伤，可神色却极为浑噩，原本清澈的眼睛眼下一片混沌，漫无目的地似在屋内寻些什么。
“沈大人？”
沈怀清一震骤然惊醒过来，他一把握住阿浊的手喃喃地问道：
“梁大哥……梁大哥呢？”
阿浊眉心不着痕迹地皱了皱，他一边按住情绪激动的青年，一边朝身后沉默矗立的少女颔了颔首。
“我让店家备了白粥，先吃些东西再议。”
“不行……得先找到人。阿浊……阿浊！北部转运司为何成了一片废墟？里头除了从之可还有旁人？！”
阿浊顿了顿，余光瞥过床上昏睡之人。
若当真有人，那自地牢出来时，阮抑身上的血……
他敛去神色，开口道：
“二
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殿下亲临，章衡以兄长为要挟无果，自知无可辩驳便引火自焚，地牢里便是有人也活不下来。”
沈怀清整个人晃了晃，不可置信地后退一步，旋即便想起什么般要推门离开。
“没事、没事……他说不定还活着，我再去找找！”
“他死了，我动的手。”
一道沙哑嗓音响起，阮抑心情颇好地半靠在床榻上，在沈怀清仓皇的注视下，似笑非笑地将血淋淋的真相吐露。
阿浊顿感不好，他左跨一步欲拦住人，下一刻沈怀清便直直冲上前去推开少年，颤抖双手抓住阮抑衣襟，生生将人提了起来。
“为什么……为什么啊从之？是他把消息递出去救了我们啊！我答应了阿愿要把他的哥哥带回来的！”
“苍山雪崩了……他们那么想活，那雪底下还有人在喊救命，我什么都做不了！整个村子都没了……从之……他们做错了什么啊？”
他苦读圣贤书，却无人教他如何面对世事无常。
阮抑被沈怀清拎得喘不过气，头晕目眩里连话都懒得听便冷笑起来。
“不知道呢，既然天不收你，不若我送小沈大人下去问问清楚？”
沈怀清恍惚目光凝在阮抑身上，似是终于被骂醒了。
“是我错了……”
一声不成调的哽咽终于从沈怀清喉间滚落，他跪在床边眼眶通红，双手无力地自阮抑胸口滑下，却一滴泪都掉不下来。
他苟全性命，连哭都是罪过。
眼前青年胸口起伏一张脸却憋得通红，立于身后的阿浊干脆利落地将人一掌劈晕，他瞥了眼屋内几度欲言又止的少女，伸手接住对方软倒的身体。
“我去带他歇息。”
木门阖上，沈怀清几乎呕出血泪的自问似仍在屋内盘旋，然阮抑恹恹神色却始终不曾有半分变动。
“大人，谢谢您。”
少女轻柔的话语蓦地响起，阮抑挑起眉尾，终于有了片刻诧异。
“你癔症了？”
阿愿闻言勉强弯了弯唇角，堵在胸口的情绪终于被划破了道口子淌出来，她却仍在强装镇定。
“我知道这是哥哥选的。”
阮抑揉了揉眉心有些不耐地打断她的话。
“沈怀清都敢抓着我质问，你便不敢了？”
少女身形顿住，她小心翼翼地靠近些许，最后终于如从前一般飞奔两步握住了对方骨节分明的手，眼泪抑制不住地滚落。
仍是那张极熟悉的艳丽面容，垂下眼睛时连生人勿近的姿态都分毫未变，她却觉得分外安心。
她后知后觉地意识到，原来自己并非不难过，她其实与沈大哥一般，唯一的兄长不在了，自己却仍活着，她不敢哭。
可阮抑是不一样的。
不是漂亮姊姊，她想，原来是位很有能耐的大人。
不知过了多久，阿愿的呜咽声终于轻下去，她胸口仍在为至亲的离去而抽痛不已，属于少女的烂漫似在一夜之间尽数褪去，可一双泪水洗过的眼睛却仍然清亮。
“云娘与她的孩子活下来了，我也见到了大人。若你们不曾来，这个村子便留不下一个活口。”
“明明二位大人救了人，没有道理再因我们而受苛责。”
她在说什么疯话？
阮抑有一瞬听不清少女的话语，他一双眼眸失焦，只看见那一张一合的嘴巴。
青年困惑地偏了偏头，听见的却是脑中陡然升起的刺耳哀嚎。
“为什么不救我们？！”
“哈哈，淮安伯世子，帝王亲信，多清高啊大人！您与那些捶骨沥髓的氏族有何分别？！”
“是你识人不清，是你助纣为虐！是你该偿我们的命！！”
阮抑冷汗淋淋，一张脸在刹那间惨白如纸，他手指抽动着攥紧胸口的长命锁，目光游移似在寻找什么，直到少女担忧的问询声响起他才骤然惊醒过来，极力按捺着喉间倒气发出的尖啸声。
“你……”
木门被骤然推开，阮抑拿过床边小几上的茶盏便砸了过去，脆响夹杂着厉喝响起。
“滚出去！”