泰和六年，三月十五。
天蒙蒙亮，本该渐渐热闹起来的小村如今只剩一片死寂，唯有侍卫来往巡逻时齐整的脚步声阵阵回荡。
草屋内，少女紧握着手中小刀，她眼眶通红，又一次透过纸窗的缝隙往外望。
她要等的人始终不曾回来。
阿愿垂下头，余光瞥见身旁僵立一夜的身影，才终于回过神来，伸手拽了拽青年的衣袖。
“沈大哥，一夜没睡了，坐下来歇一歇罢。”
僵立许久的沈怀清惊醒过来，他本能地点点头，替少女倒了一杯凉茶后才坐了下来。
他仍有些魂不守舍，一手反复摩挲着桌面，一手揉着眉心喃喃自语。
“今天便是最后一日，阮……姐姐定会做些什么，只要守卫回撤，我们便能伺机逃离，去找你哥哥……对，村民们也都劝过了，不会有事的。”
阿愿看清了青年眼底密布的血丝，她忍住了翻涌而上的酸意，起身自妆匣里取出一条三色织就的彩绳，低头系在沈怀清手腕上。
“这是村子里象征平安的彩线，”她笑起来，“山神会护佑沈大哥的。”
第一缕晨光撒下来，照得沈怀清腕上彩线金灿灿，他指尖摩挲片刻，心底愧疚却越发满溢，只能勉强露出个发苦的笑来。
他实在受之有愧。
门外嘈杂声乍起，沈怀清与少女对视一眼，悄无声息地推开一半木门，数道轻微的木板翻动声紧随其后，他偏头一瞥，目之所及皆是手握农具神情戒备的村民。
沈怀清无声朝他们摇了摇头，滚滚震动由远及近，一面迎风招展的商旗在丛林间竖起，他眯起眼睛还未瞧分明，刀剑相交的刺耳铮鸣便划破天际。
为首之人身骑骏马披坚执锐，长枪挑开阻拦守卫便冲入村内，一声厉喝响彻云霄。
“沈怀清在何处？！”
沈怀清终于看清飘扬旗面上熟悉的麒麟纹样，却仍不敢贸然走出，直到那人不耐烦地喊出宋昭与阿浊的名讳，他才近乎踉跄地开门冲出去，一把抓住马上汉子的手颠三倒四地开口。
“宋大哥……你们，是么？还有村民……！他们都是无辜的……带他们走！”
“我奉殿下命令只为了救你，”都头皱起眉冷硬打断，“旁的带不了。”
宛如一碰冷水兜头淋下，沈怀清咬了咬牙并不甘心，语气一软再软。
“不过五十人，将军，他们皆是人证，都……都是有用之人！此地马上便要雪崩了，他们走不远的！”
他想不了那么多，也不在意自己堂堂七品御史要对一毫无品阶的都头低声下气。
他只知道他身后站着那么多条人命。
一个，两个，越来越多的守卫倒下，本该毫无破绽的铜墙铁壁顷刻化作一盘散沙，四散奔逃，越来越多的村民自屋内走出，几日来哀愁的脸上终于有了些许笑意。
“朝廷……是朝廷派人来救咱们了！”
“这些人都走了……留在村里也没什么不好的罢？这可是咱们的根呢！”
太阳照下来，阿愿小跑到沈怀清身侧抓住青年的手，少女眼底猩红未退，却仍笑出一对梨涡，眼睛清亮。
“谢谢你沈大哥！我们当真得救了！快走吧，去找哥哥——”
沈怀清不敢回头看，马蹄声分明早已停下，可地面的震动却越来越响，怎么都停不下来。
他脑中一片空白，不敢再想，唯有嘴唇仍一张一合喋喋不休地讲着，看到都头终于不耐地摆手调转马头，默许了自己的哀求。
沈怀清筋疲力尽地弯了弯唇，一道凄厉的尖叫却自身后响起——
“雪崩了——！！”
天地倾倒，山峦摧折。
数十里之外的定州城长街仍旧热闹无比，唯有屋檐铜铃不断响动，惹得商贩行人好奇地驻足而望。
“快瞧，实乃奇景也！”
有人指向北方隐约雪山，竟是雪浪滚滚，壮丽非凡。
正出神间，一前一后两道马蹄自耳边踏过，行商疑惑地转头望去，却已瞧不见纵马疾奔的身影，只余一地扬尘。
咳嗽声此起彼伏，商贩扭过头来举起袖子掩住口鼻，对着长街尽处尖声骂。
“真是有辱斯文！赶着投胎啊……”
“二殿下到——”
话音未落，一道中气十足的长呼便自城门传来，那商贾浑身一阵，脸色煞白地与百姓跪了一地。
北部司内，监牢尽头死不瞑目的尸首早已凉透，瓷片沾着血珠被随意扔在墙角，再无人问津。
阮抑手腕高束吊在囚笼内，素白单衣彻底湿透，一截细腰便被牵拉着绷紧显得愈发羸弱，他闭着眼昏醒不知，连小辫都无力地垂在胸口，随着章衡捏着下巴抬起的动作晃动。
昔日啄断人喉咙的漂亮雀兽，此刻成了被折了翅膀的笼中鸟。
有侍卫匆匆走至章衡身侧神色凝重地低语片刻。
“二殿下不知怎的派了禁军去了村子，苍山此刻已然山崩了。”
“他们来不及寻到那些东西，不必多管。”
“主子，”侍卫匍匐在地上，“可二殿下亲临定州，眼下已是朝北部司赶来了！”
章衡那张芙蓉面上笑容终于隐下，露出近乎惊愕的困惑来。
赵元安去庆州做监军的消息他早有耳闻，两人僵持数月，如今骤然发难，便只有一个可能。
他拿到账册了。
章衡想过一败涂地，却绝不会是在曾经折辱过自己的阮抑手上。
如此天罗地网，阮抑他不过是个被养废了的玩物，纵然心气再高，又怎么能……？！
章衡伸出的手指猛然掐上眼前瘦弱苍白的脖颈，已然虚弱到极点的青年终于睁开眼，他脸颊转瞬便晕上病态的红，一对乌黑眼珠里却晃晃悠悠浮起笑来。
“咳、章大人，想杀我可要再掐紧些……”
章衡沉郁地盯着阮抑许久，守在监牢内的侍卫不知何时已寻不见踪影，一阵又一阵喧闹自楼上传来，有人求饶，有人反抗，有人斥骂，一片浮华叮呤当啷碎了一地，直到最后都归为一片死寂。
那样细的颈脖，只因阮抑一句话，他便再掐不断。
他的确不甘心，不甘心让阮抑死得那般痛快，亦不甘心身后满地狼籍。
他绝不会输给阮抑。
他自负才华，本就该鲜花着锦，本就该青史留名！
地牢吱呀一声被拉开，赵元安低沉嗓音响起。
“章衡，你无路可走了。”
尘埃落定，章衡却蓦地平静下来，他松开紧掐阮抑脖颈的手侧过身来，自袖袍里取出一柄小刀递给身旁跪地的侍卫。
“如此也好过之后再跟着我受苦。”
雪亮刀面映出侍从抖如糠筛的身体，良久一双手才接过，刀锋一转吻上颈侧。
“……谢……主子……”
仅剩的忠心也落在一地狼籍中，变得分文不值。
章衡在一地血泊里捡起小刀，面色如常地替阮抑解开绳索，甚至体贴地将无力的青年半抱在怀里，任由一身华贵衣裳沾了血。
“阮大人，走罢。”
日光下彻，转运司门扉大开，不断有百姓聚集于
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此处，透过禁军围成的人墙好奇地朝门内张望，细碎的字句不断随春风飘入屋内，愤恨有之，困惑有之，畏惧有之，阿浊皆充耳不闻，只凝在眼前的石阶上。
脚步声一点点近了，少年终于瞧见一道惨白如纸的身影被半拖半扶地走上来，每一步都淌着水，昔日所有刺人的爪牙似乎都在短短的两个日夜被尽数拔光，此刻无声无息地任由章衡攥住手腕挡在身前，露出一段满是掐痕的脖颈。
他怎么又把自己弄成这副样子？
阿浊在这一瞬近乎透不过气来，他分不清自己是怒是悲，手臂上与阮抑如出一辙的伤口似也跟着被水浸过一遍，针扎般疼。
他按住抽疼的手臂，本能上前两步伸出手，却又在袖袍交错间被章衡躲开，一把小刀抵上阮抑的后心。
“二殿下，您得了下官的把柄，眼下又想要人，总要留我一条性命，这买卖才能做得成啊。”
赵元安皱了皱眉似对章衡慢条斯理的威胁心中不快，长剑出鞘便直指对方命门。
“谁在同你商量？不放人就死。”
章衡面容抽动，脸上假面似的笑终于维持不下去，他推了推阮抑便将人抵在剑锋之上，钳人的手腕微微一松，青年颈边便划开一道口子。
阿浊袖中五指陡然攥紧。
赵元安轻啧一声，手中长剑到底忌惮地偏了偏。
“殿下，您便当真认为官家对北地一无所知么？您来北地数月对下官种种视而不见，此刻又逾矩起兵，便是有功又如何？”
章衡放轻了声音。
“武人式微，殿下不想争一争么？下官愿千金相赠。”
“定州已然死了这么多人，多一个阮抑又有什么紧要，届时功劳便都是您的。”
赵元安沉默下来，手中剑亦渐渐放下收回剑鞘，仿佛当真在权衡章衡献出的筹码，北部司内蓦地静下，唯有阮抑一声比一声沙哑力竭的喘息敲在阿浊耳廓，叫他焦躁至极。
多少回了。
他宁愿听见的是阮抑昔日半阴不阳的训诫，好过如今连仅剩的怨气都被心软盖过。
阿浊不愿再想，咬着牙张口。
“殿下，你没想过圣上为何独派你来此，又为何按耐数月才遣阮大人与沈大人来么？！官家知晓此局难破，才来祝您一臂之力，又谈何迁怒？”
章衡瞥向赵元安身旁与阮抑面容相仿的少年，面上是不加掩饰的嫌恶。
“蠢笨稚子，也配口出狂言？殿下给你三分脸色，便能以下犯上了？”
阿浊僵立原地，仿佛又回到那日城墙下被赵元安问得哑口无言的时刻。
他终于后知后觉地醒悟，那日让赵元安回心转意的并非是自己几句言语，而是因为阮抑。
自己当真什么都不是，纵有满腹墨水又自诩机敏，能帮上阮抑的不过是杯水车薪。
可何其荒唐，此地每个袖手旁观之人都该死，偏偏不该是眼前身陷囹圄之人。
若自己能如赵元安那般武功盖世，若自己能思虑周全，能平步青云——
是不是他便能从心而活，救下更多的人？
“二殿下……我当真要觉得你有勇无谋了。”
轻之又轻的讽笑响起，阮抑终于抬起一双狐眼，目光自阿浊面上一滑而过，便直直望向眼前之人。
无端而起的某种预感窜上来，阿浊下意识望向阮抑身后，被麻绳紧绑的双手不知何时已失去桎梏。
赵元安扯了扯唇角，肃冷假面被阮抑一句话便摔得粉碎，只好叹了口气。
“那便不演了。”
门外惊呼骤起。